На следующее утро, по пути на занятия, Лун Дандан чувствовал, как его икры продолжали сводить судороги. Вчера вечером он действительно тренировался до глубокой ночи, но всё равно чувствовал, что не достиг той лёгкости, с которой его младший брат выполнял скольжение. Ему всё ещё многого не хватало. Это движение, кажущееся таким простым, оказалось непростым даже для базового освоения. Однако результаты были заметными, и он решил продолжить тренировки вечером.

 — Мы продолжим изучение элементального конденсирования. Надеюсь, за прошедшие несколько дней вы уже попробовали это и получили свои первые ощущения. Сегодня я лично помогу каждому из вас выполнить первое конденсирование элемента. Надеюсь, вы сможете это почувствовать и вскоре овладеть этим самостоятельно. Это крайне важно для нас, магов, — произнесла Сы Юй, стоя на кафедре. — Что касается предстоящего экзамена в выходные, он, конечно, ставит нас, студентов магических факультетов, в невыгодное положение. Поскольку мы только начинаем обучение, использовать магию в бою будет практически невозможно. Но после того, как я помогу вам с конденсированием, мы поговорим о том, как справиться с этим испытанием.

 И это было правдой. Экзамен в выходные был явно в пользу боевых факультетов — рыцарей, воинов и ассасинов, которые обладали сильными физическими телами и могли полагаться на внешнюю духовную силу, в отличие от студентов магии, которые ещё только делали первые шаги.

 — Сейчас по очереди будем пробовать. Староста, начни первым и покажи пример всем остальным, — обратилась Сы Юй к Лун Дандану.

 Лун Дандан, занимая пост Старосты, не привлекал к себе особого внимания. По своей природе он был скромным, не таким ярким, как Лун Кункун. Всё его внимание было сосредоточено на собственной тренировке. 

 Услышав, как учительница позвала его, он встал и направился вперёд. 

 Сы Юй подвинула стул и жестом указала ему сесть. 

— Через некоторое время я с помощью своей духовной силы помогу тебе выполнить конденсирование элементов. Сосредоточься и попытайся понять, что ты почувствуешь. 

 — Хорошо. Спасибо, учитель, — спокойно ответил Лун Дандан, не упомянув, что он уже научился самостоятельно конденсировать элементы. 

 Глаза Сы Юй заблестели, и она коснулась его затылка кончиком пальца. Лун Дандан почувствовал лёгкую вибрацию в голове, которая сделала его разум кристально ясным. Инстинктивно он закрыл глаза, сосредоточившись на восприятии окружающих элементов. 

 Раньше он мог лишь смутно ощущать неясные разноцветные отблески. Но с помощью духовной силы Сы Юй эти расплывчатые цвета обрели чёткость. В его восприятии они превратились в яркие, смешанные разноцветные точки света, которые были одновременно удивительными и прекрасными. 

 — Сейчас ты должен видеть некие цвета. Эти цвета — магические элементы, с которыми ты наиболее совместим. Попробуй мысленно направить их. Сосредоточься на самом ярком из этих цветов, притяни его к себе. Протяни правую руку и позволь этим цветам собраться в твоей ладони, — мягко наставляла Сы Юй. 

 Лун Дандан поднял правую руку. В следующую секунду в его ладони беззвучно появился золотой светящийся шар. 

 Золотой свет вспыхнул, собираясь в сверкающий шар света. Одноклассники взорвались возбуждёнными восклицаниями. 

 Сы Юй на мгновение замерла от удивления. "Так быстро?" 

 Ещё когда она подключила свою духовную силу к разуму Лун Дандана, она заметила, что его духовные волны были довольно мощными и стабильными. Однако видеть, как он с такой лёгкостью не только конденсирует световые элементы, но и формирует их в шар, стало для неё неожиданностью. Это ясно показывало, что он уже владеет навыком конденсации элементов. 

 Гений есть гений. Врождённая магическая сила, превышающая 80 единиц, действительно была редкостью. С такими данными Лун Дандан через некоторое время сможет достичь 100 единиц магической силы, а затем, освоив три базовых заклинания, станет магическим учеником второго ранга, минуя стадию ученика первого ранга.

 — Видите, это и есть конденсация магических элементов. Вам нужно учиться делать то же самое. Лун Дандан прекрасно собрал световой элемент и сформировал его в шар. Представьте, что магический элемент — это нечто вроде пластилина. Сначала вы его собираете, затем с его помощью формируете различные формы. Это и есть магия. Чем больше вы сможете сконденсировать магических элементов, тем сильнее будут ваши заклинания. Если вы дополнительно сожмёте эти элементы, то их сила возрастёт. Это основа теории магии, — продолжала Сы Юй, одновременно помогая Лун Дандану.

 Для студентов магических факультетов этот урок был чрезвычайно важным, поскольку он открывал им двери в мир магии. 

 И вдруг глаза Сы Юй расширились, а в классе вновь послышались восторженные возгласы. 

 На ладони Лун Дандана появился ещё один светящийся шар. На этот раз он был красным. Воздух вокруг шара слегка искажал пространство, и это было очевидным признаком элемента огня. 

 "Вторая конденсация элементов?"

 Сы Юй была шокирована. Это и есть сила тела, благословлённого элементами? Спустя всего несколько дней после начала учёбы он уже способен конденсировать второй элемент? 

 Она не знала, что Лун Дандан прошёл через "Объятие Архангела", которое трансформировало его тело и разум, усилив его чувствительность к элементам. Под влиянием её духовной силы он сумел сконденсировать второй элемент. 

 На самом деле Лун Дандан вовсе не пытался показать себя. Просто он следовал указаниям учителя и привлёк к себе самый яркий элемент. Однако в его восприятии сразу семь элементов были одинаково яркими. 

 Прежде всего Лун Дандан сконденсировал свой самый знакомый элемент — свет, затем он сформировал огненный элемент, превратив его в красный светящийся шар. Благодаря поддержке духовной силы, которую Сы Юй влила в него, его уверенность возросла, и он почти интуитивно продолжил свои действия, приводя их к успеху без лишних усилий.

 Но на этом всё не закончилось. Вскоре в его ладони появился третий светящийся шар, на этот раз синего цвета. Золотой, красный и синий шары светились ярко, их сочетание выглядело невероятно красиво и завораживающе.

 Сы Юй была ошеломлена. Сформировать три элемента одновременно — это не так уж сложно, если у мага достаточно духовной силы. Однако проблема была в том, что эти три шара принадлежали к разным элементам! Конденсация элементов с разными атрибутами требует разделения внимания и использования различных частей духовной силы. Именно поэтому Храм Магов предпочитает специализацию на одном элементе. Работа с несколькими элементами одновременно рассеивает внимание и мешает глубоко изучать их свойства.

 Но сейчас Лун Дандан одновременно сконденсировал три различных элемента. Это означало, что его разум уже мог разделяться на три направления. Неужели её помощь с духовной силой оказала столь невероятный эффект? Однако духовная сила — это одно, а способность к контролю над элементами и уровень их согласованности — совсем другое. Без сомнения, свет, огонь и вода — все три элемента демонстрировали высокую степень совместимости с Лун Данданом. Особенно удивительно, что два противоположных элемента, огонь и вода, одновременно проявились у одного человека.

 И даже это было не пределом.

 Следом появился четвёртый светящийся шар, на этот раз землистого, коричневого цвета. Это был стабильный элемент земли. Как только он появился, остальные три шара начали слегка дрожать и мерцать, теряя стабильность. Стало очевидно, что контроль Лун Дандана начал ослабевать.

 Брови Лун Дандана нахмурились, на его лице появилось напряжение, а на лбу начала выступать испарина. Однако он всё ещё сохранял контроль.

 Когда Сы Юй уже собиралась вмешаться и остановить процесс, неожиданно появилась пятая вспышка света. Её источником стал светло-зелёный элемент, символизирующий ветер.

 Когда зелёный шар начал формироваться, остальные четыре элемента стали сильно дрожать, их нестабильность усилилась. Лун Дандан нахмурился ещё сильнее, и его состояние явно ухудшилось.

 Сы Юй быстро подняла руку, создавая мягкую голубую ауру вокруг себя, чтобы в случае необходимости сразу вмешаться и предотвратить возможный вред.

 Но то, что произошло дальше, потрясло её до глубины души. Из груди Лун Дандана вдруг вырвался белый луч света, направленный прямо на его ладонь. В тот момент, как этот свет накрыл пять элементальных шаров, их колебания прекратились, а стабильность восстановилась. Лицо Лун Дандана расслабилось, напряжение явно спало.

 "Что это?" Сы Юй не смогла сразу понять, что это за белый свет. Он был ей совершенно незнаком.

 И в этот момент Лун Дандан открыл глаза. Немного смущённый и виноватый, он сказал: 

— Простите, учитель, я не смог собрать все самые яркие элементы. 

 Сы Юй, широко раскрытыми глазами, смотрела на него. "Он… он ещё может говорить? Он может говорить, удерживая контроль над пятью различными элементами?" 

 Это человек? И что он сказал? Пять элементов — это ещё не все? Сколько же элементов его признают?

 Сы Юй почувствовала сожаление. Сожаление за то, что выбрала его для демонстрации. После такого демонстрационного выступления что делать остальным?

 ---

 Тем временем в Академии Рыцарей, на занятии первого класса проходил урок боевых тренировок. 

 Каждый ученик держал в руках деревянный меч. 

 Преподаватель рыцарь Вэй Хо, обратился к классу: 

— Для рыцаря боевая практика — это одна из важнейших составляющих в процессе тренировок. Даже если у вас будет мощнейшая духовная сила, без практических навыков вы не сможете полностью реализовать свой потенциал. Сегодняшний урок — это работа в парах. Один из вас будет выполнять атаку, другой — защищаться щитом. Затем поменяетесь ролями. Я объясню основные техники как для атаки, так и для защиты.

 — Для рыцаря и атака, и защита одинаково важны. Эти навыки остаются полезными на любом этапе вашего развития. Их техника многогранна, поэтому вам нужно постоянно практиковаться, чтобы найти свой идеальный стиль. Начнём.

 Ученики получили деревянные мечи и щиты.

 Лун Кункун, разумеется, оказался в паре со своим соседом по парте — Си Фэном. 

 — Ну что, Староста, кто начнёт? Ты или я? — спросил Си Фэн с улыбкой. 

 — Всё равно. Начинай ты, — ответил Лун Кункун, лениво махнув рукой. Несмотря на свою обычную расслабленность, в душе он всё ещё ликовал после вчерашней тренировки скольжения, когда он превзошёл своего гениального брата. 

 — Тогда я начну. Готовься, — сказал Си Фэн, занимая позицию. 

 По сигналу оба заняли боевые стойки, отступив друг от друга на 20 метров. Си Фэн, с деревянным мечом в руках, с громким криком устремился на Лун Кункуна.

 Лун Кункун держал щит обеими руками, внимательно следя за движениями Си Фэна, в глазах мелькало возбуждение. 

 Когда Си Фэн приблизился, его меч уже был занесён для удара. Он был выше Лун Кункуна на полголовы и обладал крепким телосложением благодаря постоянным тренировкам. Его внешняя духовная сила уже превышала 15 единиц. Замах меча сопровождался свистом, и он с огромной скоростью обрушился на Лун Кункуна. 

 Но Лун Кункун даже не моргнул. С раннего детства он был ловким и часто участвовал в драках. Ещё до поступления в Академию отец заставил его пройти интенсивный тренировочный курс. Его внешняя духовная сила превышала 10 единиц. Видя приближающийся удар, он интуитивно скользнул вбок, всего на полфута, чуть наклонившись. 

 Деревянный меч опустился вниз, почти касаясь края деревянного щита, издавая скрипучий звук трения дерева о дерево. Лун Кункун почувствовал, как щит в его руках дрогнул от удара, а Си Фэн, из-за силы своей атаки, уже пролетал мимо него. Такой большой промах он, конечно, не мог упустить. Лун Кункун резко толкнул щит вперёд, ударив Си Фэна в бок. Си Фэн потерял равновесие и, сделав несколько неуверенных шагов, рухнул на землю.

 На Е наблюдал за происходящим с небольшого расстояния. Увидев эту сцену, уголки его губ слегка приподнялись. "Этот сопляк," — подумал он, — "всё-таки смелый и внимательный. Только вчера выучил скольжение, а уже сегодня применяет его в бою. И, надо сказать, у него есть определённый боевой талант."

 Однако он отметил и недостатки: "Но всё же немного рискованно. Если бы это был я, я бы увеличил радиус скольжения, полностью уйдя от атаки противника. Даже если бы не стал контратаковать, этого было бы достаточно. Лучше всего было бы обойти соперника сзади и нанести удар щитом, когда ситуация станет абсолютно безопасной."

 Си Фэн поднялся с земли. На самом деле, он толком не понял, что произошло, и как он оказался сбитым с ног. Добавив к этому своё первоначальное убеждение, что врождённая духовная сила Лун Кункуна очень велика, он теперь смотрел на него с искренним восхищением и поднял большой палец. 

 — Староста, ты просто невероятен! 

 Лун Кункун подошёл к нему и, протянув руку, обменялся с ним оружием. 

 — Теперь моя очередь атаковать, — сказал он. 

 Они снова заняли позиции на расстоянии. Лун Кункун сразу же бросился в атаку. Си Фэн, всё ещё переживая из-за предыдущего поражения, был предельно внимателен. Он слегка присел, держа щит обеими руками перед собой, полностью закрыв своё тело. 

 Однако ожидаемого столкновения так и не произошло. Вместо этого он вдруг почувствовал боль в затылке, а в следующую секунду услышал голос Лун Кункуна: 

 — Ты щитом закрыл себе обзор, как собираешься понимать, с какой стороны я атакую? 

 Как оказалось, Лун Кункун, заметив, что Си Фэн закрыл щитом даже голову, просто обошёл его, даже не используя скольжение, и слегка постучал по его затылку деревянным мечом.

 — Лун Кункун прав. При блокировании щитом ни в коем случае нельзя закрывать себе обзор. Если вы не видите направления атаки противника, как вы собираетесь эффективно блокировать? — раздался голос Вэй Хо.

 Он взял у Си Фэна щит, и, глядя на остальных, серьёзно сказал: 

— Смотрите внимательно. Лун Кункун, атакуй меня.

 — Хорошо! — ответил Лун Кункун, отступая на расстояние. Остальные ученики тут же устремили взгляды на происходящее — учитель собирался провести демонстрацию вместе со старостой!

 Лун Кункун широкими шагами бросился на Вэй Хо. Тот держал щит в правой руке и громко заговорил: 

— Когда противник начинает атаку, первое, на что вы должны обратить внимание, — это его шаги. Наблюдайте за моментом, когда он напрягает ноги для рывка. Именно тогда он начнёт ускоряться и вступать в активное нападение. Любые движения верхней части тела без ускорения ног — это всего лишь отвлекающий манёвр. 

 Двадцатиметровое расстояние сократилось в мгновение ока. Когда Лун Кункун оставался в трёх метрах от Вэй Хо, он резко сделал скольжение. Ноги — стопы и икры — одновременно вложили силу в движение, сокращая расстояние до цели. Его деревянный меч направился в ударе прямо на Вэй Хо. 

 — Отлично! — воскликнул Вэй Хо, его глаза вспыхнули. Этот рывок с использованием скольжения, выполненный Лун Кункуном, выглядел достаточно сильным, а скорость была впечатляющей. 

 Вэй Хо поднял щит одной рукой и сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию до Лун Кункуна, чтобы лишить его возможности нанести сильный удар. 

 Однако, в тот момент, когда Лун Кункун вложил силу в левую ногу для рывка, он неожиданно сменил опорную ногу. Правая ступня резко повернулась вперёд по диагонали, левая нога поднялась, и он совершил изящное скользящее движение с переменой направления, мгновенно оказавшись сбоку от Вэй Хо. Держа меч наготове, он перенаправил удар в боковую часть противника. Всё это произошло с поразительной скоростью. 

 Но Вэй Хо был настоящим рыцарем. Даже без использования внутренней духовной силы его реакция оставалась чрезвычайно быстрой. Он мгновенно повернул корпус, глаза его блестели одобрением, а щит оказался на пути меча.

 "Бум!" Деревянный меч Лун Кункуна столкнулся с щитом. От удара по щиту Лун Кункун почувствовал мощную обратную силу. Несмотря на то, что Вэй Хо не использовал внутреннюю духовную силу, его внешняя духовная сила была чрезвычайно высокой, а его движения — сильными. 

 От удара Лун Кункун почувствовал, как его грудь сжалась от боли, и он невольно издал приглушённый стон. Но в этот момент он ощутил тепло, разлившееся в груди. Едва заметное притяжение словно вытянуло болезненные ощущения, а его груди мгновенно стало легче, как будто никакого дискомфорта и не было. Более того, он почувствовал, как новая волна энергии заполнила его тело. Почти инстинктивно он перенёс вес на левую ногу, снова сделал скольжение, развернувшись, и переместился к задней части Вэй Хо. Его меч снова направился на атаку. 

 Вэй Хо, заблокировав удар, начал говорить: 

— Неплохо, особенно эта смена направле…

 "Шлёп!" Его слова прервались, когда он почувствовал сильный удар в затылок. Перед глазами потемнело, и в следующее мгновение он рухнул на землю. 

 Вдалеке глаза На Е резко расширились. 

 — "Использование силы противника! Он использовал мою методику!" — пробормотал он с восхищением. 

Перевод: = mESSiAh =