Беренгар вошел в Большой зал Замка, держа Аделу за руку; ее щеки все время горели от смущения, когда она слегка пряталась за спиной Беренгара, пристально глядя на его спину. Она не ожидала, что этот день так пройдёт. Тем не менее, она была рада, что это произошло. Она была бы вне себя, если бы Беренгар действительно был таким, каким его рисовали слухи.

На вассальном троне Королевства восседал барон Зигхард фон Куфштейн с суровым выражением лица. Он не ожидал визита племянницы до завтра, но вот она стоит перед ним. Из-за этих сложных вещей ему, несомненно, придется устроить пир этим вечером, чтобы приветствовать юную леди её положения на своей скромной территории. Зигхард не был дураком, и он знал, почему его шурин, граф Штайермарк, сделал это предложение. Несмотря на скрытые намерения графа, глядя сверху вниз на Аделу и на то, как она себя вела, он уже мог сказать, что это была хорошая пара.

Когда холодный взгляд барона остановился на Аделе, она слегка вздрогнула, что не осталось незамеченным. Однако, получив от Беренгара поддерживающий жест, она выполнила свои благородные обязательства, склонившись перед дядей, приветствуя его с уважением. В конце концов, прошло довольно много времени с тех пор, как она в последний раз видела этого мужчину.

- Леди Адела фон Грац выражает свою благодарность за оказанное гостеприимство во время её визита.

Беренгар тоже склонился перед отцом; несмотря на то, что он был сыном этого старика, он все ещё должен был проявлять уважение к положению своего отца. Рядом с Зигхардом сидела его жена Гизела, у которой было гораздо более теплое выражение лица, чем у её мужа. Она тщательно осмотрела свою будущую невестку. Хотя ей казалось, что Адела немного молода, зрелая баронесса все же одобрительно кивнула; Девушка действительно была молодой женщиной, достойной ее любимого сына. В глубине души ей было жаль Ламберта, чья невеста была титулованным и садистским отродьем, получавшим удовольствие от унижения маленького мальчика; такое поведение развилось из незаслуженного чувства превосходства этого отродья. Это, несомненно, был бы тяжелый брак для второго сына Гизелы. Однако чувство, которое она получила от поведения Аделы, придало любящей матери большую уверенность в будущем счастье ее первенца.

По правде говоря, Беренгар предпочел бы работать над своими планами для будущей промышленности и сельского хозяйства. Однако налаживание связей со знатью имело огромное значение для его нынешней дипломатической стратегии. Он может быть в безопасности, находясь на своей собственной территории, благодаря защите, предоставляемой народом. И все же, если он отправится за пределы Куфштейна, он может оказаться втянут в заговор против союзников своего брата. Установление хороших отношений со своей невестой, чей отец был могущественным графом, обеспечило ему уровень безопасности, необходимый для сдерживания тех, кто занимал аналогичное положение.

Зигхард внимательно наблюдал за отношениями между своим сыном и племянницей. Очевидно, эти двое провели некоторое время вместе сегодня днем. Хотя это противоречило общепринятому этикету, он мог простить молодую девушку за то, что она связалась с Беренгаром раньше положенного времени. В последнее время его сын обладал аурой харизмы, которой ему сильно не хватало раньше. Мальчик казался гораздо более общительным, чем в прошлом. Действительно, Зигхард не знал, что послужило причиной недавних изменений в поведении его сына, но он был благодарен за то, что стало причиной этого. Теперь, если бы только Беренгар мог ладить с местной знатью так же, как он ладил с простолюдинами.

Несмотря на отсутствие у девушки хороших манер, старый барон все равно занялся бы этим вопросом, поскольку хотел оценить характер девушки. Прочистив горло, Зигхард прищурился, глядя на молодую девушку. Встав со своего места власти, он начал говорить строгим голосом.

- Похоже, вы с моим сыном уже знакомы. Скажи мне, не поэтому ли ты сразу же не пришла и не засвидетельствовала почтение мне, государю этой земли?

Адела сразу же вздрогнула, услышав слова дяди, и посмотрела на Беренгара в поисках помощи. Как только она это сделала, Зигхард ударил кулаком по подлокотнику кресла, в то время как его голос поднялся на новую высоту.

- Не отводи от меня взгляд, пока я с тобой разговариваю! Отвечай на вопрос.

На глазах молодой девушки выступили слезы, которые она быстро вытерла, шмыгая носом, пока отвечала на просьбу барона.

-Я и... извините, я не х... хотела.

Увидев выражение лица бедной девушки, Беренгар больше не мог мириться с испытанием своего отца. Он схватил Аделу и притянул ее к себе, одновременно отчитывая своего отца.

- Отец, тебе не кажется, что твой тон немного грубоват? В конце концов, если кто и виноват, так это я; я был тем, кто пригласил её на обед перед встречей с тобой.

Молодая девушка посмотрела на Беренгара с теплотой в сапфировых глазах; слезы все ещё текли по ее кукольному лицу. Она была слегка удивлена тем, что Беренгар сдержал свое слово и защитил ее от гнева своего отца. До сих пор в её сердце был легкий намек на подозрение, что он притворяется и что в глубине души он действительно был праздным бездельником, как говорили слухи, даже если он и стал таким здоровым. В конце концов, Беренгар действительно был таким, каким из себя он представлял. По большей части это было правдой; несмотря на то, что он разыгрывал очаровательное представление, основанное на типичном характере сёдзе, он более или менее говорил от чистого сердца, и его действия в городе были совершенно искренними.

Увидев, как его сын встал на защиту девушки, с которой он был помолвлен, суровое выражение лица Зигхарда превратилось в теплую улыбку, когда он попытался успокоить девушку и своего сына.

- Прости, Адела, я был довольно груб. Я только хотел оценить твой характер; надеюсь, ты сможешь простить меня.

Молодая девушка вытерла слезы с глаз, которые наконец начали высыхать, и сглотнула лишнюю слюну. Она постепенно начала понимать, почему барон испытывал ее таким образом. Очевидно, любящие родители хотели знать, переложит ли Адела ответственность на их сына или нет. Несмотря на то, что Беренгар взял вину на себя, если бы она взвалила ответственность на его плечи до того, как он смог это сделать, это было бы огромным актом неуважения к Беренгару и его отцу. Очевидно, Зигхард и его жена очень заботились о своем старшем сыне.

Вернув себе достойный вид, юная леди с достоинством приняла извинения своего дяди.

- Не за что извиняться, дорогой дядя; вы просто защищали своего сына и своего наследника.

После того, как она это сказала, улыбки на лицах Зигхарда и Гизелы стали шире. Кроме того, эта молодая леди была гораздо лучшей женой, чем та сука, которой они продали своего второго сына. Через несколько месяцев Ламберт женится, и его судьба будет решена. Однако они ничего не могли с этим поделать; отказать своему сеньору, потому что они не одобряли его дочь, было неразумной игрой. Если отношения между этими двумя могут улучшить отношения между их двумя домами, то так тому и быть. По какой-то причине Ламберт, казалось, не возражал против жестокого обращения, которому он подвергся от рук своей невесты.

Зигхард встал со своего места, подошел к Аделе и приветствовал ее с распростертыми объятиями.

-Добро пожаловать в мой скромный дом; я надеюсь, что вы сочтете свое пребывание тёплым.

Зная, что девушка из богатой семьи, скромный барон никак не мог поверить, что она будет довольна скромным жителем в его владениях. Он никак не мог знать, что молодая девушка уже влюбилась в причудливый старый город, где местные жители были такими дружелюбными, а кулинарная культура была такой уникальной. Адела была большой поклонницей бутерброда, который она пробовала раньше. К тому времени, как она поужинает вечером на пиру, ей уже никогда не захочется покидать владения скромного барона.

Пока что, семья вела светскую беседу, рассказывая о последних нескольких годах. Аделу особенно интересовало, как Беренгар превратился из слабого, праздного и мелочного молодого лорда в человека, которым он является сегодня. Когда она узнала, что чудесное превращение началось всего месяц назад, она не поверила своим ушам. Неужели мужчина, стоявший перед ней, серьезно встрепенулся после предсмертного опыта? Если бы Беренгар не подтвердил это сам, она бы никогда не поверила своим тете и дяде.

В конце концов стол был накрыт, и пир начался. Адела села рядом с Беренгаром, который сидел на своем обычном месте за столом. Единственным членом семьи, который отсутствовал, был Ламберт, что не осталось незамеченным Аделой. Когда она услышала, что он навещает свою невесту, она была потрясена этим совпадением. Она никогда не ожидала, что оба сына фон Куфштайнов будут встречаться со своими невестами одновременно. Тем не менее, ее мысли о пропавшем сыне исчезли, когда она почувствовала запах еды, поставленной на стол слугами.

Адела никогда раньше не видела такой экстравагантной кухни. Беренгар проинструктировал поваров, чтобы они изо всех сил работали над своими новыми рецептами. На столе были представлены шницель, шпетцле, вурст, руладен, зауэрбратен - все основные блюда немецкой кухни из прошлого мира Беренгара. Все, кроме одного, того, в котором Беренгар больше всего желал в качестве гарнира к своему егерскому шницелю... картофельные оладьи. Будь проклята его судьба за то, что его втолкнули в этот мир на столетие раньше прежде чем люди нашли картофель! Именно так поначалу подумал Беренгар, сокрушаясь по поводу их отсутствия в его любимых блюдах. И все же он был рад, что остался в живых. Он поклялся себе, что, когда разбогатеет, наймет исследовательский флот, чтобы открыть новый свет и привезёт оттуда картошку. К черту ацтеков и их огромные золотые запасы; ему нужен был картофель!

В то время как его семья привыкла за последний месяц есть такие сокровища, глаза Адели загорелись экстазом, когда она впервые в своей жизни попробовала изысканную кухню. Несмотря ни на что, когда она, наконец, вернулась домой, она должна была принести эти рецепты с собой для поваров своего отца! Хотя она была в восторге от восхитительной еды, она все еще ела с изяществом и вежливостью, ожидаемыми от молодой леди в ее положении.

Насладившись едой на вечер, семья, наконец, разошлась в разные стороны; Генриетте было поручено отвести Аделу в ее комнату. Молодая девушка также настояла на том, чтобы ее будущая невестка приняла ванну перед тем, как лечь спать. Сначала юная леди отказалась, так как не видела причины, но настойчивости девушки моложе себя она не могла избежать. После совместного купания в неловком молчании Адела наконец добралась до своей комнаты, где могла отдохнуть. Когда она легла на живот и обняла подушку в детской голубой ночной рубашке, она не могла не думать о действиях Беренгара в течение всего дня. Вскоре после этого девушка заснула с любящей улыбкой на лице.

Беренгар, с другой стороны, сжигал полуночное масло, усердно работая в своей комнате, составляя планы расширения шахт. Был также еще один вопрос, которым он хотел заняться как можно быстрее, —текстильная промышленность. В отличие от Аделы, он не думал о том дне, который у него был; вместо этого молодой человек думал о своих планах относительно территории семьи. В конце концов, составив несколько документов и чертежей, Беренгар погасил масляную лампу, которая обеспечивала освещение, и заснул; единственными мыслями в его голове были чудесная еда, которую он съел вечером, и полное и абсолютное отсутствие картофельных оладий! Молодой лорд никак не мог знать, что Адела уже влюбилась в него по уши.