Выслушав слова Нань Юя, Сюань Ханьянь слегка кивнула и сказала:

— Жаль, конечно, этого мальчика Лун Дандана. Если бы не был выбран Духовной Печью Лунный Свет Безбрежного Моря, любая другая Разумная Духовная Печь обязательно сделала бы его одним из главных кандидатов на звание Рыцаря Божественной Печати в Святом Зале Рыцарей.

Нань Юй тяжело вздохнул:

— Что правда, то правда. У этого ребёнка и правда замечательный характер. Его выбрала Духовная Печь Лунный Свет Безбрежного Моря лишь потому, что он отдал своё право быть выбранным Разумной Духовной Печью Лун Кункуну. Если бы не это, возможно, именно его выбрала бы Духовная Печь Божественного Покровительства Юй Тун.

Сюань Ханьянь ответила:

— Об этом сейчас не стоит говорить. Продолжай следить за их прогрессом. Два мальчишки — один пятого, другой шестого ранга — пусть даже и расходуют энергии в несколько раз больше обычного, это не страшно. Посмотрим, до какого уровня они смогут дойти. Если вся эта энергия пошла им на пользу, была поглощена, — тем лучше. Если другие Святые Храмы начнут задавать вопросы, скажем, что мы компенсируем потраченные ресурсы.

— Хорошо, — кивнул Нань Юй.

Сюань Ханьянь добавила:

— Если они пройдут седьмой уровень, можно позволить Лун Дандану попытаться бросить вызов на звание Рыцаря Мифрилового Основания. Дать ему этот шанс.

Нань Юй удивился:

— Но это против правил, не так ли?

Сюань Ханьянь сказала:

— Те, кто выбран Разумной Духовной Печью, уже обладают особыми правами. Именно поэтому существует статус кандидата в Святой Зал. Нельзя судить о них по обычным меркам. К тому же, в этот раз они уничтожили нескольких сильнейших представителей нежити, это само по себе великая заслуга. Но также очевидно, что теперь нежить обратила на них внимание. Доспехи Мифрилового Основания пригодятся для защиты. Если бы у Лун Кункуна была повыше культивация, я бы и ему позволила попробовать.

— Понял, — не стал больше спорить Нань Юй. Действительно, Разумные Духовные Печи — это цель подготовки всех шести Святых Храмов. Ситуация с Лун Данданом ещё более особенная: у него также есть статус в Святом Храме Магов. Поддержка и привлечение на свою сторону — это разумный шаг. Хоть Духовная Печь Лунный Свет Безбрежного Моря и представляет собой серьёзную проблему, но до настоящего момента этот юноша показал себя исключительно выдающимся. Даже такая гениальная девушка, как Лин Мэнлу, согласилась быть у него в подчинении.

Поток духовной силы не прекращался — впитывание, культивация, рост… Лун Дандан и Лун Кункун чувствовали себя по-настоящему прекрасно. Такой темп развития абсолютно невозможен во внешнем мире. Прямое поглощение и преобразование духовной силы живых существ — возможно только в Мире Нежити. Но если бы они попытались провернуть это в том мире, то не прошло бы и четверти часа, как были бы уничтожены их сильнейшими представителями.

Так что этот мрачный, наполненный тьмой и огнём мир сейчас был для них настоящим благословением.

Судя по отклику Духовной Печи Лунный Свет Безбрежного Моря, Лун Дандан не знал точно, сколько прошло времени, но как только поедание последнего из кровожадных Бета-демонов подошло к концу, он почувствовал, что духовной печи было передано почти четыре тысячи духовной силы. Хотя до двухсот тысяч ещё очень далеко, но это уже два процента от нужного объёма! А ведь прошло всего около одного дня. Если продолжать в таком темпе, в идеальных условиях, то менее чем за полгода он сможет полностью восстановить эту древнюю Разумную Духовную Печь.

Лун Кункун тоже сейчас был в полном восторге! Его внутренняя духовная сила уже почти догнала внешнюю. Такой темп культивации — просто мечта: будто лежишь и сам собой становишься сильнее.

Он также чувствовал, как вместе с его ростом постепенно усиливался и Крысиный Король. Хоть тот и не решался показаться из-за своей вражды с Сяо Ба, но в поглощении энергии ему не было равных. Правда, нынешний способ поглощения — из чистой духовной силы — ему подходил куда хуже, чем потребление энергии живых существ. Сегодня он съел магическую тварь седьмого ранга, и теперь перерабатывать полученное ему придётся ещё долго. Конечно, и это было следствием кровного контракта — сила Лун Кункуна ограничивала темп эволюции его питомца. Иначе картина была бы совсем иной.

Обычные Летающие Демоны Бета уже были полностью уничтожены, а четыре Кровожадных Бета тоже постепенно лишались всей своей энергии.

— Братец, как думаешь, если мы дадим им немного передохнуть, позволим восстановиться, а потом продолжим поглощение — сработает? — спросил Лун Кункун у Лун Дандана.

Лун Дандан задумался и ответил:

— Можем попробовать.

Тут же они приостановили поглощение и начали наблюдать за состоянием Кровожадных Бета.

Магические твари седьмого ранга в мире, идеально подходящем для выживания демонов, и впрямь восстанавливались довольно быстро. Примерно за час они восстановили 30–40% своей силы.

Но стоило Лун Дандану и Лун Кункуну собраться начать поглощение вновь, как одновременно глаза всех четырёх Кровожадных Бета налились кровью.

— Осторожно! — воскликнул Лун Дандан, резко потянув Лун Кункуна и тут же активировав контрактное пространство, вернув Сяо Ба обратно.

Из-под его ног взметнулся золотой свет, расплескавшись подобно цветущему лотосу. Это была техника слияния Духовной Печи Лунный Свет Безбрежного Моря и Духовной Печи Святого Лотоса — "Золотой Лотос, восстающий из земли". Этот навык срабатывал значительно быстрее, чем техника с его перчаток, и был применён мгновенно.

Тела братьев подхватил золотой лотос и устремил вверх к небу. И как раз в этот момент прогремел глухой взрыв — все четыре Кровожадных Бета одновременно самоуничтожились. Мощная волна энергии и ливень кровавых капель не оставили от них и следа. От взрывной волны, поднявшейся снизу, у Лун Дандана и Лун Кункуна закипела кровь. К счастью, они успели отреагировать вовремя — иначе всё могло закончиться куда хуже.

— Такие вспыльчивые?! — с досадой выдохнул Лун Кункун.

Лун Дандан задействовал духовную силу и высвободил духовные крылья, стабилизируя себя в воздухе. Затем он вновь призвал Сяо Ба из контрактного пространства. Братья восседали на спине трёхглавого золотого дракона, постепенно приходя в себя.

Сяо Ба до этого тоже немало поглотил духовной силы, которую передавал Лун Кункун, так что относился к нему вполне доброжелательно и вовсе не возражал против того, чтобы нести обоих одновременно.

И в этот момент вдали вдруг стремительно проявились многочисленные силуэты демонов, быстро приближаясь как раз в их сторону.

Это были демоны ростом более двух метров, с тремя массивными ногами, опирающимися на землю, но без рук. Зато головы у них были просто огромные — и на каждой голове по шесть глаз. Лун Дандан с первого взгляда узнал их — это был легион магов дальнего и среднего радиуса действия, Магов Демонических Глаз.

Сколько же их? Не меньше пятисот! Настоящее армейское построение, целый легион! И среди них были более двадцати особо крупных, с восемью глазами — командиры Магов Демонических Глаз.

Обычные Маги Демонических Глаз — демоны четвёртого ранга, а те, у кого восемь глаз, — командиры, шестой ранг. На вид среди них нет демонов седьмого ранга, но зато их слишком много! А самое страшное в этих демонах — не только численность, но и их способность к залповому обстрелу.

— Что делать? — спросил Лун Кункун у Лун Дандана. Он сам был всё ещё в боевом настроении, ведь благодаря Духовной Печи Вихря Элементов культивация здесь шла просто великолепно. Сколько же духовной силы можно получить от такого количества магов?!

— Бежать! — без колебаний отдал команду Лун Дандан.

Шутки в сторону — сражаться лоб в лоб с более чем пятьюстами Магами Демонических Глаз? Достаточно одного их синхронного залпа, и от них с Лун Кункуном останется только пепел. Пусть среди них и нет седьмого ранга, но мощь залпового магического выстрела этих существ лишь немногим уступает запрещённым заклинаниям. Это как магический боевой отряд Храма Магов — такие армии дальнего боя страшнее всего, если к ним не подойти вплотную.

Сяо Ба резко развернулся, изогнул корпус и выстрелил вперёд словно стрела. Хотя Маги Демонических Глаз и обладали большой дальностью атаки, она всё же ограничена — максимум пятьсот метров. А вот командиры с восемью глазами могли стрелять и дальше. Поэтому Лун Дандан приказал Сяо Ба подняться на тысячу метров в воздух и устремиться в сторону от них. На земле трёхногим демонам с огромными головами было просто не угнаться за стремительным драконом в небе.

Вскоре армия Магов Демонических Глаз осталась далеко позади, и их уже почти не было видно.

— Ну и что они из себя представляют? С виду вроде грозные, а стоит держаться от них подальше — ничего не могут! Брат, может, ты всё-таки швырнёшь в них сверху пару заклинаний? Мы же на высоте, как-никак — красота!

Лун Дандан покачал головой:

— Бесполезно. Их магические снаряды перехватят всё на подлёте.

— Да чтоб меня... Это что ещё такое?! — Лун Кункун вдруг уставился в одну сторону, широко раскрыв глаза.

Лун Дандан тоже заметил это и непроизвольно дёрнулся лицом.

Вдали, заслоняя небо, двигалась огромная стая летающих демонов, стремительно приближаясь к ним. Но это были уже не Летающие Демоны Бета. На этот раз приближались демоны из расы Птицеподобных.

На первый взгляд, их количество ничуть не уступало армии Магов Демонических Глаз на земле.

Среди летящих впереди более пятидесяти Птицеподобных демонов особенно выделялись массивные Большие Птицеподобные демоны — в отличие от обычных, обладающих лишь третьим рангом и заметно уступающих Летающим Демонам Бета, эти уже были демонами пятого ранга. А впереди всех парили три семи-ранговых Золотых Птицеподобных демона, их тела испускали темно-золотое сияние.

— Да они нас просто в угол загоняют! Что теперь делать? — Лун Кункун нервно дернулся уголком губ.

Он бросил взгляд в сторону и заметил, что выражение лица у старшего брата изменилось. Затем снова обернулся к приближающимся демонам и вдруг понял — Птицеподобные демоны вовсе не собирались атаковать их напрямую. Вместо этого они направлялись к тому месту на земле, над которым пролетали Лун Дандан с братом.

— Нельзя дать им соединиться. Сяо Ба, вперёд! — без колебаний отдал приказ Лун Дандан, побуждая Сяо Ба к максимальному ускорению — прямо навстречу армии Птицеподобных демонов.

Лун Кункун тут же всё понял: если эти Птицеподобные, прекрасно приспособленные к полётам, объединятся с армией Магов Демонических Глаз и станут их воздушными скакунами… то это будет сплошной кошмар воздушных бомбардировок.

Сяо Ба резко ускорился, три гигантские головы уже начали напевать глухое заклинание на драконьем языке.

Птицеподобные демоны были двойного атрибута — ветра и тьмы — но дальними атаками почти не владели. Их массивные тела, крылья, похожие на клинки — всё говорило о том, что они специализируются на ближнем бою.

Если армия Птицеподобных демонов объединится с армией Магов Демонических Глаз, то участь Лун Дандана и Лун Кункуна предрешена.

В такой момент о продолжении культивации и думать нечего — сперва нужно разобраться с этими Птицеподобными.

Трёхголовый Золотой Дракон устремился в стремительное пике, развивая невероятную скорость. Возле Лун Дандана уже появились два его аватара — Водяной Лун Дандан и Огненный Лун Дандан — оба начали напевать заклинания. Небо моментально окрасилось в тёмно-красный цвет — готовилось драконье заклинание: версия "Метеоритного Огненного Дождя".

Три Золотых Птицеподобных демона, летевшие во главе, заметив приближение Лун Дандана, немедленно повели за собой несколько десятков Больших Птицеподобных и устремились навстречу. Излучая яркое тёмно-золотое сияние, они стремительно ускорились, превращаясь в три тёмно-золотых метеора, летящих прямо на Сяо Ба.

Если бы на месте Сяо Ба была обычная магическая летающая тварь, то под гнётом драконьего кровного подавления она бы вряд ли захотела драться. Но Птицеподобные демоны были действительно мощными, и страха не показали ни капли.

Однако… Драконы — это венец магических зверей Святого Магического Континента. Их наследие и могущество — непревзойдённы. Кто посмеет с ними сравниться?

— А-а-а-ргх! — Сяо Ба закончил заклинание. "Запрет Полёта" снова активирован!

Три Золотых Птицеподобных демона мгновенно потеряли опору в воздухе и начали резко падать, повторяя судьбу ранее поверженных Летающих Демонов Бета. Хоть они и могли управлять ветром, в основном это служило для увеличения скорости полёта, а вот атакующая магия воздуха у них почти отсутствовала. Потому их ситуация оказалась даже плачевнее, чем у Бета.

Их грозный взгляд в один миг сменился на растерянность — и вот они уже падают с высоты в тысячу метров.

Нужно признать, заклинание "Запрет Полёта", применённое Сяо Ба, стало настоящей погибелью для всех летающих существ.

Золотые Птицеподобные демоны, а вместе с ними и вся группа Больших Птицеподобных демонов, направленная на перехват, даже не успели среагировать, как уже начали стремительно падать вниз. Всё, что они могли сделать — это максимально расправить крылья, чтобы за счёт сопротивления воздуха хоть немного замедлить падение.

Сяо Ба не прекращал испускать драконий рёв, три головы полностью сосредоточились на поддержании "Запрета Полёта", и он стремительно преследовал остальную армию Птицеподобных демонов, которые летели к месту, откуда прибыли Лун Дандан и Лун Кункун.

В небе одна за другой начали падать огненные метеоры. Однако Лун Дандан не направлял их непосредственно на армию Птицеподобных, а, наоборот, размещал их по бокам, чтобы ограничить врагам пространство для манёвров и удержать их в определённой зоне полёта.

Армия Птицеподобных демонов, ведомая несколькими Большими Птицеподобными, уже заметила приближающихся Магов Демонических Глаз и поспешила к ним. Огненные метеоры, падающие по бокам, не мешали им лететь по выбранному маршруту. И вот они уже почти над головами магов.

Именно в этот момент Сяо Ба резко взмахнул своим огромным хвостом, ускорившись ещё сильнее. Благодаря телепатической связи с Лун Данданом его тело в одно мгновение взмыло вперёд и врезалось прямо в армию Птицеподобных демонов.

— А-а-а-ргх! — могучий драконий рёв с новой силой взорвался внутри армии, распространяя мощнейший эффект "Запрета Полёта". Одновременно с этим Земляной Лун Дандан и основной Лун Дандан совместно активировали наследственную магию крови — "Контроль Гравитации".

Потеряв возможность летать, демоны начали сыпаться с неба, словно клёцки в кипяток. Несмотря на яростные попытки махать крыльями, их массивные тела, славящиеся прочностью, вкупе с действием "Контроля Гравитации", лишь ускоряли падение к земле.

Внизу Маги Демонических Глаз уже заметили приближение армии Птицеподобных. Сама тактика давно отработана — при виде союзников маги знали, что делать: ускоряться им навстречу, ожидая, когда Птицеподобные подберут их с земли.

Они, конечно, тоже заметили трёхглавого золотого дракона. Но на фоне всей этой армии Птицеподобных Сяо Ба был не столь заметен. Кроме того, Маги Демонических Глаз рассудили, что даже если какие-то из демонов и будут уничтожены, большинство всё равно сможет сесть и забрать их. А уж после объединения воздушных и наземных войск с их атакующими возможностями — врагам будет некуда бежать.

Перевод: = mESSiAh =