Бихён был в прекрасном расположении духа. И это неудивительно, ведь токкэби воочию наблюдал за развязкой сценария на панели прямо перед собой.

「— Каждый раз, когда это будет случаться, я буду делать всё возможное, чтобы дать отпор.」

Слова Ким Докчжа сопровождались уведомлением о завершении сценария. Косвенные сообщения от бесчисленных Созвездий хлынули потоком, и весь Звёздный Поток величественно содрогнулся.

Определился новый владелец гигантской Истории «Путешествие на Запад».

«Он сделал это. Ким Докчжа, он действительно это провернул».

Рассказчик должен оставаться нейтральным. Но дело в том, что все судьи втайне болеют за команду, которая им нравится. Это касалось и Бихёна.

Словно родитель, взирающий на своих чудесно повзрослевших детей, Бихён с глубоким волнением погладил лица, мелькающие на экране.

「 — Поздравляем, директор Бихён-ним. 」

Подчинённые токкэби вокруг рассыпались в поздравлениях. Все они знали, что Бихён долгое время наблюдал за «Компанией Ким Докчжа».

「 — Я так и знал, что они справятся. 」

「 — И-и я тоже. Я тоже!.. 」

Более того, некоторые из них болели за «Компанию Ким Докчжа» вместе с ним. У многих лица сияли от восторга не меньше, чем у самого Бихёна.

Для этих токкэби, которые обычно лишь искали новые стимулы ради целей следующей истории, такая искренность была делом крайне редким.

「 — Эти детишки мои. Хватит пускать на них слюни. 」

「 — Ха-ха! Конечно, мы и не думали… 」

В этот момент пришла срочная новость.

「 — Директор, великий токкэби Барам… 」

「 — Вас повысили! 」

«Повышение?..»

「 — Директор Бихён-ним, искренне, от всей души поздравляем! 」

「 — Похоже, Бюро впервые за долгое время честно выполняет свою работу! 」

Бихён не знал, что и думать, под градом этих сообщений.

Он уже был «высокоранговым токкэби», не говоря уже о должности директора сеульского филиала. Он и так поднялся на максимально возможную высоту исключительно благодаря собственному труду.

Однако повышение на этом этапе могло означать только одно…

「 — Директор-ним?.. 」

Без сомнения, это должно было быть радостным событием.

Но почему его охватило это зловещее предчувствие?

「 — Великий токкэби ждёт вас. 」

Бихён последовал за токкэби низшего ранга к порталу и вошёл в него. Вскоре густой туман отступил, открыв фигуру Великого токкэби, ожидавшего его в конце серого коридора.

「 — Ты пришёл, Бихён. 」

「 — Барам-ним. 」

Словно признавая заслуги Бихёна, Барам похлопал его по плечу и заговорил:

「 — Поздравляю. Решение о твоём повышении принято. 」

「 — Прошу прощения?.. 」

「 — Надо что-то делать с твоим ошарашенным видом. Разве ты не понимаешь? Решено, что ты выбран последним, кто станет «Великим токкэби». 」

Великий токкэби. Высшая честь, о которой мечтают все рассказчики. То, о чём он только грезил наяву, стало реальностью, оставив Бихёна в полном замешательстве.

「 — Великий токкэби?.. Вы имеете в виду… Меня? 」

「 — Именно так. Это повышение беспрецедентно в истории Звёздного Потока. 」

Барам удовлетворённо усмехнулся и пошёл вперёд. Бихён, даже не зная, куда они направляются, просто последовал за ним. У него было столько вопросов.

«Что это за место, и к тому же…»

「 — Скоро ты станешь Великим токкэби, так что пришло время тебе встретиться с «этим человеком», верно? 」

Барам улыбнулся, словно читая мысли Бихёна.

「 — Когда вы говорите «этот человек», неужели вы имеете в виду?.. 」

Хотя он и спросил, Бихён уже догадывался об ответе.

Окружающий воздух, казалось, исказился, и в атмосфере заплясали слабые искры. Присмотревшись, Бихён понял, что эти искры принимают форму букв. Перед ним было нечто – существо, подобного которому он никогда не видел.

「 — Мы пришли. 」

Они обошли галерею, миновали окутанный туманом проход и оказались в массивном зале.

Нет, можно ли было вообще назвать это место «залом»?

Оно было настолько огромным, что его размеры не поддавались оценке. А внутри находилась широкая стена, тянущаяся через всё пространство. Длину этой таинственной стены также невозможно было измерить из-за её невероятной величины.

Буквы, выгравированные на поверхности стены, казалось, горели; на её плоскости виднелись многочисленные трещины и повреждения, как большие, так и малые.

В этот момент Бихёну показалось, что он уже где-то видел эту стену.

「 — Плита Откровения?.. 」

Это, несомненно, была Плита Откровения. Хотя её форма отличалась, от этой «стены», из которой Созвездия получали свои пророчества, исходила похожая аура.

Однако почему здесь находилась ещё одна «Плита Откровения»? И почему она была столь чудовищных размеров?..

「 — Все собрались, как я вижу. 」

Едва услышав этот голос, Бихён простёрся ниц прежде, чем успел осознать это. До этого дня он имел дело с бесчисленными Созвездиями, но на этот раз не мог совладать с нервной дрожью.

Он не мог даже вообразить масштаб Статуса, исходящего от этого голоса.

Он скосил глаза в сторону и увидел, что все Великие токкэби, включая Барама, тоже лежат ниц.

Кто-то стоял перед «Плитой Откровения».

Скрывая дрожь, Бихён медленно поднял голову. И тогда он всё осознал.

Так вот оно как… Теперь он понимал.

Это существо было абсолютной сущностью, которая правила Бюро и управляла Звёздным Потоком.

«Король Историй».

Король протянул свою длинную бледную руку, чтобы погладить стену, и медленно заговорил:

「 — «Единственная История», что определит следующий мир, будет выбрана сейчас. 」

***

— Ты говоришь, что у меня последний фрагмент «Последней Стены»?

— Именно так.

Слова [41]-го заставили меня глубоко нахмуриться.

Я мог более-менее догадаться, о чём идёт речь. «Последняя Стена» – я пытался собрать информацию о ней и в этой регрессии. Это была одна из тех вещей, которые так и не получили полного объяснения в оригинальных «Способах выживания». Я был почти уверен, что эта «Стена» – ключ, который определит финал этой регрессии.

И что касается этого «последнего фрагмента», о котором они говорили…

[Навык «Четвёртая Стена» работает на полную мощность!]

[Ким Док чжа.]

[Не волнуйся. Я ни ко гда не от дам те бя им.]

Я медленно моргнул и сосредоточился. «Скрытный Интриган» пристально смотрел на меня. Возможно, он потерял значительную часть своего Статуса, но он всё ещё оставался сильнейшим Созвездием из всех, кого я знал, и к тому же был «Внешним Богом».

Я вспомнил первый день своего прибытия в Лес Н'Гаи и заговорил:

— Мы уже обсуждали это, не так ли? Ты сказал, что мне нужно выяснить, зачем меня сюда привели, прежде чем «Три Божественных Вопроса и Ответа» подойдут к концу.

— Так и было.

— На самом деле ты ведь хочешь увидеть конец этого мира, верно? Что бы ты ни говорил, ты тоже возложил свои надежды на эту мировую линию.

Брови Интригана едва заметно дрогнули.

Как бы сильно он ни отрицал, что является Ю Джунхёком, он всё равно не мог избавиться от своих старых привычек.

— И для этой цели тебе нужна «Четвёртая Стена», которой я владею. Вот почему ты сохраняешь мне жизнь. Я прав?

Он не ответил. Раз он решил вести себя так, я мог придумать способ заставить его заговорить.

Тс-с-с.

— Я так и не услышал финальный ответ на Три Божественных Вопроса.

[«Три Божественных Вопроса и Ответа» возобновляются!]

[У вас есть право задать ещё один вопрос]

Тогда я спросил «Скрытного Интригана» об этом.

[Три способа выжить в разрушенном мире]

「— «Скрытный Интриган», ты тот, кто знает эпилог этого романа?」

— «Скрытный Интриган»., что именно ты увидел в «Заключении»?

«Способы выживания», которые я читал, закончились на 3149-й главе. Однако Интриган жил и дальше, хотя я этого и не видел. Он пережил ту незаписанную историю и достиг финала, предназначенного только для него.

Что именно он увидел в том месте?

Что там было такого, что заставило его стать «Внешним Богом» и явиться в эту мировую линию?

[41]-й первым шагнул вперёд, чтобы ответить. Он закричал на меня с чуть рассерженным лицом:

— Этот вопрос!..

— 41-й.

Крохи-Ю Джунхёки все замолчали, когда Интриган остановил их. «Ю Джунхёк», принявший форму мальчика – «Скрытный Интриган», – смотрел прямо на меня.

На мгновение мне стало не по себе. Детские годы Ю Джунхёка никогда не были подробно описаны в «Способах выживания». Нет, там было лишь несколько кратких упоминаний в форме воспоминаний.

Конечно, отсутствие подробного объяснения не означало, что детства у него не было вовсе.

Это было чем-то похоже на 3150-ю главу «Способов выживания». Ю Джунхёк родился в месте, которого я не знал, и сумел выжить, пока не стал главным героем истории.

— Насколько большая часть моего пути была описана в том романе, что ты читал?

Главный герой с лицом, которого я не знал, спрашивал меня.

Я немного помедлил, прежде чем ответить.

— Вплоть до того момента, когда ты почти достиг Короля Токкэби...

Я вспомнил финальные мгновения «Способов выживания».

Он отправился в путь, чтобы убить Короля Токкэби; пробираясь сквозь «Последний Туман», Ю Джунхёк ворвался в заключительную фазу истории. Дальнейших объяснений того, что произошло потом или что он там увидел, не было.

Это также было причиной, по которой я тогда пришёл в смятение, читая последнюю вышедшую главу. Мне стало страшно: я гадал, неужели это действительно конец.

— Каким я был в те последние мгновения?

Этот неожиданный вопрос по-настоящему сбил меня с толку.

Я не думал, что он спросит о чём-то подобном.

— С чего бы тебе?..

— Похоже ли было, что я преуспел? Похоже ли было, что я достигну своей цели в самом конце?

Как только я услышал его вопрос, меня охватило необъяснимое давящее чувство. Я не мог понять, почему «Скрытный Интриган» спросил меня об этом. Мои мысли по этому поводу были совсем не важны. Ни на йоту…

«Подождите, неужели они действительно были так не важны?..»

— Ты…

Мои губы едва шевелились.

Я не был готов к этому вопросу. Однако мне всё равно нужно было ответить, независимо от того, готов я или нет.

「В тот самый миг она поняла, что этот мир полностью ушёл из её рук.」

В памяти всплыли воспоминания о «Мирной Земле» – выражение лица мангаки Аски Рен, когда она отпускала созданный ею мир. Долг человека, создавшего новый мир…

Я не был похож на неё. Я не писал «Способы выживания», но я был…

「Эта история смогла увидеть свет только благодаря тебе, Докчжа-ним.」

Я был тем, кто стал свидетелем конца истории.

— Ты преуспел. Потому что ты выложился на полную.

Ответ ему был долгом того, кто видел историю до самого завершения. Я осторожно и медленно восстановил в памяти все предложения, которые всё ещё помнил.

— Неважно, какая это была регрессия, ты всегда делал лучший выбор из возможных. Я не знаю, какого финала ты достиг, но ты не был неправ.

Все регрессии Ю Джунхёка пронеслись в моей голове. Всё, что он обрёл, и всё, что он потерял за это время…

— Я уверен, что твои товарищи думали так же.

А также его одинокая спина, когда он в одиночку дошёл до последней страницы...

— Однако…

Обладал ли я правом говорить это?

Я не мог сказать наверняка.

— Ты почему-то не выглядел счастливым в свои последние мгновения.

Даже сейчас сцены, которые я прочитал, не желали покидать мой разум.

「Наконец, Ю Джунхёк, потерявший всё, смотрел на туман. Пустой ответ, который он искал, был прямо за этим туманом.」

Лицо «Скрытного Интригана», в точности соответствующее описанию из той сцены, теперь смотрело на меня.

— Ясно.

— Почему ты вдруг спросил об этом?..

— Мне было просто любопытно. В конце концов, ты единственный, кто видел «это» от начала и до самого конца.

Я не нашёлся, что ему ответить.

— Было любопытно, что значила моя жизнь в глазах кого-то другого. Только и всего.