— А-а-а-а-а! — пронзительный крик был оглушающим и настолько громким, что Лун Дандан даже отпрянул назад на пару шагов. А затем он увидел, как тело Лун Кункуна, погружённого в ванну, начало сильно дрожать, словно у него был приступ. Кожа резко покраснела, зрачки сузились, дыхание стало учащённым — все признаки указывали на ненормальное состояние организма.

Это было совсем не похоже на описанные в технике "Закалённое кровью Золотое Тело" реакции. Даже если бы процесс сопровождался болью, то уж точно не такой — не должно быть судорог и шокового состояния.

Лун Дандан не посмел медлить — одним прыжком оказался возле ванны и в следующую секунду вытащил Лун Кункуна из воды.

На ощупь кожа Лун Кункуна была обжигающе горячей, будто всё его тело внутри кипело, а духовная сила бушевала и выходила из-под контроля. Лун Дандан перевёл взгляд на ванну: кровь в ней за считанные мгновения почернела, потеряла всю свою жизненную силу и выглядела так, словно сгнила.

Он схватил ближайший душ и начал поливать брата холодной водой, смывая остатки магической крови. Только после этого жар на теле Лун Кункуна начал спадать, дыхание выровнялось, а сознание вернулось.

— Мамочки... Это была смерть... — задыхаясь, простонал Лун Кункун.

Лун Дандан тут же наложил на него "Благословение Ангела", чтобы унять боль и стабилизировать состояние. Постепенно Лун Кункун пришёл в себя и с грохотом опустился на пол:

— Всё, меня обманули! И ведь как ловко! Это просто пытка! Такой боли я в жизни не чувствовал!

Лун Дандан тоже был озадачен:

— Ты хоть почувствовал какие-нибудь изменения в теле?

— Да какие изменения?! — раздражённо ответил Лун Кункун. — Сначала всё вроде как по инструкции — кровь начала проникать через поры, как и в прошлый раз с ящерицей. Но потом моя собственная кровь словно взбесилась — вспыхнула, и вся духовная сила рванула наружу, как будто я сам себя изнутри разорвал. Боль была адская! После этого — ничего. Ни силы, ни пользы!

Как же так? Это же явная реакция отторжения, не похожая ни на что из описанного в технике.

И, как показало повторное измерение внешней духовной силы, кровь железногривого льва не только не принесла пользы, но и снизила показатели — минус пять единиц. У Лун Кункуна был вид человека, готового разрыдаться.

Братья с ошеломлёнными лицами уставились друг на друга. Их блестящий план моментально развалился, словно кто-то ударил их по голове тяжёлой палкой — с грохотом рухнуло всё, что они надеялись построить.

— Только кровь огненного ящера подходит? — Лун Кункун смог окончательно прийти в себя только спустя целых четверть часа, хотя лицо его оставалось бледным.

Лун Дандан нахмурился:

— Странно… Реакция на эти два вида крови слишком разная. — Он только что тоже попробовал капнуть кровь железногривого льва себе на ладонь и запустить технику "Закалённое кровью Золотое Тело". И как и следовало ожидать, в ладони вспыхнула резкая боль, будто её приложили к раскалённому железу. Причём боль шла изнутри наружу. Тело сразу отторгло кровь, и капля потеряла всю жизненную силу.

— Брат, ты будешь ещё пробовать? — Лун Кункун с жалобным видом уставился на Дандана.

Тот кивнул:

— Ещё попробуем. Мы же не можем отказаться от всей техники только потому, что одна кровь дала негативную реакцию. Я попробую сам, пока без ванны — просто проверю на малом количестве, какую кровь мы способны принять.

Лун Кункун поёжился:

— Тогда будь осторожен. Это действительно не шутки. Мне показалось, будто я сам себя чуть не угробил.

— Не преувеличивай. Ты просто не был готов: ни защиты, ни настороженности. Ты слишком расслабился и не контролировал ситуацию. Если бы заранее активировал защиту, и сразу же отреагировал при боли, такого бы не случилось, — сдержанно сказал Лун Дандан.

Лун Кункун кашлянул:

— Просто прошлый раз всё было слишком приятно... Ладно, пробуй. А я пойду отдохну. Потом двину в лавку рёбер. Вечером вернусь. Только ты не залезай в ванну, ладно? Никто ж тебя охранять не будет. Просто капни немного и проверь — хватит.

— Угу, иди. Я осторожно всё сделаю, — кивнул Лун Дандан.

Было очевидно, что боль от крови можно было почувствовать даже при лёгком прикосновении. Но в самой технике говорилось, что эффект достигается именно после разбавления и погружения. Похоже, его с братом телосложение действительно отличается от того, кто эту технику изобрёл.

Когда Лун Кункун ушёл отдыхать, Лун Дандан взглянул на оставшиеся десять бутылочек с кровью. Он привёл своё состояние в оптимальное, задействовав духовную силу, и только после этого взялся за следующую.

На этот раз это была кровь серебряной гориллы — знаменитого зверя, известного своей силой. Шестой ранг — эквивалент пятого ранга у людей. Обладает скоростью и мощью, взрослые особи могут достигать восьмого ранга. Судя по силе, эта была из более слабых, детёныш.

Он осторожно открыл фарфоровый флакон и капнул немного крови на ладонь. Затем начал направлять духовную силу, активируя технику "Закалённое кровью Золотое Тело", чтобы протестировать, как отреагирует тело.

В следующий миг его ладонь дернулась, будто удар током, а резкая боль, словно от множества игл, заставила кисть непроизвольно содрогнуться. Отторжение оказалось даже сильнее, чем раньше — настолько, что рука почти онемела от боли.

— Вот это да… — Лун Дандан поморщился. — Такое сильное отторжение… Если бы я погрузился в эту кровь, не знаю, чем бы всё кончилось.

И это тоже не подошло. Неужели чем выше ранг, тем сильнее отторжение?

Он с недоумением почесал затылок. Неужели только кровь огненного ящера подходит им с братом? Что это за странная ситуация?

На этот раз ему понадобилось целых пятнадцать минут, чтобы полностью восстановиться. Затем он сменил руку и взял третью бутылочку.

Нет. Снова нет. Он попробовал ещё три вида крови — результат один: все вызывали отторжение и острую боль. Кровь теряла активность, как будто сама техника "Закалённое кровью Золотое Тело" убивала в ней всё живое.

Лун Дандан уже почти хотел сдаться. Пять попыток — и ни одного успеха. Он даже начал сомневаться, не привиделось ли ему то блаженство, что он испытал при первой тренировке с кровью огненного ящера.

Но, обладая твёрдым характером, он не был из тех, кто легко сдаётся. Лун Кункун, наверное, уже махнул бы рукой, но он решил продолжить. Раз уж бутылки с кровью есть, надо испробовать всё до конца. Терпеть боль он ещё способен.

Он взял шестую бутылку. Это была деревянная ёмкость с надписью: "Хамелеоновый ящер. Шестой ранг". Судя по описанию, это не слишком крупный зверь, питающийся в основном насекомыми. Безобидный, в отличие от большинства магических зверей. Его особенность — способность менять окраску кожи, подстраиваясь под окружающую среду.

— Тоже ящер? — Лун Дандан почувствовал прилив надежды. — Может, у всех ящеров кровь будет подходящей?

Он активировал технику и капнул каплю зелёной крови на ладонь.

К удивлению, в этот раз никакой боли не возникло. Кровь, сверкая зелёным, мягко прокатилась по его коже. Под действием техники над ней поднялся легкий туман с ароматом свежей травы. И в следующую секунду вся капля с лёгким всплеском поглотилась в его ладонь, исчезнув без следа.

Ладонь охватило ощущение прохлады, предшествующая боль от прошлых попыток мгновенно исчезла. На коже возник странный радужный отлив, а затем — едва заметный фиолетовый узор, который тут же пропал.

— Есть шанс! — с воодушевлением подумал Лун Дандан. — Кровь хамелеонового ящера… похоже, она мне подходит!

Он не стал спешить, а сменил ладонь и повторил попытку — результат оказался точно таким же: никакой боли, и даже прежнее жжение в руке исчезло.

— Неужели действительно подходят только ящеры? — с удивлением подумал Лун Дандан.

Он снова отправился в ванную, наполнил ванну водой и добавил в неё кровь хамелеонового ящера. Но, в отличие от Лун Кункуна, он не нырнул в неё сразу. Сначала покрыл тело жидкой духовной энергией, затем медленно погрузился в воду, постепенно снимая защиту.

В этот раз он не закрывал глаза во время активации техники. И сразу увидел, как по телу начала расползаться радужная дымка. Всё его существо окутало прохладой — невероятной, до костей проникающей свежестью. Это ощущение было похоже на то, как в разгар лета съесть огромный кусок холодного арбуза — чистая, ледяная благодать.

По ванной поплыл тонкий аромат растений, и всего за несколько минут кровь хамелеонового ящера полностью растворилась в воде и была поглощена телом.

— Значит, действительно подходит, — с облегчением отметил Лун Дандан.

Он явно почувствовал изменения: его энергия крови стала сильнее, тело — чуть крепче. Сразу выбрался из воды и воспользовался шаром для тестирования внешней духовной силы.

Внешняя сила увеличилась на 35 единиц. Да, всего за несколько минут тренировок он прибавил 35! А ведь в бутылочке осталось ещё полпорции. Если использовать всё, прибавка может составить 70 — просто поразительный результат. А если достать ещё больше крови хамелеоновых ящеров — насколько можно будет усилиться?

У Лун Дандана участилось сердцебиение. Всё подтвердилось: техника "Закалённое кровью Золотое Тело" подходит им. Единственное условие — подобрать подходящую кровь. Иначе она вызовет отторжение. Пока что были подтверждены два вида: оба — кровь ящеров.

Он не стал использовать оставшуюся половину — это точно для Кункуна. С её помощью брат сможет достичь четвёртого ранга по внешней силе, а это будет настоящий прорыв.

Воодушевлённый успехом, Лун Дандан вернулся в комнату и сразу принялся за следующую попытку.

В длинной бутылочке из хрусталя находилась густая тёмно-красная жидкость с лёгким жёлтым оттенком. Этикетка гласила: "Земляной Шипастый Дракон. Магическое существо шестого ранга."

Земляной Шипастый Дракон — подвид земляного дракона. Его тело покрыто прочной чешуёй, а на спине торчат острые шипы. Взрослые особи достигают семи метров в длину и обладают спокойным нравом. Храм Рыцарей даже пытался приручать их для создания армии тяжёлых земных драконов. Хотя они не самые быстрые, но с массой свыше полутора тонн отлично подходили для тарана. В регулярной армии Храма Рыцарей действуют отряды кавалерии на таких драконах — по 500 бойцов. Некоторые особи при наличии особой мутации крови могут достичь даже седьмого или восьмого ранга, но такие случаи крайне редки.

Святой Храм Рыцарей уже завершил искусственное разведение Земляных Шипастых Драконов — по сути, это один из немногих видов магических существ, которых удалось одомашнить.

Эти драконы также являются отличной тягловой силой в армии — благодаря огромной физической силе они способны перевозить очень тяжёлые грузы. Особи, не прошедшие отбор для службы в боевых подразделениях, часто используются как рабочая сила. В армии они пользуются большим спросом.

У Земляного Шипастого Дракона всего одно врождённое умение — "Контроль гравитации". Оно позволяет регулировать силу тяжести до трёхкратного увеличения или уменьшения.

На данный момент состояние Лун Дандана было отличным. Он особо ни на что не надеялся, но всё же капнул одну каплю крови Земляного Шипастого Дракона себе на ладонь.

Сразу после активации техники "Закалённое кровью Золотое Тело" он почувствовал, как его ладонь вдруг стала тяжелее, будто бы капля крови прибавляла в весе прямо на глазах. И тут он с удивлением увидел, как капля медленно впиталась в кожу и исчезла. А затем, как и прежде, по коже пробежали фиолетовые узоры, а в ладони возникло ощущение тяжести и плотности.

— Получилось? И это тоже сработало?

В сердце Лун Дандана вспыхнула радость. Уже вторая подходящая кровь подряд?

Если кровь Земляного Шипастого Дракона действительно подходит, это просто великолепно. Ведь это, пожалуй, самый доступный вид магических существ. Благодаря разведению в неволе их можно легко найти, к тому же они находятся под контролем Святого Храма Рыцарей. А учитывая внушительные размеры этих существ, объём крови у них тоже огромен.

Не в силах сдержать нетерпение, он снова бросился в ванную — попробовать ещё раз!

Успех!

Перевод: = mESSiAh =