Зал совета семьи Нин.

Духовная лампа излучала яркий свет.

Здесь собрались патриарх семьи Нин, молодой господин и группа старейшин семьи.

В руках они передали несколько нефритовых листочков, в которых был записан весь процесс главного семейного экзамена в этом году.

Патриарх потер нефритовую пластинку в руке, слегка прикрыв глаза, в то время как сцены, записанные на нефритовой пластинке, появлялись в его море сознания, непрерывно воспроизводясь.

В отличие от предыдущих лет, в этом году особое внимание он уделил кукольному разделу экзамена.

Содержание экзамена по кукольному мастерству для семьи Нин изменилось; это включало в себя контроль над марионетками.

Молодые культиваторы вливали свою ману, посылая ее по струнам прямо в марионеток.

Благодаря двойному эффекту духовного чувства и маны марионетки могли двигаться и выполнять различные действия; однако даже самый успешный молодой культиватор во время этого экзамена мог заставить марионетку только ходить, совершать сальто в воздухе и кататься по земле.

В целом, выступление было довольно унылым.

Патриарх медленно открыл глаза, отобрав свое духовное чувство от нефритовой пластинки, и осторожно положил ее на стол рядом с собой.

«Этот семейный экзамен не выявил ни одного подающего надежды мастера марионеток среди наших младших членов», — вздохнул глава семьи Нин.

Старейшина академии почувствовал давление и быстро заговорил: «Патриарх, коллеги-старейшины, наша семья Нин преуспевает в талисманах. В сотне культурных искусств кукольный театр является второстепенной специализацией. В нашей семье очень мало знаний в области кукольного искусства, а преподаватели в академии, преподающие кукольный театр, все посредственные. Как мы можем рассчитывать на взращивание семян кукольного искусства?»

Глава семьи Нин заверил: «Спокойно, я не виню тебя. Город Бессмертной Мариотенки Магмового Дворца(The Puppet Immortal City of Magma Palace) был построен предками трех сект для подавления извержения Горы Огненной Хурмы и скрыт внутри него. Чтобы получить доступ к бессмертным сокровищам и кукольному наследию Дворца Магмы, лучше всего обратиться к кукловодам».

«Наша семья Нин обнаружила Дворец Бессмертной Магмы только в этом году. Две другие крупные семьи и городской лорд долгое время были впереди. У них была возможность тайно выращивать семена кукольного мастерства, а мы не смогли».

«Мы опоздали, слишком поздно. Только нанимая аутсайдеров с большими вознаграждениями в качестве наших приглашенных официальных лиц, мы можем получить шанс конкурировать».

Патриарх семьи Нин достал нефритовый листок: «Он содержит записи о Бессмертном городе Огненной Хурмы и знаменитых кукловодах вокруг него; раздай его и посмотри».

После того, как все старейшины осмотрели это, Патриарх семьи Нин сказал: «Нам нужно связаться со всеми кукловодами, которых мы сможем найти, и попытаться привлечь их на свою сторону. Особенно Юный Кукольник(Young Puppet Master)! Он кукловод в Городе Огненной Хурмы, обладающий значительными навыками, и должен быть нашей главной целью».

Молодой лорд сказал: «Личность Молодого Хозяина Марионеток загадочна; он никогда не появлялся публично. Его куклы хорошо продаются, но продаются они только на черном рынке, который происходит раз в месяц».

«Черный рынок контролируется Сунь Линтун. Этот человек является внешним учеником Секты Пустоты, поэтому нам очень сложно встретиться с Молодым Хозяином Марионеток».

Глава семьи Нин нахмурился: «Сяорэнь, я не хочу слышать о проблемах, мне нужны решения».

Молодой господин Нин Сяорэнь потел со лба и быстро заверил: «Да, отец. Я уже отправил людей попытаться связаться с ним лично, и мы обязательно скоро получим результаты!»

Затем глава семьи Нин погладил свою бороду: «Хорошо. Я буду ждать результата».

* * *

После встречи молодой господин семьи Нин немедленно вызвал своего подчиненного Нин Цзе.

«Нин Цзе, ты менеджер по закупкам в семье Нин, и эту должность ты бы не получил, если бы я тебя не поддержал. Я поручил тебе установить контакт с Юным Хозяином Марионеток, но ты не добился никакого прогресса. Что именно ты делал?! молодой лорд нахмурил лоб.

Нин Цзе был мужчиной средних лет, на лице которого отражались годы стресса. Если возможно, он предпочел бы не иметь ничего общего с этой задачей.

«Молодой лорд, мне стыдно, что я не оправдал доверия, которое вы мне оказали; моя некомпетентность непростительна».

«Но с Молодым Хозяином Марионеток действительно сложно общаться. Разве я не пытался неоднократно взаимодействовать с ним на черном рынке, покупая веревки «Вверх-Вниз» Жуйи, одновременно настойчиво давая ему советы, но он оставался равнодушным? Он отказывается обсуждать что-либо, кроме сделок».

«Молодой Хозяин Марионеток слишком загадочный. Я испробовал все способы, чтобы узнать о нем, но это только разозлило владельца черного рынка Сунь Лингтонга. Я не только потерял рабочую силу, но меня также подставили и пришлось заплатить крупную сумму камней духа. До сих пор я сам покрывал эти расходы…»

"Достаточно!"

Молодой лорд прервал его, переполненный неудовольствием.

«Тебя разыграли, и это достаточно неловко. Ты тоже хочешь, чтобы клан понес цену за твои ошибки?»

«На этот раз нашей семье нужно купить 80 веревок Руйи вверх и вниз; ты справишься с этим».

Нин Цзе была потрясена.

«Восемьдесят веревок? Так много?!

Молодой лорд сказал: «Воспользуйтесь этой важной сделкой и сделайте из нее все возможное. Вы много раз связывались с Юным Хозяином Марионеток, не вступая ни в какие переговоры о сотрудничестве.

«Такое выступление действительно заставляет меня сомневаться в твоих способностях, Нин Цзе».

Чувствуя давление, Нин Цзе неоднократно уверял его, что сделает все возможное.

* * *

Нин Цзэ прибыл в юго-восточную часть города Хуоши. Во всем городе этот район был известен своей смесью драконов и змей, безудержным воровством и худшей общественной безопасностью во всем городе.

Кроме того, здесь находился черный рынок.

У одного из входов на черный рынок Нин Цзе выставил жетон.

Культиватор с мрачным лицом взглянул на Нин Цзе, внимательно изучил жетон, а затем бросил его обратно Нин Цзе.

"Иди за мной."

Он повел Нин Цзе в маленькую хижину позади себя, затем поднял половицы, открыв дыру.

Они вошли в дыру, ведущую в извилистый туннель, и в конце концов достигли подземного торгового помещения, напоминающего небольшой рынок.

Нин Цзе оглядел окрестности и сразу же заметил свою цель.

«Господин Молодой Хозяин Марионеток, мы снова встретились», — Нин Зе подошел к Молодому Хозяину Марионеток с теплой улыбкой на лице.

Молодой Хозяин Марионеток был стариком дряхлого вида. Он опирался на трость и невероятно сутулился; вся его фигура согнулась, как у омара.

Его лицо было обветренным, с темно-фиолетовыми мешками под глазами и морщинами, достаточно глубокими, в которые могли попасть комары. Его длинные, растрепанные черные волосы ниспадали до ног, словно большой черный плащ.

Молодой Хозяин Марионеток стоял за тележкой и, не говоря ни слова, просто взглянул на Нин Цзе.

Таков всегда был подход Молодого Хозяина Марионеток, и хотя Нин Цзе чувствовал себя беспомощным, он также копил гнев в своем сердце.

В конце концов, он был культиватором семьи Нин, но Молодой Хозяин Марионеток не оказал ему никакого уважения!

Несмотря на свое разочарование, молодой господин семьи Нин хотел победить его.

Нин Цзе выдавил из себя улыбку и сказал: «Господь, на этот раз я принес тебе важную сделку».

«Всего 80 веревок Жуйи!»

«Послушайте, такое большое дело, не могла бы ваша цена быть немного более выгодной?»

«Я ваш давний клиент, всегда покровительствую вашему бизнесу. В будущем таких сделок будет еще больше. Каждый раз, когда за веревку Жуйи приходится 200 духовных камней, эта постоянная цена кажется немного необоснованной, не так ли?»

Старик с свисающими волосами слегка кивнул хриплым и усталым голосом: «Ты прав».

«Тогда давайте согласимся на 250 духовных камней каждый».

Нин Зе на мгновение испугался и усмехнулся, сказав: «Господин Молодой Хозяин Марионеток, пожалуйста, не шутите надо мной. Это не то, как вы снижаете цены».

Молодой Хозяин Марионеток холодно фыркнул.

«За каждое сказанное вами дополнительное слово цена увеличивается на 50 камней духа».

Нин Зе смотрел широко раскрытыми глазами, застыв на мгновение на месте.

Его живот был полон растущей ярости, ему хотелось повалить старика перед ним на землю. Но в конце концов он подавил свою ярость, пробормотав: «Ладно, давай по твоей цене!»

«Однако мой клан хочет добавить некоторые дополнительные функции, чтобы лучше дополнить методы нашего клана. Специфика модификаций…»

Молодой Хозяин Марионеток строго прервал его.

«Никаких модификаций, принимайте это или оставляйте, если нет, уходите».

Нин Зе задыхалась от гнева.

Сделав глубокий вдох, он наконец кивнул с горькой улыбкой, соглашаясь на сделку.

Юный Хозяин Марионеток не шелохнулся, но с крыши кукольной кареты перед ним свисало несколько марионеток.

Всеми этими марионетками управляли нити, каждая из них выглядела почти как живая и устрашающе хихикала.

Они кувыркались и прыгали. Они даже толкали друг друга, но в конце концов открыли круглую крышку внутри кукольной кареты.

Один за другим они вошли в дыру под крышкой, а затем, словно вытаскивая череду питонов, вытащили веревки вверх-вниз Жуйи.

Каждый раз, когда Нин Зе видел эту сцену, он поражался.

Возможности управления этими механизмами с подвесной резьбой были отточены до совершенства; куклы-марионетки казались по-настоящему живыми.

Если бы молодые культиваторы семьи Нин, сдающие экзамен, имели хотя бы один процент этой контролирующей способности, предмет экзамена по кукольной технике определенно был бы первоклассным!

«Кукольные техники занимают самое низкое место среди сотен искусств совершенствования, и у них много недостатков. Самая очевидная слабость — это метод управления!»

«Возьмем, к примеру, эти механические куклы; если их нити перерезать, они будут мгновенно парализованы».

Нин Зе передал камни духа и взял с собой веревки Жуйи, покидая черный рынок. И только тогда на его лице появилось зловещее и сердитое выражение.

«Юный Кукольник! Каждый раз, когда я говорю с тобой с уважением, я действительно открываю тебе лицо».

«На этот раз я специально нанял для тебя трех призраков семьи Хуан!» Я даже тщательно подготовил для тебя этот «подарок»!»

«Если вы откажетесь работать со мной, вы понесете убытки».

Нин Зе действительно была загнана в угол и была вынуждена пойти на опасный риск.

Его план был прост: сначала заставить трех призраков семьи Хуан разобраться с Молодым Хозяином Марионеток, а затем вмешаться, чтобы спасти положение самому, чтобы заслужить расположение. Если бы Молодой Хозяин Марионеток был серьёзно ранен, Нин Зе не отказался бы от возможности принудить его подчиниться.

В любом случае, первоочередной задачей было раскрыть ситуацию и выполнить порученную ему миссию.

Что касается других проблем, они беспокоили других членов семьи Нин!

После того, как черный рынок закончился, Молодой Хозяин Марионеток, нагруженный своей прибылью, пошел по темному переулку.

Внезапно.

Успокаивающий талисман!

Талисман мгновенно сработал, запечатав пространство вокруг него.

Молодой Хозяин Марионеток остановился на месте, не в силах пошевелиться.

«Хи-хе-хе...»

Легкий, плавный смех раздался эхом, когда три маленьких призрака появились неподалеку и напали на Молодого Хозяина Марионеток.

Молодой Хозяин Марионеток оставался неподвижным, как скала, пока маленькие призраки не приблизились к нему. Затем его тело затряслось.

Несколько механических птиц вылетели вперед и метнулись вперед.

Кукольное искусство — Громовые тихие птицы!

В темноте вдруг вспыхнуло несколько полос молний, ​​превратившихся в тихие раскаты грома.

В одно мгновение Громовые Безмолвные Птицы убили трёх маленьких призраков.

«Как это возможно?»

«Мы использовали Успокаивающий талисман; ты не должен иметь возможность использовать свое божественное чутье, чтобы управлять марионетками!»

«Есть что-то странное. Он явно использует механических марионеток, но я не видел, чтобы он использовал какие-либо управляющие нити».

«Неважно, нападем вместе!»

Три призрака семьи Хуан одновременно прыгнули вперед, каждый продемонстрировав свои уникальные навыки, чтобы осадить кукловода с длинными растрепанными волосами. Внезапно более дюжины призрачных духов вырвались наружу, окружив местность со всех сторон своим ужасным и свирепым видом, оскалив зубы и вытянув когти.

Молодой кукловод оставался неподвижным, как гора, и его длинные хаотичные черные волосы вдруг переплелись, образовав несколько длинных плетей.

Эти темные кнуты дико танцевали, как драконы и змеи, но ни малейшего дуновения воздуха, и в жуткой тишине воздух наполнялся ужасающим намерением убить.

Механизм — длинноволосый кнут смерти!

Кнуты были яростно жестокими, словно могли поглотить всё на своём пути, оставляя души рассеянными, а духи разбитыми.

Глаза трех призраков семьи Хуан яростно сверкнули, готовясь к контратаке.

В сознании кукловода возникла печать сокровищ, огромная, как гора, олицетворяющая одновременно Будду и демона, внезапно взорвавшуюся странным светом.

Сокровище — Печать Сердца Будды и Демона!

Три призрака одновременно дрогнули, обнажив фатальные недостатки. Потрясенные и отчаявшиеся, они поспешно отступили, но было уже слишком поздно.

Раздались два крика, и два призрака погибли.

Старший, с глазами, полными ярости и ненависти, подпитываемый местью, довел свою основную энергию до предела, начав контратаку против хозяина марионеток.

Его заветный кинжал, на который он возлагал все свои надежды, пролетел, как молния, мгновенно ударив его в середину лба.

*Дзинь*

Раздался резкий звук удара металла о металл.

Старший из семьи Хуан застыл, на его лице отразилось недоверие.

Тук, тук, тук.

В следующее мгновение несколько длинноволосых кнутов смерти сошлись со всех сторон, пронзив его насквозь.

Глаза старшего призрака расширились, когда кнуты проникли в его тело, подвешивая его в воздухе. Кровь хлынула ливнем, забрызгав землю и стены, скрытые густой тьмой ночи.

Когда соседние культиваторы услышали странные звуки, они прибыли в переулок, чтобы разобраться.

"Что случилось?" – вслух задумался один культиватор.

В переулке не было обнаружено ни тела, ни капли крови.

Тщетно ожидая новостей, сердце Нин Цзе похолодело. «Почему до сих пор нет новостей? Прошло так много времени, что к настоящему времени все должно было закончиться успехом».

«Молодой Хозяин Марионеток находится на стадии создания Фонда, как и Три Призрака семьи Хуан. Даже в городе Хуоши, где их боевая мощь подавлена, не имеет смысла, чтобы они потерпели неудачу при преимуществе три против одного». Он все еще пытался успокоить себя.

«Я дал им Успокаивающий талисман, а также духовного питомца, Зеленого Богомола-ножа, способного разрезать свисающие нити. С такой подготовкой мастер-механик должен быть строго ограничен!»

«Просто подожду еще немного».

Но этому ожиданию было суждено оказаться напрасным.

Хозяин Марионеток шел по подземным туннелям.

За ним тянулись три цепных кнута, каждый из которых нёс труп культиватора. Когда он двигался, на стены туннеля отбрасывались чудовищные и устрашающие тени.

Впереди медленно появилось красное сияние, и температура стала невыносимо высокой.

Повернув за угол, перед Юным Кукловодом появилась большая печь.

Дверца печи открылась, и кукловод умело бросил внутрь три тела.

Закрыв топочную дверцу, он направился в соседнее складское помещение.

Он положил в складское помещение несколько килограммов огненной эссенции, недавно приобретенной на черном рынке. За прошедшие годы скопление огненной сущности сформировало небольшую гору.

«Осталось всего десять килограммов огненной эссенции».

Молодой Хозяин Марионеток прошёл в комнату передачи и активировал систему телепортации. В следующий момент он вернулся в свою подземную мастерскую.

Тело кукловода начало меняться. Странные черные волосы до пола быстро убрались, и его сгорбленная поза постепенно выпрямилась. Под черной мантией тело старика мерцало светом и тенью, раскрывая его истинную форму — серебристо-серую механическую боевую броню.

Поверхность доспехов переливалась слабым драгоценным светом, украшенная талисманами и массивными узорами. На шлеме доспехов появился новый шрам, результат последнего боя, повреждение нанесенное старшим из Трех призраков семьи Хуан.

Нагрудник доспеха, брюшная пластина и ножные пластины симметрично открывались в стороны. Изнутри появился молодой человек.

У юноши был бледный цвет лица, глаза чистые, как вода, излучающие спокойную и безмятежную ауру.

Броня получила название: Железно-серая броня Хана. (Iron Grey Han Armor)

Имя юноши: Нин Чжо.