Стоя поздно вечером  у башни с часами, я ждала мужчину, нервно обгрызая ногти.

«Такими темпами я в конце концов выйду замуж за наследного принца».

Я стала Вивиан – главной героиней новеллы. Наш брак с Аланом, наследным принцем и главным мужским персонажем, был бы естественным развитием событий в этом мире...

«Но этот придурок ещё пожалеет об этом!»

«И он пожалеет об этом только после моей смерти!»

Да…

У этой истории печальный конец, ведь главная героиня умирает.

Так что с тех пор, как я узнала о романе десять лет назад, я старательно переиначивала сюжет.

«Зачем ты снова с ним связалась?!»

Я намеренно держала дистанцию, но теперь кажется неизбежным то, что я выйду за него замуж.

«Я не хочу становиться женой человека, которого не люблю».

Кроме того, у меня есть пожизненное обещание с моей лучшей подругой.

Но мы не можем встретиться уже почти 10 лет...

«Но наша дружба остается неизменной».

В общем, помучившись, я нашла решение – брак по контракту!

Это типичный сюжетный ход в бесчисленных романтических новеллах, которые я читала в прошлой жизни.

«Конечно, в отличие от других романтических новелл, мы действительно поженимся всего на один год, а потом расстанемся».

Но проблема в том, что...

Где найти надежного мужчину, с которым мы заключим брак ровно на год, а потом разведёмся?

Размышляя над этим, я связалась со своей лучшей подругой Рейчел с помощью волшебного дневника – магического инструмента, который позволяет нам обмениваться записями, где бы мы ни находились.

И вот, словно ожидая такой просьбы, Рейчел ответила мне:

– Как насчёт того парня?

– Кого?

– Я имею в виду Лахедиса. Кажется, вы неплохо ладите. Приятно, когда выбираешь того, кто тебе действительно нравится.

Лахедис – это имя эскорта, которого прислала Рейчел. Она сейчас находится в другой стране и беспокоится о моей безопасности.

«А захочет ли Лахедис, чтобы я заключила с ним контрактный брак...?»

Как только я подумала о нем, моё сердце затрепетало, а пульс участился. С недавних пор так случается всякий раз, когда я думаю о Лахедисе.

Во всяком случае, сейчас я жду встречи с ним, чтобы обсудить этот вопрос.

Наконец на башне пробили часы. Куранты затихли. Звук шагов по лестнице становился всё отчетливее и отчетливее, пока не появился тот, кого я ждала.

Мужчина с иссиня-черными волосами, холодными и голубыми, как зимнее озеро, глазами под белоснежной маской тихо произнёс:

– Вивиан.

Фигура, которая была на голову выше меня, приблизилась.

– Лахедис, в чём дело? В такой час… Вы слышали о том, что произошло на королевском банкете?

– Слышал. Говорят, наследный принц сделал вам предложение.

Услышав эти слова от третьего лица, я заново осознала всю безрадостность своего положения...

Поколебавшись мгновение, я осторожно спросила:

–  Итак, по поводу этого... Вы можете найти мне надёжного человека?

–  Мужчину?

–  Предпочтительно из знатной иностранной семьи. У них могут быть связи в Королевстве Кюн Хун...

Вдруг почувствовался холод в воздухе.

«Хм, может, мне показалось?»

Потирая руки, покрывшиеся мурашками, я продолжила свое объяснение:

–  Из-за того, что произошло на банкете, мне нужно срочно выйти замуж или обручиться. В противном случае я стану женой этого сопляка, наследного принца. Поэтому мне нужен кто-то, кто согласится на контрактный брак всего на один год... Кто-то надежный. Вы знаете кого-нибудь?

–  Ха.

Тот, кто молча слушал мои слова, холодно усмехнулся и заговорил:

–  Значит, ты хочешь заключить контрактный брак с кем-то ещё?

Потрясенная внезапной холодностью его голоса, я подняла голову и увидела его искажённые болью лазурные глаза.

–  Он сказал, что будет жить со мной до конца своих дней.

–  Я буду жить с тобой до конца своих дней.

–  Что?

–  Я хочу жениться на тебе.

–  На мне?

Когда это случилось?!

Но, глядя в его печальные глаза, я не могла отделаться от ощущения, что стала ужасным человеком, хотя и не совсем понимала причину.

Я уже собиралась опровергнуть несправедливость, как вдруг вспомнила глаза человека, который выглядел таким же печальным.

–  Я приду, чтобы встретиться с тобой в это же время.

Единственный человек, с которым я обещала провести всю свою жизнь, – моя драгоценная подруга, которая была холодна и в то же время тепла ко мне, которую я давно не видела, но по которой всегда скучала.

Почему при виде этих глаз на ум приходит Рейчел?

–  Рейчел...? – неосознанно я выкрикнула имя, которое всплыло в моей голове,  и от испуга зажала себе рот.

«Это... Это не имеет никакого смысла, ведь Рейчел –  злодейка в оригинальной истории!»

Я тряхнула головой, чтобы избавиться от этих абсурдных мыслей, и посмотрела на него, надеясь, что он будет отрицать это. Вопреки моим ожиданиям, он холодно произнёс:

–  Ответь мне, Вивиан.

Как будто абсурдная мысль, которая на мгновение пришла мне в голову, стала реальностью.

Тихий голос, знакомый и в то же время странный, звучал из уст, одновременно чужих и знакомых.

–  Даже пусть это контрактный брак, мы будем держаться за руки вот так после свадьбы.

Лахедис... Нет, Рейчел просунула свои пальцы в мои. Руки, которые раньше были миниатюрными, теперь казались достаточно большими, чтобы полностью поглотить мои ладони. Пока я стояла, потеряв дар речи, Рейчел сократила расстояние между нами. Она была так близко, что я чувствовала её дыхание.

–  Нам, наверное, тоже нужно поцеловаться.

Его лицо, слабо напоминающее Рейчел из детства, теперь полностью воплощало лицо мужчины.

–  Ты могла бы сделать это с кем-то другим?

От вопроса Лахедиса мне захотелось заплакать.

–  Ты ведь тоже не можешь сделать это со мной, не так ли?

Моя лучшая подруга оказалась мужчиной! Разве это не мошенничество?