Капитан Герман фон Габсбург молча сидел в салоне боевой машины пехоты своего отделения. Прошли дни с тех пор, как начались военные действия между Рейхом и Японской империей. В настоящий момент несколько дивизий немецкой морской пехоты были переброшены на остров Борнео в попытке освободить регион от японских оккупантов.

В то время как остальная часть его подразделения возносила молитвы, а их бронированная машина стояла на борту большого десантного корабля, Герман вместо этого смотрел на внутреннюю обшивку своего «Стального шлема». Внутри вкладыша была фотография довольно красивой женщины. В глазах многих эта женщина считалась самой красивой женщиной в мире.

После казни отца у Германа были противоречивые отношения со старшей сестрой, которая теперь была одной из двух кайзерин Рейха. Линде в его глазах предала их семью, и долгое время он считал ее недостойной прощения.

Однако после того, как большую часть своей военной карьеры он сражался с туземцами в колониях Нового Света и стал свидетелем расширения Германского Рейха в передовую сверхдержаву мира. Герман смирился с предательством сестры, и теперь ее фотография была надежно спрятана под подкладкой шлема. Тот, который он вырезал из популярного модного журнала, для которого Линде обычно работала моделью в свободное время.

Несмотря на то, что ему было за двадцать, Герман все еще не был женат. Он предпочел бы не оставлять жену и нескольких детей без отца в случае вероятной его смерти. Таким образом, он был холостяком в течение многих лет.

Однако среди солдат Рейха существовала распространенная традиция хранить фотографии своих близких в касках. Многие считали его талисманом на удачу. Естественно, единственной женщиной, которая хотя бы отдаленно присутствовала в жизни Германа, была его старшая сестра, а значит, он без ее ведома довольно бессовестно воспользовался фотографией Линде.

Конечно, он был не единственным в рядах вооруженных сил Германии, кто проделал подобное. Многие поклонники Линде, у которых не было собственных возлюбленных, делали ее публичные фотографии и использовали их как талисманы на удачу.

Имея это в виду, Герман усмехнулся, прежде чем засунуть фотографию обратно в подкладку своего шлема. Он не был настолько глуп, чтобы целовать его на удачу, как многие мужчины в его подразделении поступали с фотографиями своих возлюбленных. Надев шлем на голову, Герман вздернул рукоятку заряжания своей штурмовой винтовки, чтобы убедиться, что оружие заряжено.

В любую минуту десантный корабль должен был ударить по берегам южного Борнео вместе с сотней других кораблей, береговая линия которых к настоящему времени была сильно укреплена Императорской японской армией. По иронии судьбы укрепления, которые Германия построила для империи Маджапахит, чтобы удержать японцев от вторжения, теперь использовались теми же захватчиками, чтобы предотвратить нападение Германии.

Чтобы учесть это, группа устаревших немецких линкоров и линейных крейсеров последние три дня сидела у береговой линии, в течение которых они обстреливали береговую линию всем, что у них было. Это не было похоже на бесплодный адский пейзаж, лишенный всего живого.

Однако, на всякий случай, люфтваффе, завоевавшие превосходство в воздухе над островом, начали кампанию стратегических бомбардировок, все без исключения позиции, которые отдаленно демонстрировали признаки жизни, были подвергнуты немецким ковровым бомбардировкам в рамках подготовки к вторжению.

После такой ожесточенной кампании бомбардировок многие рядовые войска полагали, что когда они, наконец, высадятся на берега Борнео, сражаться будет не с чем. Однако Герман знал лучше. Фактически, с учетом обороны, которую построили немцы, а теперь оккупированной японцами, вполне вероятно, что их враги только что спрятались под землей и теперь ждали немецкого нападения.

Герман не мог сосчитать, сколько раз он принимал участие в военных учениях, специально предназначенных для воспроизведения встречных посадок. И если он чему-то и научился из этих тренировочных сражений, так это тому, что нападавшие всегда несли большие потери.

И действительно, десантный корабль приземлился на берегу и открыл свои ворота для танков «Пантера» и БМП «Мардер», которые атаковали берег. К сожалению, как и ожидал Герман, они тут же остановились, так как недалеко перед ними была череда противотанковых ловушек и других препятствий, призванных помешать танкам продвинуться вперед.

Все это время пулеметная стрельба и взрывы эхом отдавались в воздухе. Посылая мурашки по спине менее опытных солдат. Похоже, что береговая бомбардировка, продолжавшаяся три дня и три ночи, не помогла истребить японскую императорскую армию, которая теперь использовала противотанковые орудия Маджапахит, оставленные во время их эвакуации.

В конце концов, задний люк открылся, и Герман дал команду на развертывание, которое как капитан роты он первым шагнул в бой. При этом он едва избежал смерти, так как в тот момент, когда он ступил на пляж, 8,8-сантиметровый противотанковый снаряд попал в его БМП и разнес ее на части, убив девять других мужчин, находившихся в задней части машины, вместе с экипаж.

Взрывная волна отправила Германа лицом в песок. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы поднять голову и увидеть, что все люди в его отряде мертвы. Вместо того, чтобы оплакивать их потерю, он сломал рукоятку заряжания своей штурмовой винтовки Stg 32 и бросился сквозь вражеский пулеметный огонь к оккупированному японцами бункерному комплексу.

Пробегая через лабиринт танковых ловушек и колючей проволоки, усеивающих пляж, Герман заметил, как его товарищи-солдаты падали то влево, то вправо. Однако он не обратил на это внимания, его внимание отвлекли звуки немецких боевых кличей, звучащие в воздухе и эхом отдающиеся рядом с бортом пулеметной очереди.

«Бог с нами!»

«За кайзера и Отечество!»

«Да здравствует Победа!»

Герман нажал на спусковой крючок и удерживал его в течение секунды, позволив контролируемой очереди из четырех выстрелов по окопавшемуся врагу. Сделав это, он снова зарядился, прежде чем повторять свои действия снова и снова.

Каждые несколько очередей его пуля попадала в цель и уносила жизнь японского солдата. Однако, когда он был примерно в 30 метрах от окопа, пуля попала ему прямо в грудь, выбив воздух из легких.

Сильная боль пронзила торс Германа, но это была не острая боль от пронзания пулей, а скорее агония, полученная от тупой травмы летящего снаряда, разбившегося вдребезги о керамическую композитную пластину.

Вместо того, чтобы оставаться на одном месте слишком долго и рискнуть быть снова застреленным, Герман собрался с силами и ринулся в окопы, где он расстрелял ряд японских солдат, примкнувших штыки в ожидании его прибытия.

Сменив магазин, Герман начал пробираться через траншею, безжалостно расстреливая любого японского солдата, который попадался ему на глаза. Противник совершенно не знал, что один человек вошел в их окоп с автоматом и что он сеет хаос в их войсках.

Один солдат стал двумя, два стали пятью, пять стали двадцатью. Чем больше японской крови проливал Герман, тем больше его людей могло войти в линию траншей и начать захват берегов Борнео. К тому времени, когда оставшиеся в живых члены его роты догнали его, Герман был весь в крови своих врагов, его форма была испачкана до неузнаваемости.

Когда они вошли в окоп и увидели одного человека, одиноко стоящего среди десятков трупов, они не поверили своим глазам. И все же Герман не выглядел ни капельки раскаявшимся. Нет, на его лице было выражение, как будто то, что он только что сделал, было совершенно нормальным. В конце концов, большую часть своей военной карьеры он провел в колониях, очищая дикарей и требуя их земли для Рейха. В нем не осталось угрызений совести по отношению к тем, кого он считал врагами.

Как только передний бункерный комплекс был взят, немецкие солдаты начали устанавливать свои пулеметы в сторону тыла японцев и открыли огонь по противнику. С подавляющей скорострельностью MG-27 Императорская японская армия была фактически прижата к своим собственным траншеям, в то время как Герман и остальные немецкие морские пехотинцы перелезли через стены своего недавно захваченного бункерного комплекса и бросились в атаку. японцы с безрассудной энергией.

К тому времени, когда солнце зашло, немцы обезопасили южную береговую линию Борнео для своих собственных десантных операций. Почти десять тысяч японцев лежат мертвыми в своих бункерах, а немецкие потери составили менее половины этой суммы. Возможно, немцы понесли бы гораздо больше смертей, если бы не их передовые бронежилеты, которые, по большей части, ограничивали их потери.

Что касается самого Германа, то он смыл кровь со своего тела, насколько смог, прежде чем перегруппироваться со своей ротой и отдать им команды.

«Хорошо, ребята, я знаю, что мы понесли некоторые потери. Однако цель ясна. Кайзер хочет, чтобы эта война закончилась как можно быстрее, поэтому не будет отсрочки. Я хочу, чтобы ваши журналы были загружены, а ваши метамфетамины переварены. на выход, мы штурмуем Борнео в полную силу.

Теперь, когда танки преодолели препятствия, мы сможем больше полагаться на нашу броню для защиты. Не заблуждайтесь, высадка должна была стать самой опасной частью нашей миссии здесь, на Борнео, но это не значит, что вы можете расслабиться. Держите голову наготове и стреляйте во все, что вам кажется враждебным».

Герман был прав, конечно. Противоположные высадки, хотя и редкие в истории, всегда приводили к одним из самых кровавых сражений. Тот факт, что они потеряли всего несколько тысяч человек в этом нападении, на самом деле был довольно умеренным, учитывая, насколько хорошо были защищены южные пляжи Борнео.

Загрузив свои магазины из припасов, доставленных к берегам Борнео после завершения штурма, Герман заменил свою сломанную лобовую пластину новой, как это сделали многие солдаты в армии.

Достаточно скоро Герман снова окажется во главе вторжения на Борнео. Тот, который, как он надеялся, будет гораздо менее кровавым, чем японское завоевание острова, которое произошло всего несколько месяцев назад. К счастью, до сих пор жертв было мало, но он начал задаваться вопросом, как долго они останутся такими.