Адела смотрела в окна своего роскошного экипажа, охраняемого свитой рыцарей, принадлежащих её отцу. Её золотисто-светлые волосы, собранные в хвостики, блестели под солнечным светом, падавшие на её лицо, подчеркивая естественную красоту ее ослепительных сапфировых глаз. Несмотря на то, что ей было двенадцать лет, она прекрасно дополняла длинное детское голубое платье, которое носила. Ее идеальная фигура в форме песочных часов с возрастом будет только улучшаться. Капля пота начала стекать с её молочно-белых плеч, когда она обмахивалась своим изысканным ручным веером.

Она преодолела большое расстояние, чтобы попасть в это скромное баронство. Адела фон Грац была третьей дочерью графа Отто фон Граца, графа Штайермарка. Вопреки ее желанию, она была помолвлена со своим болезненным старшим кузеном, который во время их последней встречи, казалось, был на последнем издыхании. Каким-то образом Беренгару удавалось стоять на ногах вплоть до своего 20-летия.

Она понятия не имела, как такой хрупкий и нездоровый юноша мог так долго жить. Однако из-за этого она была в ярости на своего отца, который использовал её как способ получить долю в богатых железных рудниках Куфштейна. Будучи девочкой, она была не более чем инструментом для своей семьи, чтобы заключать союзы, и ее не устраивала эта участь в жизни.

Тем не менее, она должна была подчиниться желаниям своей семьи и поэтому потребовала встречи с мужчиной, за которого в конечном итоге выйдет замуж. Однако, к ее ужасу, её просьбы о встрече с ним продолжали откладываться. В течение целого месяца ей приходилось терпеть это поведение до тех пор, пока она не покинула свой дом и не проехала через всё герцогство Австрия, чтобы встретиться с ним. С её точки зрения, поведение Беренгара и его семьи было неприглядным. Очевидно, что-то было не так с его здоровьем, иначе зачем бы его семье продолжать откладывать его визит. Если он слишком серьезно болен, чтобы путешествовать, она убедит отца разорвать помолвку. Неудивительно, что Беренгару было двадцать лет, а он все еще не был женат.

Когда она вошла в деревню Куфштайн, она заметила дым, поднимающийся в воздух, и сначала подумала, что вспыхнул пожар. И все же, к её удивлению, крестьяне стаями устремились в задымленную местность, как будто произошло что-то экстраординарное. Любопытствуя, что могло заинтересовать столь многих простых людей, молодая леди приказала кучеру своего экипажа подъехать к району, чтобы посмотреть, из-за чего поднялся переполох.

Выйдя из кареты и войдя в недавно построенный промышленный сектор, ее взгляд был прикован не к странному механизму, производящему дым, а к высокому и красивому молодому человеку с зачесанными назад золотистыми светлыми волосами и сапфировыми глазами, которые идеально соответствовали её собственным. Несмотря на роскошную одежду, которую он носил, мужчина стоял рядом с обычным крестьянином, у обоих на лицах были большие улыбки.

Молодая леди не обратила ни малейшего внимания на крестьянина рядом с красивым молодым человеком, которого она сразу узнала, несмотря на то, что прошло много лет с их последней встречи; она высказала свое недоверие вслух, когда ее щеки вспыхнули при виде ее старшего кузена, который стал чрезвычайно красивым с тех пор, как она в последний раз видела его.

- Беренгар?

Несмотря на то, что она высказала свои мысли, её не услышал сын барона, который в остальном был занят действиями механизма перед ним. Бессемеру не потребовалось много времени, чтобы переоборудовать свой груз расплавленной стали на небольшой завод, где она была далее переработана в слитки. Шлак, который был получен в качестве побочного продукта, был удален и превращен в фосфорное удобрение по указанию Беренгара.

Адела пребывала в трансе и не слышала ни слова, сорвавшегося с губ Беренгара; её тело двигалось само по себе, постепенно приближаясь к Беренгару. Который все еще пребывал в блаженном неведении о том, что отряд рыцарей расчищает путь для дочери графа.

- Людвиг, ты не подвёл меня. С этой партией стали мы можем использовать прибыль, чтобы шахты могли работать на полную мощность. Мы должны быть в состоянии произвести избыток стали в течение года!

Однако, прежде чем Людвиг успел ответить на комплименты Беренгара, внимание молодого лорда переключилось на приближающуюся к нему девушку и рыцарей, которые ее защищали. Он не мог объяснить почему, но ему казалось, что он откуда-то знает эту красивую молодую девушку. Он сразу же заметил, как вспыхнули ее щеки и как зачарованно она смотрела на него, застенчиво отвернувшись от Беренгара и посмотрев в сторону земли, она задала ему вопрос, который был у нее на уме.

- Беренгар, это ты?

По-видимому, он действительно знал эту молодую девушку, но не мог понять, кто это был, он чувствовал, что было бы неуместно спрашивать, но у него действительно не было выбора, так как он не мог полностью вспомнить личность девушки, как бы сильно он ни старался.

- Так и есть?

Адела мгновенно почувствовала, как ее сердце выросло на три размера, увидев Беренгара, а затем рухнула в пропасть, когда он не узнал её. Этот ублюдок стал таким красивым, и все же ему не удалось узнать её красивое лицо? Что было не так с его тупой головой!?! Несмотря на свою внутреннюю ярость, Адела изобразила на лице улыбку и грациозно поклонилась Беренгару.

- Это я, Адела, твоя невеста.

Беренгар опешил, он не ожидал её визита сегодня. Он был уверен, что отец сказал ему, что она приедет завтра. Черт побери, неужели этот хитрый старый лис снова всерьез подставил его!?! Он снова разозлился на своего отца, тем не менее, сейчас он ничего не мог с этим поделать. Перед ним стояла его невеста, которая, если быть честным, чудесно развилась, через несколько лет она определенно будет сногсшибательной.

Тем не менее, несмотря на её потенциальную красоту, он не испытывал к ней никакого реального влечения, в конце концов, она все еще была молодой девочкой, а не взрослой девушкой. Однако он улыбнулся, узнав, что его невеста вырастет в потрясающую женщину. Успокоившись и приспособившись к ситуации, Беренгар напустил на себя вид настоящего дворянина.

Честно говоря, у Беренгара практически не было опыта в очаровании противоположного пола, поэтому ему приходилось полагаться на свой единственный источник безошибочных знаний, который объяснял, как завоевать расположение молодой девушки. Этим источником, очевидно, были многие манги сёдзе, которые он читал в своей предыдущей жизни. Без всякого стыда он перенял манеры персонажа из какой-то случайной манги в своих воспоминаниях, который так уж получилось, оказался принцем.

- Прошу прощения, миледи, я не узнал вас, когда я видел вас в последний раз, вы были совсем ребенком. Теперь ты стала удивительной молодой девушкой.

Он внутренне съежился от своей игры, но если и была одна вещь, которой научил его сёдзе манги, так это то, что, если ты хочешь завоевать расположение молодой девушки, ты должен быть красивым и очаровательным; и это был единственный способ, которым он знал, как действовать очаровательно. Если Беренгар хотел, чтобы эта помолвка сработала, он, по крайней мере, должен был заставить девушку почувствовать, что она ему интересна. Это сработало как заклинание, Адела была полностью очарована красивой внешностью и очаровательным поведением Беренгара. Она совершенно забыла ту ярость, которую испытала не так давно, когда Беренгар не узнал её.

Людвиг, наблюдавший за дешевым романтическим зрелищем, изо всех сил старался сдержать смех, наблюдая за выступлением мальчика. К счастью для Беренгара, эта девушка была всего лишь ребенком и легко могла попасться на такую ложь. Хотя, чем дольше он стоял и смотрел, тем больше понимал, что больше в нем не нуждаются, и похлопал Беренгара по плечу.

- Вам не нужно беспокоиться, милорд; я сам справлюсь с остальной частью постановки; почему бы вам не пригласить свою девушку на сэндвич.

Беренгар посмотрел на Людвига с братской нежностью, оба мужчины знали, что Беренгар больше заинтересован в том, чтобы остаться и наблюдать за производством стали и шлака, но он был ограничен своими благородными обязанностями. Таким образом, Людвиг дал ему разумный повод оставить его позади.

- Если вы настаиваете, я оставляю это дело вам, я благодарю вас за вашу тяжелую работу.

Адела посмотрела на Беренгара с еще большим интересом; несмотря на то, что он был сыном барона, он относился к крестьянам почти как к равным. Она никогда раньше не слышала о таком. Хотя большинство дворян высмеяло бы его за такое поведение, она нашла дружеский обмен между двумя знакомыми довольно милым.

Беренгар предложил девушке руку, за которую она могла ухватиться, и она приняла её, когда пара с улыбками на лицах направилась к центру города. Во время прогулки в закусочную Беренгар потратил время на то, чтобы поздороваться с местными жителями, которые проходили мимо, он, казалось, был на "ты" со многими простолюдинами, и они, конечно, обращались к нему с должным уважением к его положению.

Адела все больше интересовалась отношениями Беренгара с простолюдинами, они не боялись его и не были запуганы его положением. Вместо этого они охотно подошли и поболтали с ним, а заодно и с ней. Она не привыкла к таким общительным прогулкам; во владениях её отца крестьяне держались подальше от графа и его семьи, никогда не встречаясь с ними глазами. Это было так, как если бы она вступила в совершенно иную культуру.

Одна женщина даже подошла к паре и протянула Беренгару розу, чтобы подарить юной леди рядом с ним; Все простолюдины могли сказать по тому, как была одета Адела, что она явно принадлежала к знати. Из-за того, как она цеплялась за Беренгара, они, скорее всего, были помолвлены; из-за этого простые люди относились к ней с тем же достоинством и искренним уважением, что и к Беренгару, который потратил так много времени на развитие города за последний месяц.

К тому времени, когда они добрались до закусочной, Беренгар подошел к женщине лет тридцати, которая в отсутствие мужа работала за прилавком в магазине. Её звали Хельга, и она была женой местного пекаря. Она помогала своему мужу управлять пекарней и магазином сэндвичей, совладельцем которого был местный пекарь и мясник.

Она увидела, как Беренгар вошел в магазин с хорошенькой молодой девушкой на руках, и улыбнулась паре.

- Милорд, вы оказываете нам честь своим присутствием.

Беренгар улыбнулся в ответ и заказал еду для себя и Аделы.

- Хельга, два обычных, пожалуйста.

Хельга немедленно приступила к работе, и сразу же начала готовить еду, но не раньше, чем вымыть руки; к настоящему времени вся деревня была в курсе привычек Беренгара в отношении здоровья и начала перенимать его чистые методы. Подав два бутерброда, каждый в паре со стаканом свежего молока, Беренгар заплатил женщине белым пфеннигом, который стоил больше, чем вся еда.

- Оставь сдачу себе - сказал он, улыбаясь, и отнес еду и стаканы к столику за пределами ресторана. Учитывая, что в горах Австрии стояла середина весны, погода была более чем приемлемой, чтобы посидеть на улице и поужинать.

Адела не произнесла ни слова за все время, пока они шли; она наблюдала за поведением Беренгара, которое было далеко от того, чего она ожидала от печально известного праздного и мелочного болезненного лорда. Он был совсем не таким, как говорили слухи. Очевидно, кто-то выдумывал о нём ложь, чтобы погубить его репутацию. Она никогда бы не поверила, что его личность изменилась за одну ночь из-за предсмертного опыта.

Будучи знатной дамой с высокой репутацией, она была смущена отсутствием столового серебра во время ужина; как именно она собиралась есть эту смесь, которую местные жители называют сэндвичем. Беренгар улыбнулся ей, когда она напряженно уставилась на еду, очаровательная улыбка чуть не повергла ее в еще одно оцепенение.

- Что-то не так? Тебе это не нравится? Ты еще даже не пробовал этого!

Молодая леди с трудом подыскивала слова, глядя на изящно улыбающееся лицо Беренгара. В конце концов ей удалось прикусить язык.

- Здесь нет столового серебра...

Беренгар усмехнулся, забыв об отвращении дворян к тому, как вели себя простолюдины. Поэтому он решил подать пример, схватив бутерброд с жареной курицей руками и откусив от него. Выражение лица Аделы было бесценным; она словно смотрела на варвара; она ни за что не опустилась бы до такого грубого поведения.

Однако, понаблюдав несколько мгновений за тем, как Беренгар ест бутерброд с довольной улыбкой на лице, она больше не могла сопротивляться искушению попробовать еду. Поэтому она вцепилась в бутерброд своими маленькими ручками и откусила от него небольшой кусочек. Что чуть не заставило Беренгара подавиться едой от смеха; эта девушка была слишком милой. В каком-то смысле она напоминала ему Генриетту чуть постарше.

Блеск в блестящих сапфировых глазах Аделы загорелся, когда она попробовала сэндвич; она никогда раньше не ела ничего подобного. По правде говоря, кулинарного искусства средневековья сильно не хватало; он потратил много усилий, обучая поваров в своем замке, а также местных жителей, как готовить основные блюда из своей прошлой жизни.

Через некоторое время она заметила, что Беренгар наблюдает за ней, и почувствовала себя неловко. Однако она не могла перестать есть бутерброд. Только после того, как она закончила все это, она задала вопрос его взгляду.

- На что ты уставился?!!

Беренгар слегка усмехнулся; женщины, в какое бы время они ни находились, все равно остаются прежними.

- Я просто подумал, что ты симпатичная, вот и все.

Мгновенно все лицо девушки покраснело, когда его голос несколько раз прокрутился у неё в голове. Она не ожидала, что он скажет такое. Её мозг практически поджарился, думая об этом. Неужели у него не было стыда? Хотя не то чтобы ей не понравился комплимент. Только после того, как они вдвоем закончили трапезу, Беренгар заговорил о благородных обязательствах, которые должны были быть выплачены.

- Ну, я полагаю, нам следует навестить моего отца, чтобы вы могли засвидетельствовать свое почтение. Господь свидетель, он будет возмущен тем фактом, что вы вторглись на его территорию и не оказали ему уважения при въезде.

Это вывело девушку из транса, так как она быстро поняла, что не соблюдала элементарный благородный этикет. Она чуть не дала себе пощечину за то, что последовала своему любопытству, а не придерживалась графика. Кстати, Беренгар раскрутил её; этим она могла оскорбить авторитет барона.

Маленькая девочка никак не могла знать, что Беренгар подшутил над ней. Конечно, если бы это был любой другой дворянин, который вошел во владения своего отца и не проявил уважения, барон был бы в ярости, но это была его племянница, а также невеста его сына. Он легко простит бы ей то, что она по прибытии поиграла с Беренгаром, тем более что именно этого касался её визит в первую очередь. Зигхард был бы счастлив, просто зная, что эти двое ладят.

Тем не менее девочка задрожала от страха, осознав, какой тяжкий грех она совершила; она плохо знала своего дядю, её мать редко говорила о нём. Она боялась, что за ее действия последует возмездие. Увидев испуганное выражение на лице маленькой девочки, Беренгар схватил ее за руку и успокоил.

- Эй, не нужно так бояться, я просто пошутил. Мой отец не будет сердиться на тебя за то, что ты провела со мной этот день. Поверь мне; даже если он рассердится, я возьму вину на себя. Учитывая, что это я затащил тебя на обед.

Маленькая девочка вытерла слезы, которые появились в ее нежных сапфировых глазах, и слегка шмыгнула носом.

- П... Правда?

Беренгар кивнул; возможно, ему не следовало так шутить с детьми. В конце концов, благородные обязанности и этикет, вероятно, были страшной вещью для такой молодой девушки, как она. Если она всё испортит, это может повлиять не только на ее благополучие, но и на благополучие ее семьи.

Вытерев слезы с глаз, Адела встала со своего места и спросила Беренгара.

- Ну, так чего же мы ждем?

После этого помолвленная пара направилась к Замку, её свита рыцарей внимательно следовала за ней на расстоянии. Они знали, что, если бы они так внимательно следили за своей юной леди на ее первом свидании, она была бы в ярости; поэтому они остались позади, следя за её безопасностью с достаточно близкого расстояния, чтобы, если возникнут проблемы, они могли выполнить свой долг. Конечно, этого никогда не произошло бы в городе, который прославлял Беренгара как деятеля нового общества, а не только сына барона.