Лун Хаочень отреагировал спокойно и собранно:

— Сколько человек участвовало в этом пари?

Ян Вэньчжао ответил:

— Много. Мало кто верил в твою победу над такими ветеранами, как бойцы восьмого Отряда Охотников на Демонов общего ранга. Наш Пятый брат, должно быть, пошел одолжить очков вклада. Думаю, скоро вернется. Сколько же ты поставил? Зачем ему понадобилось идти занимать?

Лун Хаочень улыбнулся:

— Десять тысяч очков вклада.

— Что?! — не только Ян Вэньчжао, даже Дуань И, стоявший поодаль, невольно вскрикнул от изумления.

— Ты спятил! — воскликнул Ян Вэньчжао. — Ты хоть знаешь, как тяжело заработать десять тысяч очков вклада? Думай не только о себе, но и о своих товарищах!

Его слова прозвучали скорее упреком, чем советом.

— Не твое дело давить на нашего капитана! — раздался пренебрежительный и задиристый голос Чэнь Инь’эр. — Мы сами на это пошли и проигрыша не боимся.

Глядя на нее, Ян Вэньчжао произнес строгим тоном:

— Чэнь Инь’эр, это дело между мной и Лун Хаоченем.

Чэнь Инь’эр скривилась:

— Дело? Судя по твоей физиономии, ты просто наезжаешь на него из-за тех ста очков, что поставил на кон. И еще имеешь наглость нас поучать!

Видя, что лицо Ян Вэньчжао помрачнело, Лун Хаочень взглянул на Чэнь Инь’эр, а затем обратился к нему:

— Успокойся, брат Ян. Раз я осмелился поставить столько, значит, уверен в своих силах.

Тем временем Дуань И внезапно поднялся и, задумчиво посмотрев куда-то в сторону, направился к выходу.

Ян Вэньчжао колебался:

— Брат Дуань, ты куда? Пятый брат вот-вот вернется. Мы должны поддержать Хаоченя.

Дуань И взглянул на него:

— Собираюсь увеличить свою ставку на Хаоченя. — С этими словами он быстро вышел.

После минутного замешательства Ян Вэньчжао, бросив взгляд на Лун Хаоченя, тоже поднялся и устремился к выходу, двигаясь даже быстрее Дуань И.

Будучи человеком неглупым, он быстро пришел к тому же выводу, что и Дуань И. Кто такой Лун Хаочень? Тот, кто превзошел их обоих на Отборочном Соревновании Охотников на Демонов, а затем и в командных состязаниях, приведя первый Отряд Охотников на Демонов солдатского ранга к победе. Стал бы он рисковать, не будь уверен? Что же значила эта ставка в десять тысяч очков?

А шансы были один к тридцати! Если Лун Хаочень выиграет…

Тем временем Рыцарский Стадион все больше заполнялся народом; к этому моменту там собралось не менее пятидесяти человек, и все они были Охотниками на Демонов.

От восьмого Отряда Охотников на Демонов вместе прибыли Третий брат, Пятый брат и Шестая сестра. Они не удивились, узнав, что на поединок принимаются ставки. Раз уж на этом можно было заработать, почему бы не дать и другим такую возможность.

Следом за ними вошли Линь Синь и Люк Си, тут же встав рядом с Лун Хаоченем. Ян Вэньчжао и Дуань И шли позади с мрачными лицами.

— Ты открыл пункт приема ставок? — пронзительный взгляд Лун Хаоченя был устремлен на Линь Синя.

Линь Синь усмехнулся:

— Не волнуйся, босс, я знаю, что делаю. В любом случае, общая сумма ставок, которую я принял, не превысила десяти тысяч очков вклада.

Лицо Лун Хаоченя наконец прояснилось. Если бы Линь Синь принял слишком много ставок, их отряд в случае проигрыша мог бы лишиться целого состояния. Да и крупный выигрыш мог привлечь к ним ненужное внимание. Слабой команде ни к чему сразу наживать слишком много врагов.

— Хаочень, тебе бы получше следить за этим пронырой Линь Синем! — раздался недовольный голос Ян Вэньчжао. — Это же нечестно! Когда мы пришли увеличить свою ставку, он ее не принял!

Поскольку Линь Синь и Люк Си заняли места рядом с Лун Хаоченем, Ян Вэньчжао и Дуань И пришлось сесть чуть поодаль.

Линь Синь состроил обиженную мину:

— Я бы рад, да вы опоздали. Прием ставок уже окончен. Ничего не могу поделать. Верно, брат Люк?

Люк Си, который, казалось, за это короткое время успел спеться с Линь Синем, кивнул в ответ:

— Совершенно верно. Ничем не можем помочь. Для регистрации пари нам пришлось бы искать сотрудников Торгового Центра, а на это уже нет времени. В следующий раз приходите пораньше, господа.

Лун Хаочень и Линь Синь переглянулись, обменявшись многозначительными взглядами.

Линь Синь презрительно хмыкнул и тихо сказал Лун Хаоченю:

— Эти двое наверняка сначала поставили на нашу победу по сотне очков, а потом каждый еще по десять тысяч на Пятого брата. А теперь хотят переметнуться? Раньше надо было думать.

Лун Хаочень промолчал. Чужие очки вклада его не беспокоили.

Подумав об этом, он легонько коснулся руки Сай’ер; та согласно кивнула. Затем он поднялся и направился к центру арены. Ему даже не пришлось ничего предпринимать: сотрудник Рыцарского Стадиона уже пригласил Рыцаря Храма седьмой ступени, чтобы тот выступил судьей и гарантом честности поединка. Разумеется, не бесплатно. Пятьсот очков вклада за судейство должны были быть уплачены победителем.

Пятый брат тоже вышел на арену. Он выглядел невозмутимо, но, взглянув на Лун Хаоченя, уже облаченного в Доспех Святого Духа, очевидно, почувствовал некоторую неловкость. С легкой улыбкой он сказал:

— Младший брат, ты еще можешь передумать. Даже сейчас не поздно уменьшить ставку.

Лун Хаочень покачал головой:

— В этом нет нужды. Раз уж я здесь, буду сражаться в полную силу.

Глядя на Лун Хаоченя, Рыцарь Храма седьмой ступени на миг замер, потрясенный, но тут же взял себя в руки. Кивнув обоим, он объявил:

— Итак, решено. Пожалуйста, переведите очки вклада.

Оба бойца перевели свои очки.

Рыцарь Храма объявил:

— Это дружеский поединок. Если один из бойцов сдастся или потеряет способность продолжать бой, его соперник не должен продолжать атаку, и тем более пытаться убить его. Если я увижу, что один из вас не в состоянии выдержать удар, я остановлю схватку. Поскольку за поединком наблюдает столько Охотников на Демонов, уверен, все ждут честной битвы.

Рука Лун Хаоченя вспыхнула, и в ней появился Меч Святого Духа. Он вскинул его к левому плечу, отдавая стандартный рыцарский салют судье.

Пятый брат также поприветствовал Рыцаря Храма, и по сигналу судьи оба противника начали расходиться.

— Начинайте! — громко скомандовал Рыцарь Храма.

Лун Хаочень не стал доставать другого оружия, сжимая в руке лишь Меч Святого Духа. Едва отдав салют, он тут же бросился в атаку на Пятого брата.

Пятый брат также был закован в тяжелую броню, заметно массивнее Доспеха Святого Духа Лун Хаоченя. Хотя это было снаряжение всего лишь магического уровня, оно явно обеспечивало лучшую защиту.

Вооружен он был парой боевых топоров. Противник оказался воином, сражающимся двумя топорами.

Топоры Пятого брата были огромными, каждый почти с половину тележного колеса. Лезвия испускали зловещий зеленоватый свет, и от них исходили ощутимые магические колебания. В обух каждого топора был вправлен круглый зеленый камень.

Увидев несущегося на него Лун Хаоченя, Пятый брат громко рассмеялся и сам ринулся навстречу широкими шагами. Он был чрезвычайно крепко сложен, и в своей тяжелой броне казался несокрушимой скалой. По сравнению с ним Лун Хаочень выглядел заметно изящнее.

Когда до столкновения оставались считанные мгновения, Пятый брат взмахнул топором в левой руке над головой и обрушил его на Лун Хаоченя. Правый топор он держал у корпуса, готовый к защите или следующей атаке.

Почувствовав мощь, вложенную в удар топора, наполненного духовной энергией, Лун Хаочень резко остановился. Он выставил Меч Святого Духа для парирования, принимая стандартную защитную стойку.

С громким лязгом вспыхнул золотой свет. Лун Хаочень не сдвинулся ни на дюйм. Топор Пятого брата был отбит, и в тот же миг Лун Хаочень обрушил на противника шквал ударов Мечом Святого Духа, молниеносно нанося серию выпадов. Это был Удар Молнии.

Лун Хаочень сражался одним мечом, что заставило Пятого брата гадать, кто перед ним: Рыцарь Страж или Рыцарь Возмездия. Божественное Препятствие было способностью Рыцаря Стража, тогда как Удар Молнии использовали Рыцари Возмездия.

«Божественное Препятствие?» Эта мысль мгновенно пронзила сознание Пятого брата. Он стал осторожнее и тут же взмахнул правым топором, выставив его вперед и блокируя Удар Молнии.

Однако Удар Молнии Лун Хаоченя был невероятно быстр. Противник не смог полностью его отразить; по меньшей мере пять-шесть ударов пришлись по толстой броне, под градом которых она загудела, оставив на ней столько же вмятин.

Хотя атака Лун Хаоченя не сопровождалась другими техниками, она была усилена Яркой Местью, что, естественно, значительно увеличивало ее мощь.

Пятый брат быстро отступил на два шага, вращая перед собой топорами. Это движение сопровождалось мощными колебаниями духовной энергии, позволившими ему сбить серию атак Лун Хаоченя.

К этому моменту он стал гораздо выше оценивать Лун Хаоченя, и от его былого высокомерия не осталось и следа.

«Рыцарь Страж, способный использовать и Божественное Препятствие, и Удар Молнии… Судя по его атакующей мощи, он действительно рыцарь пятой ступени. Но сколько ему лет? Похоже, в этой битве придется драться всерьез».

Два последовательных удара мечом, усиленные золотыми Шипами Света, обрушились на топоры Пятого брата. Лун Хаочень вновь сократил дистанцию, переходя в Нападение!

Пятый брат яростно взревел, сделал шаг в сторону, набирая инерцию, и обрушил на Лун Хаоченя оба топора. После предыдущего обмена ударами он больше не сдерживался. Пылающая зеленая духовная энергия хлынула из его тела, пара топоров вспыхнула ярким светом, который стал особенно пронзительным. Мощные колебания духовной энергии породили вихрь, яростно устремившийся к Лун Хаоченю.

Среди воинов бойцы с топорами относились к той же категории, что и Воины-Берсерки. Полностью сосредоточенные на атаке, они напоминали Рыцарей Возмездия, с той лишь разницей, что у них не было скакунов. И если стихией рыцарей был свет, то воины могли использовать любую стихию.

В разгар своей атаки Лун Хаочень внезапно подпрыгнул на метр вверх. Движение было настолько неожиданным, что топоры Пятого брата прошли мимо. Лун Хаочень с невероятной скоростью оказался за спиной противника, не только увернувшись от удара, но и получив возможность для контратаки.

Лун Хаочень вновь применил Удар Молнии. Однако на этот раз его атаку остановили.

Ему противостояла мощная зеленая духовная энергия. Несколько всплесков этой энергии не позволили Удару Молнии достичь талии Пятого брата. Внезапно тот сам, словно зеленый смерч, обрушился на Лун Хаоченя. Это был Удар Торнадо!