«Я не могу простить все твои грехи. Но…могу избавить тебя от тревог.»

«…»

«Если ты всё расскажешь, я защищу твою семью.»

Милтон не спешил отвечать.

[Его семья была тем самым слабым местом, за которое герцог Даниэль держал его долгие годы.]

[Он не мог так просто поверить словам о защите.]

[К тому же…теперь они были в столице.]

Лицо Милтона исказилось - страх, сомнение, боль переплелись в нём.

Теон молчал.

Он давал ему время.

[Решай сам.]

«Моя дочь…и жена…где они?»

«В безопасном месте. Там, где герцог их не найдёт.»

«…»

[Самым страшным для него человеком был именно герцог Даниэль.]

[Более десяти лет…]

[Он был подавлен, сломлен, словно лишён собственной воли.]

[И оружием герцога, без сомнений, была его семья.]

[Свидетельства слуг из особняка герцога превосходили любые ожидания.]

Даже Теон не мог не поразиться его жестокости.

[Используя слабость человека, он забрал у него не только разум. но и душу.]

[И теперь оставалось лишь ждать…]

[Пока Милтон сам не решится сделать шаг.]

«Ты принял решение?»

На тихий голос Теона Милтон закрыл глаза.

Тревожный взгляд исчез за веками.

«Я…наконец смогу попросить прощения у леди Делии…»

По его щекам потекли слёзы.

Срывающиеся вместе с глухими всхлипами.

***

Среди высоких кустов, где стрекотали ночные насекомые, мелькнул силуэт.

Мейсон, стоявший у железной двери, резко поднял взгляд.

Он почти сразу понял, кто это…

Но хотел убедиться.

«Секретарь Луи?»

Он позвал осторожно.

В лунном свете показались рыжие волосы.

«Секретарь…»

Луи улыбнулся.

Улыбкой, в которой чувствовалась боль.

Когда он подошёл ближе, Мейсон молча похлопал его по плечу.

«Я опоздал…обыскал весь особняк…»

В его руках была тяжёлая связка документов - свитки и бумаги, перевязанные вместе.

Луи замялся, опуская взгляд.

На губах появилась горькая улыбка.

Мейсон покачал головой.

В его глазах блеснули слёзы.

Он ничего не сказал.

Потому что понимал, это решение далось нелегко.

Сделав глубокий вдох, он тихо произнёс:

«Пойдём…Его Высочество ждёт.»

Коротко.

Но в этих словах чувствовалось многое.

Луи обернулся с мягкой улыбкой. словно всё в порядке.

Топ…топ…

Отдельный дворец, который он видел впервые, отличался от остальных.

С каждым шагом вверх по лестнице лампы на стенах загорались одна за другой.

Мягкий свет.

Луи медленно скользил взглядом по огонькам.

Когда лестница закончилась, он увидел Теона.

Тот сидел у камина.

«Приветствую, Ваше Высочество.»

«Садись.»

Не дав ему договорить, Теон перебил его.

Тихим, тяжёлым голосом.

Топ…топ…

Луи подошёл и остановился перед ним.

Смотрел прямо.

«Здесь всё…о чём я говорил. Вся книга учёта.»

«…»

Он положил документы перед Теоном.

Между ними повисла тишина.

«Ты принял серьёзное решение. Спасибо.»

Серые глаза Теона встретились с его взглядом.

В этих простых словах чувствовалась искренность.

Что-то сжалось в груди Луи.

«Я всего лишь исправляю ошибки. Не благодарите меня…и не жалейте.»

Он улыбнулся.

Но за стёклами очков блеснули глаза.

[Он боялся.]

[Будущего.]

[Очень сильно.]

«С рассветом ты уже не сможешь вернуться в особняк герцога.»

«Я…понимаю.»

«Я предоставлю тебе жильё рядом со столицей. Пока дом не будет готов. оставайся в торговом сообществе. Я уже отправил письмо Орхану, так что тебе будет комфортно.»

Теон нахмурился, продолжая говорить.

Ему было тяжело видеть, как Луи пытается держаться один.

[Всё это было решено заранее.]

[Даже если он поступал правильно…]

[Он отказывался от всего.]

[От богатства.]

[От семьи.]

[От прежней жизни.]

[И всё же улыбался.]

[Но не нужно было видеть глубже, чтобы понять, как ему больно.]

«Вам не нужно заходить так далеко…ради меня. Поступайте по закону. За измену полагается смерть.»

Луи произнёс это тихо.

Медленно.

Лоб Теона нахмурился ещё сильнее.

«Не говори глупостей. Я хотя бы тебя могу спасти. Перестань думать о ерунде и оставайся пока в сообществе.»

«…»

«Это приказ наследного принца.»

Луи тихо усмехнулся.

И молча кивнул.