- На этот раз ты действительно сделала это, Скарлет Кастиэль.

Это было первое, что сказала пришедшая под видом «визита» женщина.

- Хм?

Скарлет, которой надоела холодная каменная тюрьма, рефлекторно посмотрела на Лили. У неё были неразрывные отношения с этой женщиной, у которой всегда было сдержанное выражение лица, поскольку они были маленькими, но они всегда делали циничные замечания друг другу с момента знакомства. Как бы то ни было, всё в ней задело Скарлет нервы. Другая сторона, вероятно, чувствовала то же самое.

Лили Орламунде, возможно, не была такой красивой, как Скарлет, но всё же она была одарена красивой внешностью. У неё были прямые платиновые светлые волосы и белая прозрачная кожа. Хотя у неё не было великолепного лица, её черты были достаточно красивыми, чтобы можно было подумать, что они были созданы. На первый взгляд её красота казалась холодной и искусственной, однако её вездесущая нежная улыбка и умиротворённая манера держаться несколько смягчили впечатление, которое она производила на людей. По правде говоря, глубина её голубых глаз всегда была замороженной, но Скарлет была единственной, кто заметил этот факт.

- Я много раз предупреждала тебя, что ты не должна выделяться так, как ты это делаешь.

Тон Лили, как будто она ругала свою глупую ученицу, безмерно раздражал Скарлет.

- Я ничего не могу с собой поделать. Независимо от того, что я делаю, я всегда выделяюсь.

В тот момент, когда она шла, её окружали последователи, и в тот момент, когда она говорила, весь зал обращал на неё свое внимание. Это была жизнь Скарлет Кастиэль. Сказать ей, чтобы она не выделялась, было всё равно, что просить её о невозможном.

- Кроме того, когда отец услышит об этом, я уйду из этого места в считанные секунды.

Скарлет с досадой оглядела тюрьму. По крайней мере, была кровать, хотя и слишком трудная для сна. Ещё был стол со стулом. Окна не было, но если она попросит, то ей зажгут свечу. Был и умывальник, правда, из него шла только холодная вода. Это было достаточно хорошее место для заключенных, но, с точки зрения Скарлет, её с таким же успехом могли запереть в свинарнике. Она не могла выдержать даже одного дня в таком месте. Её отец обязательно что-нибудь сделает. Герцогская семья Кастиэля уступала по власти только королевской семье.

Глядя на неё, Лили сердито вздохнула.

- Боже мой, ты действительно дура.

- Что ты сказала?!

- В конце концов, у тебя может быть хорошая память, но, к сожалению, тебе не хватает способности собрать воедино полученную информацию. Это то, что мы называем литьем жемчуга перед свиньями. Слушай внимательно. Если бы можно было избавить тебя от этого обвинения, не пришлось бы в первую очередь обращаться к герцогу Кастиэлю. Одного лишь твоего имени было бы достаточно, чтобы не попасть в тюрьму.

- …Но мне никак не выбраться отсюда. В конце концов, я никого не травила.

- Верно. Ты, наверное, говоришь правду. Но, как видишь, это уже часть проблемы. Есть человек, который хочет подставить кого-то из семьи Кастиэля, и тот факт, что мы до сих пор не знаем, кто этот человек, является настоящей проблемой.

Она не могла возражать. Прошло уже полмесяца с момента заключения. Даже Скарлет начала понимать ситуацию. Она просто не хотела этого признавать.

- Вот почему я пришла попрощаться с тобой сегодня. Я собираюсь отказаться от этого дела. Это расстраивает, но это действительно вне моей досягаемости. Прости, Скарлет. Я действительно хотела спасти тебя, если бы могла, но в конце концов...

В этом месте она оборвала свои слова и склонила голову, словно обеспокоенная.

- Я всегда должна в первую очередь защищать себя, верно?

Сказав это, Лили Орламунд улыбнулась, совсем не извиняясь.

◇◇◇

『- ...И вот что получилось. Такая наглая женщина никак не может покончить жизнь самоубийством, правда ?! Заниматься благотворительностью, чтобы скорбеть о моей смерти?! Хм, я уверена, что это тоже было ради неё самой. В конце концов, она говорила с тех пор, как мы были детьми. Странно, что женщины не могут жить так, как мужчины. Этот пол не имел значения, и было логичнее для способных стоять наверху. Кроме того, похоже, она не была заинтересована в замужестве. Я всегда думала, что она извращенка, но разве она не жила хорошей жизнью, используя меня как оправдание?! Боже, её бесстыдству должен быть предел! 』

Конни опиралась на стену, опустив голову. «Благотворительная Белая Лилия», которая всегда вела себя достойно и справедливо, несмотря на то, что была на стороне злодейки, была тем, кого Конни обожала с детства.

『- Начнем с того, что меня все критикуют, но эта развратная женщина была хуже меня, понимаешь? 』

- Л-леди Лили что?

『- Верно. Понимаешь, она никогда не пачкает собственные руки. Предположим, Сесилия весело болтала с Энрике. Если бы это был я, я бы сразу дала ей пощечину, чтобы научить, как вести себя в соответствии со своим статусом, но Лили ничего не сделала бы. Она только смотрела вниз с грустным выражением лица. И она бормотала что-нибудь претенциозное, вроде «Бедная Скарлет». Как ты думаешь, что тогда произойдет? Больше никто ничего не говорил, и поклонники Лили сходились сами. Это не всё. В результате даже люди, которые не были её последователями, а были свидетелями, стали хуже думать о Сесилии. Разве это не очень лукаво? Разве это не двуличие? Ты же не хотела бы, чтобы тебя считали её другом даже по ошибке, верно? Женщина по имени Лили Орламунд всегда была спокойной, умной и пугающе проницательной! 』

Лицо Конни дёрнулось, но Скарлет, казалось, думала о чем-то другом.

『- …Как и ожидалось, странно. 』

- Странно, говорите?

『- Верно, это странно. Это просто странно. 』

- Хм?

『- Независимо от того, как я думаю об этом, Лили ни за что не могла бы наложить на себя руки. Но если это действительно было самоубийство, то, должно быть, произошло что-то, что было выше возможностей этой женщины. 』

Аметистовые глаза Скарлет покачивались, как будто она о чем-то думала.

『- Я имею в виду, просто попробуй вообразить это. Будет ли идти снег летом? Да, это может случиться один раз в 10 лет, но дважды за 10 лет это немного невозможно, не так ли? 』

- Я, наверно... Эмм, так на что ты намекаешь?

『- Другими словами, это связано с моей местью. Ты так не думаешь, Констанция Грааль? 』

- Ага, не знаю.

Однако, поскольку Скарлет перед ней выглядела такой уверенной в себе, Конни решила держать свои мысли при себе.

◇◇◇

Несколько дней спустя. Одетая в униформу, Конни стояла перед детским домом. Вскоре после того, как она передала это дело через окно поста охраны у ворот и попросила о приеме, с другой стороны ворот появилась пожилая женщина в темно-синем костюме. Конни мысленно репетировала речь, которую репетировала вчера вечером снова и снова. Её ноги начали дрожать, но когда она взглянула на Скарлет и увидела, что она выглядит совершенно безразличной, она приняла решение и заговорила.

- П-пожалуйста, прости меня за то, что я так внезапно обратилась к вам. Я из дома маркиза Орламунда, меня отправили сюда помочь... Меня зовут Летти...

Продолжение следует...