Следующие дни после того, как Беренгар взял Итами на карнавал на их первое свидание, во дворце произошли неожиданные изменения. Казалось, из ниоткуда Итами стал намного веселее и даже начал помогать по дому.

Когда Итами не готовил вкусные японские блюда для Беренгара и его семьи, она обычно находила повод поговорить с самим мужчиной. Эти беседы обычно заканчивались безобидным флиртом и легкими поцелуями. Как ни хотелось Беренгару сорвать с красавицы-альбиноса ее платье и добиться с ней своего, он сдержался. Таким образом, произвести впечатление настоящего джентльмена.

Если и был кто-то, кто был довольно расстроен внезапным изменением в отношениях Беренгара и Итами, то это был Линде. Хотя Паучья Королева не могла объяснить, почему она почувствовала внезапный намек на опасность со стороны японской императрицы, ее интуиция редко ошибалась, и поэтому она бдительно следила за последними фантазиями своего мужа. Тем не менее, несмотря на то, что Линде приложила все усилия, она не смогла найти причин, объясняющих ее чувство беспокойства.

—

В то время как отношения Беренгара и Итами процветали, война с Японией достигла нового апогея. После усилий немецкой пропаганды перед дворцом собралась группа простых граждан, требующих встречи с молодой императрицей. Шиба смотрел в окно японского дворца с выражением презрения в глазах, читая знаки протестующих, написанные красными чернилами.

«Освободите императрицу!»

«Долой узурпатора!»

Это были лишь некоторые из лозунгов, которые разбрасывались японскими крестьянами, когда они требовали встречи со своей императрицей Итами Риё. Шиба некоторое время наблюдал за протестующими, пока его руки сжались в кулаки.

Увидев достаточное количество инакомыслия, Шиба отвернулся от окна, где его сразу же встретил глава Имперской Гвардии. В темных глазах Шибы появилось дикое выражение, когда он кричал на Отаги Киёцунэ за свои неудачи.

«Я думал, что сказал, что хочу, чтобы все, кто открыто поддерживал изгнанную императрицу, были казнены за измену! Почему сейчас тысячи людей собрались возле дворца, требуя увидеть Итами!?! Разве ты не должен был обезглавить их уже?»

Отаги склонил голову, отвечая на ярость сёгуна стыдливым выражением лица.

«Ваше Высочество, я отдал приказ арестовывать и заключать в тюрьму тех, кто посмеет усомниться в вашей легитимности. Однако многие люди в Имперской гвардии являются несгибаемыми членами культа Итами. Когда они услышали приказ действовать против изгнанной императрицы и ее верных последователей, они оставили свои посты и бежали в сельскую местность.

Не помогает и то, что немцы производят пропаганду, изображающую ссыльную императрицу чистой девицей, которую использовали в качестве марионетки для тщеславных амбиций тирана. Они даже говорят, что вы были истинным вдохновителем упадка предыдущей королевской семьи и что все, что Япония сделала с тех пор, было под вашим приказом. Если верить врагу, то Итами всегда был простым подставным лицом.

Несмотря на все наши усилия по противодействию этим утверждениям, все больше и больше людей требуют увидеть Итами. У нас просто нет ресурсов, чтобы выполнить их все! На самом деле, чем больше мы преследуем этих людей, тем более легитимной кажется немецкая пропаганда в глазах общественности!»

Шиба не очень хорошо воспринял эту новость. Итами сбежал от него к этому ублюдку Беренгару и, без сомнения, уже полностью подчинился ему. Этот факт нельзя было отрицать. В конце концов, она с радостью выполняла немецкую пропаганду, которая, как она знала, была лживой.

Сама мысль о том, что Итами стал физически близок с другим мужчиной, сводила Шибу с ума. Возможно, именно эта мысль побудила его отдать следующие распоряжения, которые навсегда оставят свой темный след в японской истории.

«Сколько у вас верных мне людей здесь, в Хэйан-кё?»

Отаги понятия не имел, о чем думал Шиба, но, тем не менее, быстро ответил.

«Где-то тысяча, может, две…»

Шиба повернулся спиной к окнам, из которых были видны протестующие. На его лице появилась жестокая улыбка, когда он отдал немыслимый приказ главе Имперской Гвардии.

«Этого более чем достаточно. Соберите их здесь, во дворце, и пусть они должным образом избавятся от этих предателей. Излишне говорить, что смертоносная сила разрешена!»

Отаги содрогнулся при мысли о применении такого насилия. Он сделал все, что было в его силах, чтобы тайно обеспечить, чтобы мужчины и женщины, обвиняемые в предательстве за поддержку Итами, предстали перед справедливым судом. Несмотря на то, что он был одним из первых предателей изгнанной императрицы. В конце концов, хоть он и предатель, Отаги никогда бы не приговорил безоружных мирных жителей к ужасной смерти без уважительной причины.

Тысячи мужчин и женщин собрались на улицах возле дворца, мирно протестуя против нынешнего режима. Сам факт того, что Шиба хотел применить смертоносную силу в качестве первого варианта, чтобы удалить их из помещения, доказывал, что этот человек полностью потерял рассудок. Таким образом, в этот момент Отаги решил занять позицию, и при этом открыто отверг предложение Шибы. безумные приказы.

«Абсолютно нет! Возможно, я не самый нравственный человек на планете, но убиваю тысячи наших безоружных граждан только потому, что они беспокоятся об Итами? Ты сошел с ума? Это наши люди, а не какие-то грязные дикари на чужбине! Если ты это сделаешь, то будешь помнить в истории именно таким, каким изображают тебя немцы! Я не буду участвовать…

Прежде чем Отаги успел закончить свою речь, Шиба вытащил свой пистолет из кобуры и выстрелил мужчине прямо в лоб. Убийство самого высокопоставленного члена Имперской Гвардии на месте. В тот момент, когда он это сделал, группа имперских гвардейцев бросилась на место происшествия и увидела своего босса мертвым в луже собственной крови и мозгового вещества.

Пистолет в руке Шибы все еще дымился, когда он направил его на группу солдат, которые изо всех сил пытались смириться с тем, что видели. После нескольких мгновений неловкого молчания Шиба поднял бровь, прежде чем отдать приказ самому высокопоставленному офицеру.

«Поздравляю, вы новый лидер Имперской Гвардии. Если вы не хотите разделить судьбу своего предка, то я предлагаю вам беспрекословно следовать моим приказам. Сначала избавьтесь от этого хлама, а затем соберите всех людей, которых вы может справиться и уничтожить этих предателей, собравшихся у моих ворот в акте восстания!»

Офицер оставался неподвижным, глядя на труп своего начальника и сёгуна, который продолжал направлять дымящийся пистолет в его сторону. В конце концов, он решил отказаться от своей чести и отдать честь Шибе, точно следуя его приказам.

«Да сэр!»

Сказав это, новый лидер Имперской Гвардии приказал своим людям очистить труп Отаги, прежде чем собрать во дворце все войска, которыми он мог управлять. Выполнив обе задачи, он вышел вперед среди своих сослуживцев, которые направили свои полуавтоматические винтовки на толпу протестующих.

Протестующие, возможно, из-за высокомерия, продолжали стоять на месте, плевали на имперского гвардейца и выкрикивали в их адрес свои лозунги. Они были так шумны, что никто из них не заметил ни слезинки на глазах у офицера, ни извинений, которые он произнес перед тем, как отдать приказ убить их всех.

«Прости… Мне очень жаль… Открой огонь!

Никто не мог предположить, что члены Имперской Гвардии, которые до сих пор не были испытаны в бою, снимут предохранители своих винтовок и разрядят магазины в большую толпу безоружных гражданских лиц, которые только и делают, что мирно протестуют. Однако именно это и произошло, и прежде чем кто-либо успел среагировать, сотни мужчин и женщин лежат мертвыми на улицах.

За эхом выстрелов последовали леденящие кровь крики, когда сотни японских граждан упали замертво в центре Хэйан-кё, однако даже после того, как орудия Имперской гвардии разрядились, они просто перезарядили и продолжали стрелять по разбегающимся протестующим.

На этом они не остановились, а вместо этого активно преследовали толпу и расстреливали всех, кого видели, даже если они не участвовали в организованном протесте. К тому времени, когда солнце зашло, в столице лежат мертвыми почти три тысячи японских граждан.

Незаметно для Шибы, который наблюдал за происходящим из безопасности своего дворца, немецкие агенты записали всю резню на свои видеокамеры. Через несколько дней насилие, проявленное в этот день, будет использовано в немецкой пропаганде, чтобы доказать не только самим японцам, но и всему миру, что Шиба был тем, кем его называли немцы. Таким образом, в некотором роде реабилитируя Итами во всех преступлениях, в которых ее ранее обвиняли.

Что касается того, как Итами отреагировала на эту резню, в тот момент, когда она увидела, как Шиба открыл огонь по безоружным демонстрантам, она почувствовала себя обязанной сделать больше, чем просто сидеть сложа руки и направлять пропаганду на свою родину. Впрочем, какие меры она предпримет, чтобы добиться этого, — это история в другой раз.