Святая Элементов Цзысан Люин, Святой Меч Грома Тан Лэйгуан, Дитя Перерождения Чу Юй и Белый Феникс Цай Цайцзюань вернулись в таком же порядке, в каком выходили. Первым прибыл Чу Юй, затем Тан Лэйгуан, потом бледная Цзысан Люин, а последней – такая же бледная, явно истощённая Цай Цайцзюань.

Тан Лэйгуан нахмурился и сказал угрюмо:

– Седьмой ранг – это всё-таки слишком мощно. С этого уровня начинается высшая лига. Если я не достигну шестого ранга, то в открытом бою мне точно не устоять.

Чу Юй кивнул:

– Если бы не эти тридцать демонов пятого ранга, было бы проще. Вчетвером против одного семи-рангового у нас был бы шанс. Но в этот раз мы подготовились лучше, так что хотя бы смогли пройти третий рубеж.

– Ого, а они уже вернулись, – Цай Цайцзюань окинула взглядом площадь, и её красивые глаза сразу же выхватили лежащих на земле Лун Дандана и Лин Мэнлу, а также стоящего рядом Лун Кункуна, который почему-то зажал глаза руками.

Она удивлённо произнесла:

– С тех пор, как Мэнлу стала с ними держаться, она что, совсем отказалась от образа Богини?

Цзысан Люин тоже инстинктивно посмотрела в их сторону. Увидев, что на этот раз Лин Мэнлу вернулась раньше неё, она невольно почувствовала облегчение. В этот раз они всё-таки выиграли? Значит, вся их упорная недельная тренировка и разработка тактики не прошли даром?

– Давайте посмотрим, что с Мэнлу, – сказала Цай Цайцзюань и первой направилась к ней.

Лицо Лин Мэнлу было бледным, как бумага, она выглядела совершенно обессиленной и лежала в объятиях Лун Дандана. Тот же, в свою очередь, продолжал бесконтрольно подёргиваться, и с каждым его судорожным движением Лин Мэнлу вздрагивала вместе с ним.

– Что вы делали? Почему оба в таком состоянии? – с любопытством спросила Цай Цайцзюань у Лун Кункуна.

Тот хитро усмехнулся:

– Секрет. Секрет. Ты что, хочешь выведать военную тайну?

– Маленький, четвёртого ранга, а уже такой самоуверенный? – Цай Цайцзюань скрестила руки на груди и прищурилась.

Лун Кункун приподнял руку и помахал над её головой, как бы измеряя рост:

– Кого ты там называешь маленьким? Сначала дотянись до меня, а потом говори.

– Аааа! Ты что, издеваешься?! Я ненавижу, когда меня дразнят за рост! Я с тобой разберусь! – Цай Цайцзюань разъярённо взвизгнула и потянулась к своему призванному зверю.

Ой, а связи-то нет… Ах да, у меня же истощение духовных сил, призванный зверь тоже выдохся. Ну ладно, отложим разборки на потом.

– Ты у меня ещё попляшешь! – грозно потрясла кулачком она.

– Ой, ты, оказывается, стояла? А я думал, ты сидела на земле, – Лун Кункун притворно удивился.

– Не перегибай палку! – рявкнула Цай Цайцзюань.

– А что мне бояться? Я Лун Дандан, и я никого не боюсь! В любое время можешь попробовать отомстить! – выпятил грудь Лун Кункун, изображая геройскую стойку.

Лун Дандан, всё ещё содрогающийся, вдруг с трудом выговорил:

– Е… если… у тебя… чешется кожа… то… так бы… с… сразу и сказал…

Лин Мэнлу посмотрела на Лун Кункуна, затем перевела взгляд на Лун Дандана:

— Кто из вас кто?

В этот момент на Лин Мэнлу опустился мягкий золотистый свет, за которым последовала голубая вспышка. Оба заклинания одновременно окутали ее и Лун Дандана.

Цзысан Люин незаметно подошла к Цай Цайцзюань и стояла рядом с ней. Оказалось, что именно она использовала два исцеляющих заклинания.

Лун Кункун удивленно посмотрел на Цзысан Люин:

— Это не считается пособничеством врагу?

Но она даже не взглянула на него и, повернувшись к Лун Дандану, спокойно спросила:

— Нужна помощь?

Лун Дандан уже немного пришел в себя. Осторожно подняв свою двоюродную сестру на руки, он ответил:

— Спасибо, но мы в порядке, просто немного истощены.

Цзысан Люин открыла рот, словно хотела что-то спросить, но в итоге промолчала. Она лишь кивнула ему и развернулась, уходя.

Цай Цайцзюань злобно посмотрела на Лун Кункуна, а затем последовала за ней.

Остальные младшие ученики тоже внимательно следили за ними. Начиная с экзамена и заканчивая недавним практическим боем, всем было очевидно, что эти две группы стали явными конкурентами, будто по очереди сменяя друг друга на арене.

Лин Мэнлу очнулась только ближе к вечеру. Когда она открыла глаза, то обнаружила, что лежит на диване в общежитии. В ее взгляде еще оставалась легкая рассеянность, а взгляд был устремлен в потолок.

— О! Сестрёнка проснулась! — раздался голос Лун Кункуна.

— Угу… — лениво протянула Лин Мэнлу.

Лун Дандан и Лун Кункун подошли к ней.

— Ты как? — спросил Лун Дандан.

Лин Мэнлу покачала головой и тихо пробормотала:

— Я ведь человек, который умер…

Лун Кункун беспечно усмехнулся:

— Да мы же каждый раз там умираем. Привыкнуть можно.

Лун Дандан строго взглянул на него:

— Привыкать нельзя. Симуляция — это одно, но если ты перестанешь бояться смерти там, то в реальной жизни можешь утратить осторожность.

— Брат, мне не надо это объяснять. Не забывай, кто мой учитель. Кстати, наши наставники ушли уже две недели и до сих пор не вернулись. Даже не сказали, куда направились.

Лин Мэнлу, наконец, села на диване и, глубоко вздохнув, сказала:

— Наверняка им поручили что-то очень важное. Иначе не потребовалось бы участие сильнейших бойцов девятого ранга.

Лун Дандан кивнул:

— Сестра, ты ведь говорила раньше, что наш мир не так спокоен, как кажется. Даже Церемония Избрания Духовных Печей прошла с привлечением мудрых духовных печей. Что же на самом деле происходит?

Услышав его вопрос, Лин Мэнлу перестала рассеянно смотреть в потолок, ее глаза постепенно прояснились, а затем она ненадолго задумалась.

"На западе… на западе возникли проблемы." В конце концов, она все же решила сказать.

"Что случилось на западе?" – нахмурился Лун Дандан.

Лин Мэнлу сказала: "Ты слышал когда-нибудь про восставших мертвецов?"

Лун Дандан замер в удивлении. "Восставшие мертвецы? Что это?"

Лун Кункун презрительно фыркнул: "Глупый ты. Восставшие мертвецы – это когда мертвец вдруг встает из могилы."

Лун Дандан не обратил на него внимания, а продолжал смотреть на Лин Мэнлу. Она нахмурилась и сказала: "Примерно так. На западе, особенно в прибрежных районах, это явление начало появляться десятки лет назад. В некоторых деревнях стали происходить случаи, когда из могил выбирались мертвецы – либо в виде зомби, либо в виде скелетов. Они нападали на скот и людей, были совершенно бесстрашны и крайне трудноубиваемы. К тому же, они распространяли чуму, что привело к массовым смертям."

Лун Дандан удивленно спросил: "Почему же мы об этом ничего не слышали?"

Лин Мэнлу ответила: "Федерация строго засекретила эту информацию, чтобы не вызывать панику среди населения. Святой Храм отправил своих людей на зачистку. Но ситуация оказалась намного серьезнее, чем ожидалось. Эти восставшие мертвецы – это не просто темные существа, как демоны. Они даже не боятся магии света и могут свободно передвигаться днем. Их жизнеспособность крайне высока, и со временем среди них начали появляться особенно сильные особи. Самое страшное – это то, что некоторые давно умершие и похороненные профессиональные бойцы неожиданно воскресли, и среди этих неживых существ они стали лидерами, даже более сильными, чем были при жизни."

Лун Кункун не удержался и сказал: "Но ведь они не могут быть сильнее Святого Храма, правда? Просто всех уничтожить, и дело с концом."

Лин Мэнлу кивнула: "Сначала Святой Храм думал так же и действовал соответственно. Всех появившихся неживых существ уничтожили, и действительно, на какое-то время все затихло. Все решили, что это просто случайность. Но спустя полгода они снова появились. Причем на этот раз – сразу в десяти с лишним деревнях, вызвав сотни жертв. Некоторые поселения превратились в зоны смерти, а погибшие жители тоже стали частью армии нежити. Именно тогда Федерация и Святой Храм всерьез восприняли угрозу и немедленно отправили отряды исследователей и сильнейших бойцов для изучения этого явления. Но самое странное – нежить вновь исчезла. Как будто ее никогда и не было. И так продолжалось до следующего года…"

На этом моменте она ненадолго замолчала, затем глубоко вздохнула и продолжила: "Год спустя нежить вновь объявилась. Но на этот раз появились не только зомби и скелеты, но и другие виды нежити. Это был первый случай, когда они атаковали наш город. Будучи застигнутыми врасплох, защитники не смогли сдержать натиск, и стены одного из небольших городов были разрушены…"

Лун Дандан серьезно спросил: "Святой Храм во время своих расследований так и не смог обнаружить причину этих событий?"

Лин Мэнлу ответила: "Исследовали очень тщательно, но в те периоды, когда нежить исчезала, она буквально растворялась без следа. Сильнейшие бойцы Святого Храма даже вскрывали могилы и тщательно их осматривали, но не обнаружили ничего необычного. А затем, после того нападения на город, вся Федерация полностью осознала угрозу и развернула военные силы в регионах, подверженных атакам нежити, чтобы быть готовыми к немедленному реагированию. Однако после того, как защитники отбили ту атаку, нежить снова исчезла – на этот раз на целых восемь месяцев. Это происходило без какой-либо закономерности. А когда они снова появились, казалось, что они сознательно избегали зон, охраняемых Федерацией, и начали проявляться в гораздо более широких областях, снова нанося огромные потери. Самое страшное, что в одном из средних городов нежить появилась прямо внутри, атаковав священное кладбище Святого Храма. Более тысячи останков профессиональных бойцов превратились в нежить, среди них было несколько существ, обладавших силой седьмого ранга. Город понес колоссальные разрушения."

Лун Дандан нахмурился: "Ты хочешь сказать, что эта нежить обладает разумом? Что она не только избегает преследования Святого Храма, но и целенаправленно атакует священные кладбища, чтобы воскрешать мертвых бойцов и усиливать свою армию?"

"Именно так! Более того, уничтожить нежить крайне сложно. Даже если раздробить им череп, они способны продолжать сражаться. Только полное разрушение их тел гарантирует их окончательную гибель. И даже сейчас Святой Храм не смог выяснить, откуда они появились и что именно стало причиной их появления. Они словно возникают из ниоткуда. Каждые несколько месяцев они появляются снова, но интервалы между вспышками хаотичны – в некоторых случаях между их атаками проходили годы, и никакой четкой закономерности в этом нет. На данный момент западная часть континента включает в себя уже более десяти городов, находящихся под постоянным наблюдением. Все священные кладбища Святого Храма строго охраняются, но даже несмотря на это, сил катастрофически не хватает. Скорее всего, ваши учителя тоже отправились на запад."

"В последние два года частота атак нежити резко возросла. Радиус их распространения, их сила и виды становятся все разнообразнее. Поскольку так и не удалось обнаружить источник угрозы, Федерация объявила, что проблема с нежитью – это самая большая угроза человечеству после войны с демонами. Уже десятки тысяч людей погибли от нападений нежити. В связи с этим Федерация официально назвала это явление "Приливом Нежити". Святой Храм начал формировать новые отряды Охотников на демонов, которые теперь специализируются на расследованиях и истреблении нежити."

Лун Дандан и Лун Кункун переглянулись, в их глазах читался шок. До сегодняшнего дня, даже несмотря на то, что их отец занимал пост заместителя главы Жреческого Храма в Тэнлуне, они ничего не слышали о Приливе Нежити. А в реальности эта катастрофа уже унесла жизни десятков тысяч людей. Теперь стало ясно, почему Девять Великих Мудрецов Линглу Академии приняли решение о перезапуске программы, позволив им объединиться с духовными печами мудрости.

"Это не случайное явление. Мы обсуждали этот вопрос со Святым Храмом. По местам появления нежити и по способу их появления видно, что здесь есть разумный замысел, их действия явно спланированы. Кто-то намеренно сеет хаос и разрушение." Голос Юй Тун раздался в их сознании, и вскоре она превратилась в световой образ, выйдя из груди Лун Кункуна.

Лун Дандан сказал: "То есть, чтобы окончательно решить проблему, нужно найти того, кто стоит за всем этим? А Святой Храм пока не имеет никаких зацепок?"

Фантомный световой образ Юй Тун слегка кивнул: "Именно так. Я уже спрашивала об этом у старшего Цанхая. Он сказал, что в истории Святого Континента уже случалось нечто подобное. Тогда эта катастрофа длилась недолго, но была гораздо более разрушительной, и едва не привела к полному уничтожению человечества."

Сопровождаемый белоснежным сиянием, Духовная печь Лунного Света Безбрежного Моря вышла из груди Лун Дандана, и голос Цанхая раздался в воздухе:

"Верно. Та катастрофа получила название Чума Нежити. Она была вызвана человеком, который пережил страшную несправедливость и сильнейшее потрясение, из-за чего впоследствии стал Некромантом. Это привело к ужасающему бедствию. В сравнении с тем событием нынешний Прилив Нежити имеет свои отличия, но и много общего. Главное различие заключается в том, что тогдашний некромант был невероятно могущественным, но его ненависть не распространялась на всех людей. Он атаковал только то государство, которое причинило ему вред, и за короткий срок собрал армию ужасающей силы, полностью уничтожив это государство.

А вот нынешнее появление нежити кажется хаотичным, оно не похоже на действия некроманта. Тем более, некроманты не появлялись уже очень много лет. Однако одно сходство все же есть – как тогда, так и сейчас нежить не боится света. Обычно свет является природной противоположностью нежити, и она даже не должна была бы существовать при дневном свете."

Лин Мэнлу нахмурилась: "Но почему они не боятся света?"

Цанхай на мгновение замолчал, а затем медленно ответил: "Все дело в одном человеке, появившемся около двадцати тысяч лет назад. Это произошло еще до появления демонов. Его полный титул… Святой Маг Некромантии, Бедствие Нежити! Да, до того как он стал некромантом, он был гениальным магом света!"

Перевод: = mESSiAh =