Ван Чансинь всё ещё пребывала в сильном волнении, а недалеко от неё Тао Линьлинь и Мин Си переглянулись с выражением растерянности.

Они чувствовали себя немного одиноко. Да, именно — одиноко.

Это уже четвёртая. Четвёртая Разумная Духовная Печь. И это ведь вовсе не какая-то обычная Разумная Печь. Хотя они и не знали, что за "Двенадцать Стражей" имелись в виду, это никак не мешало им испытывать то непередаваемое чувство величия и благоговения.

Почему у других есть Разумные Печи, да ещё и с какими названиями — даже у Юэ Ли, у которой нет Разумной Печи, в качестве основной стоит элитная печь Храма Магов — Духовная Печь Сияние Солнца и Луны. А у них?..

Тао Линьлинь даже захотел воскликнуть: "Вы точно люди?.. А как же жить остальным?" В нём даже начала шевелиться лёгкая нотка сожаления о вступлении в команду — ведь он совсем не хотел становиться тем, кто будет всех тормозить.

Цанхай вернулся в тело Лун Дандана, а Ван Чансинь села в стороне, скрестив ноги, и начала медитировать, восстанавливая израсходованные силы. Хотя внутренне всё ещё не могла успокоиться.

Лун Дандан взглянул на Тао Линьлиня:

— Старший, теперь твоя очередь.

Тао Линьлинь откашлялся:

— Я — Призыватель. Владею большинством стандартных форм призыва. Мое главное призываемое существо — Древо Успокоения Душ, вы уже видели. Оно хорошо сбалансировано в нападении и защите, особенно эффективно в бою на ограниченной территории, но требует времени на укоренение. У меня есть две духовные печи: Гимн Жизни и Увядание Земли. Так что растения — моя специализация.

Гимн Жизни и Увядание Земли — это духовные печи среднего уровня. Первая обычно встречается у жрецов: она способна поглощать и высвобождать жизненную энергию, особенно эффективна в сочетании с исцеляющими заклинаниями. Но Тао Линьлинь, по-видимому, использует её по-своему.

Что касается Духовной Печи Увядание Земли — это уже более редкий экземпляр. Она принадлежит исключительно Храму Призывателей и подходит только тем, кто работает с растительными призывными существами. Такие печи нечасто встречаются: призывателей растительной специализации мало, а чтобы использовать печь, нужен как минимум пятый ранг, и развивать её крайне сложно. А значит, и эффективность ограничена.

Как только Тао Линьлинь закончил, Мин Си сразу же заговорила:

— Я из Храма Ассасинов, иду по пути Молниеносного Клинка. Моя специализация — скорость. Просто скорость. Чем быстрее, тем лучше. У нас вообще вся система построена на принципе "нет предела скорости — есть только быстрее". Сегодня, посмотрев на старшую сестру Ван и её путь одновременной культивации, я снова заинтересовалась "Закалённой кровью Золотого Тела". Пожалуй, стоит ещё раз подумать. Если внешняя духовная сила сильно вырастет, это действительно может серьёзно повлиять на мою скорость и то, как моё тело её выдерживает. У меня две духовные печи — Тысяча Ударов и Вознесение. Обе — фирменные духовные печи Храма Ассасинов.

Духовная печь Тысяча Ударов подходит для самых разных путей развития ассасина. Её главное достоинство — мощнейшая атака: она объединяет скорость и силу в одно целое, позволяя в одно мгновение высвободить поистине взрывную мощь.

А вот Духовная печь Вознесение считается лучшей из защитных для выживания. При активации она позволяет одновременно игнорировать как физические, так и магические атаки. Длительность действия зависит от уровня самой духовной печи. Это особая форма ухода в небытие, не связанная с превращением в энергетическую форму. Единственный её минус — во время действия невозможно атаковать, но зато всё остальное время носитель практически находится в состоянии неуязвимости. Именно поэтому эта духовная печь считается лучшей для спасения жизни у Молниеносных Клинков — по своей значимости она стоит наравне с Отталкивающей Духовной Печью у магов и жрецов.

Если раньше Тао Линьлинь и Мин Си чувствовали себя как-то неловко, то Юэ Ли была в схожем положении. Наблюдая, как все ученики Академии Духовных Печей обладают как минимум двумя духовными печами, она тоже испытывала смешанные чувства.

— Я специализируюсь на магии воды и огня. После того как духовная печь командира — Лунный Свет Безбрежного Моря — помогла мне в продвижении, я теперь могу использовать и магию молнии с льдом. Моя духовная печь — Сияние Солнца и Луны. Вода и огонь — моя основа.

Она кратко представила себя.

Лун Кункун моргнул и сказал:

— А я тут подумал... у нас команда, кажется, и правда довольно сильная!

И такое чувство возникло явно не у него одного. После того как каждый искренне представился и рассказал о своих духовных печах, члены этой новосозданной команды охотников на демонов ощутили, что стали ближе друг к другу.

Если раньше Ван Чансинь, Тао Линьлинь, Мин Си и Юэ Ли могли подумать, что их команда слабее той, которой руководит Святая Дева Стихий Цзысан Люин, то теперь это ощущение полностью исчезло. Одно только наличие четырёх Разумных Духовных Печей в их отряде чего стоит! У команды Цзысан Люин вообще есть хоть одна?

Четыре Разумные Духовные Печи — это уже знак, что в будущем их команда будет не просто числиться под кодом 19115897, а будет называться по имени — "Яркая Луна в Небе".

Так что настроения у всех сейчас заметно изменились — в лучшую сторону.

— Эээ, братец, а эти трупы вам точно не нужны? Если нет — можно я их себе заберу? — Лун Кункун с улыбкой оглядел воодушевлённые лица товарищей.

— Хм? Кому-то нужны эти тела магических зверей? — Лун Дандан что-то уловил в его интонации и всё понял, но всё же решил сначала спросить у остальных.

Когда все один за другим замотали головами, он только тогда кивнул Лун Кункуну.

Лицо того тут же расплылось в широчайшей улыбке:

— Выходи, обжора!

Вспыхнул свет, открылось контрактное пространство. В следующую секунду из него выскочил огромный Крысиный Король.

Кто-то из команды уже видел этого зверя, кто-то — нет. Но при виде его гладкой тёмно-золотистой шкуры, переливающейся маслянистым блеском, в глазах всех без исключения появился интерес.

Особенно внимателен был Тао Линьлинь, Призыватель. Его взгляд блестел, когда он наблюдал за Крысиным Королём. Ведь он сам уже сталкивался с этим питомцем в бою — именно из-за него он тогда проиграл Лун Кункуну. Этот питомец сыграл в поединке не последнюю роль.

Юэ Ли засмеялась:

— Так ты, выходит, Крысиный Рыцарь, Кункун? Хи-хи-хи!

Лун Кункун только закатил глаза, но возразить, по сути, было нечего.

Крысиный Король, приземлившись, осмотрелся по сторонам. Интереса он, похоже, не проявил, но всё же открыл пасть. И тут те, кто видел его впервые, не смогли сдержать удивления: его рот разошёлся почти на сто восемьдесят градусов, словно поднявшись вверх, обнажая жуткую пасть, совершенно непропорциональную телу.

Следом из его пасти заструился тёмно-золотой свет, и тут же пошла волна мощного всасывания.

Несколько туш Сокола Свежего Ветра, особенно те, что были меньше по размеру, просто сорвались с земли и прямо полетели в его пасть. А стоило им попасть внутрь тёмно-золотого света, как они бесследно исчезли — будто пасть вела в чёрную дыру.

Вскоре все трупы Соколов Свежего Ветра были поглощены подчистую. Когда же остальные подумали, что на этом всё, Крысиный Король вдруг одним прыжком оказался у туши Зелёного Чешуйчатого Лесного Питона, резко наклонился и вгрызся прямо в массивную голову змеи.

Даже с полностью раскрытой пастью он смог проглотить лишь часть головы. Однако под взглядами потрясённых товарищей рот Крысиный Король начал понемногу ещё больше растягиваться, и он стал медленно заглатывать этого гиганта — сантиметр за сантиметром, с неумолимой настойчивостью.

Это…

Все знали, что змеи питаются мышами. Но когда видишь, как крыса ест змею — это не просто шок, это пугает до дрожи.

Они заметили, что тело Крысиного Короля немного раздулось, но по сравнению с размером Зелёного Чешуйчатого Лесного Питона — это было сущим пустяком.

Все стояли, вытаращив глаза, наблюдая, как Крысиный Король постепенно увеличивает темп — и всего за пять минут он полностью проглотил змею размером с небольшую лодку, подчистую.

Он чавкнул, облизал губы, потом недовольно скривил морду, словно остался не слишком доволен. Только Лун Кункун услышал в голове его голос:

— Фу, гадость…

И несмотря на это, Крысиный Король уже направлялся к следующей туше Зелёного Чешуйчатого Лесного Питона.

Для Крысиного Короля Зелёные Чешуйчатые Лесные Питоны, конечно, были слабоватыми и не слишком вкусными — совсем не по его вкусу. Но ведь это тоже энергия! А его ненадёжный хозяин крайне редко добывает для него достаточно еды. Хотя сейчас он и не может преодолеть барьер, равный пятому рангу у людей, из-за уровня Лун Кункуна, но накопление энергии всё равно пойдёт ему на пользу и поможет в восстановлении. Когда Лун Кункун поднимет уровень своей культивации, Крысиному Королю тоже будет легче пробиться на следующий уровень.

Когда он проглотил последнего питона, выражения лиц у всех уже были абсолютно ошарашенными.

Тао Линьлинь всё же не сдержался и спросил у Лун Кункуна:

— Кункун, откуда ты взял этого магического зверя? Насколько я помню, на континенте, кажется, таких крыс вообще не существует. Его способность к поглощению — просто невероятна.

Лун Кункун с довольной миной ответил:

— Крысиного Короля я призвал с другого измерения на Святой Горе Рыцарей. Мы связаны Кровавым Контрактом, можете не беспокоиться. Он эволюционирует за счёт поглощения. Сейчас у него пятый ранг.

Услышав слова "Кровавый Контракт", Крысиный Король обернулся и с лёгкой обидой посмотрел на Лун Кункуна. После поглощения такого количества магических зверей его и без того упитанное тело стало ещё больше, круглый живот раздулся и выпирал. Этой энергии ему теперь хватит надолго. Вкус, конечно, оставлял желать лучшего, но в целом он остался доволен, так что настроение у него было весьма неплохим.

Пока Лун Кункун продолжал гордо расплываться, внезапно странный гул привлёк внимание всех присутствующих.

Лун Дандан отреагировал быстрее всех: его глаза блеснули, и он мгновенно подпрыгнул, наложив на себя заклинание левитации, после чего по стволу ближайшего дерева начал стремительно подниматься вверх.

Все, кто мог летать, тут же последовали его примеру. Но самой быстрой снова оказалась Мин Си — как Молниеносный Клинок, она обогнала даже Ван Чансинь с её духовными крыльями и первой добралась до кроны дерева.

Ван Чансинь была второй. Её духовные крылья обладали мощной стартовой скоростью — она буквально вырвалась вверх из кроны, сломав при этом немало веток. Управление ей пока давалось тяжело.

Лун Дандан и Лин Мэнлу поднялись чуть позже. А вот Тао Линьлинь и Лун Кункун вообще не стали подниматься.

Лун Дандан вскинул голову и увидел в небе огромный световой круг, стремительно расширяющийся вовне. Он был красного цвета, поэтому хорошо выделялся на фоне неба. Красное кольцо расходилось волнами, покрывая всё более обширные территории, и лишь на границе видимости постепенно рассеивалось.

Он поднял руку, прикинул направление, разворачивая тело в разные стороны. В конце концов, он остановился и, указывая пальцем, сказал:

— Запомните это направление. Кольцо только что начало расходиться именно отсюда. Двигаемся в этом направлении. Мин Си, ты — разведка. Все остальные — за ней.

Все снова спустились на землю. Лун Дандан быстро распределил построение.

Мин Си — в разведке, не отходить от основного отряда дальше, чем на тысячу метров, и поддерживать связь через Духовный Кристалл Связи.

Лун Дандан и Лун Кункун, два брата-рыцаря, шли впереди. Позади них следовали Лин Мэнлу, Юэ Ли и Тао Линьлинь. Замыкала отряд Ван Чансинь.

После недавнего наблюдения за небесным кольцом, все понемногу начали понимать, что имел в виду Лун Дандан. Уважение к нему в сердцах товарищей ещё больше укрепилось. Было очевидно, что с помощью такого метода определения направления шансов ошибиться в выборе пути становится гораздо меньше. Это позволяло сэкономить время, что куда надёжнее, чем идти наугад.

Мин Си двигалась стремительно — всего за несколько мгновений она уже скрылась из виду. Остальные шли тоже в хорошем темпе, не сдерживая скорости. В этом направлении раньше уже ушли другие отряды охотников на демонов — значит, те фактически прокладывали им путь.

Во время движения Юэ Ли обратилась к шедшему рядом Тао Линьлиню:

— Тао-цзы, ты можешь приручать магических зверей?

Тао Линьлинь ответил:

— У нас, Призывателей, есть определённые методы, позволяющие подчинить магического зверя или даже сделать его постоянным призывным. Но для этого нужно выполнение множества условий, и это совсем не просто.

Пока он говорил, с некоторым неудовольствием глянул на Юэ Ли — ему явно не нравилось прозвище "Тао-цзы". Но она была самой старшей в команде, и он, по своей природной мягкости, ничего не стал говорить. ("Тао-цзы" – это уменьшительно-ласкательное, передает фамильярный тон. К тому же сочетание иероглифов "Тао-цзы" (桃子) переводится как "Персик", поэтому Тао Линьниню это не понравилось. Примечание переводчика.)

Лин Мэнлу спросила:

— Расскажи, какие именно условия?

Тао Линьлинь ответил:

— Во-первых, уровень магического зверя не должен быть выше моего. Или, точнее, если он выше, то шанс провала значительно возрастает. Во-вторых, чем более ослаблен зверь, тем легче его подчинить. Поэтому Призыватель, если он собирается приручать дикого магического зверя, обычно сначала его побеждает, а то и серьёзно ранит. Но тут важно не переборщить — если зверь станет калекой, то уже бесполезен. И побеждать нужно не просто грубой силой — лучше, если он сам признает твоё превосходство. Так приручение будет легче, иначе это сильно скажется на расходе сил.

— Далее важны и свойства. Я — Призыватель, ориентированный на природную стихию. Поэтому с растительными магическими зверями у меня больше шансов — легче подавить, легче наладить контакт. А вот с другими стихиями — уже сложнее.

Шедший впереди Лун Дандан вдруг обернулся:

— Старший Тао, а если за тебя подавление выполнит кто-то другой — это поможет?

Перевод: = mESSiAh =