Айвас и Лейла прибыли во Дворец Серебра и Олова в половине шестого вечера, когда небо ещё не успело потемнеть.

В итоге они не закончили ужинать даже к половине девятого.

Никакого бала не было, и других гостей тоже. Просто Айвас, принцесса Изабель и мастер Янис без умолку беседовали.

Первая подача блюд успела остыть, прежде чем её съели, поэтому принесли вторую.

Среди яств были печёные яблоки, бисквиты, фуа-гра с обжаренными гребешками…

По ходу ужина Изабель заметила, что Лейла, горничная, всегда стоявшая позади Айваса, проголодалась, и тепло пригласила её присоединиться к трапезе. К тому времени она уже выпила три бокала вина; щёки её слегка покраснели, но глаза заблестели ещё ярче.

Хотя по правилам этикета горничной не полагалось сидеть за одним столом с высокопоставленной принцессой, Лили действительно проголодалась. Несмотря на то что она немного поела перед выходом, для неё, простолюдинки, постоянное стояние позади Айваса было очень утомительным.

Однако, согласно правилам, её возможность сесть и поесть зависела от отношения её господина, Айваса.

Айвас не только согласился, но и спросил Изабель, может ли Лили остаться здесь отдохнуть после еды, вместо того чтобы продолжать стоять позади него. Изабель без колебаний согласилась.

Все трое были людьми, которые не слишком заботились о «правилах»: Изабель в основном воспитывалась своей бабушкой, королевой Софией, а Янис совершила кругосветное путешествие в одиночку. Что уж говорить об Айвасе, чья адаптивность превосходила любые пути.

Таким образом, приятный ужин троих плавно превратился в ужин вчетвером и продолжился.

Как личная горничная Айваса, Лили должна была поддерживать достойный вид. Ей не нужно было носить униформу горничной, как другим; ей разрешалось выходить с Айвасом в красивой личной одежде.

Лейла, также происходившая из рыцарского рода, по внешности и манерам напоминала знатных дам со Стеклянного острова. И в отличие от столичных дам, больше озабоченных сохранением красоты и фигуры, Лейла благодаря своему происхождению больше стремилась к знаниям и поэтому прочитала больше книг. Её спокойная и интеллектуальная аура делала её ещё больше похожей на знатную даму.

После того как она села, она не выглядела неуместно. Более того, когда речь зашла о литературных темах, она могла спокойно поддержать разговор, отвечая на вопросы мастера Янис.

Воспользовавшись моментом, Айвас также изложил свою просьбу.

«…Действительно, мистеру Айвасу тоже нужен кто-то, кто будет о нём заботиться».

Изабель слегка кивнула в знак согласия: «Вы хотите, чтобы мисс Лейла сопровождала вас на учёбу…»

Она повернулась к Янис и тихо спросила: «Учитель, могу ли я принимать такие решения?»

Выпив несколько бокалов вина — пусть это было лишь слабоалкогольное сладкое вино, — Изабель стала явно более разговорчивой. Её робкая манера поведения значительно уменьшилась.

Если рассматривать её нынешнее состояние как отражение её истинных желаний, то это могло бы косвенно показать истинный характер Изабель.

«Конечно, моя милая», — Янис, выпив в два раза больше вина, чем Изабель, но не проявив никаких признаков опьянения, лишь улыбнулась: — «Это же “Королевский Университет Права”. Естественно, здесь последнее слово за тобой».

«Тогда вместо статуса горничной, имеющей право посещать занятия, я хочу сразу оформить для мисс Лейлы статус полноценной студентки. Потому что я считаю, что она заслуживает обучения в университете больше, чем многие студенты Королевского Университета Права… Могу ли я так сделать?»

Изабель выпалила всё это сразу, а затем с некоторой неуверенностью добавила: «Не будет ли это слишком самонадеянно?»

Ей было страшно, не создаст ли это проблем для работы других людей.

Эта принцесса, которая никогда не вела себя самонадеянно и поэтому даже не знала, какими привилегиями обладает, на мгновение засомневалась.

— Конечно, можно, — Янис не могла сдержать смеха. — Ты такая милая… Моя хорошая девочка. В такие мелочи достаточно просто отдать приказ, и все документы и процедуры оформятся сами собой.

Даже в самых сложных государственных делах мнение Круглого зала имеет больший вес, чем мнение Дворца Серебра и Олова. Но не стоит забывать: указы министров обретают силу лишь после подписи Её Величества. И не недооценивай себя — если ты сама себя не ценишь, другие будут ценить тебя ещё меньше. Отбросы всегда привыкли запугивать слабых и заискивать перед сильными.

Поверь мне, София не будет возражать; она будет только рада. Ведь ты наконец осознала свою роль и научилась пользоваться своей властью.

— Тогда решено, мисс Лейла!

Изабель с надеждой посмотрела на Лейлу.

— С этого момента ты будешь моей младшей подругой! Как здорово, ещё один друг!

— …Спасибо, Ваше Высочество, спасибо, господин Айвас, спасибо, мастер Янис!

Осознав, что её жизненный путь может измениться прямо сейчас, Лейла взволнованно встала, сделала реверанс и поспешно поблагодарила троих.

— Вот что я предлагаю, Лейла, — продолжила Янис, взяв инициативу в свои руки увереннее, чем Изабель. — Айвасу сейчас неудобно передвигаться, поэтому оставаться в его нынешнем доме ему не стоит. Путь от Белого Королевского квартала до Красного займёт немало времени… Если просто везти его в инвалидном кресле, это отнимет более двух часов. Это будет хлопотно и для тебя тоже.

— Нет, со мной всё в порядке…

— Я знаю, — прервала её Янис. — Но вы ведь студенты, молодые люди. Вам нужен полноценный сон и время для общения с однокурсниками. Однако, как и Изабель, вы не подходите для проживания в обычном студенческом общежитии…

Поэтому я вижу два варианта. Первый — купить жильё рядом со школой и переехать туда. Преимущество в уединении, личном пространстве и возможности самим выбирать еду, не привязываясь к школьному меню. Но есть и недостаток — безопасность может быть недостаточно высокой.

В школе вас защищают наставники, но вы оба пока не обладаете навыками самозащиты. Жить отдельно будет неудобно, и одна служанка Лейла, вероятно, будет сильно загружена учёбой и бытом. В таком случае, возможно, придётся отправить к вам Освальда с дополнительной прислугой и поваром.

Королевство Авалон отличается от Астериума и Ириса, где существует аристократия. Даже в рыцарских семьях количество разрешённых слуг строго ограничено. Это сделано для того, чтобы рыцарские семьи, владеющие сверхъестественными знаниями, не могли тайно создавать собственные сверхъестественные армии. В некотором смысле это также ограничивает сферу деятельности рыцарских домов.

Поскольку главные поместья слишком велики, для их содержания требуется много слуг. Обычно, когда член семьи вынужден временно переехать, с ним отправляются только его личные слуги.

— Так точно нельзя, — покачал головой Айвас. — Хотя отец сейчас в отъезде и не вернётся в ближайшее время, Джулии нужна забота и защита даже больше, чем мне.

Особенно когда он не может часто бывать дома, она, вероятно, будет чувствовать себя ещё более одинокой.

— Поэтому второй вариант: выделить вам отдельную комнату в общежитии на территории школы, где вы и будете жить. Поскольку вы будете находиться внутри периметра, все вопросы, связанные с питанием, гигиеной и безопасностью, могут быть решены силами самого учебного заведения.

— …А?

Изабель выглядела растерянной: — Мисс Лейла должна жить вместе с господином Айвасом? Разве это не будет… неудобно?

— Разве для этого не существуют личные слуги? — возразила Янис.

Она посмотрела на Изабель, внезапно всё поняла и рассмеялась: — Ах, я поняла… Ты об этом думаешь?

— Учитель, вы понимаете… что..? — Изабель покраснела от смущения.

— Насколько мне известно, чтобы юные, пышущие силой юноши не заразились от нечистых женщин извне и не оставили внебрачного потомства до того, как им назначат невесту соответствующего положения, их желания обычно удовлетворяют личные горничные.

Невозмутимая эльфийка, чей возраст был неизвестен, с интересом спросила: — А ты, Айвас? Тебе, наверное, это не нужно?

Услышав это, Лейла покраснела и молча опустила голову. Изабель же широко раскрыла глаза, выглядя потрясённой.

Айвас лишь улыбнулся и уклонился от прямого ответа: — Похоже, вы слышали обо мне кое-что.

— Могу лишь сказать: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Янис, улыбаясь, покачала головой и многозначительно заметила: — И правда, красноречив, словно Лис… Нет, ты даже лучше, чем я думала, и более обаятелен, чем говорят.

— …А? О чём говорят? — Изабель, у которой совсем не было друзей и которая была изолирована от сплетен, на мгновение растерялась.

— Ты же не думаешь, что только ты видишь обаяние Айваса, маленькая Иза? — Янис, хитро улыбаясь, поддразнила её. — Наш юный господин Айвас просто не ходил в университет. Но в средней школе он уже был всеобщим любимцем. Потомки рыцарских семей — своего рода публичные фигуры; им даже не разрешается самостоятельно выбирать девушек, ведь любой выбор может быть неверно истолкован, что приведёт к слухам и неприятностям для родителей. В моей газете бывали подобные статьи.

Айвас же, из-за привычки легкомысленно флиртовать со сверстницами, неоднократно подозревался в нечистых связях. Он был известен как распутник в кругах столичной знати ещё до того, как попал в газеты.

Раньше, до нападения демонолога и до того как он оказался в инвалидном кресле, Айвас прекрасно занимался спортом и блистал в крикете. Он рано возмужал, отличался выдающейся внешностью, был остроумен и предельно вежлив с девушками.

Многие боролись за его внимание, и немало юных леди считали себя его возлюбленными. Хотя впоследствии выяснялось, что это лишь их односторонние иллюзии, такой ажиотаж серьёзно подпортил репутацию Айваса.

На самом же деле, в оценке его репутации они не так уж и ошибались.

«Я и сам в этом плане немного испорчен», — подумал про себя Айвас.

Он никогда не стеснялся демонстрировать свои лучшие качества, свободно излучая обаяние и тепло. Однако отвечать взаимностью на чужие чувства он был готов редко. Просто потому, что считал: эти девушки ещё не достойны его сердца. Пока что нет.

Даже до пробуждения воспоминаний о прошлой жизни Айвас обладал определённой долей высокомерия. Это высокомерие проистекало не из знания будущего «сюжета», а из самой сути его души.

Главное различие между ним «до» и «после» заключалось в социальном опыте и наличии коварных умыслов. Прежде Айвас был куда наивнее; он, например, мог без опаски отправиться на встречу с другом по переписке в полном одиночестве. Но тогда не существовало интернета, и для молодого человека той эпохи подобная наивность была вполне нормальным явлением.

Правда о прошлой репутации Айваса была слишком известна, чтобы её можно было скрыть.

В данный момент у Айваса действительно не было романтических чувств к Изабель. Он был полностью поглощён самосовершенствованием, изменением будущего и борьбой с грядущим концом света. Все его усилия, направленные на принцессу, имели одну цель: помочь ей стать сильнее, обрести уверенность и преодолеть собственные слабости. Для романтических отношений в этой схеме просто не оставалось места.

Однако он не мог с уверенностью утверждать, что никогда не влюбится в неё в будущем.

Ведь она была действительно очень красива. Честно говоря, это являлось главной причиной. Кроме того, она обладала добрым и решительным сердцем, являясь надёжным товарищем, на которого всегда можно положиться. Проводя вместе много времени, чувства могли возникнуть сами собой — обманывать себя в этом вопросе было бессмысленно.

И если бы это случилось, то долгое сокрытие правды превратилось бы в злобный обман. Именно поэтому Айвас был даже благодарен мастеру Янис за то, что она в нужный момент приподняла эту завесу тайны.

Чем раньше прояснить ситуацию, тем лучше, чтобы избежать лишнего ажиотажа.

Однако Айвас был несколько озадачен отсутствием бурной реакции у Изабель. Она лишь инстинктивно перевела взгляд на Лейлу, а затем посмотрела на учительницу, словно погрузившись в размышления.

В этот момент Янис взглянула на Айваса, и их глаза встретились: — В конце концов, он тоже Мориарти. Всем известно, что старый Джеймс славится своим острым глазом при выборе приёмных детей. Айвас, как и его братья и сёстры, рождён для того, чтобы привлекать внимание и быть любимым.

…Братья и сёстры?

Услышав это, стоящий рядом Айвас внезапно насторожился. «У меня есть сестра? Откуда мне это знать?»

Едва он собрался задать вопрос, как в дверь постучал слуга с сообщением, что за Айвасом пришли. Подразумевалось, что время вышло — пора прощаться. Оставлять Айваса ночевать во Дворце Серебра и Олова было недопустимо.

Только тогда все трое осознали, что уже девять часов вечера. Наступило время сна для Изабель. Хотя это и звучит нелепо, но принцесса действительно ложилась спать так рано.

— Ты ещё не знаком со старшим братом Айваса, как раз сможешь познакомиться, — улыбаясь, поднялась Янис. — Он тоже весьма выдающийся молодой человек. Во время учёбы он славился своим превосходством…

— Кстати, мастер Янис… — начал было Айвас.

Но слуга, услышав это, поспешно перебил: — Пришёл не мистер Эдвард Мориарти. В Белом Королевском квартале снова произошёл взрыв на складе, и инспектор Эдвард временно не может приехать из-за срочных дел. За мистером Айвасом пришёл консультант Шерлок Холмс.