На рассвете следующего дня Александр проснулся в своей спальне. Он быстро выбрался из-под одеяла и надел шелковый халат, где продолжил принимать ванну. Закончив, он позавтракал, просматривая утреннюю газету.

Немедленный заголовок предупредил мужчину о чем-то, что происходило на его собственном заднем дворе. Как и обещал его отец, Авианосная ударная группа, флагманом которой был один из новых супер-авианосцев, сейчас находилась в Персидском заливе, ожидая сигнала для начала атаки на арабские султанаты, соседствующие с Византийской империей.

Однако Александрос не стал бы просто начинать войну ради завоевания без надлежащей причины для этого. В конце концов, была определенная степень позора, которая преследовала разжигателей войны, это было клеймо, которого он хотел избежать.

Александрос вырос в Куфштайне, наблюдая, как его отец мастерски манипулирует своими соседями, заставляя их снова и снова давать ему веский повод для войны, и поэтому он планировал пойти по стопам этого человека.

Таким образом, в то время как Александрос наслаждался своим завтраком в столь необходимой тишине и покое, его люди в настоящее время находились на границах султаната Джалайрид со специальным приказом спровоцировать пограничный конфликт. Эта специальная оперативная группа элитных солдат замаскировалась под арабов и в настоящее время преследовала византийских торговцев, которые пытались доставить свои товары в Мекку.

Выдавая себя за солдат армии султаната Джалаиридов, эти византийские оперативники установили фальшивый контрольно-пропускной пункт и теперь проверяли все товары, которые проходили через их территорию. При этом они вымогали у византийских купцов монеты и товары.

В то время как многие византийские торговцы решили заплатить эту «пошлину», которая встала на их пути, другие были довольно разъярены. И начали поднимать шум.

«Ты не можешь этого сделать! Кем ты себя возомнил, чтобы требовать, чтобы мы заплатили сотню солидов только за то, чтобы пройти через этот каньон? Вы ничем не отличаетесь от обычных разбойников с большой дороги!»

Византийские оперативники, переодетые арабами, просто ухмылялись, разговаривая по-арабски с недовольными римскими купцами.

«Если тебе это не нравится, тогда иди в обход, но если ты так поступишь, я сомневаюсь, что ты доберешься до места назначения живым!»

Сказав это, византийский оперативник в угрожающем жесте положил руку на рукоять своего ятагана. Акт, который не напугал разъяренных торговцев, а наоборот, придал им смелости.

Один из торговцев, в частности, сунул руку за пояс и вытащил старый револьвер, который он взвел курок, прежде чем направить дуло в лоб византийского оперативника. С суровыми нотками в своем грубом голосе Торговец начал угрожать людям, которые, по его мнению, были членами армии Джалаиридов.

«Уйди с моего пути сейчас, и ты сможешь сохранить свою жизнь!»

Это было именно то, чего ждали византийские оперативники, когда мужчина оттолкнул револьвер с дороги, одновременно вытаскивая свой кинжал джамбия, которым он перерезал горло торговцу. Из-за пролития свежей крови торговцы, собравшиеся в ущелье, начали паниковать. Большинство из них просто хотели пройти через ущелье и даже были готовы заплатить пошлину, которую с них потребовали.

Однако теперь, когда пролилась кровь, вспыхнула тотальная драка, в ходе которой византийские боевики, стоявшие на скалах выше, прицелились из своих фитильных мушкетов и открыли огонь по толпе. Оборвав таким образом еще несколько десятков жизней.

Что касается остальных византийских купцов, они бежали тем же путем, каким пришли, преследуя две цели. Непосредственной целью было выживание. Учитывая, что солдаты армии Джалаиридов внезапно сошли с ума, у них не было выбора, кроме как бежать.

Однако второй целью этих беглых торговцев было распространить информацию о резне, которая развернулась на границе между Византийской и Джалаиридской империями, в конце концов, им нужно было добиться возмещения ущерба от этих арабов, даже если это означало втянуть всю империю в войну.

Как только выжившие торговцы сбежали, человек, которому было поручено руководить византийскими оперативниками, презрительно усмехнулся, прежде чем пнуть труп человека, которому он перерезал горло.

«Теперь ты можешь встать. Они все ушли!»

С этими словами торговец, который развязал весь пограничный конфликт и который, казалось бы, был мертв, поднялся на ноги, где отряхнул одежду и вытер фальшивую кровь со своего горла.

Он был не одинок, так как двенадцать или около того человек, которых «застрелили» из мушкетов, сделали то же самое. Раскрывается, что все они были частью византийской оперативной группы, предназначенной для разжигания конфликта с султанатом Джалаиридов, который, в свою очередь, втянул бы в войну своих союзников-Тимуридов. С улыбкой на лице главный «торговец» усмехнулся, прежде чем задать вопрос.

«Ты думаешь, они купились на это?»

Глава оперативной группы кивнул головой с торжественным выражением на лице, прежде чем посмотреть на запад, в сторону Константинополя, где, как он знал, молодой император, скорее всего, готовился к предстоящему конфликту.

«Без сомнения, к этому нет возврата. Война теперь неизбежна. Я просто надеюсь, что наш император знает, что он делает!»

Потребовалось несколько дней, чтобы до Константинополя дошла весть о предполагаемом «нападении Джалаиридов» на группу византийских купцов. И когда это произошло, по улицам столицы восточной римской империи поползли слухи о предстоящей войне между султанатом Джалаиридов и Византийской империей.

Неудивительно, что византийцы были возмущены своими арабскими соседями и требовали крови взамен своей собственной, пролитой в песках Аравийского полуострова. Естественно, Александрос воспользовался этим инцидентом и публично направил ультиматум своим арабским соседям. В частности, султан Джалаиридов.

Был список требований, касающихся немедленной казни «Солдат Джалаиридов», которые были вовлечены в инцидент. Репарации за неспровоцированное нападение, возмещение семьям убитых и публичные извинения от самого султана.

Если бы ультиматум состоял только из этих нескольких пунктов, то вполне возможно, что султан Джалаиридов согласился бы на условия, даже если бы они были немного чрезмерными. Однако последнее требование, которое Александрос выдвинул своим арабским соседям, было просто неприемлемым и, таким образом, привело к немедленному отказу.

Это последнее требование было не чем иным, как подчинением султаната Джалаиридов вассализации. Это фактически положило бы конец их суверенитету как государства и сделало бы их подданными Византийской империи.

Что бы ни случилось, султан Джалаиридов никогда бы не принял столь строгое требование, и поэтому, получив ответ мужчины, Александр садистски улыбнулся, прежде чем устроить публичное объявление для народа Византии.

Собравшись за пределами Королевского дворца в Константинополе, Александр стоял рядом со своими одинокими на подиуме. Который был подключен к микрофонам, предоставленным немецкими СМИ, поскольку его голос эхом разносился по столице Византии.

«Мои собратья римляне, я стою здесь сегодня, чтобы публично объявить войну тем, кто хотел несправедливо убить наших торговцев и украсть их товары! Султан Джалаиридов, совершив акт провокации, плюнул на условия, которые я представил для прекращения военных действий между нашими двумя королевствами, и при этом он плюнул на жизни убитых. Это были невинные люди, которые были убиты его солдатами за отказ от вымогательства!

Очевидно, что коррупция наших соседей стала проблемой, которая проникает в нашу собственную жизнь. Это то, с чем я отказываюсь мириться, и поэтому я официально объявляю войну султанату Джалаиридов и всем их союзникам!

За ваши преступления против римского народа мы вторгнемся на ваши земли и аннексируем их. Чтобы подобная ситуация никогда больше не повторилась с добрыми и честными людьми Византии. Слава Константинополю!»

Толпа гражданских, собравшихся послушать речь императора, разразилась радостными криками и начала скандировать последние слова, произнесенные Александросом.

«Слава Константинополю! Слава Константинополю! Слава Константинополю!»

После этого начали бить барабаны войны, и византийская армия, которая уже была мобилизована и ждала повода для вторжения в соседние страны, немедленно отправилась маршем на Аравийский полуостров в попытке аннексировать султанат Джалаиридов.

Что касается Кригсмарине и его подразделения люфтваффе, они смотрели трансляцию византийского императора с взволнованным выражением на лицах. Они, наконец, смогут испытать свое новейшее оружие против противника. Жаль только, что арабы были настолько примитивны, что у них даже не было поездов. Несмотря на это, ущерб, который могло нанести одно авианосное крыло, был немалым.

Таким образом, Византия и Арабский мир теперь официально находились в состоянии войны. Возможно, единственным мусульманским государством, которое осталось бы в стороне от этого конфликта, была бы Иберийская империя, которая воспользовалась бы хаосом, чтобы аннексировать своих соседей в Северной Африке.