Как говорится: первый удар — бодрость духа, второй — уже слабее, третий — и вовсе выдохся. Противник иссяк — я преисполнен, потому и побеждаю. Эти слова как нельзя лучше описывают бой между Лун Кункуном и Жрецом Закона.

После того как Лун Кункун выдержал первую волну накопленной атаки Жреца Закона, тот хоть и попытался вновь взорваться атакой, но подготовленный Лун Кункун вовсе не дал ему такого шанса. Благодаря своему щиту «Страха и Печали» он раз за разом уверенно отражал атаки противника. Тот никак не мог пробить его защиту, и вдобавок сам страдал от эмоционального отката, вызываемого этим щитом Бессмертного уровня.

Наибольшая сложность, которую несёт эмоциональный откат, — это невозможность продолжить атаку. Каждый раз, атакуя Лун Кункуна, противнику приходилось делать паузу, чтобы справиться с эмоциональным давлением. Атаки без возможности продолжения не могли пробить защиту Рыцаря-Хранителя, облачённого в доспехи Адамантового Основания.

На этом этапе боя всё стало окончательно ясно. Осталось только дождаться завершения. И в конечном итоге, когда у противника полностью иссякла духовная сила из-за поглощения, бой закончился, и Лун Кункун одержал вторую победу подряд, ещё раз разгромив противника.

Тем не менее, когда он сошёл с арены, настроения у него особо не было. Первая волна атаки оппонента и вправду сильно его напугала. Сила Жреца Закона оказалась совсем не слабой. Если бы не Духовная Печь Сияющих Звёзд, которая сама проявила волю к защите хозяина, он вполне мог бы проиграть.

— Помнишь, как я говорил тебе раньше, что если буду сражаться с тобой, то выберу особый способ? — Лун Дандан подхватил младшего брата и заговорил сдержанным голосом.

Лун Кункун почесал голову, промолчал.

— Те, кто попал в тридцать шесть сильнейших, ни один них не слабак. Все наблюдали за твоими боями и знают, как ты сражаешься. Как ты думаешь, они не будут готовиться, не будут искать твои слабые места? Вернёшься — хорошенько подумай, как справляться с подобными ситуациями. Завтра тебе предстоит бой с Ши Цзэюем. Он — первый лучший участник от Святого Храма Рыцарей, сила у него точно выдающаяся. Он тоже Рыцарь Адамантового Основания, происходящий из сильного рода, с множеством духовных печей и уже достиг восьмого ранга. Если хочешь выйти из этой группы смерти, он — один из самых опасных твоих противников. Победишь — получишь шанс. Проиграешь — почти наверняка вылетишь. Не забывай, зачем мы сюда пришли.

Выслушав слова старшего брата, Лун Кункун поднял голову и тяжело дважды кивнул.

Лун Дандан похлопал его по плечу и больше ничего не сказал.

Если бы не Царство Нежити, если бы не произошло всё то, что случилось… он бы предпочёл, чтобы его младший брат и дальше оставался беззаботным, а сам бы старался изо всех сил, чтобы защищать его и избавить от любого бремени.

Но, столкнувшись с неизвестным будущим и надвигающимися тяжелейшими испытаниями, одного его плеча уже было недостаточно. Ему нужна была полная поддержка брата, только так ту крохотную возможность можно было хотя бы немного увеличить.

Вернувшись в место проживания, после лёгкой трапезы все снова собрались вместе на медитацию. Во время такого напряжённого соревнования, как Турнир Наследий, ежедневная практика приносила лучший результат, чем в обычное время. Давление нередко превращается в силу.

Круговой этап продолжался уже два дня, и положение в группах начало проясняться. За исключением Цзысан Люин, которая, несмотря на высочайшее мастерство и смелость, уступила один бой, отдав его добровольно, и теперь имела одну победу и одно поражение, большинство фаворитов практически без исключений одержали победы в обоих своих поединках. Наибольшее внимание привлекали, конечно же, лучшие участники из разных Святых Храмов, занимающие ведущие позиции.

А на третий день соревнований главным событием стала, без сомнения, схватка между первым и вторым лучшим участником Святого Храма Рыцарей, попавших в «группу смерти». Оба — Рыцари Адамантового Основания, но с совершенно разными стилями боя. Это обещало сделать матч невероятно зрелищным.

В предыдущих поединках практически не произошло никаких сенсаций. Юэ Ли с грустью оказалась лицом к лицу с Чу Юем, Дитём Перерождения, из той же группы. Против первого лучшего участника Святого Храма Ассасинов, к тому же естественно превосходящего магов, она вновь потерпела поражение, доведя счёт до трёх проигрышей подряд. На текущий момент её результат был худшим в команде.

Сегодняшним соперником Тао Линьлиня оказался воин. Благодаря мощи Золотого Древа Успокоения Душ и отвлекающим действиям своего призывного зверя он в итоге одержал вторую победу.

Лун Дандан, Лин Мэнлу и Ван Чансинь также последовательно одержали победы. Однако уже в следующем бою Ван Чансинь предстоит сразиться с Чу Юем — это станет её самым сложным испытанием в группе.

Цзысан Люин, Тан Лэйгуан, Чу Юй и Цай Цайцзюань также одержали победы в своих поединках. А главная битва за первенство среди рыцарей должна была вот-вот начаться.

Лун Дандан и Лун Кункун стояли бок о бок и смотрели на арену. Серия поединков, несмотря на хорошее восстановление участников, всё же оставила некоторую усталость — особенно ментальную. Состояние Лун Кункуна сейчас было несколько необычным: он одновременно чувствовал возбуждение и волнение. Ведь ему предстояло сразиться с тем, кто во всех аспектах не уступал ему — с Ши Цзэюем, первым лучшим участником Святого Храма Рыцарей.

Причём этот первый номер уж точно не питал симпатий к братьям Лун. Всё-таки Лун Дандан, как Рыцарь-Дракон, вполне мог отнять у него место Главы Храма Рыцарей — должность, которую Ши Цзэюй считал практически уже своей.

— Нервничаешь? — спросил Лун Дандан.

— Немного, — кивнул Лун Кункун.

— Крысиный Король готов? — уточнил Лун Дандан.

— Готов. Я пообещал ему кучу вкусняшек, — с некой обречённостью ответил Лун Кункун. Его высокомерный партнёр по кровному контракту, Крысиный Король, на самом деле был весьма ненадёжен. Слушался его далеко не всегда. Но сегодня всё было иначе — бой с Ши Цзэюем не шёл ни в какое сравнение с предыдущими. Без поддержки своего питомца ему было бы нечего и думать о победе.

О питомце Ши Цзэюя тоже было хорошо известно — это был Король Светоносных Единорогов. Точно так же с потенциалом развития до десятого ранга. Единороги с древности считались идеальными спутниками рыцарей. Хотя по славе уступают драконам, но по совместимости — одни из лучших. Такой партнёр давал Ши Цзэюю огромную поддержку. Надев доспехи Адамантового Основания и восседая на Короле Светоносных Единорогов, по силе он ничем не уступал обычному бойцу девятого ранга. Первый номер Святого Храма Рыцарей, возглавляющего шесть Святых Храмов, — разве может быть лёгкой целью?

Лун Дандан сказал:

— Ни в коем случае не дай ему съесть Короля Светоносных Единорогов! Это ведь питомец стратегического уровня для Святого Храма Рыцарей!

— Эм... А если, ну... только одну лошадиную ногу? Так ведь он точно вылечится, да? — с тревогой пробормотал Лун Кункун.

Лун Дандан только устало посмотрел на него:

— Перестань.

Лун Кункун с явным сожалением сказал:

— Ладно, ну и пусть. Старший брат, я же это ради тебя! Я слышал, что этот парень хочет приударить за нашей двоюродной сестрой. И не думал, что ты у нас такой великодушный.

Лун Дандан нахмурился:

— Тогда... может, две ноги?

Лун Кункун бросил на него взгляд в духе «ну ты даёшь» и направился в сторону арены.

Ясная Луна в Небе, Лун Дандан — личное сообщение Лун Кункуну:

— В случае необходимости — используй.

Лун Кункун на мгновение остановился, обернулся и встретился взглядом с братом. Увидев, как Лун Дандан утвердительно кивнул, он тоже ответил кивком и только тогда продолжил путь на арену.

С противоположной стороны на арену вышел Ши Цзэюй. В его взгляде сейчас сияла несгибаемая решимость. Глаза горели, осанка была безупречно выпрямлена, а взгляд был устремлён прямо в сторону Лун Кункуна.

Все участники турнира, наблюдавшие за поединком, без исключения были представителями элиты молодого поколения шести Святых Храмов, и сейчас все они затаили дыхание. Битва за звание первого в Святом Храме Рыцарей — это, без сомнения, главное событие. Святой Храм Рыцарей, стоящий на вершине шести Храмов и основанный на шести Тронах Божественной Печати, уже более десяти тысяч лет является лидером среди них. Победитель этой схватки вполне может стать следующим лидером Святого Храма Рыцарей, а может и всей Федерации, включая сам Святой Зал. Разве можно не обратить на это внимание? Даже такая гениальная личность, как Цзысан Люин из Святого Храма Магов, не имеющая равных за тысячелетие, и та всё ещё стоит в позиции претендента. Ведь даже самый выдающийся гений способен лишь до определённой степени соперничать с обладателями Тронов Божественной Печати. Трон Вечности и Созидания по сей день остаётся непревзойдённым. Это артефакт, который не может использовать никто, но он всё равно считается высшей святыней всей Федерации — даже сверхбожественным артефактом.

Атмосфера на арене становилась всё более гнетущей, будто затишье перед бурей, как вулкан, готовый вот-вот извергнуться.

Оба бойца заняли свои позиции и взглянули друг другу в глаза. Лун Кункун, как всегда, с лёгкой, насмешливой улыбкой на лице — это была его отличительная черта, по которой его легко можно было отличить от Лун Дандана. Ши Цзэюй же излучал концентрацию, его взгляд был острым, а весь его облик источал стойкость и величие, словно непоколебимая гора.

Голос судьи прозвучал немного медленнее, чем обычно:

— Обе стороны, приготовьтесь!

Почти одновременно за спинами обоих бойцов вспыхнули потоки золотого света.

Позади Ши Цзэюя, под сиянием ослепительного золотого света, бесшумно появилось золотистое Адамантовое Основание, излучая ярчайшее сияние. Отблески света словно наделяли его тело божественным ореолом.

А за спиной Лун Кункуна медленно проявилось Адамантовое Основание «Страха и Печали» платинового цвета, излучая ослепительное и властное бело-серебряное сияние. В этом платиновом свете вся аура Лун Кункуна, казалось, изменилась: спина выпрямилась, глаза засияли, словно звёзды, а лёгкая улыбка на его лице постепенно исчезла — выражение стало серьёзным и сосредоточенным.

Он прекрасно знал: это не просто очередной поединок. Раньше, в прошлом, он даже не захотел бы участвовать в подобных состязаниях — идея занять место в верхушке Святого Храма Рыцарей его совершенно не привлекала. Но теперь — всё иначе. Родители похищены, Хэ Бэнь пропала… Он больше не может оставлять всё на плечах старшего брата. Теперь и на нём лежит ответственность. Он должен идти рядом с братом, вместе с ним — нести всё это, искать родных и любимых.

С момента исчезновения родителей он больше не позволял себе лениться в тренировках. Разве в его сердце не было тревоги и боли? Он видел, как брат замирал с напряжённой спиной и взглядом, устремлённым в небо… он прочувствовал всю невыносимую муку, вызванную исчезновением родителей и Хэ Бэнь. То, что он стал Рыцарем Адамантового Основания, — не только благодаря Лун Дандану. Он действительно прилагал усилия. Его талант непрерывно рос вместе с эволюцией Духовной Печи Вихря Элементов. Они уже давно не были просто братьями с прозвищами «дракон и мышь».

Этот бой он обязан выиграть. Только победив Ши Цзэюя, он получит шанс войти в восьмёрку лучших. Он должен поднять свой рейтинг настолько высоко, насколько возможно — чтобы защищать брата и двоюродную сестру, чтобы вместе с ними дойти до вершины. Если им удастся овладеть хотя бы одним артефактом, то шансы спасти родителей и Хэ Бэнь в будущем увеличатся в разы.

У Ши Цзэюя было упорное желание победить, но разве у Лун Кункуна не было такой же необходимости выиграть?

— Пять… — в тот момент, когда судья начал отсчёт, двое бойцов, стоящие у своих боевых платформ, почти одновременно опустились на них.

В одно мгновение золотистый и платиновый свет вспыхнули, взметнувшись вверх. Все участники, наблюдавшие за боем, увидели, как из света одна за другой поднимались изящные и величественные части доспехов, облачая бойцов. Их сердца не могли не встрепенуться от восторга и восхищения.

Троны Божественной Печати, Адамантовое Основание, Мифриловое Основание — это основа Святого Храма Рыцарей. И это то, что до сих пор остаётся недосягаемым для всех остальных Храмов.

Ещё не достигшие 30 лет, представители молодого поколения — и уже Рыцари Адамантового Основания. Вот на что способен Святой Храм Рыцарей, когда взращивает своих лучших гениев!

— …Четыре, три, два, один… Бой начался!

Практически одновременно с криком судьи «бой начался!» обе фигуры на арене резко взвились вверх. Их боевые доспехи Адамантового Основания даже издали в унисон звенящий звук, будто драконы низверглись с небес.

Однако, вопреки ожиданиям всех, хотя фигуры двух Рыцарей Адамантового Основания действительно одновременно взвились вверх, они вовсе не ринулись навстречу друг другу в ожесточённую схватку, как все представляли. Один бросился вперёд — а другой, наоборот, отступил назад…

Да, Ши Цзэюй в тот же миг рванулся вперёд, расправив руки по бокам. В следующую секунду в его ладонях материализовались два тяжёлых меча. Этот момент стал настоящим потрясением. Потому что все, кто были знакомы с ним, знали: он — Рыцарь-Хранитель, обладающий высочайшими характеристиками и идеально сбалансированным боевым стилем. Но сейчас, в его правой руке находился не что иное, как «Суд Света» — меч, прикреплённый к доспехам Адамантового Основания. А в левой — вовсе не щит, как ожидалось, а алый тяжёлый меч, излучающий жаркое сияние, от которого даже воздух вокруг начинал колыхаться, словно в зной. Схватка с двумя мечами — это же боевой стиль Рыцаря Возмездия!

Он Рыцарь Возмездия? Он что, практикует одновременно оба пути — защиту и возмездие?

Следует понимать: за всю историю Святого Храма Рыцарей лишь один человек смог добиться выдающихся высот в обоих направлениях — и это был первый председатель Федерации Святых Храмов в момент его основания. Он же был лидером Святого Храма Рыцарей того поколения, и единственным во всей истории Федерации, кто был признан самим Троном Вечности и Созидания — настоящая легенда.

А теперь Ши Цзэюй, первый номер Святого Храма Рыцарей, признанный как самый великий гений поколения, выбрал тот же путь двойного совершенствования — Рыцаря-Хранителя и Рыцаря Возмездия. Что это значит? Неужели Храм Рыцарей действительно стремится вновь воспитать бойца, способного выдержать силу Трона Вечности и Созидания?

Если Святому Храму Рыцарей это удастся — тогда, без сомнений, именно он станет будущим лидером всей Федерации. Всей Федерации Святых Храмов.

И нынешнее появление двойных мечей у Ши Цзэюя — это было первое их проявление в официальном бою. Очевидно, он готовился к борьбе за титул №1 Святого Храма Рыцарей. И, вне всяких сомнений, стремился стать абсолютным чемпионом нынешнего Турнира Наследий.

Перевод: = mESSiAh =