[24-й этаж]

— Сбегите.

— ...

Когда я успел регрессировать? Я медленно опустил голову и принялся сжимать и разжимать кулаки.

Ощущение было нереальным.

На удивление, рассудок оставался ясным. Ещё мгновение назад... я и правда чувствовал себя так, будто меня околдовали. А теперь всё вернулось. Словно я ел чертовски острый ттокпокки, задыхался и обливался потом, а послевкусие вдруг оказалось чистым.

Конечно, «ясный рассудок» не означало «всё хорошо». То, что я только что видел, стояло перед глазами как живое.

— Фу-у-у...

Я тяжело вздохнул. Тот призрак был страшен. Реально до усрачки. Где-то я читал, что надо опасаться улыбающихся призраков и танцующих призраков. Мол, призраки ведут себя противоположно тому, как вели себя при жизни. Но та женщина, которую я только что видел, и улыбалась, и танцевала. Короче говоря, это был чертовски разъярённый призрак.

— Какого хрена она ко мне прицепилась.

Если ты злишься — иди и разберись с тем, кто тебя довёл. Зачем мою-то голову крутить?! В чём я провинился? Говорят, когда женщины злятся, они срывают зло на всех подряд, но всему же есть предел. В этом смысле Дживон — золото, она не мелочится.

— ...Ты ведь не придешь послушать, как я ругаюсь, а?

Я покосился на покосившуюся дверь. Дверь была спокойно закрыта. Призраку, наверное, не по статусу врываться в стартовую комнату — значит, здесь безопасно. Так я решил.

Я рухнул на дешёвую кровать. Страшно до усрачки, но... надо делать своё дело. Разве не в этом моё главное преимущество — собрать информацию, составить план и исполнить его через регрессию? Махать кулаками — не мой стиль.

Итак, при беглом размышлении на ум приходило три основных вопроса.

Первый: каков правильный способ «побега»?

На этом этаже не поставили конкретной цели — просто «сбегите». Где, как, когда — ни слова.

— Это ещё предстоит выяснить.

Нельзя воспринимать это буквально: «А, ну сбегу куда-нибудь, и ладно». Пройдя с 21-го по 23-й этаж, я уяснил: архангел, курирующий эти этажи, обожает играть словами.

21-й этаж? Сказано было «выживите». И это действительно этаж, который можно пройти, просто выжив. Но за этим стояла страдающая девочка.

22-й этаж? Действие происходило внутри игры, и формально достаточно было сдать предмет... но за кулисами кипел конфликт игроков вокруг секретных предметов.

На 23-м этаже сказали разобраться с «ложными существами», а сами устроили форменное безобразие, набив десять игроков. Слова этого типа нужно воспринимать с изрядной долей иронии.

— Побег, побег...

Есть, конечно, несколько очевидных способов «сбежать из психбольницы», но пока информации мало... пропустим.

Второй вопрос: почему у меня сузилось восприятие? Грубо говоря, почему я отупел?

Вспоминая прошлый цикл... всё было крайне странно. Едва выйдя в коридор, я перепугался до полусмерти и метался, пока призрак меня не прикончил.

Я вёл себя как персонаж типичного хоррора, и именно это меня и насторожило.

— ...Победил бы я, если бы дрался?

Во-первых, я даже не подумал сопротивляться. У меня на поясе меч, более того — есть волшебные ножны, которые сами подают оружие при сильных эмоциях. И всё равно я не попытался драться. Просто слишком испугался? Но загнанный в угол человек ведь хватается за что угодно и сопротивляется. Или мана? Почему я не использовал ману? Стоит выйти в тот коридор — и я превращаюсь в идиота? И если долго там находиться, это повлияет и после регрессии? Стоит Регрессору просто побыть без дела — и Джунхо превращается в дебила?

От мысли «Что, если „лютый ужас" — это то, чего добивается этаж?» меня передёрнуло. Нет, это уже перебор.

Ладно... если отбросить догадки и оставить только факты: я не подумал драться. Может, просто испугался до смерти. А может, это задумка башни. Если так — можно проверить, что будет, если окутать тело маной и сопротивляться... но, скорее всего, ничего не выйдет. Как на 23-м этаже.

— Этот ублюдок хочет, чтобы мы действовали по его сценарию.

Похоже, возможность сопротивляться попросту отключена. Стиль у него такой.

И тут мне вспомнился навык, полученный на 21-м этаже.

Поддержка девочки [A]

— За 5 секунд до угрозы вы ощутите смутное предчувствие. «Будьте всегда счастливы!»

На этом этаже... «Поддержка девочки» не сработала. И это при том, что навык A-ранга.

Значит, тот призрак не угроза? Или это... намёк на что-то другое? Или «Поддержка девочки» просто бесполезный навык?

— Ох, Арым-сии...

Я на миг представил девочку, счастливо живущую на 21-м этаже, и решил, что в этом цикле проверю последний вопрос.

Третий и последний вопрос.

— Иду.

Можно ли... разрушить стены этого пространства?

Здесь нет окон. Снаружи ничего не видно. Есть только пожелтевшие от времени стены. Материал, похоже, бетон, но, честно говоря, не сказать чтобы очень прочный.

В коридоре направление мыслей сужается. Ужас давит, и нормально думать не получается — такова моя гипотеза. Значит, что будет, если вообще не выходить в коридор? Разбить стены здесь, ещё и ещё, и добраться до внешней части здания?

Обычный человек так не смог бы. Но я не обычный человек. И это место не обычное.

Я запустил циркуляцию маны. По полу разлился туман, сердце забилось тревожно. Я вложил 20 очков в здоровье, так что внезапно не остановится.

Кончик меча накалился добела и задрожал, не выдерживая силы. В воображении я рисовал гигантское ледяное сверло. Хотелось бы покончить одним ударом.

— !..

*БА-БА-БА-БА-БАХ!!!*

Когда мне показалось, что накоплено достаточно, я выстрелил всей мощью вперёд. Это была не полная сила, а так, что-то вроде обычного спецприёма из игры — но стена оказалась настолько хлипкой, что разлетелась в мгновение ока.

— Фу-ух.

Пыль стояла столбом. Куда же меня пробило? Я управлял туманом на полу, разгоняя пыль.

— ...А?

И у меня отвисла челюсть. Увиденное... было чертовски знакомым.

Я выпустил ману влево. По логике коридора — в ту сторону, что была замурована. Значит, там не должно быть ничего... но за стеной оказалась палата.

С занавесками, с пожелтевшими стенами, с шестью кроватями... точно такая же палата, как та, где я начал.

Но моя мана пробила не одну стену. И следующую. И следующую. И следующую.

— ...

Что тут скажешь. Все они выглядели одинаково. Словно пространство повторялось.

— Так не бывает.

Не вправо, так влево. Вверх. Вниз. По диагонали. Я разрушил стены во всех мыслимых направлениях, но везде возникала одна и та же палата. Я зашёл так далеко, что уже смутно помнил, где начал.

— Ха-а, ха-а, ха-а.

Я всё понял. Это пространство не подчиняется обычным законам физики. Больница не может быть такой огромной.

Более того, в каждой палате была дверь, и, открыв её, я видел коридор из своих воспоминаний. Тогда куда ведут коридоры других палат?

Регрессировать? Нет. Давай пробьёмся в одном направлении, упорно, до конца. Попробуем. Не выйдет — тогда и регрессируем.

— ...Немного.

Но прежде. Немного передохнуть. Совсем чуть-чуть.

Я растянулся на старой кровати и медленно закрыл глаза. Накатывала сонливость. Тело-то крепкое... можно и полежать чуток.

Совсем немного... отдохнуть...

---

— ...им.

Гомон голосов.

— Хо... им.

Хихиканье.

— Джунхо-ним!

— А-а-а!

Я резко вскочил! Огляделся — передо мной стояла медсестра, тяжело вздыхая. Она оглянулась по сторонам и тихо сказала:

— Джунхо! Я же говорила, что сегодня плановый осмотр. Чего разлёгся опять? А?

— А, э, ну...

— Ох, этот парень никак не очухается. Быстрее. Кабинет №1. Врач ждёт.

— ...Есть.

Я медленно, но привычно поднялся с кровати. На остальных койках старики и старушки смеялись, глядя телевизор. Солнечный свет, льющийся из окна, был тёплым.

— У-ха-ха-ха, этот Ю Джэсо в последнее время самый смешной!

— А мне «Идём или не идём», как его там?

Оставив стариков позади, я вышел в коридор и привычно повернул направо. Это ежедневный маршрут, так что запомнить дорогу — пара пустяков. Мимо проходили другие пациенты и медсёстры.

Так я добрался до кабинета №1.

*Тук-тук-тук.* Постучав и немного подождав, я услышал «входите».

— Вы опоздали.

На первый взгляд — упрёк, но в уголках губ врача пряталась мягкая улыбка. Я, не оправдываясь, смущённо почесал затылок и сел. Опоздал я не в первый и не во второй раз.

— Что ж, раз вы опоздали... давайте сразу продолжим с того места, где мы остановились?

Врач сдвинул ящик и вытащил оттуда толстую папку.

— А... на чём мы остановились?

— Секунду. А, вот. «Оставив позади странного старика с 15-го этажа, пришёл председатель Ассоциации Майкл Джетер...» — на этом. Продолжайте.

— А-а. Так вот, что стало с этим Майклом Джетером...

— Да, слушаю.

Это место — больница. Психиатрическая.

Я прохожу курс лечения, и для этого выкладываю врачу все свои бредовые идеи.

— И вот, представьте... мир захватывают монстры.

Историю о «башне», которую я выдумал.