Когда его тело вновь обрело форму, Хай Цзифэн не стал сразу оборачиваться — ему и вправду было неловко.

Хотя он сам не до конца понимал, как так получилось, но одно было несомненно: он проиграл. И проиграл так, что хоть сквозь землю провались.

— Учитель, вы в порядке? — послышался голос Лун Дандана. В этот момент его лицо тоже было слегка бледным, но бледность стремительно сходила — переданная Лун Кункуном духовная сила быстро восполняла затраты от применения техники самопожертвования. Да, эта сила, конечно же, была отнята у На Е немного ранее.

Братья уже подошли ближе. Лун Дандан подошёл и поддержал Хай Цзифэна, выражая искреннюю заботу.

Хай Цзифэн только теперь обернулся, стараясь сохранить на лице спокойное выражение.

— Как вы это сделали? Особенно тот момент, когда меня развернуло, — спросил он низким голосом.

Лун Кункун хихикнул:

— Сам бы я не справился, мне не хватило бы духовной силы. Но с Адамантовым Основанием и активированной Духовной Печью Света моя духовная сила утроилась — и я кое-как смог. Это навык моей духовной печи, называется "Поворот Звезды и Смещение Битвы". Духовная Печь Сияющих Звёзд, Разумная Духовная Печь.

При этих словах он указал на звездообразную духовную печь, всё ещё сиявшую над его головой.

На Е в этот момент тоже внимательно рассматривал эту печь. Без сомнений, ключом к исходу сражения стало именно это "Поворот Звезды и Смещение Битвы".

Если бы он был на месте Хай Цзифэна, Лун Дандану и Лун Кункуну, возможно, и не удалось бы реализовать этот приём: он и так редко атакует напрямую, а если и атакует, то всегда оставляет запасной ход. Но Безрассудный Рыцарь совсем другой — он всегда бьёт со всей силы, стремительно и в лоб. И братья как раз подловили именно эту особенность, использовав "Поворот Звезды и Смещение Битвы" в момент его полной атаки.

Духовная Печь Сияющих Звёзд, даже несмотря на не слишком высокий интеллект, в своё время вошла в число Двенадцати Стражей и занимала одну из верхних позиций, а также была одной из немногих полностью сохранённых духовных печей среди Стражей. Её мощь не подлежит сомнению. Раньше Лун Кункун мог использовать её лишь как вспомогательную в практике, но благодаря усилению от Духовной Печи Божественного Покровительства Юй Тун он знал, что может задействовать куда более мощные навыки. Правда, из-за нехватки духовной силы он никогда не мог их активировать — до этого момента. Это был его первый опыт использования этой способности. А о том, как именно она работает, он узнал, конечно же, от Цанхая — тот был старым другом этой духовной печи.

Атака Хай Цзифэна, пущенная впустую, оставила за собой огромную брешь. "Разрез Красного Лотоса Асуры" Лун Дандана в своё время на испытании смог в бою рассечь даже Рыцаря Ужаса девятого ранга. Так что, если противник девятого ранга сам раскрывает такую уязвимость — победа была лишь вопросом времени. Конечно, он осмелился нанести такой удар только потому, что знал: другие два учителя обязательно защитят Хай Цзифэна. Если бы На Е не подоспел вовремя, он, пусть даже рискуя собой, перенаправил бы удар в сторону.

Разумная Духовная Печь. Ещё одна Разумная Духовная Печь. Лунный Свет Безбрежного Моря, Божественное Покровительство Юй Тун, теперь ещё и Сияющие Звёзды. А у Лун Дандана — Красный Лотос Асуры, плюс та духовная печь, что способна замедлять противника... Эти двое и правда уже могут на седьмом ранге сражаться против девятого?

Хотя в это всё ещё трудно поверить, но... похоже, это факт, прямо перед глазами.

Хай Цзифэн хмыкнул, ничего не сказал и повернулся, уходя. Проиграть собственному ученику таким образом — ему действительно было стыдно оставаться. В то же время он, наконец, осознал, что его стиль боя не идеален. Он был раздражён — с такой мощью, как у него, если бы не столь явная брешь, разве мог бы он проиграть так просто? И ведь он проиграл даже хуже, чем тот трусливый На Е. Просто с ума сойти.

Лун Дандан открыл было рот, но так и не решился остановить его.

На Е усмехнулся:

— Пусть сам успокоится. Видимо, потрясение сильное. Хе-хе-хе-хе.

При этих словах он повернулся к Цзы Тяньу:

— Твоя очередь, старина Цзы.

Цзы Тяньу, стоя с руками за спиной, с надменным выражением лица ответил:

— Дандан даже технику самопожертвования использовал, затратил массу сил. А я, как учитель, должен этим воспользоваться? Сегодня возвращайтесь и хорошенько отдохните. Продолжим потом.

Сказав это, он тоже развернулся и ушёл, оставив за собой только величественную спину.

Лун Дандан хотел было сказать: «Учитель, я, вообще-то, в порядке». Благодаря Лун Кункуну и передаче духовной силы через Духовную Печь Вихря Элементов, он быстро восстанавливался после "Священного Приговора". Ведь Кункун до этого вытянул из На Е немало духовной силы.

Но Цзы Тяньу даже не дал ему шанса что-либо объяснить — просто развернулся и ушёл.

Шутка ли: кто-то думает, что Безрассудный Рыцарь и Трусливый Рыцарь — слабачки? Почему Святой Зал Рыцарей является главным среди шести Святых Храмов? Да потому что сила у них — выдающаяся.

На Е ещё ладно. Но Хай Цзифэн, даже используя боевого питомца, был повержен этими двумя за один удар.

И это не говоря уже о том, что у Лун Дандана есть семь аватаров. Если сражаться с обоими, придётся иметь дело не только с двумя братьями, но и с тем Пятиглавым Золотым Драконом и громадной крысой, которые даже не вступили в бой.

Как Слушающий Ветер, Цзы Тяньу славился своей ловкостью и скоростью — в кастах, в движении. Но в ограниченном пространстве арены он всерьёз сомневался, что сможет победить Хай Цзифэна. А тот ведь был повержен мгновенно. Так зачем ему выходить? Чтобы опозориться? Нет уж!

Хотя в глубине души он был по-настоящему потрясён, он понимал: нельзя поступать опрометчиво. А если он проиграет — как потом удержать этих двоих? Нужно всё тщательно обдумать.

После этого боя они наконец по-настоящему поняли, почему Царство Нежити так яростно нацелилось на этих двух юношей, которым ещё не исполнилось и двадцати. Здесь уже нельзя говорить просто о таланте — это поистине небесный дар. У этих двоих на двоих, похоже, не меньше пяти Разумных Духовных Печей. Кто вообще может с этим сравниться?

Это дело определённо требует большего внимания со стороны Святого Зала. Нельзя позволить им вот так просто покинуть Святой Храм и угодить в ловушку Царства Нежити. Да, именно так, я всё это ради общего дела… А вовсе не потому, что боюсь проиграть собственным ученикам и опозориться, — убеждал себя мысленно Цзы Тяньу.

Увидев, что Цзы Тяньу тоже ушёл, Лун Кункун поспешно схватил На Е за руку:

— Учитель, а это значит, что мы прошли испытание? Мы теперь можем уйти?

На Е вытаращил глаза:

— Уйти? С чего это вы вдруг выиграли? Цзы Тяньу ведь с вами ещё не сражался. Сначала восстановитесь как следует, а потом — посмотрим. Не суетись. Раз уж всё зашло так далеко, значит, нужно тщательно всё продумать, понял?

Сказав это, На Е тоже развернулся, вспыхнул… и благополучно ускользнул.

Провожая взглядами трёх удаляющихся учителей, Лун Дандан и Лун Кункун остались одни на арене.

Лун Кункун покрутил в руках щит с искажённым от печали лицом:

— Брат, мы правда уже настолько сильны? Неужели действительно победили всех учителей?

Лун Дандан ответил:

— Всё же мы кое-где схитрили. Учителя всё-таки сдерживались и не пошли на полную силу. Но сейчас, если объединить нас двоих, думаю, мы уже действительно можем сражаться хотя бы вровень с девятым рангом. Адамантовое Основание дало нам огромный прирост.

Лун Кункун уже хотел было довольным видом улыбнуться, но внезапно вспомнил о пропаже Хэ Бэнь — и только что появившаяся на лице улыбка тотчас погасла:

— Брат… Хэ Бэнь…

Лун Дандан подошёл и обнял его за плечи:

— Не торопись. Сейчас мы должны использовать все возможные средства. В Город Бедствий мы отправимся в любом случае. Но, прежде чем идти, мы должны как следует подготовиться. Мы едем туда спасать, а не умирать. Пошли, сначала вернёмся. Я дам Плод Мудрости Сяо Се — пусть завершит эволюцию.

— Ладно… — Лун Кункун опустил голову, его настроение было действительно подавленным. Из всех родных рядом с ним остался только старший брат. Родители и любимая девушка пропали. Где уж тут впадать в уныние — он мог лишь идти вперёд.

Они отправили Сяо Ба и Крысиного Короля обратно в контрактное пространство, сняли доспехи Адамантового Основания и вернулись в свои покои.

Вернувшись, обнаружили, что все их товарищи уже были там.

— Куда вы пропали? Мы пытались связаться через Духовный Кристалл Связи, но не могли вас найти, — Лин Мэнлу обеспокоенно посмотрела на братьев, заметив, что те выглядят как-то не так, как обычно.

У Лун Кункуна покраснели глаза:

— Старшая сестра… Хэ Бэнь пропала. Похоже, её тоже похитило Царство Нежити.

Слова эти моментально изменили выражения лиц у всех присутствующих. Лин Мэнлу изумлённо воскликнула:

— Когда это случилось?

Лун Кункун кратко рассказал, как они искали Хэ Бэнь и что узнали. После этого все погрузились в молчание.

— Проклятие! — Мин Си сжала кулаки, лицо её пылало негодованием.

В этот момент Лун Дандан, напротив, оставался спокойным и сдержанным:

— Хватит. Сейчас не об этом. Давайте тренироваться. Только рост силы — корень всех решений.

Лин Мэнлу взглянула на Лун Дандана, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.

Все вместе направились в зал для медитации. Лун Дандан хлопнул по плечу немного сникшего брата:

— Соберись. Понял?

Лун Кункун поднял на него взгляд, глубоко вдохнул и сильно кивнул. Когда рядом с ним был старший брат — его опора — становилось хоть немного, но легче.

Медитационные залы в штаб-квартире Святого Храма были оборудованы собственными массивами сбора духовной силы. Лун Кункун активировал "Домен Небесной Бездны", Лун Дандан выпустил Духовную Печь Лунный Свет Безбрежного Моря, Лин Мэнлу — Духовную Печь Ангела Света. Духовная Печь Сияющих Звёзд озарила пространство, а Духовная Печь Божественного Покровительства Юй Тун усилила всех. Так началась совместная практика.

По мере того, как их духовные печи эволюционировали, их эффективность в тренировках становилась всё более потрясающей. Духовная сила, собранная Духовной Печью Вихря Элементов, проходила фильтрацию, затем очищалась Лунным Светом Безбрежного Моря и защищалась сиянием Сияющих Звёзд. Скорость роста силы всех участников была по-настоящему стремительной — прогресс шёл буквально семимильными шагами.

Хотя с момента прорыва к седьмому рангу прошло не так много времени, почти все уже успели стабилизировать своё состояние. Каждый день совместной практики приносил заметный результат. Если сохранить такой темп, то максимум через два года они смогут попробовать прорваться к восьмому рангу. Это был темп, о котором обычным практикующим и мечтать не приходилось.

Они тренировались до самого рассвета. Когда сияние Духовной Печи Сияющих Звёзд наконец погасло, все вышли из состояния медитации.

Каждый чувствовал себя необычайно бодро и свежо. Благодаря очищению духовной силы и защите печи Сияющих Звёзд, их тела и духовная сила словно ежедневно проходили процесс очищения и закалки. Несмотря на стремительное развитие, не оставалось никаких побочных эффектов.

Единственной, кто пока не достиг седьмого ранга, была Мин Си. Но она уже явно ощущала, насколько стремительно выросла её скорость практики. Очевидно, это связано с тем, что Лун Дандан и Лун Кункун уже перешли на седьмой ранг — и эффект поддержки от их духовных печей усилился.

— Кстати, а когда ты стал Рыцарем Адамантового Основания? — после ночной практики Лин Мэнлу наконец задала вопрос Лун Дандану.

— Недавно, — ответил Лун Дандан. — Пару дней назад попробовал — и получилось.

Он говорил так буднично, будто это было пустяковым делом. А вот на лицах остальных появилось смешанное выражение — шок, недоверие, лёгкое оцепенение. Так просто, да? Если бы стать Рыцарем Адамантового Основания было действительно так легко, Святой Зал Рыцарей давно бы перестал быть тем, чем он является. Ведь это же полный комплект эпического снаряжения!

— Сначала позавтракаем. После завтрака все возвращайтесь к практике. Я собираюсь дать Плод Мудрости Сяо Се, посмотреть, что получится, — сказал Лун Дандан.

Лин Мэнлу уточнила:

— Мы сегодня ещё пойдём на аукцион?

— Пойдём, — кивнул Лун Дандан. — У нас ведь ещё остались деньги. Надо по максимуму конвертировать их в боевую силу, посмотрим, удастся ли приобрести что-то подходящее.

Вчерашний аукцион и вправду принёс немало. Если бы не внезапное известие о пропаже Хэ Бэнь, настроение у них оставалось бы весьма приподнятым.

Конечно, и потратились они вчера прилично. Можно сказать, что больше половины всего, что они заработали благодаря "Закалённому кровью Золотому Телу", ушло именно туда — даже несмотря на скидку по VIP-карте аукциона.

Мин Си сказала:

— Я сегодня не пойду на аукцион. Планирую съесть Траву Молнии, а потом отправиться в Святой Зал нашего Храма Ассасинов, чтобы поразмышлять над новым навыком. Постараюсь как можно скорее догнать вас и прорваться на седьмой ранг.

Все вместе они позавтракали, после чего разошлись: кто — отдыхать, кто — практиковать. Лин Мэнлу осталась, чтобы охранять Лун Дандана и Сяо Се во время процесса. До начала аукциона оставалось ещё немного времени.

Вчера на аукционе они приобрели: 10 Плодов Обмана Небес, 3 Плода Святого Духа, 1 Плод Мудрости, Духовную Печь "В Шаге от Края Мира", Пространственного Духа, Подземный Божественный Челнок, Доспехи "Разрыв Пустоты" и Траву Молнии. Траву Молнии отдали Мин Си, Доспехи "Разрыв Пустоты" — Ван Чансинь. Плоды Обмана Небес и Плоды Святого Духа пока отложили. Духовная Печь "В Шаге от Края Мира" и Пространственный Дух были уже частично освоены Лун Данданом, и он мог их использовать, хотя для окончательного превращения в Разумные Печи требовалось ещё время и вынашивание.

Сейчас Лун Дандан извлёк Плод Мудрости и вызвал Сяо Се. Также он пробудил Цанхая.

Увидев Плод Мудрости, Сяо Се буквально вспыхнул от возбуждения — его большой глаз засверкал, зрачок сжался. Если бы рядом не было Лун Дандана, он, возможно, уже бросился бы на плод.

— Не спеши, он твой, никуда не денется. Сяо Се, во время слияния приготовься, постарайся не поддаться влиянию фрагментов памяти из Плода Мудрости. Используй его для усиления своей ментальной силы. Понял? — предупредил Лун Дандан.

Сяо Се тут же уверенно кивнул.

Только после этого Лун Дандан бросил ему Плод Мудрости.

Перевод: = mESSiAh =