Итами сидела в своём большом зале и вздыхала про себя, глядя на единственного мужчину, которого меньше всего хотела видеть. С начала холодной войны, которая существовала между Германской и Японской империями, и до этого самого момента между двумя государствами существовало только одно средство связи.

Тилик Шауффхузен был юристом, которого Беренгар выбрал для троллинга императрицы Итами Рийо в прошлом, и само его присутствие продолжало действовать как оскорбление для женщины. Грудь женщины тяжело вздымалась, когда она изо всех сил пыталась успокоиться, ещё раз увидев, как этот мужчина входит в её дворец.

На лице Тиликке появился намёк на ухмылку, когда он почтительно поклонился японской императрице. Несмотря на этот акт приличия, Итами знала, что это было сделано в насмешливой манере, и поэтому она прошипела сквозь зубы, когда спросила мужчину, по какой причине он должен был навестить её ещё раз.

– Скажите, пожалуйста, чем я обязана такому удовольствию, мистер Шауффхузен? Я уже сделала то что просил ваш кайзер, и прекратила производство и продажу так называемых пушек Шмидта Mk2, так по какой причине вы могли приставать ко мне в этот раз?

Судя по тону голоса женщины, Тилик понял, что она очень недовольна его присутствием. Настолько, что он чувствовал, что задание, которое ему дали, даже не требовалось. Просто войдя в её дом, он заставил Итами расстроиться.

Однако вторая кайзерина Линде фон Куфштейн специально отдала ему приказ преподнести японской императрице подарок, предмет, значения которого даже он не знал, и не осмеливался узнать. Услышав слова недовольства Итами, мужчина смог только поклониться ещё раз, прежде чем объяснить причину своего визита.

– Семья фон Куфштейн решила преподнести подарок великолепной японской императрице. Они надеются, что вы насладитесь этим подарком в своё удовольствие.

Сказав это, мужчина свистнул, и двое немцев подошли с деревянным ящиком, заставив Итами и её стражников с осторожностью понаблюдать за ними. Итами не знала, какую шутку Беренгар разыгрывает с ней сейчас, но ей не легко было на это поддаться. С острым языком она отдала приказ своим имперским гвардейцам.

– Откройте его, но делайте это осторожно…

Сказав это, она посмотрела на немецкого юриста, прежде чем угрожать мужчине суровым тоном.

– Я не знаю, в какие игры играете вы или ваш император, но не заблуждайтесь. Если ваш драгоценный «дар» каким-либо образом оскорбит меня, я снесу вам голову!

Тилик тяжело сглотнул, услышав эти слова. По выражению лица Итами он понял, что она не говорит пустых угроз. Он был серьёзно обеспокоен тем, какой «подарок» Линде приготовила для Итами. Ясно, что это было сделано для того, чтобы разозлить женщину.

Японские стражники вскрыли ящик ломом и направили на него своё оружие, опасаясь, что это может быть какая-то угроза. Однако, заглянув внутрь, они не нашли ничего, кроме картины в рамке. Вытащив его, они показали его своей Императрице, стоя перед ней на коленях.

Выражение лица Итами застало Тиликке врасплох. Она как будто погрузилась в тишину. Картина была не чем иным, как портретом Беренгара в его императорских регалиях. Это было полностью фотореалистично и было сделано руками первой принцессы Кайзеррейха, которая поставила свою подпись в правом нижнем углу.

Итами медленно поднялась со своего места и подошла к картине, даже не осознавая этого. Поступок, который застал всех, кто был свидетелем, врасплох. Она как будто была в трансе. Она должна была признать, что никогда не думала, что Беренгар будет таким красивым. С другой стороны, она изо всех сил пыталась отринуть эту реальность, поскольку она снова медленно восстанавливала контроль над своими мыслями. Сделав это, она посмотрела на Тиликке, прежде чем расспросить его о картине.

– Это ваш кайзер? И зачем ему присылать мне свой портрет?

Немецкий юрист почесал затылок, прежде чем ответить на вопрос женщины. Он даже не знал, что это был за подарок до этого момента, не говоря уже о том, почему Линде отправила его Итами. Первоначально он думал, что это средство противопоставить женщину, однако в экстравагантном портрете просто не было ничего антагонистического. Таким образом, он мог ответить только честно.

– Небольшая поправка, хотя это картина его величества кайзера Беренгара фон Куфштейна, этот портрет был прислан её величеством кайзериной Линде фон Куфштейн от своего имени. Однако это единственная причина, по которой я совершаю такое долгое путешествие, так что если это всё, то я ухожу.

Итами погрузилась в свои мысли, глядя на портрет Беренгара. Она совершенно не заметила ухода юриста и изо всех сил старалась найти какой-то скрытый смысл в этом подарке. Хотя она и не знала об этом, Линде была мастером манипулирования, и рыжеволосая красавица знала, как проникнуть в женскую голову лучше, чем кто-либо другой.

Представляя портрет Беренгара, когда он был наиболее красив, Линде делала ставку на то, что одинокая японская императрица, известная во всём мире своими непомерно высокими стандартами, подсознательно сочтёт Беренгара более желанным и тем самым угомонит её и сделает её более решительной вести борьбу не на жизнь, а на смерть с Кайзеррейхом.

Итами не могла знать ни о намерениях Линде, ни о том, что ей это действительно хотелось. Хотя она никогда не встречала Беренгара, до сих пор этот человек побеждал Итами на каждом шагу. В сочетании с настойчивым подталкиванием Момо, назвав мужчину шурином, а также с личным свидетелем исключительной внешности Беренгара, сердце Итами было затронуто так, как она ещё не осознавала.

В конце концов, Итами потребовалось несколько мгновений молчания, прежде чем она поняла, что Тилик ушёл. Увидев, что она была наедине со своими стражниками, Итами тяжело вздохнула, прежде чем раскрыть свои мысли о подарке.

– Повесьте эту картину в моей комнате… По крайней мере, это приличное произведение искусства.

Имперские стражники, не колеблясь, выполнили просьбу Итами и быстро унесли подарок в спальню Итами. Что касается самой женщины, то только она знала, какие сложные эмоции испытывала, видя всегда своего величайшего соперника.

Итами пришлось признать, что она недооценила Кайзеррейх. Сначала она думала, что они полностью сосредоточились на пути войны. Но, увидев такое великолепное произведение искусства, она поняла, что Беренгар не только продвинул вперёд промышленность Германии, но и культуру так, как она не могла должным образом понять.

Глубокое чувство ревности запятнало сердце Итами, когда она начала осознавать, насколько далеко она отстала от Империи, созданной её соперником. Она задала себе вопрос, молча глядя на свой трон.

«Если бы я правила столько же времени, сколько Беренгар, совершила бы я такие же подвиги?»

Несмотря на то, что она какое-то время размышляла над этим вопросом, Итами знала ответ в глубине своего сердца. Это вызвало вздох красивой молодой женщины, когда она медленно подошла к своему трону и села на него.

Итами некоторое время сидела, погруженная в свои мысли, пока солнце не начало садиться. В конце концов она вернулась в свою комнату, где напротив её кровати висел портрет. С бутылкой сакэ в одной руке она продолжала молча наблюдать за портретом. Молодая японская императрица протянула руку и коснулась накрашенной щеки немецкого кайзера, прежде чем бездумно высказать свои мысли вслух.

– Такой красивый...

Однако, сказав это, Итами оглянулась на свою кровать, где лежала подушка для тела Джулиана, с оттенком вины в её кроваво-красных глазах. Это заставило женщину выронить бутылку сакэ и побежать к подушке, где она сунула её себе на грудь и утешила, как будто разговаривала с самим Джулианом.

– Джулиан, это не так! Это просто... это просто фантастическое произведение искусства, вот и всё. У меня вообще нет никаких чувств к этому самодовольному ублюдку!

В комнате воцарилась полная тишина, пока взгляд Итами скользил между созданной ею подушкой для тела, которая представляла её покойный любовный интерес, и экстравагантным портретом немецкого монарха. Пока, наконец, она не уснула.