— Меня зовут Хэ Бэнь! — мягко сказала девушка.

Слушая эти слова, Лун Кункун застыл на месте. Неизвестно почему, но он почувствовал, будто его сердце сильно сжалось, словно от удара.

— Если вы хотите поесть, заходите внутрь. А я пока наклею объявление, — добавила она.

— О-о, хорошо, — ответил Лун Кункун, но тут же был утащен Лун Данданом внутрь заведения.

— Что это с тобой? Почему ты так пялился на неё? — Лун Дандан постучал кулаком по голове брата. Это движение было очень похоже на стиль На Е.

Лун Кункун, к удивлению, не стал возражать, а только пробормотал: 

— Хэ Бэнь, Хэ Бэнь...

— Какие два красивых парня! Что будете заказывать? — раздался голос. К ним подошёл мужчина средних лет, на вид около сорока, худощавый, но с живым взглядом. Его лицо немного напоминало черты девушки у входа, очевидно, у них была родственная связь.

Лун Дандан, таща слегка потерянного Лун Кункуна, сел за столик и сказал: 

— Две порции риса с рёбрами, пожалуйста. Спасибо. — Едва они вошли, он тут же почувствовал аппетитный аромат тушёных рёбер, который моментально вызвал голод.

— Хорошо, подождите немного, — мужчина ушёл на кухню.

Лун Кункун наконец поднял голову и посмотрел на Лун Дандана: 

— Брат, дорогой брат, у меня будто дыхание перехватило. Я думаю, я действительно нашёл девушку своей мечты. Понимаешь? Я не могу справиться со своими эмоциями!

Лун Дандан закатил глаза: 

— Ты каждый раз так говоришь, как только видишь красивую девушку.

— Нет, в этот раз всё по-другому! — уверенно заявил Лун Кункун.

В этот момент Хэ Бэнь вернулась в зал. Пока было ещё рано, и в ресторане, кроме Лун Дандана и Лун Кункуна, не было других клиентов. Она подошла к ним с улыбкой и спросила: 

— Вы уже сделали заказ?

— Да, мы заказали рис с рёбрами, — с улыбкой ответил Лун Дандан.

Хэ Бэнь посмотрела на них и не удержалась от замечания: 

— Вы так похожи друг на друга! Я даже не могу вас отличить, даже голоса одинаковые.

— Это я спросил ваше имя. Я Лун Кункун, а кто он — неважно, — быстро ответил Лун Кункун, бросив Лун Дандану угрожающий взгляд.

Хэ Бэнь рассмеялась: 

— Подождите немного, скоро всё будет готово, — сказала она и ушла на кухню.

Глаза Лун Кункуна провожали её изящную фигуру. 

— Брат, отсюда я теперь никуда не уйду. Это место станет моей столовой. Не останавливай меня.

— Делай, что хочешь, — отмахнулся Лун Дандан.

Когда блюдо было готово, оно выглядело по-настоящему аппетитно: большая тарелка с блестящим белым рисом, напоминающим мелкие жемчужины, на которой лежало семь-восемь ароматных кусочков рёбер, посыпанных зелёным луком. По бокам были отварные овощи и мелко нарезанные соленья. В дополнение к этому подавали миску горячего супа с рёбрами, заправленной кинзой. Пусть это и было простое блюдо, но его вкус можно было назвать превосходным.

Лун Дандан ел с удовольствием, а Лун Кункун, напротив, выглядел рассеянным. Когда они закончили есть и пришли платить, Хэ Бэнь улыбнулась и спросила: 

— Вам понравилось?

Лун Дандан поднял большой палец: 

— Очень вкусно.

— Да-да, вкусно, — быстро добавил Лун Кункун.

— Всего с вас сорок медных монет, — сказала Хэ Бэнь.

Лун Дандан заплатил и, потянув за собой брата, вышел из ресторана Хэ.

— Эй, зачем ты меня тащишь? Только что поели, можно было бы ещё посидеть, — недовольно сказал Лун Кункун.

— Я просто боюсь, что тебя из ресторана выгонят. Ты так смотришь на дочь владельца, что у любого нервы не выдержат, — ответил Лун Дандан с раздражением.

— Чепуха! Она ведь тоже всё время улыбалась мне, — возразил Лун Кункун. В этот момент его взгляд случайно упал на вывеску у входа в ресторан, где была прикреплена табличка.

«Ищем работника на неполный рабочий день. Требуется сотрудник на выходные, работа два дня в неделю, более четырёх часов в день.»

Работа? Глаза Лун Кункуна тут же загорелись. Лун Дандан сразу понял, к чему всё идёт, и попытался остановить брата, но Лун Кункун ловко увернулся и моментально заскочил обратно в ресторан.

Лун Дандан только вздохнул, тронув рукой лоб. 

— Мы только что приехали в Святой Город, а он уже успел вляпаться в проблемы. Поступить в Академию Духовных Печей было непросто, а если он теперь начнёт отвлекаться, то как пройдёт экзамены?

Но он знал, что Лун Кункун, хоть и кажется безрассудным, когда принимает какое-то решение, становится очень упрямым. Переубедить его можно было только с помощью мамы, но она далеко. Вмешиваться в его решение было бессмысленно.

Через некоторое время Лун Кункун вышел из ресторана с довольным видом. Лун Дандан сразу всё понял.

— Получилось? — спросил он.

— Конечно! Теперь я буду работать здесь на выходных. Я бедный студент, подрабатываю, чтобы оплатить учёбу, — хвастливо заявил Лун Кункун. — И учти, если придёшь сюда есть, не вздумай проболтаться!

Лун Дандан на мгновение потерял дар речи: 

— Ты говоришь, что ты из бедной семьи, но подумал ли ты о чувствах наших родителей? У тебя ведь в кольце для хранения полно золота, а на карточке тысяча золотых монет! Даже для Святого Города это большая сумма. Мама дала их нам на покупку вещей и снаряжения.

— Да ладно тебе! Они ведь ничего не узнают, если ты не скажешь, — улыбнулся Лун Кункун.

— Пойдём уже, нужно купить необходимые вещи, — сказал Лун Дандан. В его глазах это была лишь очередная прихоть брата, которая через несколько дней пройдёт. Работать? Да он и дома лентяйничал, разве что за еду хватался. Поэтому Лун Дандан не стал слишком возражать.

Братья купили немного вещей для повседневного пользования. Похоже, весь энтузиазм Лун Кункуна остался в ресторане «Рёбра Хэ», потому что он даже не предлагал больше гулять и вскоре они вернулись в Академию Духовных Печей через портал.

Когда они вернулись в общежитие, общая гостиная на первом этаже была пуста. Не было ясно, вернулись ли их соседи по этажу. Лун Дандан и Лун Кункун поднялись на третий этаж. Перед тем как разойтись по своим комнатам, Лун Дандан напомнил Лун Кункуну:

— Кункун, не забывай, что учитель На Е говорил, что по выходным он будет тебя обучать. Если ты уже устроился на работу, планируй своё время разумно. И ещё: здесь, в Академии Духовных Печей, ты, скорее всего, в числе самых слабых. Если хочешь остаться, тебе придётся по-настоящему стараться. Не подведи учителя На Е, он много для тебя сделал.

— Да знаю я, знаю! Почему ты такой зануда? Всё время читаешь нотации, — Лун Кункун раздражённо открыл дверь своей комнаты.

Улыбнувшись краем рта, Лун Дандан добавил: 

— И ещё: если тебя выгонят из Академии Духовных Печей, учитель На Е наверняка заберёт тебя обратно, и ты больше никогда не сможешь попасть в ресторан «Рёбра Хэ».

— Эм? — Лун Кункун застыл, обернувшись, чтобы посмотреть на брата. Кажется, его слова дошли до него. 

— Я не вылечу, я точно сдам все экзамены! — сказав это, он захлопнул дверь.

Смотря на закрывшуюся дверь, Лун Дандан тихо улыбнулся: 

— Вот и всё.

На следующее утро.

Лун Дандан закончил утреннюю медитацию, привёл себя в порядок и вышел из комнаты. Он первым делом спустился на первый этаж, чтобы найти Му И. Там он встретил ещё нескольких соседей по общежитию. Это были подростки пятнадцати-шестнадцати лет. Однако их отношение к новоприбывшим было довольно прохладным — они даже не проявили особого интереса к Лун Дандану и Лун Кункуну.

После этого Лун Дандан вернулся наверх, чтобы разбудить Лун Кункуна. Сегодня он выглядел особенно бодрым, хотя всю ночь не спал, а медитировал с помощью Духовной печи Вихря Элементов.

Кроме Му И, трое других соседей не проявляли желания общаться с братьями. Лун Дандан и Лун Кункун тоже не стали навязываться.

Столовая в академии была разделена по возрастным группам. Все шесть классов первокурсников ели в одном зале. Во время завтрака Лун Кункун постоянно вертел головой, выискивая девушек.

— У тебя же уже есть твоя "девушка мечты" из ресторана! — шёпотом сказал Лун Дандан. 

— Разве она не твоя настоящая любовь? Тогда зачем тебе ещё на кого-то смотреть?

— Что ты имеешь в виду, говоря о девушке из ресторана? Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Она гораздо старше меня, — Лун Кункун недовольно нахмурился. 

— Пусть она и есть у меня в сердце, но это не значит, что я не могу любоваться другими. Хотя, знаешь, тут, кажется, особо не на что смотреть. У нас дома было лучше. Помнишь мою соседку по парте? Она была ничего. Говорят, когда я уехал, она даже расплакалась.

— Заткнись уже. Можешь хоть раз не думать о таких вещах? — Лун Дандан взял поднос с едой и направился к раздаче. В этот момент несколько человек вошли в столовую и направились прямо к ним.

Среди них были их соседи по общежитию. Впереди всех шёл высокий, мощный парень. Его рост был почти под два метра, а плечи и спина выглядели так, будто были сделаны из чистой силы.

Подойдя к братьям, он остановился и спросил: 

— Новенькие?

— Да, мы рыцари-первокурсники, — с улыбкой ответил Лун Дандан.

— Они по переводу сюда попали, — добавил один из их соседей.

Парень взглянул на них и представился: 

— Я Цзянь Му, староста первого класса рыцарей. Раз вы новенькие, сегодня после занятий вы оба будете убирать класс.

— С чего это вдруг? — Лун Кункун сразу возмутился, поставив руки на бёдра.

— Таково правило, — равнодушно сказал Цзянь Му.

— А кто его установил? — спросил Лун Дандан, удерживая брата от выхода из себя.

Цзянь Му указал на себя: 

— Я установил. Есть возражения?

Лун Дандан улыбнулся: 

— Нет.

Цзянь Му презрительно усмехнулся, развернулся и ушёл, сопровождаемый своими друзьями.

Лун Кункун проводил их взглядом, а потом спросил брата: 

— Брат, это что, буллинг?

— Учителя нас не любят, а от студентов и подавно ничего хорошего ждать не стоит. Мы только что прибыли, пока лучше не выделяться. Давай поедим, — спокойно ответил Лун Дандан.

Еда в академии была очень разнообразной. Многие блюда включали ингредиенты, которые братья видели впервые. Они поели, а затем вместе с Му И направились на занятия в первый класс рыцарей.

Му И, похоже, не заметил стычки с Цзянь Му и даже не упомянул об этом. Он остался таким же добродушным, рассказывая братьям об устройстве первого года обучения.

Все первокурсники учились в одном здании. Теоретические занятия проходили в классах, а для практических тренировок использовались отдельные помещения. Учебный процесс здесь был более свободным, чем в обычных филиалах Академии Храма: половина дня отводилась на лекции, а вторая половина на самостоятельные тренировки. Главное требование — успешно проходить экзамены, а как заниматься – это уже личное каждого.

Хотя это звучало довольно просто, Лун Дандан понимал, что попасть сюда могли только самые одаренные. Кто бы из них не старался изо всех сил?

Класс рыцарей первого года обучения находился на первом этаже учебного корпуса. Здание было выполнено в минималистичном стиле, полностью белое, неправильной формы, напоминающее огромный белый камень. Каждый этаж был выделен для одного класса, что делало здание простым, но функциональным.

Ученики в белой школьной форме входили и выходили из здания, почти не разговаривая друг с другом. Их шаги были быстрыми и уверенными.

Когда они вошли в класс, Лун Дандан и Лун Кункун заметили, что помещение было значительно больше, чем их прежние классы в Академии Храма — как минимум вдвое. Однако в классе было всего десять комплектов столов и стульев.

Му И сказал: 

— Подождите немного, я найду ещё два комплекта столов и стульев для вас. В классе раньше было всего десять человек.

— Мы сами принесём, просто покажи, где их взять, — поспешно ответил Лун Дандан.

Они нашли нужные столы и стулья в кладовке на первом этаже и перенесли их в класс, поставив их в самом конце. После этого братья сели на свои места.

Му И сел ближе к передним рядам. В этот момент других студентов в классе ещё не было. Перед тем как вернуться на своё место, он улыбнулся и сказал братьям: 

— В Академии Духовных Печей на младших курсах всё зависит от силы. Каждый год проводится отчисление тех, кто находится в конце списка. Отбор проходит не по отдельным классам, а среди всех студентов года. Два класса с наименьшим количеством баллов теряют по одному ученику. Кроме того, баллы влияют на общий рейтинг, который учитывается при переходе на старшие курсы. Чем больше людей в классе, тем ниже коэффициент рейтинга. Поэтому здесь все очень напряжённые: если ты не сможешь перейти на старший курс, всё обучение окажется бессмысленным.

Лун Дандан спросил: 

— А что считается младшими и старшими курсами?

Му И объяснил: 

— Первые три года считаются младшими, а четвёртый, пятый и шестой — старшими. Переход с третьего на четвёртый год — это серьёзное испытание, настоящий водораздел. Кроме того, вскоре пройдёт отборочный турнир Избранных Духовных Печей, из-за чего в последнее время все очень напряжены, так что не принимайте всё близко к сердцу.

— Понял, спасибо, — с улыбкой ответил Лун Дандан.

После того как они вернулись на свои места, остальные студенты начали постепенно заполнять класс. Каждый из них, входя в комнату, первым делом бросал взгляд на новеньких братьев-близнецов, но никто не подходил, чтобы поздороваться. Все молча садились на свои места, и атмосфера в классе оставалась довольно напряжённой.

В класс вошёл также Цзянь Му. Его крупная фигура заняла место на заднем ряду, прямо перед Лун Кункуном. Его широкая спина почти полностью закрывала обзор Лун Кункуна.

— Давай поменяемся местами, — тихо предложил Лун Дандан.

— Не надо, не надо. Меня это устраивает — за ним можно спокойно поспать, — с улыбкой ответил Лун Кункун. Говоря это, он действительно улёгся на парту, готовясь вздремнуть.

Перевод: = mESSiAh =