После победы над сильным соперником имя Араты стало известно среди игроков. Многие заговорили о нём как о талантливом разыгрывающем, который способен вести команду к победе. Однако вместе с признанием пришли и новые вызовы.

Рэнджи объявил, что их команда была приглашена на региональный турнир, где соберутся лучшие молодёжные команды. "Это будет совсем другой уровень," – предупредил тренер. "Здесь нет места страху или сомнениям. Каждый игрок там стремится к вершине, и они не дадут тебе шанса на ошибку."

Арата почувствовал, как внутри снова загорается азарт. Он знал, что это его шанс доказать, что он достоин места среди сильнейших.

Тренировки стали ещё жестче. Рэнджи заставлял игроков работать над выносливостью, скоростью реакции и тактическим мышлением. "Вы должны стать одной машиной, где каждый винтик работает идеально," – повторял он.

На одной из тренировок к ним присоединился новый игрок – высокий, крепко сложенный парень с ледяным взглядом. "Это Кадзума," – представил его Рэнджи. "Ваш новый товарищ по команде. Один из самых перспективных форвардов страны."

Кадзума лишь кивнул и сразу же отправился на площадку. В первой же тренировочной игре он показал свою мощь: мощные проходы, неумолимая защита и убийственная точность бросков. Он был машиной.

Арата понял: теперь ему придётся не только расти самому, но и адаптироваться к новому стилю игры. Ведь впереди их ждал самый серьёзный турнир в его жизни.

За день до турнира Рэнджи собрал всю команду в зале. "Этот турнир — ваш экзамен. Но не забывайте, что главное не только победа, а ваш рост. Вы должны выйти на площадку и оставить там всё. Не бойтесь ошибаться. Бойтесь не попробовать."

Вечером перед сном Арата смотрел на свои кроссовки. Он вспомнил, как ещё несколько месяцев назад сомневался в себе. Сейчас он стоял на пороге нового испытания. Завтра всё изменится.

Когда он закрыл глаза, он увидел только одно – сияющий баскетбольный мяч, летящий в кольцо.