Смерть почти 50 000 человек стала шоком для генералов под командованием Итами, однако только сама императрица Японии осознавала, насколько эффективной была биологическая война. На этом этапе войны были достигнуты некоторые успехи, когда десятки тысяч японских солдат бросились в мясорубку, зная, что они уже мертвы от перенесенных бедствий.

Однако, поскольку японцы не могли выставить достаточное подкрепление, чтобы воспользоваться этим, Королевская армия Маджапахита использовала эту возможность, чтобы вернуть себе территорию, которая была оккупирована Императорской японской армией. Только благодаря быстрым действиям с использованием прибрежных бомбардировок и бомбардировок Итами смогла удержать свою новообретенную территорию.

Вскоре на Борнео были переброшены еще десятки тысяч японских солдат, и тысячи людей прибывали каждый день, где они усердно работали, чтобы вернуть себе завоевания, достигнутые их предшественниками. В это время Итами делала все возможное, чтобы смягчить ущерб, нанесенный вспышкой холеры, изолируя тех, у кого были симптомы, и избавляясь от их тел после того, как они погибли от огнеметов.

Некоторые японские солдаты выжили, конфисковав антибиотики из окопов, в которые они вторглись, в то время как другим удалось избежать смертельной болезни в основном благодаря удаче. То, что было причиной тысяч смертей еженедельно, постепенно сократилось примерно до сотни за тот же период времени.

В настоящее время рядовой японец по имени Танума Морисада крепко сжимал в руках винтовку во время ночного патрулирования. Он был одним из многих новобранцев, присоединившихся к войне, и, как и многие другие, обнаружил, что джунгли Борнео ужасно пугают, особенно после заката.

Рядовой Танума и его рота были отправлены глубоко в джунгли, чтобы обезопасить линию траншей, которая была заброшена после того, как последние силы вторжения были почти полностью уничтожены. Никто не знал, что таилось в этом земляном укреплении, но некоторые говорили, что духи мертвых продолжают бродить по джунглям по ночам.

Большинство японских солдат думали, что это не более чем страшная история, которую их коллеги придумали, чтобы развлечь себя. Однако этой ночью, когда Танума бродил по джунглям под лунным светом, он и его товарищи-солдаты услышали что-то таинственное.

Вдалеке, в окопах, послышался жуткий стон, за которым последовали тяжелые рыдания. Японские солдаты тут же остановились, услышав этот призрачный вой. В конце концов, они услышали голоса на японском языке, которые говорили о том, что они застряли в этом смертном плане существования, проклятые навеки скитаться по землям, где они погибли в бою.

Холодный пот выступил на лбу Танумы, когда он назвал источник этого голоса, его сердце сильно билось, как будто в следующую секунду у него вот-вот случился сердечный приступ.

«Кто там? Покажитесь!»

В следующее мгновение вдалеке появилась прозрачная фигура, зависшая в воздухе. Он принял форму того, что можно было описать только как раненого японского солдата, вид которого заставлял живых солдат подпрыгивать от испуга, нацеливая свое оружие и стреляя в «призрака».

Однако, как будто то, с чем они только что столкнулись, действительно было блуждающим духом, пули прошли сквозь прозрачную фигуру, не причинив ей ни малейшего вреда. Затем он позвал своих товарищей и мрачно предупредил их об их судьбе.

«Бегите! Как и должен был сделать я, потому что, если вы останетесь здесь, вы присоединитесь ко мне в этом проклятом государстве! Обречены вечно блуждать по джунглям Борнео!»

Увидев эту сбивающую с толку сцену, японские солдаты бросили оружие и побежали так быстро, как только могли, в другом направлении. Только после того, как они исчезли, «призрак исчез». На самом деле это было не привидение, а иллюзия, созданная немецкими полевыми агентами с помощью иллюзии, известной в прошлой жизни Беренгара как призрак перца.

Что касается голоса, то это была запись, которую проигрывали громко для японских императорских солдат. Это был хитрый метод, который придумала немецкая имперская разведка для ведения психологической войны против японской императорской армии.

Во всех джунглях северного Борнео японские ночные патрули сообщали о видах этих призраков. Что, в свою очередь, вдохновило сотни, если не тысячи солдат, раздеться и покинуть свои ряды.

Когда известие об этом массовом дезертирстве и низком моральном духе дошло до императрицы Итами Риё, она пришла в ярость. Стоя в военной комнате своего Дворца в Хэйан-кё, красавица-альбинос практически бесилась на своих подчиненных, которые обсуждали, как заставить этих беспокойных духов покинуть этот план существования.

Если бы не тот факт, что она физически видела живое божество во плоти, Итами никогда бы не допустила такой суеверной чепухи. Однако если божества существовали, то, возможно, и призраки тоже. Мысль о том, что ее солдаты восстали из мертвых и вдохновили ее силы на то, чтобы сломить ряды и дезертировать из Императорской японской армии, не была чем-то, что восприняла Итами легкомысленно.

Как бы ее собственные генералы ни заставляли ее прекратить ночные патрули, боевой дух быстро падал в результате этих «призраков». Итами не была полностью убеждена, что это была работа сверхъестественного, и вместо этого подозревала, что это может быть уловка со стороны оппозиции, особенно агентов Германии, которые, как она знала, были внедрены в поле.

В конце концов, она вспомнила, как читала в библиотеке Вестпойнта о подобной тактике, использовавшейся ЦРУ во время войны во Вьетнаме в ее прошлой жизни. Хотя они не проявляли призраков визуально с помощью иллюзий, они воспроизводили записи «духов» мертвых вьетнамских солдат в джунглях в качестве попытки психологической войны.

В современную эпоху это обычно рассматривалось как неудачная попытка со стороны американских вооруженных сил, поскольку северовьетнамские солдаты и вьетконговцы, на которых были нацелены такие методы, знали, что голоса на самом деле не принадлежали призракам.

Однако это все еще было средневековье, и Итами мало что сделала для того, чтобы развеять среди своего населения мифы о ёкаях, призраках и других выдуманных монстрах. Таким образом, они были гораздо более склонны верить, что духи их погибших товарищей, особенно после недавней резни, действительно бродят по джунглям Борнео.

Это представляло проблему, поскольку ее люди уже страдали от биологической войны, чтобы стать целями обширной операции психологической войны вдобавок к этому, Итами могла только сжимать кулаки и злиться и сдерживать дальнейшее дезертирство с помощью строгих наказаний для тех, кто был пойман с поличным.

Японские генералы смотрели на свою императрицу, которая отказывалась остановить ночные операции, и вместо этого ругали их за то, что они были сборищем суеверных старых чудаков.

«Вы думаете, что на Борнео обитают привидения? Великий шанс! Скорее всего, это широкомасштабная операция психологической войны, в которую играют немцы. его положение, и посмотреть, если он еще остается невредимым!»

Взгляды полнейшего недоверия появились в боевой комнате. Когда японские генералы и оперативники разведки смотрели на свою императрицу в полном шоке, многие из них действительно верили, что появление этих плачущих духов действительно было реальностью.

Однако их императрица была уверена, что это всего лишь уловка немцев. Никто в этой комнате, кроме самой Итами, точно не знал, как могла быть создана такая иллюзия, и поэтому они думали, что она сошла с ума, осмеливаясь бросить вызов сверхъестественному.

Тем не менее, ни один из этих мужчин не отказался от приказа японской императрицы, а вместо этого отдал ей твердый салют, прежде чем отправить приказ о том, как бороться с этими призраками. Что касается Итами, то она больше не чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы следить за военными действиями, и удалилась в свою спальню, полностью измученная дневной работой. Теперь, когда она была одна, она не могла не высказать вслух свои истинные мысли.

«Идиоты, их много! Считать, что наши мертвецы теперь призраки, бродящие по полю боя и побуждающие наших солдат дезертировать! Полная глупость! Как они могут не видеть, что это явно дело рук проклятых немцев!»

Затем Итами с тоской посмотрела на свою юлианскую подушку и обняла ее, прежде чем задать ей вопрос, как будто это был человек, которого она жаждала во плоти.

«О Джулиан, как бы ты справился с такой полнейшей глупостью в своих собственных рядах? Я не могу опровергнуть идею, что это настоящие призраки, но в глубине души я знаю, что это дело рук этого ублюдка Беренгара!»

Сказав это, Итами посмотрела на портрет Беренгара, висевший у нее на стене. Однако это был не тот, который раньше стоял на своем месте. В конце концов, она повредила это произведение искусства в порыве ярости.

Вместо этого Итами заплатил небольшое состояние коллекционеру произведений искусства династии Мин, чтобы тот провез контрабандой новую картину кайзера. Интересно, что принцесса Хельга фон Куфштейн на самом деле написала этот портрет, и поэтому он был даже более высокого качества, чем предыдущий.

Однако Итами заметил одну вещь: на этом новом портрете Беренгар был еще красивее, чем раньше. В конце концов, она была написана Хельгой после того, как ее отец вернулся из Исландии и претерпел физическое перерождение.

Даже сама Итами задумалась, время от времени глядя на этот портрет. Поэтому неудивительно, что она, наконец, закусила губу и признала поражение перед человеком, которого, как она утверждала, презирает больше всех в этом жалком мире.

«Хорошо сыгранный Беренгар, кажется, ты снова перехитрил меня, но уверяю тебя, только потому, что я проиграл эту битву, это не значит, что я проиграл войну!»

Сказав это, Итами разделась, надела белую кружевную ночную рубашку на безупречное тело и забралась в постель, где ей предстояло выспаться больше, чем за последние три дня вместе взятые.