Не зная, смеяться мне или плакать, я мог только смотреть на детей и ответить:

— Это я.

И сразу после этого я услышал предупреждающее сообщение.

[Внимание! Вы вступили в контакт с некоторыми членами «Компании Ким Докчжа»!]

[Хаос, обитающий где-то глубоко внутри вас, начал шевелиться]

[Судья «Король Каменных Обезьян» выражает своё недовольство!]

***

— В этом состязании на этот раз нет ничего интересного.

Молодой обезьян, полностью покрытый довольно красивой золотистой шерстью, грубо почесал гриву и, глядя на экраны, отображаемые на голографических панелях, зевал снова и снова.

Другой обезьян в ковбойском прикиде наблюдал за этим со стороны, прежде чем возразить.

[Судья «Управитель Небесных Конюшен» отчитывает «Короля Каменных Обезьян»]

— Мэйхоуван (Прекрасный Король Обезьян), ты поистине нетерпелив. Если бы ты не торопился с изучением, то к этому времени нашел бы одну-две интересные истории.

— Хм, Бимавэнь (Хранитель Небесных Коней), неужели именно твое возвышенное терпение позволило тебе убирать лошадиное дерьмо более двух недель подряд?

— Я бы хотел говорить в этом месте только об утонченных материях, если можно...

— Я и с закрытыми глазами вижу, что ты собираешься делать. Ты просто влепишь высокие баллы любой истории, в которой нет конюшен.

— Но разве ты сам не теряешь голову от восторга всякий раз, когда в истории фигурирует Гора Цветов и Плодов?

— О-о-ой, Великий Мудрец! Что думаешь? Нашёл уже что-нибудь интересное?

Этот вопрос был адресован человеку с чисто-блондинистыми волосами, который громко зевал, подпирая подбородок Посохом Исполнения Желаний. Он лениво разомкнул губы.

— В этом году, похоже, нет ничего свежего, это верно.

— Так и думал.

— В прошлом у нас было немало людей с буйной фантазией, не так ли? Например, те, где нас изображали членами расы боевых маньяков, которые становились сильнее, преодолевая смертельные препятствия…

— Хм, да. Это было весело в свое время. Но мне не понравилось, как они изображали нас людьми.

Слова Бимавэня вызвали ухмылку у Великого Мудреца.

— Эй, гляньте сюда. Вы, ребята, может, и обезьяны, но я-то почти человек, знаете ли?

— Но ты ведь изменился только под влиянием той истории?..

Мэйхоуван¹, Бимавэнь² и Великий Мудрец³.

Они были разными Телами Истории того, кто носил истинное имя «Сунь Укун». Сначала они были единым существом, но после того, как каждая из Историй развивалась отдельно, различные личности также отделились друг от друга.

— Этот пацан… скорость роста Фэй Ху – не шутка… Такими темпами у нас может появиться совершенно новый «Сунь Укун».

— Да-а-а, конечно. То, чего не случалось последние несколько тысяч лет, вдруг случится сейчас. Само собой.

Три отдельных Сунь Укуна собрались в этом большом судейском кабинете, чтобы взглянуть на различные варианты Ремейка «Путешествия на Запад», разыгрываемые на голографических панелях. Некоторые из них были скучными, а некоторые казались многообещающими. Они даже нажали кнопку «Нравится» на паре незнакомых, но интересных. Также они не забывали выставлять баллы, постоянно переругиваясь между собой.

Мэйхоуван спросил:

— Эй, Великий Мудрец. Забыл тебя спросить, что случилось с теми ребятами в прошлый раз?

— Какими ребятами?

— Ну, когда ты просил нас о помощи, и Бимавэнь и я одолжили тебе свои силы.

— А-а, ты про «Великую Войну Святых и Демонов»? Всё прошло нормально. Но их представитель пропал без вести.

Это вызвало возражение со стороны Бимавэня.

— Ты про того дурака, за которым ты постоянно бегал, но который так и не выбрал тебя своим спонсором?

— Эй, я никогда за ним не бегал, ясно?.. Я лишь раз или два откликнулся на его пылкие мольбы, вот и всё.

— О, но ради этого «раза или двух» ты, помнится, охотно пожертвовал частью своих скудных волос?

— Заткнись. – Великий Мудрец грубо поковырял в ухе Посохом и сменил тему. — Кстати, почему Доучжаньшэнфо4 (Победоносный Будда Созерцания) ещё не прибыл? Все Сунь Укуны собрались в одном месте, так почему же он отсутствует?

— Ты же знаешь, этот задрот всегда опаздывает.

— А что насчёт Бацзе и Ша Сэна?

— Они пошли поговорить с людьми из Небесного Дворца.

— Этот чувак, Нефритовый Император, что, опять думает вмешаться в судейство?..

— Пока наши мнения не расходятся, не имеет значения, если та сторона пожелает вмешаться.

— Но наши мнения ещё никогда не совпадали, в этом-то и проблема.

Словно дождавшись этого момента, дверь в судейский кабинет распахнулась, и вошли Чжу Бацзе и Ша Сэн.

— Извините, хён-нимы. Начальство говорит, что пора объявить лучших кандидатов этого года…

— Заткнитесь. Не видите, что мы заняты?

И Чжу Бацзе, и Ша Сэн вздрогнули от угрожающего голоса Мэйхоувана и поспешно отступили.

Великий Мудрец спросил их:

— Кстати, а что за дама позади вас?

— А, извините за позднее представление. Она – новый судья этого года. Я слышал, что она также является преемницей Шакьямуни.

— У Шакьямуни была преемница?..

В кабинет спокойной, размеренной походкой вошла женщина.

Однако в тот момент, когда Великий Мудрец увидел её в изысканном, элегантном буддийском одеянии и тонкой короне, его глаза задрожали от шока.

Бимавэнь почувствовал это и спросил:

— Знакомы?

Великий Мудрец не ответил и просто смотрел на её лицо некоторое время. Женщина не ответила на этот взгляд, вместо этого она пересекла комнату и направилась к панели с историями.

Бимавэнь указал подбородком и сказал:

— Вообще, это хорошие новости. Было бы неплохо услышать мнение новичка. Эй, мисс преемница Шакьямуни, какая история вам приглянулась?

Одеяние женщины, до этого колыхавшееся при ходьбе, замерло.

Преемница Шакьямуни смотрела на одну конкретную историю застывшими глазами. Её рука медленно потянулась и коснулась экрана, отчего по нему пошли круги, подобные самой тоске.

— Кажется, эта история нравится мне больше всего.

[Ты и са м уже зн ал, Ким Док чжа.]

«Четвёртая стена« была права. В каком-то смысле можно сказать, что я знал, что нечто подобное произойдет. Я подозревал, что участниками этой комнаты Истории могут быть члены «Компании Ким Докчжа».

[Соглашение с Королём Великих Демонов под угрозой!]

И я также думал, что это приведет к такому результату. Но даже так, я не мог не сделать этот выбор.

— Тебя предупреждали не вступать с ними в контакт.

[999], сидевший у меня на плече, прошептал мне это. Просто от встречи с детьми в моём теле воплощения уже начали происходить изменения.

[Трансформация во Внешнего Бога ускоряется из-за риска нарушения условий соглашения]

«Я не шёл против самого соглашения. Технически, содержание сделки заключалось в том, чтобы “никогда не раскрывать свою личность "Компании Ким Докчжа"”, не так ли?»

— В тот момент, когда они узнают, всему придет конец.

«Я и сам это знаю, так что перестань беспокоиться».

[Прогресс трансформации во Внешнего Бога: 3%]

Скорее всего, я закончу как Внешний Бог вроде «Скрытного Интригана», когда этот процент достигнет максимума. Я думал, что, честно говоря, это не должно иметь значения, пока я выполняю наше соглашение до этого момента. А пока я был просто рад видеть детей, идущих впереди меня в такой гармонии.

[Небольшое количество зрителей жалуется, что Сюаньцзанов не может быть двое]

Слушая поступающие сообщения, я продолжал идти за детьми. Я слышал, что дети растут удивительно быстро каждый день; это утверждение действительно подтвердилось, когда я понял, что они и правда стали намного выше.

Теперь, когда я об этом подумал, прошло немало времени с тех пор, как я проводил с ними время вот так.

Я понятия не имел, о чём думали Ли Гильён или Шин Юсын большую часть времени. Это было то, о чём говорил Мастер Сценария. Я «спас» их по своей прихоти и бросил, не думая о том, чтобы нести какую-либо ответственность.

Совсем как я сам в прошлом, эти двое детей были оставлены и заброшены мною.

— Эй, Демонический Король Спасения.

— Да?

Так что это, более или менее, наказание, которое я заслужил...

Шин Юсын, наблюдавшая со стороны, заговорила:

— Тебе не следует быть таким грубым с кем-то, кого ты не знаешь.

— Но Соён-нуна сказала, что я должен вести себя именно так, понимаешь?

— Даже в этом случае тебе следует придерживаться базового этикета.

Как и ожидалось от моего воплощения.

Она посмотрела на меня с жалостью, прежде чем прошептать Ли Гильёну через «Чат туманности». Конечно, поскольку я тоже был членом той же туманности, я прекрасно слышал ее слова.

[Так он будет нам больше доверять, дурачок. Что ты будешь делать, если он решит устроить хаос позже?]

Я почувствовал, как по коже побежали мурашки.

[Ты на самом деле его боишься?.. Глянь на его состояние.]

Разумеется, я не покупал «Набор аватара Великого Мудреца, Равного Небесам», продаваемый Императором, так что мой нынешний наряд состоял лишь из «стандартного» лохмотья 500-летней давности.

Шин Юсын отряхнула грязь с моей одежды и вежливо поприветствовала меня.

— Приятно познакомиться с вами, Созвездие-ним. Мы будем под вашим присмотром.

— Я тоже буду под вашим. А, и ещё... Как мне вас называть?

Ли Гильён ответил так, будто только этого и ждал:

— Я монах Сюань (玄). А она – монах Цзан (奘). Называйте нас так отныне.

Его голос был полон озорства, словно он играл в игру.

Значит, Ли Гильён был монахом «Сюань», а Шин Юсын – монахом «Цзан»? Подумать только, они разделили имя монаха Сюаньцзана и дали его детям. Это была действительно очаровательная идея.

[Часть зрителей считает, что два монаха довольно милые]

[Часть судей находит задумку с «Двумя монахами» интересной]

[Приобретено 4 балла]

Ли Гильён, всё ещё опьянённый всеми этими новыми установками, продолжал болтать о себе. Тем временем Шин Юсын прошептала мне на ухо:

— Уверена, вы немного сбиты с толку всеми этими странными настройками, верно? Мне очень жаль. Наш Мастер Сценария немного эксцентричен, так что…

— Нет, всё в порядке.

Я уже мог догадаться, кто был Мастером Сценария. В конце концов, в «Компании Ким Докчжа» мог быть только один человек, способный придумать такую безумную историю.

— И всё же вам не о чем беспокоиться. Мы обязательно присмотрим за вами. Всё, что вам нужно делать, это ехать «паровозиком» и просто тихо следовать за нами.

Слёзы едва не брызнули из моих глаз после такого дружелюбного обращения. Мне самому едва ли хватило бы сил утешить детей первыми, а они вместо этого беспокоились обо мне?

Как же это было стыдно.

[В этот момент Сунь Укун поклялся защищать Сюаньцзана и в этой жизни.]

Правильно. Я обязательно защищу этих детей.

Может, в прошлом я и не справлялся со своей ролью должным образом, но, по крайней мере, отныне я…

Бух-бах-бух!

Откуда-то донеслись звуки взрывов. Я рефлекторно осмотрелся.

Тудух!

Это действительно звучало как взрывы, конечно, но что-то в них казалось странным. Что-то, должно быть, взорвалось, но почему это звучало так, будто звук издавал кто-то ртом?!

Шин Юсын поспешно подошла ко мне и снова прошептала:

— Пожалуйста, не паникуйте. Мы просто отражаем настройки оригинала.

— Прости?..

— Я слышала, что в оригинальной истории вся ономатопея была написана в кавычках.

[Часть судей впечатлена неожиданным отражением оригинального произведения!]

[Приобретено 10 дополнительных баллов!]

«Какого чёрта? Я думал, что такие вещи – ошибка, присущая только массовым фэнтезийным романам…»

Мне даже не дали времени прийти в замешательство от неожиданного уровня наблюдательности Мастера Сценария. Дети оттолкнули меня себе за спину и сделали широкие шаги вперёд.

Взглянув ещё раз, я понял, что так называемые звуки взрывов, похоже, доносились из большого каньона перед нами.

[Сунь Укун пристально вгляделся в каньон Инчоу-Си горы Шэпань. Поскольку это была его вторая попытка в жизни, он знал, что выскочит из этого каньона.]

Если память мне не изменяла, вторым существом, которое встретила группа в «Путешествии на Запад», был…

[Третий сын Короля Драконов Западного моря, Нефритовый Дракон.]

«Точно, это он... И он станет…»

[Он был существом, которому суждено было переродиться в Белого Дракона-Коня Сюаньцзана.]

Ну, раз закадровый голос обо всём позаботился, мне тут особо нечего было сказать.

Я шагнул вперёд и заговорил:

— Вы двое, пожалуйста, спрячьтесь где-нибудь. Я сам с этим разберусь.

Если память меня не подводила, один из игроков взял на себя роль «Белого Дракона-Коня Сюаньцзана». Я был почти уверен, что именно он стоял за текущим событием.

Видя, что дети участвуют в этой комнате Истории, остальные игроки тоже должны быть из «Компании Ким Докчжа», но если бы сюда каким-то образом влез кто-то с дурными намерениями…

— Мы же сказали вам, просто сидите в «паровозике»...

Маленькая, но чертовски сильная рука схватила меня за плечо. Я оглянулся и увидел Шин Юсын с довольно пугающей улыбкой.

— Парень, который даже не может позволить себе нормальную одежду, хочет поумничать? Отойди!

Ли Гильён хрустнул костяшками пальцев и тоже сделал шаг вперед.

Я попытался поспешно догнать детей, но они уже убежали вперед к каньону и начали сражаться с синеватым Драконом, вылетевшим оттуда.

— Ку-квакваквакваква!!

Ли Гильён выкрикнул звукоподражание и бросился вперёд, а синий Дракон, выскочивший из каньона, взревел в ответ. Я сразу узнал, что это за Дракон.

«Химерический дракон?!..»

Дети сражались с синим Драконом так, словно танцевали в воздухе, и с помощью «Приручения» в мгновение ока подчинили существо.

[Зрители впечатлены боевым мастерством детей-Сюаньцзанов!]

[Небольшое количество зрителей выражает протест, жалуясь, что Сюаньцзаны слишком сильные]

[Часть судей удивлена таким неожиданным поворотом событий!]

И спустя короткое время.

[Игрок 6 присоединился к группе]

Химерический дракон превратился в белого коня Сюаньцзана и был притащен сюда двумя детьми.

Пытаясь осмыслить эту ситуацию, которая разрешилась без моего участия, я вспомнил разговор, который состоялся у меня с Мастером Сценария ранее.

「— Что будет делать отставной Сунь Укун?

— Ничё.」

Только сейчас я начал немного понимать. Кажется, эта история с самого начала создавалась для этого. И в следующее мгновение сообщение от знакомого Созвездия донеслось до моего слуха.

[Судья «Узник Золотого Обруча» находит сюжет нынешней истории довольно интересным]

[Приобретено 10 дополнительных баллов]

***

Так прошёл день, затем ещё один. Я постепенно осознавал «суть» этой комнаты истории.

— Это кузнечик. Ешь.

— Демонический Король Спасения-ним, у вас ноги не болят?

[Эта история предназначена для Сунь Укуна.]

[Сунь Укуну было очень комфортно.]

Это был мой первый раз, когда я был полностью расслаблен и нетороплив с самого начала сценариев. Мой мозг почти отключился после того, как слишком долго пробыл в море комфорта.

[В вас прорастает новая История!]

[История «Чихание без рук» начала своё повествование]

Я мог примерно догадаться, почему Хан Соён придумала такой сценарий.

[Судья «Узник Золотого Обруча» очень доволен таким развитием сюжета]

«Путешествие на Запад» было историей, построенной вокруг жертвы Сунь Укуна. Даже более поздние вариации имели схожие темы.

Так что же произойдёт, если появится «История специально для Сунь Укуна»?

[Судья «Узник Золотого Обруча» завидует вам]

[Судья «Управитель Небесных Конюшен» завидует вам]

[Баллы: 312]

Похоже, утверждение Хан Соён о том, что она популярный автор, было правдой. Общее количество голосов за Историю уже превысило 300, и пока что всё шло гладко.

И, ну, такой сюжет не обязательно был плох для моих спутников.

Номинально ГГ истории был Сунь Укун, но так как каждая битва велась моими спутниками, все доли Истории в конце сценария, естественно, принадлежали бы только «Компании Ким Докчжа». Какая продуманная схема – получить хороший счёт и при этом гарантировать себе доли Истории.

— Аргх, я хочу порубиться в мобилку.

— Но ты и так много играл перед тем, как прийти сюда.

Хотя дети мило препирались друг с другом, они не забывали кормить меня, помогали мне уснуть и, чёрт возьми, даже расчёсывали шерсть на моей голове.

Ли Гильён, надувшись, спросил меня:

— Так, типа, чем вы занимаетесь в обычной жизни?

— Это дурной тон – спрашивать о его личной жизни, дурак.

Шин Юсын, выдёргивающая преждевременные седые волосы на моей голове, немедленно осадила мальчика.

Я немного беспокоился о том, разрешён ли такой мета-разговор или нет, но решил ему ответить. Я подумал об этом и понял, что до сих пор у меня не было такого разговора с детьми.

— Мне нравится только читать романы.

— Романы? О-о-о, я тоже люблю их читать.

Ли Гильён любит читать романы? Серьёзно? Это была неожиданная информация.

Теперь он по-настоящему оживился и продолжил:

— Могу я порекомендовать вам роман?

Он осмелился дать рекомендацию мне, ветерану с десятилетним стажем чтения жанровой литературы? Ладно, послушаем его.

— «Бесконечный регрессор SSSSS-ранга». Это супер-пупер крутой роман, так что обязательно прочитайте его позже, ладно?

Прежде чем я заметил, моё второе эго выскочило на передний план.

— Но, насколько я понимаю, этот роман с треском провалился.

— Провалился? А я слышал, что он был очень популярным. Видимо, у вас нет вкуса~.

«Хан Соён, идиотка… Неужели она хвасталась своим романом этим юным, доверчивым детям?»

Шин Юсын, прислушивавшаяся к разговору, быстро присоединилась:

— Мне тоже очень нравится читать романы!

— О, правда? Могу я спросить, какие именно романы?

Я в какой-то мере с нетерпением ждал её ответа. Ведь если это Юсын…

— Да, можете! Раймонд Карвер и Харуки Мураками!..

«Ну, этот список авторов я уже слышал раньше…»

Я смог вычислить, кто отвечал за образование детей в моё отсутствие.

Ю Сан-А-сси. К этому времени она должна была благополучно реинкарнировать.

Шин Юсын посмотрела на пельмень у меня на плече и задала вопрос:

— Кстати, вы, должно быть, очень любите муримские пельмени?

— Да, есть такое.

— Один аджосси, которого я знаю, тоже их очень любит...

Я прекрасно знал, о ком она говорила.

Ли Гильён потёр живот и пробормотал про себя:

— А-ах, я бы сейчас не отказался съесть немного пельменей.

Мне показалось, что я почувствовал, как «муримский пельмень» на моём плече внезапно вздрогнул. Действительно, прошло слишком много времени с тех пор, как у меня была нормальная еда.

[Но внезапно откуда-то начал доноситься аромат пельменей.]

Большинство событий, происходящих в «Путешествии на Запад», начинались со слова «внезапно», прямо как это.

Мы обменялись взглядами и пошли по следу этого фантастического запаха.

И вот, как долго мы шли по горной тропе? Перед нами возник огромный завод.

— Может ли такое вообще существовать в эту эпоху?..

Как раз когда я начал задаваться вопросом, не в стимпанк-вселенной ли происходит версия «Путешествия» Хан Соён, несколько гуманоидов выбежали с завода и направились в нашу сторону.

— А-а-а!.. Все, бегите!

Однако беглецов поймала какая-то невидимая сила и потащила обратно на завод.

— Не-е-ет!

Гадая, что, чёрт возьми, здесь происходит, мы быстро прокрались внутрь завода.

Спустя короткое время мы стали свидетелями такого зрелища: тысячи рабов были заняты тем, что месили и изготавливали что-то, стоя вплотную к движущимся конвейерным лентам.

— Неужели это?..

Пельмень [999] на моём плече прошептал:

— Они делают «муримские пельмени».

Тысячи и тысячи муримских пельменей уносились конвейерными лентами в неизвестном направлении.

Я смотрел на нескончаемую «реку» пельменей и начал гадать о человеке, которого нам предстояло встретить на этот раз.

[За всё «Путешествии на Запад» было только одно существо, которое так сильно жаждало еды.]

Словно поджидая нас, к нам внезапно обратился человек.

---

Прим. редактора:

1. Мэйхоуван – Сунь Укун получил этот титул после того, как доказал свою храбрость, прыгнув через водопад и обнаружив Пещеру Водного Занавеса, став королем обезьян на Горе Цветов и Плодов.

2. Бимавэнь (кит. трад. 弼馬溫, пиньинь Bìmǎwēn) – титул «смотрителя небесных конюшен» или просто конюха, который получил царь обезьян Сунь Укун в китайской мифологии (роман «Путешествие на Запад»). Считая должность низкой, Укун позже покинул её, но фраза стала уничижительным прозвищем, подчеркивающим низкое положение.

3. «Великий Мудрец, Равный Небесам» (кит. 齊天大聖, Qítiān Dàshèng) – высший титул, который Сунь Укун, Царь обезьян, присвоил себе сам, а позже заставил Небесного Императора признать официально после бунта на Небесах.

4. Доучжаньшэнфо (кит. 斗战胜佛, пиньинь: Dòuzhànshèngfó, буквально «Победоносный боевой Будд