— ...

При звуке его голоса сердце Джин А ухнуло куда-то в пятки. Кровь отхлынула от лица, оставляя лишь сосущее чувство свободного падения в бездну животного страха.

Пока она стояла ни жива ни мертва, Иан чуть склонил голову, ловя ее взгляд.

— М-м? Так с кем ты говорила? — переспросил он.

Губы по-прежнему растягивала улыбка, но глаза смотрели остро и пугающе холодно.

Она уже видела у него этот взгляд. Давным-давно, в самом начале их знакомства... Но при каких именно обстоятельствах?

Пока Джин А судорожно рылась в памяти, из динамика прорвался вопль Хейвуда:

— Вы меня слышите, мисс Тролле?! Ответьте! Черт бы побрал этого монстра, Иана!..

Иан перевел взгляд на телефон. Как только тяжелое, давящее внимание исчезло, Джин А наконец смогла сделать судорожный вдох.

— Знакомый голос. — Улыбка мгновенно стерлась с его лица. — Тот самый полицейский.

— Нет, вы всё не так поняли!

— Не так?

Инспектор продолжал надрываться, выкрикивая имя Джин А. Не получая ответа, он впал в настоящую панику, и его голос срывался на истерику.

Иан раздраженно свел брови и нажал кнопку отбоя. В комнате повисла звенящая тишина.

Джин А с трудом сглотнула вставший поперек горла ком:

— Я... я говорила с ним совсем не о том, о чем вы подумали...

— О чем же я, по-твоему, подумал?

— Ну... например, я могла бы донести полиции об этой охоте...

Иан откинул голову и искренне расхохотался. Отбросив телефон на стол, он шагнул вперед и тяжело опустил обе руки ей на плечи.

— !..

Джин А вздрогнула и окаменела. От точек соприкосновения по всему телу разбежались ледяные мурашки. Мозг отчаянно сигнализировал о том, что нужно скинуть его руки, отшатнуться, бежать, но мышцы отказывались подчиняться. Тело словно парализовало.

Крупная ладонь медленно скользнула с плеча на шею. Несколько раз погладив нежную кожу, Иан сдвинул большой палец и с силой надавил ей на горло. Дыхание перекрыло мгновенно.

— Кх...

С губ сорвался сдавленный хрип, но мужчина, проигнорировав это, лишь усилил нажим. Лицо Джин А пошло красными пятнами, в уголках глаз полопались капилляры от нехватки кислорода. За долю секунды до того, как она окончательно потеряла способность сопротивляться и начала проваливаться в темноту, Иан разжал пальцы.

— Кха! Кх!

Жадно хватая ртом воздух и заходясь в хриплом кашле, Джин А подняла на него взгляд. Это не было случайностью или порывом гнева. Пока она беспомощно задыхалась, в его глазах плескалось чистейшее удовольствие.

Палец, только что едва не сломавший ей трахею, теперь ласково поглаживал ее по затылку.

Иан наклонился к самому ее лицу:

— Джин А, давай сегодня поохотимся вместе.

Ноготь медленно, с нажимом прочертил длинную линию на ее шее.

— Я... не хочу... — выдавила она.

— Глупости. Это потому, что ты ни разу не пробовала. Поверь, тебе понравится. Это так увлекательно.

Иан зарылся лицом в изгиб ее шеи. В Лондоне он постоянно так делал. И раньше ей это нравилось: щекочущие щеку мягкие волосы, обжигающее кожу дыхание, от которого невольно вырывался томный вздох. Но сейчас все эти жесты вызывали лишь липкий, парализующий ужас.

— Сначала ты загоняешь дичь туда, куда тебе нужно. — Тихий шепот обжигал кожу, смешиваясь с прерывистым дыханием. — А потом наносишь одну маленькую, не смертельную рану. Обезумевшее от страха животное теряет способность нормально соображать. Мечется в панике, ищет пути к отступлению, но время уже упущено.

Губы Иана прижались к ее шее. А затем влажный язык прошелся точно по той линии, которую он только что прочертил ногтем.

— И в самом конце... ты встречаешься взглядом с жертвой, загнанной в ловушку и раздавленной полным отчаянием. Наслаждаешься этой абсолютной безысходностью в глазах существа, чья жизнь подошла к концу. Этим жалким, беспомощным выражением лица.

Из-за того, что он продолжал выцеловывать ее шею, слова звучали приглушенно, но Джин А пугающе четко улавливала смысл.

— Знаешь, какое это опьяняющее чувство? Тебе обязательно понравится.

— Я... — Джин А беззвучно шевельнула губами, не находя слов.

Это он называет охотой? И в этом есть веселье? Как вообще можно получать удовольствие от подобного садизма? Ей никогда, до самой смерти не постичь эту извращенную логику.

Выдержав долгую паузу, она с трудом выдавила:

— Я... не хочу никого убивать.

Иан оторвался от ее шеи. Медленно подняв голову, он заглянул ей прямо в глаза:

— О нет. Поверь, тебе захочется.

При этих словах его глаза лихорадочно заблестели от предвкушения.

Сделав шаг назад, он уже спокойнее добавил:

— Мне нужно ненадолго отлучиться. Неподалеку находится одна из ферм корпорации, и дед поручил мне лично ее проинспектировать. К моему возвращению уже стемнеет, но... это даже к лучшему. В ночной охоте есть своя, особая эстетика.

В этот момент в коридоре скрипнули половицы, и на пороге возник один из охранников усадьбы. Застав в комнате для прислуги важного гостя наедине с поварихой, он растерянно моргнул.

— Возникли какие-то проблемы, сэр? — почтительно обратился он к Иану, подозрительно косясь на Джин А.

Иан небрежно кивнул на лежащий на столе аппарат:

— Девушка болтала по телефону.

Охранник побледнел. Изъятие гаджетов у персонала во избежание утечек информации было прямой обязанностью его службы. А они мало того, что бросили конфискованную технику без присмотра, так еще и прозевали звонок. Мужчина тут же потянулся к рации на поясе, собираясь вызвать начальника службы безопасности из главного корпуса, но Иан властным жестом остановил его.

— К счастью, она не обсуждала ничего секретного. Верно я говорю, Джин А?

— А... да! Я зашла узнать, когда нам вернут телефоны... увидела свой и просто решила его включить.

— Инструктаж был четким: гаджеты выдаются только перед отъездом, — процедил охранник. — Кому и зачем вы звонили?

— Я никому не звонила! Это был входящий! Да я вообще не собиралась ни с кем говорить, просто... ну, соскучилась по интернету! Хотела зайти в соцсети на пару минут!

Услышав оправдание про соцсети, охранник слегка расслабился. За эти дни половина обслуги ныла и умоляла вернуть смартфоны ровно по этой же причине.

— В любом случае, правила есть правила. Получите аппарат при увольнении.

Джин А покорно опустила голову:

— Поняла.

Атмосфера в комнате стала невыносимой. Джин А развернулась и почти бегом выскочила в коридор. Но уже на выходе, почувствовав спиной тяжелый взгляд, невольно обернулась. Иан провожал ее немигающим взглядом, а на его губах играла все та же жуткая полуулыбка.

Оставшись наедине с гостем, охранник мялся, не зная, куда деть конфискованный телефон. Больше всего он боялся, что этот аристократ сейчас пойдет жаловаться руководству на бреши в безопасности. Внезапно Иан молча протянул ладонь, требуя отдать аппарат.

— Сэр, но по инструкции...

— Отдай.

От резкой перемены тона охранник вздрогнул. Куда только делась та снисходительная светская улыбка, с которой гость общался с поварихой пару минут назад? Лицо Иана превратилось в ледяную маску.

— Живо, — припечатал он.

В этом тихом приказе крылась какая-то подавляющая сила.

Глаза охранника округлились. Вокруг протянутой руки гостя словно клубилась густая черная дымка, похожая на живой туман. Он хотел моргнуть, прогнать наваждение, но не успел: его сознание с размаху рухнуло в непроглядную, вязкую бездну.

Спустя секунду охранник со стеклянным, совершенно пустым взглядом покорно вложил смартфон в руку Иана.

Мужчина развернулся и вышел в коридор. Сделав пару шагов, он просто сжал кулак.

Хрясь! Стекло дисплея жалобно хрустнуло, брызнув осколками, а металлический корпус смялся, словно фольга. Раздавив аппарат в лепешку, Иан не глядя швырнул изувеченный кусок пластика в мусорную корзину. Телефон ей больше не понадобится.

Он покинул флигель для персонала легким, летящим шагом. Настоящая лисья охота, которой он так долго ждал, начиналась только сейчас.

Добравшись до своей спальни, Джин А без сил рухнула на кровать. Весь путь от комнаты отдыха она проделала почти бегом — со стороны могло показаться, что она спасается от кого-то бегством.

Просидев в оцепенении несколько минут, она почувствовала неприятное жжение на коже. Подойдя к зеркалу, Джин А откинула волосы. Поперек шеи тянулась длинная, воспаленная красная полоса — след от ногтя Иана.

С улицы донесся рокот мотора. Выглянув в окно, она увидела, как у парадного крыльца притормозил черный внедорожник. В салон сел Иан, а следом за ним запрыгнул Ку Ши. Похоже, он действительно отправился на инспекцию фермы.

«Давай сегодня поохотимся». Его тон не терпел возражений, словно отказ даже не рассматривался.

Джин А терялась в догадках: с какой стати ему вздумалось тащить в лес свою повариху? Если так уж хочется пострелять, почему бы не взять с собой местных егерей? Да и не собиралась она никого убивать, тем более ради пустой забавы. Девушка напряженно обдумывала, под каким предлогом сможет увильнуть от этой сумасшедшей затеи к его возвращению.

Бам! Бам-бам! Кто-то с такой силой забарабанил в дверь, что задрожали петли. Испуганная Джин А поспешила открыть.

На пороге стояла Джесси. На ней буквально не было лица — кожа приобрела землисто-серый оттенок.

— Джесси? Что с тобой...

— Не до этого! — Африканка мертвой хваткой вцепилась в руку Джин А. Ее трясло. — Т-тебе нужно бежать! Бежать отсюда немедленно! Я чувствую... Ты...

Искаженное первобытным ужасом лицо Джесси перекосилось, когда она выдавила:

— Сегодня... сегодня дичью станешь ты!