Беренгар уже собирался выйти из Замка, когда услышал голос отца, зовущий его.

- Беренгар, ты не мог бы поговорить со мной в кабинете по-быстрому?

Беренгар глубоко вздохнул. Очевидно, его планам посетить Гюнтера и использовать его связи для внедрения системы четырех полей придется подождать. Беренгар уверенно вошел в кабинет отца. Когда он сел в кресло перед столом своего отца, он увидел, что отец смотрит на него с любопытством.

Беренгар слишком хорошо знал этот взгляд, однако, прежде чем он успел возразить, Зигхард тяжело вздохнул, совсем как его собственный сын двумя минутами ранее.

- Беренгар, сын мой, тебе двадцать лет, а ты все еще не женат. Я понимаю ваши причины, однако с каждым днем к вашей коже возвращается здоровое сияние. Похоже, что все, что вы делали, было полезно для вашего благополучия. Теперь, когда твоя детская немощь, кажется, проходит, пришло время подумать о том, чтобы найти жену.

Беренгар несколько раз постучал по подлокотнику своего кресла, положив лицо на правый кулак, привычка, которую он выработал в своей предыдущей жизни всякий раз, когда садился. В эти моменты единственным звуком, который можно было услышать, был лязг деревянного подлокотника всякий раз, когда по нему ударяли пальцем.

Мысленно Беренгар попытался найти способ продлить эту дискуссию. Он еще не был готов жениться. В конце концов, у него было так много работы, которую нужно было сделать, и ухаживание за женщиной заняло бы большую часть его времени, которое в настоящее время требовалась в другом месте. Однако он не мог сказать отцу такие вещи, видя, что амбиции молодого лорда находились на грани нарушения прав его Отца как барона.

Его отец, возможно, и питал склонность к моде и роскоши, но он не был дураком. Он мог бы сказать, что у Беренгара были возвышенные планы относительно Королевства, но Беренгар был еще молод; у него будет достаточно времени, чтобы провести такую политику, когда он унаследует положение барона. А пока он должен найти себе невесту и завести детей, продолжая таким образом семейную линию.

По сути, у Беренгара было мышление 21-го века для такого рода вещей. Его план состоял в том, чтобы в тридцать лет жениться на красивой женщине на десять лет моложе его самого после того, как он сколотит состояние, начав индустриализацию земель своей семьи. Однако, по его оценке, для полного достижения этой цели потребуется много лет.

Одна из его самых больших проблем заключалась в том, что, несмотря на обширные богатые ресурсами земли, которыми владела его семья, население было немногочисленным, необразованным и в основном неквалифицированным, поскольку подавляющее большинство из них работало на полях. В настоящее время он не мог взять на себя управление финансами семьи без одобрения своего отца; как таковой, он не мог проводить политику, которая требовала значительных инвестиций, таких как государственное образование, что было бы жизненно важно для создания нового поколения квалифицированных рабочих в различных областях, что действительно необходимо для процветания индустриального общества.

Несмотря на глубокую задумчивость, Беренгару нужно было ответить отцу. Мужчина терял терпение, тем более что единственное, что старый барон мог слышать в последние несколько мгновений, был постукивающий звук, производимый пальцами Беренгара, постоянно барабанящими по деревянному подлокотнику его кресла.

Как раз в тот момент, когда Зигхард собирался отругать Беренгара, молодой лорд вздохнул, как будто он был удручен просьбой своего отца.

- На ком я женюсь?

Легкая улыбка появилась на губах Зигхарда, когда он посмотрел на своего сына; мальчик наконец-то повзрослел.

- Ты помнишь свою кузину Аделу, верно? Третья дочь моей сестры и дочь графа Штайермарка.

Беренгар был возмущен мыслью о женитьбе на своей кузине. Он почти забыл, что в Средневековье дворяне довольно часто выдавали своих сыновей и дочерей замуж за детей своих братьев и сестер. Тем не менее, он сохранял невозмутимое выражение лица, проявляя уважение к желаниям своего отца.

- Маленькая Адела? Я не видел ее целую вечность; сколько ей сейчас, тринадцать?

Зигхард кивнул сыну с улыбкой на лице.

- В этом году ей исполнится тринадцать. Я слышал, она расцветает в потрясающую молодую девушку.

Беренгар старался не хмуриться; он ожидал разницы в возрасте, но это было слишком рано для него, чтобы чувствовать себя комфортно при ухаживании; хотя в наше время это может быть немного более нормально, его мышление 21-го века заставляло его чувствовать себя грумером, просто думая об этом. Тем не менее, чем больше он думал об этом, тем больше эта идея ему нравилась. Не потому, что его привлекала его двенадцатилетняя кузина, но это дало ему примерно четыре года, чтобы привести в действие все свои планы до того, как он потом женится. Самое лучший исход — это когда они были бы помолвлены только номинально, и он, вероятно, смог бы найти какой-нибудь способ уклониться от помолвки до того, как девушке исполнится шестнадцать, и он будет вынужден совершить этот акт.

(Грумер – человек, который посвящает себя уходу за домашними животными. ???)

Беренгар снова принялся постукивать по креслу, размышляя о монументальном решении, которое повлияет на всю его жизнь. Еще через несколько мгновений он нарушил молчание между ними.

- Я должен был бы сначала встретиться с ней и посмотреть, какой молодой девушкой она стала...

Его отец был доволен, хотя и слегка немного разочарован. Ему не удалось полностью убедить своего сына принять помолвку по его просьбе, но Беренгар также не отказался от неё полностью. Может быть, у молодого человека все-таки была какая-то надежда.

Одобрительно кивнув головой, Зигхард встал со стула и проводил Беренгара до двери.

- Я отправлю письмо вашему дяде с уведомлением о вашей просьбе; вы должны ожидать ответа в течение двух недель.

Беренгар кивнул; по крайней мере, эта потенциальная помолвка даст ему немного времени, в котором он отчаянно нуждался. Вероятно, он не появится перед девушкой еще три месяца. К этому времени его мышечная масса должна значительно увеличиться, и его внешний вид значительно улучшится. Он чувствовал бы себя неловко, пытаясь ухаживать за девушкой в своей нынешней сильно истощенной форме.

- Я оставляю это на твое усмотрение, отец.

Покончив с этим делом, Беренгар наконец смог покинуть Замок и встретиться с Гюнтером, чтобы узнать, как идут дела у него и на земле, которую он обрабатывал. Гюнтер усердно работал, не только ухаживая за полями, но и распространяя идею четырехпольной системы среди других фермеров. Прошел всего один день, но ему успешно удалось убедить троих своих друзей внедрить такую систему на тех полях, за которыми они ухаживали. Похоже, Беренгару не так уж много нужно было сделать для распространения этой системы. Гюнтер был хорошо связан со многими крестьянами в баронстве Куфштейн.

Все, что нужно было сделать Беренгару, - это сидеть сложа руки и позволить своим компетентным подчиненным распространять промышленные и сельскохозяйственные инновации, которые он уже привел в действие. В течение оставшегося месяца он будет тратить свое время и энергию на повышение физической формы и налаживание отношений с местными жителями.

Остаток вечера он проведет в замке, примет ванну и хорошенько выспится. Конечно, таков был план, но, как и днем ранее, в тот момент, когда он вошел в ворота Замка, Генриетта подбежала и обняла его, спрашивая о его местонахождении.

- Старший брат, куда ты убежал на этот раз?

На лице маленькой лоли появилось озабоченное выражение. Беренгар не мог не улыбнуться ее миловидности и погладил ее по голове.

- Я просто посетил город и познакомился с местными жителями; это работа Господина - понимать условия жизни своего народа.

Маленькая девочка улыбнулась, почувствовав, как ее погладили по голове, и в конце концов отпустила брата.

- Наконец-то ты пришёл к ужину! Пойдем поедим! - сказала она, когда он, гарцуя, направился в сторону столовой. Беренгар последовал за ней; делая это, он заметил то же самое странное присутствие, которое почувствовал прошлой ночью. Шпионы Ламберта становились все более неряшливыми. Как и прошлой ночью, Беренгар проигнорировал это и продолжил путь в столовую. Тем не менее, он внимательно следил за районом, где, как он подозревал, скрывался шпион. Он не хотел получить болт в спину, пока не обратит на это внимания.

Войдя в столовую со своей младшей сестрой, Беренгар заметил, что его семья уже сидит на месте. Они не ожидали, что он вернется домой так скоро после того, как вся его повседневная рутина последних нескольких дней заставляла его быть занятым в этот поздний час. Тем не менее, на этот раз он прибыл вовремя, его мать и отец были рады его видеть, но Ламберт явно не был рад. Сев на место напротив Ламберта, Беренгар бросил на него короткий безразличный взгляд, прежде чем снова уставиться на тарелку перед собой. Когда он вдруг услышал, как любящий голос матери окликнул его.

- Итак, сын мой, я слышала, что ты наконец-то помолвлен?

Беренгар чуть не подавился едой, когда услышал эти слова; он посмотрел на свою мать с потрясенным выражением на лице. Прошло всего несколько часов с тех пор, как он обсуждал это со своим отцом, и он еще не полностью принял помолвку. Как это вдруг превратилось в заключенную сделку? Было ли это подстроено его отцом с самого начала? Неужели старик уже договорился о помолвке к тому времени, как они это обсудили?

Генриетта выронила вилку, услышав эти слова, и в шоке посмотрела на Беренгара. Ее старший брат собирался жениться? Она никогда даже не думала о том, что это возможно, так как он был намного старше и все ещё одинок. Хотя она была очень близка со своим старшим братом, у нее ни в коем случае не было никаких нездоровых идей по отношению к нему; во всяком случае, она была счастлива, что наконец-то нашелся кто-то, с кем он мог провести остаток своей жизни. После того, как шок прошел, она улыбнулась Беренгару и сразу же задала ему всевозможные вопросы.

- Кто это? – спросила Генриетта. - Она хорошенькая? Я ее знаю?

Генриетта обрушила на Беренгара шквал вопросов, все еще пытаясь понять, что произошло за кулисами. Ламберт был в равной степени ошеломлен; он не верил, что ни один дворянин в регионе был хотя бы отдаленно заинтересован в установлении отношений с Беренгаром. Черт возьми, он прошел через многое, чтобы предотвратить это; просто кто действовал без его ведома или ведома графа Тирольского, если уж на, то пошло! Мальчик не мог поверить, что кто-то в графстве Тироль рискнет разозлить самого графа. В конце концов, эти двое уже некоторое время вместе строили заговор против Беренгара. Он никогда не ожидал, что граф из другого региона лично устроит помолвку с бродягой, которым был его старший брат.

Беренгар, наконец оправившись от шока, угрожающе уставился на отца, сжимая кулаки и изо всех сил сдерживая желание ударить старого барона за заговор против него. Тем не менее, он был не в том положении, чтобы сделать это, и успокоился, стиснув зубы, когда отчитал своего отца за его действия.

Отец! Что ты наделал!?!

Зигхард пристально посмотрел на своего заблудшего сына; слишком долго он позволял этому мальчику вести себя праздно, и тот факт, что он проявил интерес к предлагаемому браку, был достаточной причиной для того, чтобы он принял его. В глубине души он знал, что рано или поздно мальчик примет предложение, так зачем же ему тратить время на знакомство двух кузенов.

- Вы, казалось, заинтересовались, поэтому я ускорил процесс, приняв условия графа.

Беренгар был в ярости, так что действительно были уже сформулированы условия, и его отец оценил уровень интереса Беренгара к тому, должен ли он согласиться или нет. Беренгар заинтересовался, но не по тем причинам, в которые верил его отец. Он хотел встретиться с девушкой, чтобы точно знать, могут ли его планы увенчаться успехом. Теперь было слишком поздно, он уже был помолвлен, и он ничего не мог с этим поделать. Больше не в настроении есть, Беренгар сорвал салфетку со своего камзола и отбросил ее в сторону, выбегая из столовой. Он больше не был в настроении обедать со своей семьей.

Закончив мыться, он вернулся в свою комнату, где и заснул. Он больше не будет зацикливаться на вещах, которые были вне его контроля; сейчас он должен был сосредоточить свои усилия на том, чтобы стать сильнее. Пройдет всего месяц или около того, прежде чем его нововведения будут полностью приняты и внедрены в баронстве Куфштейн.

В другой стороне Замка на письменном столе в комнате Ламберта горела масляная лампа; он быстро писал письмо графу Тирольскому, своему будущему тестю, с просьбой о помощи в очередном заговоре против своего брата. Если его брат женится и родит сына до того, как Ламберт сможет избавиться от него, это будет катастрофой для их планов. Только после того, как масло в его лампе полностью выгорело, Ламберт отложил перо. Прикрепив письмо к почтовому голубю, он отправил свои коварные планы в ночное небо и в сторону резиденции графа в Инсбруке.