Я уже слышал эти слова. 

Она говорила то же самое Лоренцу во время его тренировок. 

Лоренц, снедаемый обидой после поражения от Артура, неоднократно получал выговоры от Сильвии за свои эмоциональные вспышки. В конце концов, она отказалась от него как от ученика. 

И тогда он покинул Академию с разбитыми мечтами. 

И всё из-за нелепого окна статуса Артура. 

Но меня не исключат. Только не меня. 

— Я постараюсь изо всех сил, Мэм, — послушно ответил я. 

— У тебя есть две недели. Исправь свои недостатки за это время, или я исключу тебя из Академии. 

Её тон был спокойным, но слова — явной угрозой. 

Крайний срок. 

Две недели? 

Я днями бегал кругами по тренировочной площадке ради этой возможности. 

Даже Лоренца, которому суждено стать злодеем, приняли в ученики. 

Несомненно, я, порядочный и честный человек, был более достойным кандидатом. 

— Хорошо. Я принимаю ваш вызов, — твёрдо сказал я. 

— Отлично. С этого момента ты будешь обращаться ко мне «Учитель».

— Да, учитель. 

Наконец, тренировки начались всерьёз. 

Всё началось с исправления моей осанки. 

По словам Сильвии, мои движения были полны лишних действий. Инстинктивных привычек, о которых я даже не подозревал. 

— Ещё раз! 

Каждый раз, когда я ошибался, в меня летела деревянная палка. 

Хрясь! 

Сначала я инстинктивно блокировал её атаки. 

Срабатывал инстинкт самосохранения. 

— Блокируешь?.. 

— П-прошу прощения, учитель! 

Мои извинения были встречены ещё одним быстрым ударом. 

На этот раз он пришёлся под неожиданным углом, застав меня врасплох. 

Шмяк! 

Палка ударила меня по голове, вызвав резкую боль. 

Сильвия постучала мне по плечу палкой с самодовольной улыбкой на лице. 

Она называла её «Розгой Дисциплины». 

Это была обычная ветка, которую она подобрала в лесу, но она казалась твёрдой, как сталь. 

В этом не было никаких сомнений. 

Эта женщина наслаждалась причинением боли. 

Она пыталась сохранить нейтральное выражение лица, но я видел веселье в её глазах.

Будь проклята. 

Мой учитель — садистка. 

— Тебя это злит? — спросила она обманчиво спокойным голосом. 

— Нет, учитель. 

— Это нужно, чтобы научить тебя терпению. Как долго ты будешь цепляться за свои уличные привычки? Ещё раз! 

Я исправил стойку, стиснув зубы, терпя её безжалостную критику. 

Избиения продолжались. 

Голова, плечи, колени, пальцы, колени, пальцы… 

Я начал беспокоиться, что у меня действительно может случиться повреждение мозга.

И вот так наступил день церемонии поступления. 

Академия Героев Нейдии. 

Тренировочная площадка для Героев, которым поручено защищать континент от семидесяти двух Генералов Демонов и Семи Королей Демонов. 

И по какой-то причине количество людей, у которых спонтанно проявилась Метка Кандидата в Герои, удвоилось в год поступления Артура. 

Ходили слухи, что всплеск отмеченных — знак надвигающейся войны, предвестник великой битвы против Короля Демонов. 

И вот я здесь, на церемонии поступления. 

Было скучно. 

Почему речи директора всегда такие длинные и утомительные? 

И... итак... в заключение... 

Эта трехчастная комбинация всегда истощала мои умственные и физические силы. 

Меня определили в класс 1-1. 

Из пяти классов первого курса он считался одновременно самым сильным и самым худшим. 

Причина, по которой он считался самым сильным, была проста. 

Он был полон талантливых людей. 

Почему? Спросите у этого проклятого автора. 

Причина, по которой он считался худшим, тоже была довольно проста. 

Это была питательная среда для беспощадной конкуренции, кошмар для всех, кто не обладал природным даром. 

Это был класс, который разбивал надежды и мечты бесчисленных первокурсников. 

И легко понять, почему. 

Светловолосый мальчик, стоящий перед классом, излучал ауру предназначения. 

Артур Пендрагон. 

Добрый, праведный и предназначенный для величия. 

Живая легенда, которая однажды вытащит легендарный клинок Экскалибур. 

Рядом с ним стоял высокий мускулистый юноша с вьющимися каштановыми волосами. Его телосложение кричало о «героическом потенциале». Его звали... 

Реус. 

Его настоящее имя — Ахиллес. 

Да, тот самый Ахиллес из греческой мифологии. 

Согласно знаниям романа, он был реинкарнатором. 

Предназначенный стать вторым по силе Героем. 

Очень конкурентоспособный человек, движимый жгучим желанием быть лучшим. 

А рядом с Реусом сидел озорной на вид мальчик с каштановыми волосами, подавляя зевок. 

Сонни. 

У него всегда была улыбка на лице, но невозможно было понять его истинные мысли и намерения. Он был известен своей скоростью и ловкостью, мастером кинжалов. Его истинная личность? Сунь Укун, Король Обезьян из классического китайского романа «Путешествие на Запад». Или, если быть точнее, реинкарнация Сунь Укуна. 

Артур, Ахиллес, Сунь Укун. 

Необычное трио, мягко говоря. 

Преподаватели окрестили их «Тремя Мушкетёрами» класса 1-1.

А женский эквивалент? 

Их не было видно с того места, где я стоял, а это означало, что они, вероятно, были частью группы, сгрудившейся сзади. 

Теша, принцесса, скрывшая свою личность, чтобы поступить в Академию. 

Сепия, дочь семьи Логнесс. 

И Аня Каргон, варвар-воин. 

Класс 1-1 был собранием легендарных личностей, чьи имена будут высечены в анналах истории. 

Семеро из десяти сильнейших выпускников этого года выйдут из этого класса. 

Я уже подумывал о том, чтобы бросить учёбу. 

Речь директора, казалось, длилась вечно. Я начинал клевать носом. 

— Итак, все вы — кандидаты в Герои. После выпуска я надеюсь, что вы все посвятите себя благородной задаче уничтожения демонов. На этом моё выступление закончено. 

Наконец-то! 

Он целую вечность читал нам лекцию о наших обязанностях как будущих выпускников, хотя мы даже официально не начали занятия. 

— Те, кто ещё не получил метку, пожалуйста, соберитесь здесь! 

Перед тем, как нас отпустили, сотрудники Академии обратились к новым студентам. 

Настало время официальной церемонии нанесения метки. 

Реус вместе с несколькими другими студентами вышел вперёд. 

— Подойдите сюда и получите метку. 

Я присоединился к очереди, терпеливо ожидая своей очереди. 

Метка Кандидата в Герои была выгравирована на тыльной стороне моей правой руки. Она слабо светилась оранжевым. 

Цвет отличался от красных меток, которые самопроизвольно появлялись у некоторых людей. И она шла с удобным переключателем, позволяющим мне скрывать её, если я того пожелаю. 

— Окно навыков... 

Я пробормотал эти слова себе под нос, и передо мной появилось прозрачное окно, отображающее мои навыки. 

⚙ Окно Навыков ⚙

Владение мечом (Ур. 4) · Элементальная магия (Ур. 3)

Контроль маны (Ур. 3) · Физическая сопротивляемость (Ур. 2)

Иммунитет к жаре и холоду (Макс.) · Сопротивление холоду (Макс.)

Сопротивление огню (Макс.)

Довольно невпечатляющий список навыков. 

Но, по крайней мере, моя сопротивляемость огню и холоду была максимальной. 

Дар Сердца Зимы, без сомнения. 

Это было небольшим утешением. 

Другие студенты тоже проверяли свои окна навыков, их взгляды были прикованы к невидимым экранам перед ними. 

Я, конечно, не мог видеть их окна. 

Но, судя по их выражениям лиц, они определённо взаимодействовали со своими экранами навыков. 

Я закрыл своё окно и повернулся, чтобы уйти. 

Мой взгляд встретился с взглядом Сепии. 

Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на меня. 

Я слегка склонил голову, пытаясь незаметно проскользнуть мимо неё. 

— Стой. 

Я замер. 

Моё тело инстинктивно подчинилось её команде, как собака Павлова. 

Один неверный шаг, и я окажусь под ударом её телекинетического гнева. 

— В-вам что-то нужно, моя Госпожа? 

— Следуй за мной. 

С этими словами она повернулась и вышла из аудитории.

Я последовал за ней в уединенный двор на территории Академии.

Её лицо было хмурым. 

— Где ты был? 

— … 

— Отвечай мне. Ты прибыл в Академию рано. Где ты прятался? 

Я лихорадочно искал правдоподобное оправдание. 

Я забрался на невероятно высокую гору, чтобы получить усиление. 

Очевидно, я не мог сказать ей этого. 

— Я совершил небольшую поездку в Хербейравен, моя Госпожа. 

— Зачем? 

Мой родной город? Должен ли я сказать, что это мой родной город? 

Но что, если родной город Этана где-то в другом месте? 

Почему её вопросы были такими сложными? 

— Мне нужно было немного времени для себя, моя Госпожа. Я хотел привести мысли в порядок перед началом семестра. 

— Поездка? Ты отправился в поездку? 

Сепия раздражённо вздохнула. 

Она не знала, верить мне или нет. 

— Да, моя Госпожа. Я подумал, что у меня не будет много свободного времени, как только начнутся занятия. 

— Почему ты не спросил моего разрешения? — резко спросила она. 

Потому что я знал, что ты бы мне его не дала. 

Я решил, что лучше получить выговор после получения усиления, чем полностью упустить возможность. 

Я жил комфортной жизнью в 21 веке. А потом вдруг стал слугой. 

Во мне кипело негодование. 

— Ты слуга семьи Логнесс. Помни об этом. 

— Да... я не забыл, моя Госпожа. 

— И ты мой телохранитель. Мой слуга. 

Честно говоря, Сепии даже не нужен был телохранитель. 

Зачем выбирать именно Этана? 

Какая у них история?

Меня жгло любопытство. 

Но я не мог просто так взять и спросить её. 

— Отвечай мне, Этан. 

— Прошу прощения, моя Госпожа. Мне поручено защищать вас. 

— И всё же ты решил покинуть свой пост и отправиться в путешествие? Ты с ума сошёл? 

— Нет, моя Госпожа. 

Я чувствовал себя так, будто меня отчитывает старший офицер в армии. 

Готовясь к неизбежному физическому наказанию. 

Хлоп! 

Мое предчувствие оказалось верным. 

На мои глаза навернулись слёзы. 

Но боль была терпимой. 

Благодаря навыку «Физическая сопротивляемость». 

— Больно? — насмешливо спросила она. 

— ... 

— Должно быть больно. Я ударила тебя, потому что ты это заслужил. 

Я стиснул зубы, подавляя желание ответить. 

Если бы она не была такой раздражающей, я бы аплодировал её актёрским способностям. 

— Я когда-нибудь мешала тебе сделать перерыв? 

Откуда мне знать? 

Но всё, что мне нужно было сделать, это дать правильный ответ.

— Нет, моя Госпожа.

— Я когда-нибудь задерживала твою зарплату?

— Нет, моя Госпожа.

— Тогда почему... почему ты должен меня разочаровывать?

Рука Сепии дрожала.

В этот момент к нам подошла Аня с весёлой улыбкой на лице.

— Ты должен был спросить меня, нужно ли мне что-нибудь. Предложить помощь.

— Прошу прощения, моя Госпожа. 

— Ты заставляешь меня объяснять тебе всё по буквам?

— Нет, моя Госпожа. 

Мой взгляд встретился с взглядом Ани. 

— Этан! Смотри на меня! Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! Где ты был? Я так... 

— Хэй, Этан! 

Аня, благослови её неведение, совершенно не заметила напряжения. 

Ей следовало просто сделать вид, что она нас не видела. 

Вместо этого она подошла к нам, и её улыбка не дрогнула. 

— И Сепия, что ты здесь делаешь? 

Что я делаю? Получаю выговор, конечно же. 

Они обменялись именами в какой-то момент? 

Сепия посмотрела на Аню, её глаза сузились. 

Неудивительно, если бы они начали драку прямо здесь, во дворе. 

— Мы просто разговаривали, — холодно сказала Сепия.

Аня наклонила голову, её лицо выражало любопытство. 

— О чём вы разговаривали? 

— Аня, это между мной и Этаном. 

Сепия вздохнула, её терпение было на исходе. 

— Так что, пожалуйста, не вмешивайся. 

В воздухе повисло напряжение. 

◇◇◇◆◇◇◇