— Что происходит?.. — Когда Святой Молот был поглощён Сокрушающим Шаром Света, у всех присутствующих на лицах появилось выражение изумления. Даже тот самый мужчина средних лет у пункта обмена теперь смотрел во все глаза, потрясённый до глубины души.

Первое, что привело его в потрясение — это… это же Разумная Духовная Печь?! И не одна!

А затем — что они вообще делают?.. Это же явно ритуал закалки снаряжения!

Для обычных профессионалов термин "закалка снаряжения" вообще может быть неизвестен, но этот мужчина проработал с экипировкой долгие годы и, конечно, понимал суть происходящего. Как только мастер проводит ритуал закалки снаряжения, это всё равно что рыцарь заключает кровный контракт со своим питомцем — с этого момента данная вещь становится его жизненно важной экипировкой и даже может эволюционировать вместе с ростом культивации владельца. Однако требования к закалке очень высоки: как минимум, предмет должен быть не ниже легендарного уровня, и закаливающий должен вложить в процесс немалые ресурсы. Хотя это и не полноценный контракт, результат сопоставим — прочная духовная связь. С этого момента, если только закаливающий не погибнет, никто другой больше не сможет использовать эту вещь. Более того, она даже может слиться с ним в единое целое.

Среди всех способов закалки самым доминирующим и дающим наибольший эффект считается использование собственной духовной печи, однако этот метод требует строжайшего соответствия атрибутов печи и снаряжения, а также множества сложных ритуалов и магических массивов.

Но то, что он видел сейчас, — казалось таким простым, таким естественным, словно всё происходящее было предопределено. Как же тут не быть потрясённым?! К тому же — это был высший уровень закалки при помощи духовной печи!

Если закалка удастся, духовная печь и снаряжение сольются воедино, станут неразделимыми. Даже при последующем повышении ранга они будут расти вместе.

Когда Святой Молот влился в Сокрушающий Шар Света, золотистое сияние, исходившее от его поверхности, мгновенно сменилось на оранжево-красное, и весь Пункт обмена окрасился в этот цвет.

Вместе с оранжево-красным светом пришло и гнетущее ощущение: казалось, некая величественная сила вырывается из этой вспышки, пронизывая всё вокруг.

Ментальная сила всех присутствующих была немалой, но в этот миг они испытали мгновенное замешательство. Словно Сокрушающий Шар Света стал ещё более гигантским, а они сами — ничтожно малыми перед ним.

Шар продолжал вращаться, и вращение становилось всё быстрее. Его оранжево-красное сияние становилось всё гуще и ярче.

Мужчина средних лет давно уже раскрыл рот, ошеломлённо бормоча:

— Эпическое… Настоящее Эпическое снаряжение… — На его уровне доступа он не имел возможности прикасаться к эпическому снаряжению из штаба Отряда охотников на демонов, но это никак не мешало ему знать, что такое эпическая экипировка.

Всё, что ниже артефакта, — и вот она, вершина силы!

Одна только что извлечённая легендарная экипировка — и вдруг в процессе закалки напрямую вознеслась до эпического уровня. Похоже, в истории Отряда охотников на демонов такое ещё ни разу не случалось.

Как они вообще это провернули?

Разве только Лин Мэнлу сейчас не пребывала в состоянии полного потрясения? Именно она ощущала всё наиболее остро, ведь прямо сейчас от её груди исходило непрекращающееся пульсирующее пламя — духовная сила внутри неё стремительно возрастала. Причём не только внутренняя: даже внешняя духовная сила, очищаемая откликом от груди, поднималась с огромной скоростью. И этот оранжево-красный свет, кроме как на поверхности Сокрушающего Шара Света, теперь изливался наружу прямо из её груди!

Закалка — признание хозяина!

Святой Молот изначально уже был связан с ней контрактом, а теперь, слившись с Сокрушающим Шаром Света, это означало, что она фактически закаляла сам этот Шар!

В момент, когда Святой Молот был усилен Юй Тун, он уже завершил одно повышение ранга. В этом и заключалась сила Духовной печи Божественного Покровительства Юй Тун. А при объединении с Сокрушающим Шаром Света это повышение было ещё и зафиксировано. Более того, Святой Молот был её основным атакующим средством, использовался часто, и изначально уже находился на грани следующего ранга. В процессе слияния с Сокрушающим Шаром Света она отчётливо почувствовала, как её Духовная печь завершила ещё одно повышение. Двойной апгрейд!

Таким образом, в данный момент в Сокрушающем Шаре Света слилась духовная печь Святого Молота третьего уровня. Эпическое сияние стало ещё ярче и ослепительнее.

На первый взгляд всё происходящее выглядело просто, но на деле — это результат множества невероятных совпадений, каждый из которых сам по себе уже был бы редкостью.

Сокрушающий Шар Света с потенциалом эпического уровня, усиление тремя Разумными Духовными Печами, а также исключительная совместимость с духовной печью Святого Молота — только благодаря этому стало возможным увидеть такую картину.

Кожа Лин Мэнлу постепенно покрывалась румянцем, а вся она словно превратилась в сияющую статуэтку из красного нефрита — ослепительно красивая. Её аура всё продолжала расти, а насыщенная сила света неустанно очищалась и поднималась. Как обладательница Тела Бога Света, она изначально имела исключительную совместимость со всеми предметами, содержащими свет. Это и объясняет, почему даже такой легендарный артефакт, как Сокрушающий Шар Света, с богатой историей, не испытывал к ней ни малейшего отторжения.

Закалка снаряжения фактически приравнивается к закалке самого мастера. И хотя Лин Мэнлу находилась в этом процессе в полностью пассивной роли, результат оказался поразительно хорошим.

Все эти девять месяцев она усердно тренировалась. Хотя и не пользовалась усилениями от Духовной печи Божественного Покровительства Юй Тун и Духовной Печи Лунный Свет Безбрежного Моря, даже одной лишь поддержки от Духовной печи Светлого Ангела и врождённой силы Тела Бога Света было достаточно, чтобы её духовная сила стремительно росла. На данный момент её внутренняя духовная сила уже превышала восемь тысяч единиц. А в процессе этой закалки она отчётливо почувствовала, как её духовная сила и ментальная сила начали дополнительно сжиматься, очищаться и подниматься на новый уровень. Прогресс оказался настолько значительным, что она даже начала отдалённо ощущать грань слияния с телом элемента.

В этот момент снаружи внезапно зашли несколько человек.

Хотя Лун Дандан всё это время следил за изменениями Сокрушающего Шара Света, он первым отреагировал на приближение незнакомцев: в одно мгновение метнулся вперёд и встал перед Лин Мэнлу, заслоняя её спиной и глядя в сторону пришедших.

В пункт обмена вошла группа из нескольких человек средних лет — все выглядели примерно на сорок-пятьдесят лет, четверо мужчин и две женщины. На их лицах без исключения отразилось удивление. Впереди шёл мужчина в рыцарских доспехах, он слегка махнул рукой Лун Дандану, затем остановился, не делая шагов вперёд.

От этих людей не исходило мощного давления, но благодаря выдающейся ментальной силе Лун Дандан ясно ощущал скрытую в них глубину и силу. Очень сильные — крайне сильные! Группа из шести человек… тоже Отряд охотников на демонов?

— Ничего себе! Эпическое… — с ноткой зависти в голосе воскликнула красивая женщина средних лет, глядя в сторону Лин Мэнлу, которую теперь окружали остальные.

— Такая молодая — и уже владеет эпическим снаряжением? Что тут вообще происходит? — удивлённо проговорил мужчина в мантии мага.

Другая женщина, в одежде жрицы, молча сосредоточилась, затем сказала:

— Какая чистая сила света. Я не ощущаю ни капли примесей.

А рыцарь, что стоял во главе, со вздохом произнёс:

— Молодёжь — невероятные способности!

И именно в этот момент Сокрушающий Шар Света перед Лин Мэнлу наконец завершил последнее вращение. Скорость его не замедлилась — напротив, он взмыл в воздух, а затем, резко сжавшись в размерах, со свистом влетел ей в грудь и исчез.

Да, экипировка, успешно прошедшая закалку, становится частью тела владельца. Теперь Сокрушающий Шар Света — или же Святой Молот Сокрушающего Света — и Лин Мэнлу стали единым целым. Отныне это будет её спутник на всю жизнь.

Оранжево-красное сияние постепенно рассеялось, и Лун Дандан наконец выдохнул с облегчением. Он скрестил правую руку на груди и отдал рыцарский салют вошедшим. Те явно были старшими из Отряда охотников на демонов, и проявить почтение было необходимо.

Главный из них ответил тем же салютом, после чего вместе с товарищами приблизился.

— Приветствую вас. Я Лю Шанхуэй, командир Отряда охотников на демонов 12677, — этот командир Лю Шанхуэй оказался статным мужчиной с аккуратно уложенными короткими волосами с серебристым отливом, на лице у него была тёплая улыбка.

Однако Лун Дандан обратил внимание в первую очередь на номер их отряда. Пятизначный. А это многое значит.

Отряды уровня "Воин" имеют восьмизначные номера, у отрядов уровня "Генерал" — семизначные. Эти два уровня — самые многочисленные в истории. Но начиная с уровня "Полководец", номера становятся шестизначными. А пятизначные — это уже отряды уровня "Король". Некоторые старейшие отряды даже имеют четырёхзначные номера. Иными словами, стоящие перед ними — это отряд уровня "Король".

Отряды охотников на демонов ещё более высокого, императорского уровня имеют трёхзначные номера. А самые высшие — титульные отряды — вообще не используют номера, у них есть только титулы.

Отряд уровня "Король"! Это уже по-настоящему крупные фигуры в системе Отрядов охотников на демонов.

В первые годы существования системы охотников на демонов требования для получения ранга "Король" были следующими: каждый участник должен быть не ниже седьмого ранга, и к тому же нужно было заплатить миллион заслуг, чтобы пройти повышение. Но со временем, с развитием эпохи, когда одарённость и скорость культивации профессионалов стали расти, современные требования к отряду уровня "Король" предполагают, что как минимум половина его участников должна быть восьмого ранга.

Иными словами, перед ними сейчас стоят шестеро, из которых как минимум трое — не ниже восьмого ранга. А вполне возможно, что и все шесть достигли этого уровня. А чтобы продвинуться от уровня "Король" до уровня "Император", нужно пройти очень долгий путь. Кто знает, сколько лет перед ними уже состоят в статусе отряда уровня "Король"?

— Приветствую, старшие. Я Лун Дандан, командир Отряда охотников на демонов 19115897, — вновь поклонился Лун Дандан.

Лю Шанхуэй взглянул на него с некой задумчивостью в глазах и сказал:

— Только-только сформировавшийся отряд — и уже обладаете эпическим снаряжением. У вас блестящее будущее! Поздравляю.

— Это просто удача, — ответил Лун Дандан.

Лю Шанхуэй кивнул и с товарищами направился к стойке обмена. А все члены отряда 19115897 уже подошли к Лун Дандану.

— Уровень "Король", эх… Когда же мы станем отрядом уровня "Король"? — с завистью пробормотал Тао Линьлинь.

Мин Си сказала:

— Для начала нужно хотя бы до уровня "Генерал" дотянуться. Среди наших ровесников уже есть те, кто поднялся до этого уровня.

Лун Дандан взглянул на товарищей:

— Уровень "Генерал" — это сложно?

Юэ Ли подмигнула:

— Похоже, если собрать все заслуги, у нас и вправду почти десять тысяч?

Во время сборов они действительно получили немало наград, а сейчас к ним прибавились ещё две тысячи заслуг. Вполне возможно, что общее количество вплотную приблизилось к нужному.

Согласно их прежнему уговору, все передали свои заслуги Лун Дандану. И после этого на лицах у всех появилось странное выражение.

Лун Дандан, заслуги: 9935.

Да, после объединения всех заслуг не хватало всего чуть-чуть до заветных десяти тысяч.

Лун Кункун пробормотал:

— Нас троллят, что ли?.. Может, взять какой-нибудь мелкий квест, добить до нужного? Братишка?

У всех были смешанные чувства. С одной стороны, они почти ничего не сделали, а заслуг набрали почти на повышение. Это было настоящим сюрпризом. Но с другой — немного не хватило, и это слегка раздражало.

Лун Кункун покачал головой:

— У меня есть идея. Подождите здесь.

Продолжая говорить, он снова направился к стойке обмена.

В этот момент Лю Шанхуэй как раз занимался обменом вместе со своими товарищами. Их Духовные Кристаллы явно отличались от обычных — они не только были кристально чистыми, но и внутри светились, словно наполненные клубящимся туманом.

Обмен всё ещё продолжался, и Лун Дандан просто остался рядом ждать. Прошло немного времени, и трое из команды Лю Шанхуэя были телепортированы и исчезли. Тот самый мужчина средних лет, отвечающий за обмен, ушёл вместе с ними — очевидно, для завершения процедуры выбора предметов.

Лю Шанхуэй с интересом взглянул на Лун Дандана:

— Младший брат Лун, хочешь ещё что-то обменять?

Лун Дандан немного подумал и ответил:

— Старший, если я получил определённые результаты в процессе своей практики, могу ли я обменять их на заслуги в нашем Отряде охотников на демонов?

Лю Шанхуэй с улыбкой сказал:

— Это зависит от того, какие именно у тебя достижения. Обычно это довольно сложно. Шесть Великих Храмов Федерации изучают свои профессии уже больше десяти тысяч лет. Возможностей восполнить пробелы в знаниях остаётся крайне мало. Конечно, если тебе действительно удалось чего-то добиться — заслуг получишь немало. Расскажешь хотя бы в общих чертах? Я помогу оценить.

Лун Дандан не стал ничего скрывать:

— Если у меня есть способ, позволяющий человеческим мастерам получить врождённые способности магических зверей — сколько заслуг это будет стоить?

Лю Шанхуэй на мгновение опешил, а затем сказал:

— Ты имеешь в виду нашу профессию рыцарей и использование навыков питомцев? Здесь всё зависит скорее от степени совместимости между рыцарем и питомцем, а не от каких-то техник.

Лун Дандан покачал головой:

— Нет, старший, не это. Мой метод не зависит ни от профессии, ни от вида магического зверя. Нужно лишь соблюсти ряд определённых условий — и можно получить врождённый навык магического зверя.

То, что он собирался обменять, конечно же, было тайной, которую он раскрыл — суть техники "Закалённое кровью Золотое Тело". Ранее он уже думал заключить сделку с Храмом Воинов, но, хорошенько всё обдумав, пришёл к выводу, что лучше сразу передать это Отряду охотников на демонов. Во-первых, за это он получит прямое вознаграждение в виде заслуг, которые можно использовать для повышения силы. А во-вторых — он уже стал полноправным охотником на демонов. А штаб Отряда охотников на демонов обладает в Федерации Храмов по-настоящему особым статусом.

Перевод: = mESSiAh =