Прошло больше недели с тех пор, как Линде впервые приехала сюда, и насколько Ламберт знал, она все еще не покушалась на жизнь Беренгара. На самом деле, если не считать первой ночи, когда она флиртовала с Беренгаром за ужином, она не предпринимала никаких попыток соблазнить его позже. Хуже того, она активно пыталась сделать это, намеренно провоцируя Беренгара, когда молодой лорд проводил время со своей невестой. Ламберт никак не мог постичь ход мыслей этой сумасшедшей сучки, которую он называл своей любовницей.

Ламберт ни в коем случае не был медлительным ребенком; он начинал понимать, что что-то не так; в конце концов, Линде не оскорбляла его со второго дня своего визита. В течение этого времени она была крайне неуравновешенна и выгнала его из своей комнаты, оскорбляя его внешность. Хотя ему не нравилось обращение, которое он получал от Линде, тот факт, что она больше не проявляла такой жестокости, означал одно: она полностью потеряла интерес к своей игрушке, но почему? Почему девушка, которая садистски наслаждалась чужой болью всего неделю назад, полностью изменила свое отношение за одну ночь? Если только что-то не случилось в ночь её приезда?

Чем больше он думал о странном поведении своей прекрасной невесты, тем больше понимал, что с ней что-то происходит; он просто не мог понять, что именно. У него не будет другого выбора, кроме как вежливо допросить её, когда они останутся наедине. Все еще оставался глубокий внутренний страх перед молодой девушкой, которая оставила много шрамов на теле и сердце Ламберта.

В настоящее время Ламберт сидел за обеденным столом напротив своего старшего брата, который болтал со своей 12-летней невестой о деликатесе, стоящем перед ними на столе. Семья ужинала немецкими блинами; Ламберт понятия не имел, откуда взялись эти кулинарные изобретения. Тем не менее, он полностью наслаждался едой, которая появилась на их столах.

Внезапно Ламберт услышал строгий голос своего отца, вопрошающего Беренгара; содержание этого вопроса потрясло Ламберта.

- Итак, Беренгар, сын мой. Я слышал, ты вооружил свое ополчение ручными пушками? Ты веришь, что это мудрый выбор?

Беренгар кивнул в ответ на слова отца, закусывая кусочком сосиски для завтрака.

- Конечно, отец, обучение стрельбе из лука или владению мечом требует длительного периода времени, чтобы получить навыки, необходимые для их использования на поле боя. Ручные пушки - это простое оружие, которое крестьянские войска могут эффективно использовать в качестве линии защиты. Их эффективная дальность действия довольно плоха, поэтому они лучше подходят для оборонительных сражений.

Беренгар намеренно не сказал своему отцу об истинной природе или эффективности мушкетов. Если бы он сделал это, его оружие, несомненно, было бы конфисковано, а технология просочилась бы к его врагам как таковым, Беренгар подчеркивал их защитную способность, но не нападение.

У Зигхарда все еще оставалось много вопросов об оружии, используемом ополчением Беренгара, это были не обычные ручные пушки и артиллерия, но он доверял слову своего сына, поэтому, когда он услышал, что они использовались для обороны, он потерял интерес к мушкетам; в конце концов, они лучше всего подходили для местного ополчения. Однако о пушках, с другой стороны, он слышал замечательные вещи, и ему нужно было знать, можно ли их эффективно использовать в полевых условиях.

- А как насчет тех пушек, которые они используют? Я слышал, что у них есть замечательная способность стрелять множеством шаров одновременно?

Беренгар уже приготовил ответ своему отцу; видя, что пушки того времени были в основном статическим оружием, используемым при осаде, он решил солгать о подвижности своих 12-фунтовых пушек и подчеркнуть, что они были с точностью до наоборот.

- Это строго оборонительное оружие, вы видели размер моих рисунков? Они слишком велики и слишком тяжелы, чтобы их можно было эффективно использовать на поле боя или даже во время осады. Они лучше всего подходят для установки на стены Замка и используется как средство защиты нашего дома от любой потенциальной угрозы.

Поначалу Ламберта беспокоило, что такое сложное оружие попадет в руки Бернгара и его крестьянской свалки. Тем не менее, когда он услышал, как его брат сказал, что они носят исключительно оборонительный характер, у него также не возникло желания сообщать о таких бесполезных продуктах своему соучастнику в заговоре, графу Лотару Тирольскому. Графу нужно было оружие для войны, а не оружие защиты. Вряд ли Ламберт знал, что все это было уловкой Беренгара, чтобы сохранить конфиденциальность своих революционных замыслов. Вероятность того, что у Ламберта или Зигхарда возникнет желание испытать само оружие, была практически равна нулю.

В конце концов, Барон потерял интерес к этой теме, так как услышал, что они используют их исключительно для защиты своей территории; похоже, Беренгар был действительно доволен своим положением наследника барона и не имел более высоких амбиций, чем сам. С чем мог согласиться Зигард, мелким дворянам, подобным им, не было места вмешиваться в дела великих семей.

Барон решил, что он оставит крестьянское ополчение, которое Беренгар основал для защиты территории своей семьи, если его когда-нибудь снова призовут на войну в его жизни; в конце концов, по словам его сына, они были практически бесполезны в оскорбительной манере.

Только Беренгар знал, насколько эффективными станут его войска на поле боя, во время осады, участия в партизанской войне и особенно в обороне. Тем не менее, он никогда никому не сообщил бы об их эффективных способностях сделать это; только когда его силы действительно потребуются, Беренгар проявит сокрушительную силу стали и выстрелит в этот феодальный мир.

После завтрака семья разошлась, и Ламберт нашел время, чтобы поговорить с Линде, о её недавнем поведении, о чем он совершенно сожалел. Беренгар уже отдал ей приказ поддерживать отношения с Ламбертом; она продолжала бы оскорблять, наказывать и унижать его, хотя она не могла спать с ним и не хотела этого. Когда Ламберт подошел к молодой соблазнительнице и схватил ее за запястье, она инстинктивно ударила его по лицу; ее безупречные небесно-голубые глаза сдерживали огонь женской ярости, когда она ругала свою игрушку за прикосновение к её идеальной коже без ее одобрения. Звук пощечины был слышен по всему двору, что ненадолго привлекло внимание слуг, работающих поблизости.

- Как ты посмел прикоснуться ко мне без моего разрешения. Как ты думаешь, кем ты являешься?

Линде была в ярости, и это было не просто фасадом; только её хозяин мог прикоснуться к ней без её согласия. Хотя она больше не придерживалась своей прежней садистской личности, ей все же было приказано издеваться над мальчиком, и поэтому она будет делать то, что приказал ее хозяин. Сильный удар оставил красный отпечаток руки на лице Ламберта. Так вот какой была эта любовница, которую он знал и жаждал. Правда в том, что Ламберт презирал личность Линде, но он не мог не простить ей многие проступки, поскольку в его глазах она была воплощением физического совершенства. Некоторые мужчины готовы на всё, чтобы доставить удовольствие красивой женщине, и Ламберт был одним из них. Поэтому он преклонил колени перед ней и извинился.

- Прошу прощения, госпожа, я не хотел обидеть; я просто хотел узнать, как вы продвигаетесь с Беренгаром.

Линде сохраняла спокойный вид. Однако она была внутренне взбешена, что этот маленький сосунок хотел убить её хозяина. Тем не менее ей пришлось отбросить свои чувства и сыграть свою роль; в конце концов, Беренгар поручил ей шпионить за Ламбертом и её отцом; он даже пообещал ей награду, если она сделает это успешно.

- Я не нашла способа остаться с ним наедине; он очень настороженно относится к моим действиям и всегда находится рядом с другими, когда я подхожу к нему. Он намного хитрее, чем ты думаешь.

Ламберт почувствовал, как его сердце сжалось. Неужели эта сучка серьезно сделала комплимент своему проклятому брату? Она никогда не делала для него ничего подобного! Это было возмутительно, но он не мог отрицать того факта, что в последнее время его брат стал довольно хитрым. Его не удивило бы, если бы Беренгар узнал о его заговоре с использованием Линде для его убийства. В конце концов, Ламберт решил спросить Линде о ее планах; в конце концов, именно она настояла на том, чтобы сама избавиться от его брата.

- Итак, как именно вы собираетесь с ним разобраться?

Линде посмотрел на Ламберта, как на жалкого дурака, прежде чем дать ей ответ.

- Я буду продолжать приближаться к нему, как раньше, и улучшать свои попытки соблазнения, но, если он будет продолжать избегать оставаться со мной наедине, нам в конечном итоге просто придется столкнуться с потенциальной реальностью того, что ваш брат слишком хитрый, чтобы попасть в ловушку.

Ламберт нахмурился, когда он услышал, как Линде еще раз похвалил Беренгара. Похоже, она начала восхищаться своей жертвой за то, что так долго избегала ее женских уловок. Ламберт начал задаваться вопросом, не случилось ли что-то с головой Беренгара, как мог горячий мужчина в расцвете сил своей юности не поддаться соблазну подобной богине Линде? Он начал подозревать Беренгара в лоликоне, основываясь на том, как он вел себя по отношению к Аделе. Если бы это было так, это объяснило бы, почему его брат не проявлял никакого внешнего интереса к Линде с течением времени. Только в ту первую ночь во взгляде Беренгара на безупречную молодую женщину было какое-то подобие похоти.

(Лолико́н — В Японии этим термином обозначают влечение к девочкам допебертатного или раннепубертатного возраста и людей, имеющих склонность к такой форме педофилии.)

Пока Ламберт был в глубокой задумчивости, он избежал железной хватки на плече и злой улыбки Линде, когда она прошептала ему на ухо.

- Что еще более важно, мне кажется, что ты стал непослушным после того, как так долго не был дисциплинирован. Похоже, мне придется преподать тебе правильный урок за твои грехи.

Выражение лица Ламберта немедленно исчезло, поскольку все его сомнения относительно недавнего поведения Линде были смыты в этот момент. Как он мог быть таким глупым, чтобы поверить в то, что доминатрикс-садистка так легко сменит цвет лица? Только сейчас стало очевидно, что она испытывала его всю последнюю неделю. Чтобы узнать, будет ли он вести себя по-другому на своем домашнем поле. Мальчик начал подвергать сомнению каждое решение, которое он принял с тех пор, как вернулся домой, когда его утащили в комнату Линде, где он будет строго наказан за свои действия.

Тем временем Беренгар продолжал учить крестьянское ополчение на полях, численность которого росла с каждым днем; Великолепное оружие, выставленное Беренгаром, привлекло внимание простого населения. Те, кто выжил на поле боя ранее в качестве крестьянских рекрутов, могли видеть, что эпоха рыцарей подходит к концу, поскольку они были свидетелями залпового огня, за которым последовала организованная штыковая атака, которую Беренгар приказал своим войскам провести, когда они вонзали свои штыки в соломенные манекены.

Командир уважительно посмотрел на свои войска; с каждым днем они приближались к настоящей армии. Людвиг работал сверхурочно, чтобы произвести достаточно оружия, чтобы удовлетворить растущие потребности ополчения. Только за последний день в их ряды вступили 50 новобранцев, в результате чего их число сейчас составляет около 300 человек. Это было практически вдвое меньше армии его отца во время войны. В конце концов, будучи бароном, Зигард мог призывать своих вассалов мобилизовать собственные войска, чтобы он мог добавить их силы в свою армию.

Без сомнения, теперь у него были силы размером с небольшой батальон. Хотя в основном это была пехота, всё ещё было всего три пушки, по одной на каждые 100 пехотинцев. Хотя небольшая группа людей обычно управляла пушками, потому в настоящее время соотношение не было точным, но это скоро измениться. Он смотрел на свои вооружённые силы, как на своих любимых сыновей, зная, что пока он будет так делать, они будут стоять рядом с ним даже до смерти. К тому времени, когда Король уедет и Королевство Германия погрузится в тотальную войну, у него будет армия, способная защитить свои границы от любой угрозы.

В конце концов, вероятность того, что Беренгар сам пойдет под барабаны войны, была крайне мала. Зигард питал страсть к подобным вещам, и когда его сюзерен призывал его взяться за оружие, он, несомненно, возглавил бы атаку. Вопрос, который волновал Беренгара, заключался в том, сможет ли он убедить своего отца к тому времени назначить его регентом. Если его планы увенчаются успехом, он будет обладать абсолютной властью над территории своей семьи в течение длительного периода времени, и он сможет начать многие из своих наиболее важных преобразований. Если бы его отец вернулся из конфликта живым, его бы приветствовали в полностью преобразованной стране.

На данный момент у Беренгара было много задач, которые включали, но не ограничивались, сбором армии, установить свою оросительную систему на полях, продать запас стали графу Штайермарка, инвестировать прибыль в горнодобывающую промышленность, а также получить прибыль и с неё. Поддержка местной знати и их законных потомков. Воистину такой амбициозный человек, как он сам, никогда не успевал отдыхать ...