Когда Лин Мэнлу сменила Ван Чансинь, та уже оказалась на её прежнем месте. Ещё более странным было то, что сразу после замены Ван Чансинь ощутила, как по телу разливается тёплая энергия — Лин Мэнлу оставила на прежнем месте заклинание исцеления с отложенным эффектом.

Состояние "Владыки" Ван Чансинь несомненно поразило всех: она выдержала два удара Змеиного Бога-Демона и при этом не уступила ему. А ведь это существо обладало силой, сравнимой с существами девятого ранга! Это в полной мере демонстрировало могущество Духовной печи Повелитель Мира. Но и магия Лин Мэнлу, применённая в тот момент, уже выходила за рамки возможностей обычного жреца.

Жизненная энергия сгущалась, воздух начинал едва ощутимо меняться, всё вокруг слабо дрожало. Из земли пробивались сочные зелёные лианы, сплетаясь между собой, и в итоге формировали нечто, напоминающее трубу длиной более пяти метров и диаметром почти в полметра. Всё её тело излучало изумрудный блеск и жизненную силу.

Тело Тао Линьлиня тоже засветилось светом жизни. Вокруг него, в этом полном мрака и безжизненности мире, начали пробиваться зелёные ростки. Это было воздействие Духовной печи Увядание и Расцвет Земли. И не только — он одновременно активировал и другую свою Духовную печь — Гимн Жизни.

Только достигнув седьмого ранга, Тао Линьлинь по-настоящему прочувствовал разницу между этими двумя духовными печами. Он оказался не просто Призывателем растений, а, скорее, Призывателем самой жизни!

То растение, что стояло перед ним и по виду напоминало гигантское орудие, было воплощением Духовной печи Гимн Жизни. В следующий миг из него вылетел изумрудный сгусток света. Без грохота, без мощной ауры — лишь бурлящая жизненная энергия. Вдоль его траектории в воздухе возникали образы зелёных листьев и ярких цветов. Даже мимолётный взгляд на это зрелище словно возвращал жизнь в этот тёмный мир.

В тот же момент перед Лин Мэнлу вспыхнул золотисто-красный свет и его сияние устремилось ввысь. Духовная печь Светлого Ангела, до этого покоившаяся на её плече, внезапно расширилась и превратилась в огромного четырёхкрылого Ангела высотой десять метров, с тяжёлым оранжево-красным боевым молотом в руках. Вся фигура Ангела изогнулась в воздухе, приняв форму натянутого лука.

Змеиный Бог-Демон ощутил невиданную прежде угрозу. Его тело тут же изменилось — он пал ниц, и за долю секунды слился с гигантской змеёй, находившейся под ним.

Гигантская змея взревела, испуская фиолетово-чёрный туман, который с силой разметал огненного дракона, опутавшего её. Задрав голову, она выплюнула плотный поток этого же тумана прямо в сторону Лин Мэнлу и Светлого Ангела.

Однако в тот же миг снаряд "Пушки Жизни" долетел до цели. Изумрудное дыхание жизни вспыхнуло, в одно мгновение проникая внутрь тёмного тумана тонкими струйками. Он зашипел, словно в раскалённое масло попал снег, и стал стремительно рассеиваться, вновь обнажая истинный облик Змеиного Бога-Демона.

"Пушка Жизни" — эволюционная форма Духовной печи Гимн Жизни. Дополнительный эффект: подавление демонической силы, дарованный Древом Успокоения Душ.

В глазах Змеиного Бога-Демона мелькнула тень изумления, и в следующий миг он лишь успел увидеть, как гигантский оранжево-красный молот обрушивается прямо на него.

Вдали резко вспыхнул столп Змеиного Бога-Демона, а тело самого Змеиного Бога-Демона — Андромалиуса — стало полупрозрачным, окрашенным в фиолетовый цвет.

Бум! — мощный удар сотряс весь демонический мир. В этот миг казалось, что сам мир задрожал от силы столкновения.

Тело Лин Мэнлу тоже стало полупрозрачным, золотисто-красным. После эволюции она, с силой Богини Света, одновременно активировала две духовные печи, усилив их атакой с помощью Сокрушающего Шара Света. Её яростный удар практически мгновенно пробил фиолетовую духовную броню, покрывавшую Андромалиуса. На поверхности гигантской змеи чешуйки начали рассыпаться на глазах, разрушение стремительно распространялось по телу.

В тот же миг, без всякого предупреждения, над головой Андромалиуса появилась сияющая золотая фигура. Только что поражённый Святым Молотом Сокрушающего Света и находящийся в сильнейшем ментальном потрясении, он не успел даже отреагировать.

Это был Лун Дандан. Всё его тело переливалось кристально-золотым светом, он появился внезапно и стремительно. В его руке — Серебряная Волна Магического Истока, сияющая чистым и ослепительным светом "Священного меча". Тело Лин Мэнлу одновременно стало призрачным, превратившись в золотое сияние и вспыхнуло рядом с Лун Данданом. В этот миг их фигуры словно слились воедино.

Лун Дандан. Навык комплекта "Сияние Сердца": "Скачок Света". Тело Света. Он ещё не достиг седьмого ранга, но уже превосходил его.

Лин Мэнлу — то же "Скачок Света", в сочетании с "Нисхождением Ангела", на мгновение объединяет свою силу с силой Лун Дандана.

Серебряная Волна Магического Истока вспыхнула слепящим светом и с силой устремилась вниз, пронзив голову Андромалиуса, лишённую чешуи и духовной брони.

В этот момент всем показалось, что Лин Мэнлу сзади обнимает Лун Дандана, но их фигуры уже полностью слились. И в тот миг, когда "Священный меч" пронзил змеиную голову, из тела Лун Дандана в мгновение вырвались тысячи мечей из пламени Красного Лотоса Асуры, устремившись внутрь раны.

Безмолвно перед Андромалиусом появилась фигура Мин Си. Множество сияющих золотых лучей, словно шипы, мгновенно взорвались, пронзив его змеиные глаза — это был эффект духовной печи Тысяча Ударов.

Мин Си всегда знала о своей недостаточной атакующей силе, поэтому терпеливо ждала. И вот, в решающий момент, она безмолвно появилась, вложив все силы в удар, чтобы помочь Лун Дандану добить Змеиного Бога-Демона.

Огромные клубы фиолетово-чёрного тумана начали неустойчиво колебаться, но вся демоническая энергия тут же подавлялась священным сиянием, исходящим от Лун Дандана и Лин Мэнлу. "Прикосновение Бездны" продолжало отчаянно поглощать всё вокруг. Но магическая сила, исходившая от тела Змеиного Бога-Демона, казалась бесконечной, будто не имела предела.

Только в этот момент Лун Кункун наконец почувствовал, что Змеиный Бог-Демон начал проявлять признаки ослабления, но его Поглощение, наоборот, стало ещё яростнее. Он смутно ощущал, что духовная сила, которую он поглощал с тела этого Бога-Демона, была чище, чем у любого демона до этого. После прохождения через его фильтрацию почти не оставалось потерь. Несомненно, для Духовной Печи Лунный Свет Безбрежного Моря это был настоящий дар — точно поможет ей продвинуть восстановление ещё дальше.

После краткого оцепенения тело Змеиного Бога-Демона начало яростно биться в попытке вырваться. Даже получив смертельное ранение, он всё ещё отчаянно сопротивлялся.

Лин Мэнлу без колебаний управляла Светлым Ангелом и снова ударила его молотом. Достигнув седьмого ранга, она уже давно перестала быть той, кто раз за разом выпускал по одному удару — теперь она полностью владела Святым Молотом Сокрушающего Света.

Снова раздался грохот удара, и Лун Дандан, конечно же, не стал скупиться — добавил ещё больше мечей из пламени Красного Лотоса Асуры прямо в тело Змеиного Бога-Демона. В этот момент в его сердце зародилось странное чувство.

В прошлый раз, когда они убили Змеиного Бога-Демона, всё произошло после того, как сам Лун Дандан был жестоко им убит, что пробудило родовую силу в Кункуне. Тогда, как рассказывал сам Лун Кункун, он одним ударом уничтожил Змеиного Бога-Демона, повредив даже его демонический столп. А сейчас, несмотря на то что их силы значительно возросли, они объединили усилия всех участников боя, прибегли к помощи стольких Разумных Духовных Печей — и только с трудом смогли одолеть его. И даже теперь, в состоянии смертельной агонии, тот всё ещё борется за жизнь.

Из этого можно представить, насколько ужасающей на самом деле является сила родовой крови, скрытой в нём и в брате. Кто знает, может быть, после прорыва за седьмой ранг он действительно сможет овладеть этой силой?

Но в глубине души Лун Дандан испытывал противоречивые чувства к этой родовой силе. Он жаждал заключённой в ней силы, но в то же время его одолевала тревога. Почему у него и у брата, обычных людей, появилась такая особенная родословная? Если бы не то, что именно благодаря этой крови он был избран Императором Драконов в качестве Рыцаря по контракту для Сяо Ба, его тревога была бы гораздо сильнее.

Среди всех сильнейших существ, которых он когда-либо встречал, казалось, только Император Драконов хоть что-то знал об источнике его силы. Но Император хранил молчание, что только усиливало его подозрения.

Змеиный Бог-Демон продолжал отчаянно биться, а вдалеке демонический столп испускал свет, как будто пытаясь дать ему силу вырваться. Но Лун Дандан и Лин Мэнлу прижимали его к земле всей мощью, и Мин Си тоже не прекращала свои атаки, целясь в уязвимые участки тела Андромалиуса, где не было чешуи.

Сяо Ба тоже обрушился сверху, прижав своим массивным телом Змеиного Бога-Демона к земле. Объединив силы, они наконец смогли подавить это существо — пусть и последнее по рангу из семидесяти двух столпов.

Однако они не стали продолжать атаку, чтобы добить его окончательно. Вместо этого они стремились поглотить как можно больше его силы — это было гораздо полезнее, чем просто убить.

Постепенно Лун Кункун даже начал чувствовать, как Духовная Печь Лунный Свет Безбрежного Моря за его спиной словно вот-вот переполнится. Конечно, это происходило из-за неочищенной энергии. Он продолжал поглощение, одновременно фильтруя и передавая очищенную духовную силу своим товарищам.

Тем, кто уже достиг седьмого ранга, это было не столь важно. А вот Мин Си, пока ещё не прорвавшаяся через рубеж, теперь могла вобрать больше энергии и тем самым приблизиться к следующему этапу. Что до остальных, хоть их духовная сила и не могла временно расти из-за "Закалённого кровью Золотого Тела", они могли использовать полученную силу для стабилизации только что достигнутого уровня.

Наконец, судороги Андромалиуса стали утихать, его тело под общей тяжестью сражавшихся начало постепенно растворяться в воздухе.

Восьмое испытание… наконец-то было пройдено.

Вдали свет Змеиного Столпа начал меркнуть. Лун Кункун завершал последние штрихи: он поддерживал силу всех участников на оптимальном уровне, и в этот момент в каждом из них зародилось любопытство — кто станет их следующим противником в этом мире демонического испытания? Неужели Семьдесят Первый Столп?

Змеиный Бог-Демон исчез бесследно, но в воздухе повисла плотная, тяжёлая атмосфера.

Все собрались вместе, спокойно ожидая. В отличие от предыдущих испытаний, где новые враги появлялись сразу, на этот раз тишина длилась целых десять минут.

Наконец, вдалеке, в небе, бесшумно всплыл слабый фиолетово-чёрный оттенок. Мягкий фиолетовый свет струился по воздуху, но внутри этой фиолетовой ауры ощущалась мощная подавляющая сила.

Столп Змеиного Бога-Демона бесшумно исчез. Новый столп так и не появился.

— А-а-а-рргх! — внезапно Сяо Ба задрал голову к небу и испустил яростный драконий рёв.

И сразу после его рыка из слоёв фиолетово-чёрных облаков медленно вынырнула голова. Огромная, свирепая, усеянная острыми фиолетово-чёрными шипами драконья голова.

Это…

— Клан Небесных Демонических Драконов! — внезапно воскликнула Лин Мэнлу.

Клан Небесных Демонических Драконов?.. Лун Кункун даже не сразу понял, о чём идёт речь, и Лун Дандан тоже замер, лишь через мгновение осознав услышанное.

Среди всех демонов, вторгавшихся когда-то на Святой Магический Континент, существовал один клан, чья сила всегда считалась высшей. Их вождь был неизменно лидером всех демонов, и его почтительно называли Императором Богов-Демонов.

А истинное тело Императора Богов-Демонов, его род — это и был клан Небесных Демонических Драконов. Самый могущественный клан среди всех демонов. Без всяких исключений.

Даже спустя десять тысяч лет слава клана Небесных Демонических Драконов всё ещё жива в памяти. Никто из отряда охотников на демонов номер 19115897 не мог представить, что им доведётся столкнуться с таким существом здесь, в мире виртуального испытания.

— Рррррррррррррр! — низкий рёв прокатился по небу.

Следом за ним Сяо Ба под Лун Данданом также взмыл голову вверх и испустил протяжный драконий рык:

— Ааааанг—

Когда демоны впервые обрушились на мир, они подавили не только человечество — все расы выживали в страданиях под их гнётом. Даже магические звери, во главе с драконами, подверглись тотальному уничтожению. Отдельные представители клана Небесных Демонических Драконов вообще произошли от драконов, впитав их силу и извратив её в нечто чудовищное. Поэтому у драконов с этим кланом — затаённая, впитанная с кровью и генами ненависть.

И пусть Сяо Ба ещё не взрослый, как только он ощутил ауру клана Небесных Демонических Драконов — не смог сдержать яростный рёв и метнулся в сторону противника, бросая вызов.

Причём в этом рыке содержалась врождённая способность драконов — "Запрет Полёта"!

Но тут Лун Дандан был поражён: способность, которая до сих пор не знала поражений, на этот раз не сработала. В небе всего лишь медленно рассеялась клубящаяся тьма, обнажив истинный облик Небесного Демонического Дракона.

Он был длиной не меньше сотни метров, усыпан бесчисленными чёрно-фиолетовыми шипами, покрыт тяжёлыми тёмно-фиолетовыми чешуями. Как и Сяо Ба, он не имел крыльев, но его гигантское тело извивалось и парило в воздухе, излучая злобу и ужасающую подавляющую силу. Он взревел, словно кинул вызов всему живому.

Лун Кункун задрал голову к небу:

— Это чудовище девятого ранга?

— Раз уж оно появляется после самого Бога-Демона, то какой же ещё, как не девятый ранг? — ответил Лун Дандан.

Хотя они только что одолели Бога-Демона Андромалиуса, силы у всех были почти на исходе. Что до духовной силы — её Лун Кункун мог бы восполнить, но вот телесная усталость уже давала о себе знать. И теперь, столкнувшись с настолько мощным представителем клана Небесных Демонических Драконов, все ощутили тяжесть на сердце.

Лун Кункун, однако, ухмыльнулся:

— Да и пофиг. Главное — основная цель уже достигнута. Сколько сможем вытянуть — столько и вытянем. Вы держите оборону, а я попробую его поглотить!

Услышав это, напряжение в сердцах остальных немного отступило. И правда, основное задание выполнено, теперь остаётся только одно — сразиться до конца и попробовать выжать максимум.

Перевод: = mESSiAh =