Во внутренних помещениях собора Магиа царило определённое волнение.

На это было несколько причин.

И всё же главной причиной был скандал связанный с компанией Люмен. А точнее, крупное дело, в котором был замешан её генеральный директор.

— Многие паладины также пользуются посохами Люмена. Это не очень хорошая ситуация.

— Это также даст всем повод усомниться в том, как мы далеко мы видим.

— Это определённо большая проблема. Мы получили большое финансирование, и в знак признания его достижений мы предоставили ему право сопровождать нас в экспедиции на материк Дибло. Это беспрецедентный скандал.

— Мы не можем просто осудить ген. директора этой компании и закончить на этом.

Генеральный директор Люмена теперь крупный преступник.

Доказательства обнаруживались одно за другим, и всё больше людей считало, что эти сообщения, скорее всего, правдивы. Если бы речь шла только о незаконных азартных играх, можно было бы привлечь к ответственности только одного ген. директора и поставить его на должность другого, но сделка с Чёрным котом сделала это невозможным. Более того, это была сделка с незаконным веществом, называемым магкамнем. Тут уже не было места оправданиям.

В настоящее время найдены только копии документов о сделке, тогда как доказательств хранения магкамня ещё не было найдено. Но прямо сейчас паладины и инквизиция, вероятно, уже в самом разгаре того, чтобы найти их. Если они их найдут, то им не останется ничего другого, как стереть саму компанию Люмен.

— Это также связано с верой людей. С этим ничего не поделаешь. Нам придётся следить за тем, чтобы паладины впредь не пользовались посохами Люмена.

— Неужели нам нужно заходить так далеко? Не слишком ли это?

— Что вы вообще говорите! Вы наивны! Если мы просто простим такой крупный инцидент, то можем оказаться в ситуации, когда величие нашего господа будет утрачено. Мы должны поступать правильно, даже если нас боятся.

— Если сердца и умы людей отвернутся, разве это не будет концом для нас?

— Это не важно. В наши дни наметилась тенденция ставить экономику выше учения церкви. Нам не помешает разок жёстко пресечь это.

Демонизм — это группа и учение, защищающее людей с древних времён.

Находите ясновидиц и используйте их силу для управления людьми; слабые люди смогут жить жизнью, верной господу, находясь под полным контролем; назначайте паладинов, чтобы они защищали людей, карали ересь и уничтожали зло.

Таковы идеи высшей воли демонизма.

Несмотря на сходство с коммунистической идеологией в том, что она контролирует всех людей, демонизм допускает экономическую деятельность. А причина этого в том, что он признаёт честолюбие людей.

Однако слишком большое честолюбие может привести к мятежным мыслям.

Примером этого может служить тёмная организация или подобный инцидент.

— Вы планируете сделать козлом отпущения целую компанию?

— Тут ещё есть проблема трудоустройства. Мы не можем вот так просто закрыть компанию. С этим связано много трудностей, потому что Люмен — крупная компания. Экономические потери будут огромными. Мы не можем просто взять и наложить на неё санкции, как мы это делали раньше.

— Вот именно такой наивный взгляд и заставляет всё больше людей отказываться от веры. Это прискорбно.

— Но это не значит, что их можно удерживать силой. Так мы недалеко уйдёт от Великой империи прошлого.

— Как же жаль, что не так давно священник, владеющий магформой видеть ложь, умер странной смертью.

— Вы подозреваете, что на него совершили покушение?

— Официальное мнение — острый инфаркт во время сна.

— Подождите, подождите. Мы отошли от темы.

Епископы собора Магиа являются не только управляющими собора, но и вершителями воли демонизма. Поскольку верховный орган воли находится в Священной Гринир, страна практически контролирует весь материк. Через различные соборы они могут вмешиваться в дела других стран, а частные компании легко уничтожаются. У них есть несколько секретных технологий и внутренних институтов, которые они не разглашают публично. Только Священная Гринир отличается от других стран.

Иначе говоря, здесь собрались те, кто мог по своему желанию манипулировать миром. Если собравшиеся здесь епископы примут какое-то решение, а Папа его одобрит, они могут даже уничтожить страну с помощью запретных заклинаний. Им несложно раздавить какую-то конкретную компанию, причём не только физическими методами, но и манипулируя общественным мнением и экономикой.

Но будут ли они реализованы или нет, это уже зависит от епископов. Чаще всего епископы собора Магиа избираются с учётом баланса правых, левых и нейтральных взглядов. По этой причине они редко прибегают к своей политической власти, и дебаты всё равно ведутся.

— И всё-таки я считаю, что мы не можем просто ввести санкции против ген. директора и закончить на этом. Ладно, если бы это было секретное дело, но это распространилось так далеко, что уже невозможно скрыть.

Папа и епископы застонали.

Сам факт того, что состоялся контакт с тёмной организацией, запрещённой демонизмом, был тем самым моментом, который делал этот инцидент трудным для суждения. В частности, торговля запрещённым веществом, известным как магкамень, абсолютно недопустима. На данный момент наказание генерального директора уже определено. Однако, помимо этого, вызывал беспокойство тот факт, что дочерняя компания Люмена была вовлечена в управление подпольным игорным домом. Это расширило сферу ответственности и усложнило расследование. Также необходимо было изучить и арестовать списки клиентов обнаруженного подпольного игорного заведения. А ещё необходимо было выяснить, не замешаны ли они в чём-то ещё.

Дело дошло до того, что теперь церкви приходится разбираться со всеми бизнес-группами, включая Люмен.

Этот инцидент слишком велик, чтобы в нём можно было разобраться сразу.

Однако, если не поторопиться, улики могут быть стёрты, и доказать вообще ничего не получится.

Это была самая сложная часть суждения.

— А если кто-нибудь воспользуется шансом выкупить Люмен…… так мы сможем продолжить вести расследование с минимальными экономическими потерями.

— Было бы хорошей идеей, если бы мы попросили сотрудничества у той компании, которая выкупит Люмен, но мне слабо верится, что найдётся такая компания, которая заинтересуется подобным. Конечно, стоимость поглощения сильно снизится из-за этого инцидента, но всё же…

— А вот я считаю, что шанс использовать технологии Люмена имеет дополнительную ценность, так почему бы нам не выставить его на аукцион?

— Вы так шутите, что ли?!

— Я совершенно серьёзен, но…

— Если бы это была небольшая компания, мы бы могли замаскироваться под покупателя и самим разобраться с этим, но с такой большой Гроуп мы не сможем работать дольше нескольких месяцев. Наши средства тоже не безграничны. В этом отношении аукцион может оказаться неплохой идеей.

— А как насчёт дистрибуции патентов Люмена? Взамен пусть они выкупят связанные отделы.

— Да вы знаете, сколько у них патентов! На их обработку уйдут годы!

Должно быть, в них кипело нетерпение.

Они не могли полностью прийти к единому мнению.

Папа молчал, нахмурившись, что ещё больше затрудняло дальнейшие действия. В подобной ситуации всё должно было остаться на усмотрение Папы, за которым было последнее слово, но он ничего не предпринимал. Нет, он не мог предпринять.

«Если возможно, хотелось бы собрать чуть больше информации и обсудить её…»

Прошлой ночью он получил секретное донесение от Лихтрэя с материка Дибло.

Содержание донесения заключалось в том, что они добились больших результатов, просят разрешения дать им вернуться на родину, чтобы привезти свои достижения, и прислать им дополнительный персонал для обслуживания построенного ими временного порта.

Как Папа, он должен был как можно скорее приступить к действиям на этой стороне и как можно скорее выслать подкрепление.

У него сейчас не было времени зацикливаться исключительно на этом скандале.

Можно сказать, всё сложилось не вовремя.

Пока Папа вот так разглагольствовал в душе, неожиданно зазвонил коммуникатор. Епископы разом прекратили обсуждение и обратили внимание на источник звука. Они были высшими авторитетами демонизма, и этот коммуникатор мог зазвонить во время заседаний на тот случай, если их нужно будет уведомить о срочном деле.

— Прошу минуту тишины, — сказал Папа и включил коммуникатор.

Затем из установленного динамика послышался потрясённый доклад.

«Извините, что прерываю ваше заседание. Мы получили срочное сообщение от Хэйдс Гроуп…».

— От Хэйдса?

Папа был не единственным, кто выглядел удивлённым.

Можно с уверенностью сказать, что маловероятно, чтобы любой контакт от обычной компании был бы передан по этому экстренному каналу связи. А в подобной ситуации это было ещё более маловероятно.

Некоторые епископы даже проявили раздражение.

«Впрочем, игнорировать их тоже нельзя»

Звонивший сказал, что это срочный вызов.

Спокойный Папа прямо дал своё разрешение.

— И что это за сообщение?

«На самом деле, некто, утверждающий, что он представитель ген. директора Хэйдс Гроуп, сказал, что они рассматривают возможность приобретения Люмена…».

— Это правда!?

Не только Папа, но и епископы пришли в восторг.

Они поняли, что это возможность, которая подвернулась им, хотя они даже не ожидали её. Епископы молча кивнули, давая понять, что эту просьбу следует принять. Папа согласился с ними, кивнул в ответ и заговорил:

— Понятно. То, что они обратились именно к нам, должно быть, не случайно. Бывший ген. директор Польнеус, которому принадлежит компания, арестован и находится у нас. Пожалуйста, сообщите ему, что после предъявления обвинений его активы будут конфискованы и проданы Хэйдсу. Также сообщите, что мы скоро позовём его для уточнения деталей.

«Я ему так и передам».

Самое что ни на есть благословение небес. Божье руководство.

Это было счастье, что такая серьёзная проблема была решена так легко. Они были искренне благодарны, не зная, что это руководство исходило от их заклятых врагов: Тёмного властелина и «Соколиного глаза».

◆◆◆

Внутренние помещения собора Магиа — это рабочие места высокопоставленных священников, а также покои паладинов. Паладины самых высоких рангов остаются здесь, если их не отправляют в другие места.

На материке Сурада почти все могущественные чудовища были истреблены, и редко кто из паладинов S-ранга мог куда-то выдвинуться. У Синка, одного из паладинов S-ранга, из-за таких обстоятельств было слишком много свободного времени, и он в одиночестве размахивал мечом в тренировочном центре.

— …… Фух! …… Фух! …… Фух!

Он делал регулярные выдохи и в это же время взмахивал мечом вниз.

Он старательно отрабатывал базовые ката, чтобы приблизиться к высшей точки мечничества, которой достиг его наставник Гирейн. Могло показаться, что он так прекрасно владеет мечом, что ему больше нет необходимости в тренировках, но Синк не был доволен своим уровнем мастерства. Он продолжал махать мечом, не обращая внимания на то, что на его лбу выступили бисерки пота.

Синк «Святой меча».

Именно так его называли. Однако для Синка святым мечом* был Гирейн, и он испытывал чувство неполноценности, потому что его собственное мастерство владения мечом ещё не достигло его уровня.

«Нет, я пока не могу догнать меч моего наставника»

Удерживая клинок прямо, он опустил его сверху вниз.

Это самое простое движение.

По резкости звука можно было определить, что он достаточно первоклассен.

Но он ещё не достиг высшего уровня. В сравнении с потрясающим рубящим ударом, который демонстрировал Гирейн, ему казалось, что между ними есть огромная разница.

«Нет, я должен отбросить свои беспорядочные мысли. Перестань. Это всё, о чем мне нужно думать»

Меч стал острее.

Плавное и быстрое рубящее движение без какого-либо размытия — вот что тебе нужно; стремись к чему-то настолько настоящему, когда даже воздух не замечает, что через него прошёл клинок, — это все мысли, которые занимали его ум.

Он до сих пор совершенствовался, потому что ему было к чему стремиться.

Гирейн, бежавший впереди него, должно быть, приложил больше усилий, чем Синк. Ему нужно было приблизиться к истинному святому меча, который продолжал двигаться вперёд, веря, что он определенно существует, стремясь к чему-то неизведанному.

Он вложил в свой меч такое намерение.

«… Вот оно»

Совсем немного. Но небольшой прогресс, как тонкий лист бумаги, всё же был.

Синк остался доволен своим мастерством фехтования, которое теперь стало чуть острее, чем раньше. Он повторял это ежедневно, добиваясь небольшого прогресса, чтобы в конце концов догнать Гирейна. К счастью, после пробуждения ему не нужно было беспокоиться о продолжительности жизни.

Он развеял меч из магформы и закончил сегодняшнюю тренировку.

— Ты закончил?

— ! Госпожа Серуа, вы были здесь? Вам надо было позвать меня.

— Ты был слишком сосредоточен.

Человеком, окликнувшим Синка, была Серуа Нуар Гирен. Она — паладин, также известная как «Святая». Раньше она была принцессой империи Фэллон, но теперь её титул остался в прошлом, так как её страна была уничтожена «королём».

— Вас что-то привело?

— У меня послание от Папы. Мы отправляемся в следующую континентальную экспедицию.

— На удивление быстро.

Уже изначально было решено, что следующими отправятся Синк и Серуа. И святой клинок, и святой свет вызывают феномен, называемый дезинтеграцией маны, который особенно эффективен против чудовищ. Вероятно, ни один другой паладин не подходил для исследования материка Дибло лучше этих двоих.

Однако, поскольку эти двое также были козырными картами, Лихтрэя отправили на первое расследование. Так что по идее до их отплытия должно было оставаться ещё несколько месяцев.

— Вы слышали причину?

— Похоже, что лорд Лихтрэй возвращается. Я слышала, что он добился там больших результатов. Это пока совершенно секретно, но они нашли выжившего древнего.

— Понятно. Поэтому приоритет отдаётся возвращению, да?

— Ты тоже приготовься, Синк. Мы отправимся через три дня после того, как будет готов второй флот. Канон сейчас занимается моими приготовлениями, так что и ты готовься.

— Понял. Я приступлю немедля.

Синк покинул тренировочный центр вместе с Серуа.

---

Примечание переводчика

Любители ранобэ, наверное, и так это знают, но всё же поясню. Святой меча — титул, который в Японии давали сильнейшему мечнику и только одному, но ещё он переводится как «кэнсэй» или «мастер меча», и вот мастер меча — наиболее популярный вариант перевода. Но т. к. прозвище Серуа — «Святая», я решил что будет уместнее и Синку добавить в его прозвище «святой», чтобы они звучали как напарники.