В австрийских Альпах существовала крупная военная база, где вместе проходили базовую подготовку тысячи призывников. Молодой человек, не старше восемнадцати, отжимался, одетый в форму фельдграу, вместе с остальной частью своего подразделения.

Манфред Краузе был молодым человеком из Австрии, который недавно закончил свое обучение в средней школе, а также в немецком кадетском корпусе. Теперь он был не более чем еще одним винтиком в немецкой военной машине, выполняющим свою обязательную службу, как и все другие молодые люди.

Пока Манфред продолжал заниматься физическими упражнениями, он услышал крики своего инструктора по строевой подготовке, который кричал на другого призывника.

«Ты невероятный толстый мешок с дерьмом, когда я был в твоем возрасте, мы не ели ничего, кроме одной булочки хлеба в день. Как ты умудрился стать таким чертовски огромным, сухопутный кит? Позор отечеству.Посмотри на окружающих.Они без усилий делают это упражнение,потому что всю свою жизнь для этого тренировались.Если ты сегодня не выполнишь мою норму отжиманий,то я заставлю тебя чистить уборные своей зубной щеткой.Сделай ты понял меня, рядовой?

Когда он услышал эти слова, на глазах коренастого парня едва не выступили слезы. Он ни в коем случае не был болезненно тучным. На самом деле он не был таким большим, по крайней мере, по сравнению с американцами во время прошлой жизни Беренгара.

Однако в Рейхе, где дисциплина, физические упражнения и военная подготовка были добродетелями всех мужчин, иметь что-либо, кроме шести кубиков пресса, считалось толстым. Поддерживать такое телосложение для некоторых было труднее, чем для других, и этот молодой призывник просто слишком любил свое пиво и горячие крылышки. Из-за этого его мышцы не были четко очерчены, как у всех остальных.

Несмотря на обрушившиеся на него оскорбления, новобранец выстоял и ответил инструктору по строевой подготовке с энтузиазмом, который Манфред с трудом мог понять, откуда тот взялся.

«Да сэр!»

После этого короткого инцидента физическая подготовка продолжалась некоторое время, пока Манфред и остальные не выстроились на огневом рубеже и не выдали свои тренировочные винтовки. Как и большинство солдат немецкой армии, эти тренировочные винтовки были созданы по образцу Fg-42 из прошлой жизни Беренгара.

Загрузив коробчатый магазин на 20 патронов в боковую часть пистолета, Манфред прицелился и нажал на курок. Сошки стабилизировали оружие, позволяя гораздо легче попадать по стальным пластинам, которые находились на расстоянии примерно ста метров.

Поразив все свои цели за достаточное количество времени, Манфред получил справедливую оценку за свои навыки стрельбы, где он и остальные мужчины продолжили свою повседневную жизнь. После того, как вся их дневная работа была сделана, Манфред пришел в столовую, где увидел, что «толстяк» ест в полном одиночестве. Тщательно подумав, он взял свой поднос с едой и сел рядом с парнем, представившись.

«Я Манфред Краузе. Как вас зовут?»

«Толстяк» оторвался от своего подноса с едой и бросил на Манфреда один взгляд, прежде чем снова уставиться на свою тарелку. Он ответил в довольно удрученной манере, как он это сделал.

«Вольфганг… Вольфганг Бергманн».

Узнав имя, Манфред улыбнулся и попытался завязать дружескую беседу. Ему было искренне жаль этого парня после того, через что он прошел ранее в тот же день. Таким образом, он решил подружиться с мужчиной по прихоти.

«Итак, на какую работу вы подписались? Я член экипажа Panzer. Лично я хочу ехать в бой на одном из этих новых танков Panther, вы знаете модель B? Я слышал, что у них есть прицельная система, которая позволяет им увидеть глухой ночью? Разве это не потрясающе?»

Когда Вольфганг услышал это, он был приятно удивлен. Сначала он подумал, что Манфред его раздражает, но, узнав, что у них обоих одна и та же работа, он вдруг стал более заинтересован в разговоре. Таким образом, он быстро ответил довольно восторженным тоном в голосе.

«Правда? А, я думал, что я единственный в нашем подразделении. Приятно видеть, что есть парень, на которого я могу положиться, который не просто еще один тупица с винтовкой».

Манфред усмехнулся, услышав эти слова. Правда, в этом лагере было много людей, которым ничего не хотелось, кроме как броситься под пулеметный огонь с винтовкой в руке на какой-нибудь напрасный выстрел славы. Пехота никогда не испытывала недостатка в желающих поступить к ней на службу.

Однако, по мнению Манфреда, для управления танком нужен был более культурный человек, и поэтому он почувствовал что-то вроде связи между ним и Вольфгангом. Имея это в виду, он выразил доброе намерение мужчине, прежде чем продолжить есть свою еду.

«Ну, надеюсь, мы окажемся в одном отряде».

Простым кивком головы Вольфганг молча выразил то же самое.

—

Пока Вольфганг и Манфред вместе обедали в столовой, другая группа немецких новобранцев тренировалась на море недалеко от Триеста. Эти люди проходили не базовую, а специализированную подготовку, которая заключалась в том, чтобы научиться управлять немецкой подводной лодкой.

В частности, один человек следил за гидролокатором, когда подводная лодка и ее команда ускользали под поверхность Средиземного моря. Для своей миссии они должны были совершить короткое путешествие за пределы Гибралтара, где они должны были перехватить фиктивную цель и уничтожить ее своими торпедами.

Подводная лодка Type I была смоделирована по образцу подводной лодки Type XXI конца войны с некоторыми столь необходимыми модернизациями. Это была подводная лодка, предназначенная для работы преимущественно под водой, в результате чего она могла находиться под водой несколько дней, ни разу не обнаружив себя.

Когда оператор сонара внимательно наблюдал за своим устройством, он заметил несколько вспышек, о которых быстро сообщил командиру.

«Сэр, кажется, есть небольшая флотилия, которая, как я полагаю, является деревянными торговыми кораблями примерно в двухстах кликах к западу. Мы быстро приближаемся к ним. Каковы ваши приказы?»

Командир подлодки просто усмехнулся, прежде чем отдать приказ экипажу. При этом в его хриплом голосе звучала нотка высокомерия.

«Сохраняйте нашу текущую скорость и глубину. Пока мы не идем на курс на столкновение, вам не нужно сообщать мне о своих находках. Продолжайте в том же духе».

Слегка вздохнув, техник-гидроакустик принял его приказ. Увидев, как чрезмерное рвение этого человека было так быстро отвергнуто их командиром, ближайший матрос похлопал человека по спине, прежде чем попытаться подбодрить его.

«Расслабься, Райнер, тебе не нужно быть таким напряженным. Я знаю, что мы под водой, но эти вещи довольно прочные. До сих пор не было инцидента, связанного с затоплением подводной лодки».

Райнер Шульце глубоко вздохнул и вздохнул с облегчением, услышав это. Когда он впервые услышал о существовании подводных лодок, он был очарован ими. Однако теперь, когда он действительно оказался внутри одного из них, он почувствовал, как будто его желудок скрутился в здоровенный узел.

Оказывается, исследовать глубины Средиземного моря, не говоря уже о мировом океане, было намного страшнее, чем предполагалось. Он был не одинок в этом отношении, так как человек, который утешал его, тоже, похоже, был весь в поту, над чем Райнер быстро пошутил.

«Ты в порядке, Клаус? Кажется, тебе не лучше, чем мне…»

Несмотря на заметное беспокойство, Клаус усмехнулся и рассмеялся над попытками Райнера утешить его, как будто они были одной гигантской шуткой.

«Я? Я в порядке. Я беспокоюсь о тебе».

Двое мужчин коротко рассмеялись, прежде чем заняться своими делами. Их легкое взаимодействие помогло успокоить нервы друг друга, даже если они не хотели прямо признавать, насколько напуганы они на самом деле в этот момент.