И Германская, и Японская империи столкнулись с неизбежным кризисом. Военные залы обоих дворцов были заполнены генералами, адмиралами и политиками, и все они координировали свои действия со своими силами, которые в этот момент начали мобилизацию для войны.

Итами с тревогой смотрела на карту, которую один из ее офицеров постоянно обновлял, чтобы отображать последние новости, которые они получали от своих войск на передовой. Похоже, что немцы отреагировали на этот кризис так же, как и она. Война казалась неизбежной, и японская императрица знала, что ее вооруженные силы в настоящее время не справляются с этой задачей.

Однако, пока Итами изо всех сил пыталась удержаться от кусания ногтей, пришло сообщение из посольства Германии, которое связалось с японским кораблем-ретранслятором, стоящим в Бохайском заливе. Как только она подумала, что всякая надежда потеряна, другая сторона связалась с ней, о чем сообщил один из ее офицеров связи.

«Тэннохейка-сама, похоже, посол Германии в Пекине отправил приоритетное сообщение, в котором сообщается, что кайзер хочет поговорить с вами! Могу я вас соединить?»

Итами едва поверила своим ушам, когда услышала это, и в результате ей потребовалось несколько минут, чтобы понять, что ей сказали. Однако после нескольких мгновений неловкого молчания она быстро ответила кивком головы и голосом, полным беспокойства.

«Д..Да! Абсолютно, дай сюда!»

Затем Итами подошла к рации и взяла гарнитуру, что позволило ей поговорить с другой стороной. Она услышала знакомый голос, обычно наполненный насмешливым тоном. Однако сегодня голос был мрачным, как будто он готовился к гибели тысяч своих людей.

«Здравствуйте, императрица Итами Риё, очень жаль, что нам приходится снова разговаривать при таких ужасных обстоятельствах. Однако мне было приказано передать вам, что мой кайзер хочет поговорить с вами о сегодняшних событиях. Вы готовы принять его звонок? Я говорю ему, что наши две страны теперь официально находятся в состоянии войны?»

Сердце Итами сильно забилось, когда она услышала эти слова немецкого посла. Хотя она была возмущена тем, что ее собственные силы подверглись нападению без провокации, по крайней мере, насколько она знала. Она не была так разгневана, чтобы отказаться от попытки заключить мир. Таким образом, сделав несколько вдохов, чтобы успокоить свой встревоженный разум, она ответила кивком головы.

— Да, я бы очень хотел поговорить с вашим кайзером. Соедините меня!

На другом конце линии сразу же раздался голос Герхарда, его глубокий голос казался взволнованным.

«Один момент, пожалуйста…»

—

Беренгар стоял в своей военной комнате с дымящейся сигаретой из конопли, крепко зажатой между двумя пальцами. Он выдохнул большой клуб дыма, прежде чем немедленно сделать еще одну затяжку травы. Хотя его внешний вид был настолько спокоен, насколько это возможно, его действия говорили об обратном. За последние пять минут это была его третья сигарета. Он дымил как дымоход, пытаясь успокоить свои нервы, которые, казалось, воспылали пламенем.

Затем оператор связи вручил ему гарнитуру и сообщил, что на другой линии находится японская императрица. Он сделал последнюю затяжку сигаретой, прежде чем потушить пламя и потянуться к устройству. Несмотря на то, что его сердце билось, как паровой поршень, он говорил голосом, полным спокойствия.

«Итак, мы наконец-то встретились…»

Примерно на пять секунд на другом конце линии воцарилась полная тишина, прежде чем в его ушах раздался очень женский голос. Итами казалась потрясенной, когда она выразила свое недоверие.

— Ты говоришь по-японски?

Беренгару пришлось сдерживать себя, чтобы не усмехнуться, так как такой жест показался бы грубым, и вместо этого заговорил с теплым тоном в голосе, как будто он болтал со старым другом.

«Но, конечно! Я знал, что наша встреча неизбежна, и поэтому я взял на себя обязательство выучить ваш язык, я должен сказать, что я довольно удивлен, что вы не сделали то же самое…»

Несмотря на то, что он не мог видеть лицо, которому принадлежал голос, он определенно мог видеть хмурое выражение лица женщины в своем собственном разуме, когда она отвечала ему довольно горьким тоном в голосе.

«Вы думаете ужасно высоко о себе, не так ли?»

Беренгар тут же вытащил пачку конопляных сигарет и зажег еще одну, звук его затяжки был услышан японской императрицей вместе с его выдохом. Она молчала, терпеливо ожидая его ответа. Что, в конце концов, сопровождалось довольно суровым тоном в голосе мужчины.

«Боюсь, императрица Итами, это вы ужасно мало думаете обо мне, в конце концов, не так ли мы с вами попали сюда с самого начала?»

Беренгаргейн мысленно увидел женщину, нахмурившуюся при этом заявлении, когда она начала подвергать сомнению его слова с довольно пронзительным тоном в своем женском голосе.

«Что это должно означать?»

В ответ на это Беренгар тяжело вздохнул, прежде чем ответить довольно загадочно.

«Может быть только один! Не может быть? Или вы так думали, когда впервые узнали о моем существовании. Я не ошибаюсь, не так ли? Когда вы, наконец, поняли, что на другой стороне мир, ты тотчас подумал обо мне самое худшее и замышлял вмешиваться в мои дела… Если бы ты хоть на минуту задумался, что, может быть, я и не злой человек, то, может быть, мы бы и поладили, ты и я… «

Итами задержала дыхание на несколько секунд, и Беренгару было ясно, что она была сбита с толку его комментарием. Ей потребовалось мгновение или два, чтобы уловить свои мысли, которые она быстро произнесла с пронизанным ядом языком, как только она так и сделал.

«Ваши люди сбили мои самолеты!»

Бровь Беренгара слегка приподнялась, когда он быстро ответил на претензии женщины с уверенной ухмылкой на лице.

«Только потому, что их обстреляли первыми, естественно, они имели право на ответный удар, или вы считаете, что они просто должны были ждать своей смерти от рук ваших летчиков-истребителей? Забавно, не так ли? Пример отношений между двумя нашими народами: вы нападаете на нас, мы отвечаем, а потом вы обвиняете нас в пролитой крови.

Тем не менее, я не особо злобный человек и не поджигатель войны, как вы, кажется, думаете. На самом деле, каждая война, которую я когда-либо вел в этой жизни, носила оборонительный или ответный характер. Я не верю, что ты можешь сказать то же самое. Несмотря на наши разногласия, я думаю, было бы благоразумно прийти к компромиссу до того, как мы начнем сносить друг другу головы.

Должен сообщить вам, что мои люди готовы умереть за кайзера и отечество, пусть даже в какой-нибудь чужой части мира. Я уже отправил авианосную ударную группу для перехвата вашего флота, направляющегося на мою базу в Сингапуре.

Тысячи самолетов взлетели с наших баз в Сингапуре и империи Маджапахит, и пока мы разговариваем, две бронетанковые дивизии направляются через море, чтобы усилить наших союзников на Борнео. Осмелюсь сказать, этого более чем достаточно, чтобы противостоять вашим усилиям, не так ли?

Теперь, я думаю, будет лучше для всех, если мы сможем прийти к какому-то соглашению, которое предотвратит гибель десятков тысяч, может быть, даже сотен тысяч, но для этого мне нужно ваше слово, что вы немедленно сообщите своим силам. уйти, пока мы ведем переговоры, я более чем готов сделать то же самое».

Почти минуту на другом конце провода стояла полная тишина. Беренгар никак не мог знать, что Итами уточняла у своих генералов, открыли ли ее войска огонь первыми, а затем кричала на них, когда один из них наконец раскрыл правду. Наконец, после некоторого ожидания, ее голос, который, казалось, был в состоянии подавленной ярости, ответил.

«Я готов вести переговоры о прекращении огня. Если да, то я только что приказал своим войскам отступить и ожидаю, что вы сделаете то же самое! Если нет, то нам не о чем говорить…»

Беренгар посмотрел на своих генералов и на секунду отложил наушники, чтобы убедиться, что японские военные действительно отступили. Убедившись в этом, он приказал своим людям сделать то же самое, прежде чем снова надеть наушники на череп, отвечая Итами.

— Очень хорошо. Я только что приказал своим людям сделать то же самое. Теперь начнем?