Сыма Сянь самодовольно вернулся к товарищам. Бросив взгляд на Линь Синя, он ухмыльнулся:

— Видал, братец, эта Духовная Печь Божественного Пурпурного Грома не так уж и плоха. Хе-хе.

— Всё равно она уступает моей Духовной Печи Феникса Синего Пламени, — фыркнул в ответ Линь Синь.

На удивление, Сыма Сянь не стал спорить:

— И правда, с твоим Фениксом Синего Пламени ей не сравниться! М-м, брат Линь, слушай… я тут подумал, когда ты познакомишь меня с той девушкой...

— Поговорим об этом позже.

Линь Синю показалось, что название «Феникс Пламени» недостаточно броское, вот он и добавил слово «Синий». А после слияния двух духовных печей Сыма Сяня итоговый результат получил название Духовной Печи Божественного Пурпурного Грома. Все видели её ужасающую атакующую мощь. Что до способов применения, то даже сам Сыма Сянь всё ещё осваивал её. Единственное, что не вызывало сомнений, — взрывная мощь этой духовной печи была поистине колоссальной и способна нанести серьезный урон на поле боя. Остаточные эффекты также продолжали действовать, медленно превращая Красного Кардинала в зажаренного красного поросёнка.

Экзаменаторы сгрудились и смотрели на 21-й Отряд Охотников на Демонов общего ранга так, словно видели перед собой чудовищ. Все они были на шестой ступени, но какой же огромной оказалась пропасть между ними? Все они были людьми проницательными и, возможно, не могли с уверенностью сказать, что сила Ван Юаньюань и Сай’ер в бою проистекала от духовных печей, однако отчётливо понимали: разрыв между способностями Линь Синя и Сыма Сяня и их собственными был обусловлен именно духовными печами. Особенно выделялась Духовная Печь Божественного Пурпурного Грома Сыма Сяня — она была слишком необычной. Кроме зависти, экзаменаторы испытывали лишь досаду на несправедливость судьбы.

Чэнь Инь’эр оживлённо подошла, сжимая в руках поросёнка Макдалла:

— Теперь моя очередь, моя очередь.

Увидев её в таком настроении, экзаменатор из Храма Духов даже не двинулся на поле. С кривой улыбкой он произнёс:

— Хорошо. Нет нужды продолжать проверку. С той силой, что вы только что показали, с вами не сравнится даже опытный Отряд Охотников на Демонов командирского ранга. Будем считать, что вы прошли испытание. Когда вернётся наш последний экзаменатор, мы просто повысим вас до Отряда Охотников на Демонов командирского ранга, если у него не будет возражений.

Какой смысл был в дальнейшей проверке? Продолжать испытание означало лишь унижаться. По выражению лица Чэнь Инь’эр было видно, что и эта девушка полна секретов. Их команда в целом уже была более чем достаточно сильна, чтобы заслужить командирский ранг. А что до того юного рыцаря? Учитывая, что он их капитан, и видя силу членов отряда, мог ли он быть слабаком?

Именно в этот момент прибыли двое рыцарей в доспехах, включая рыцаря-экзаменатора, который был здесь ранее. Другой рыцарь выглядел немного моложе и шёл впереди, уверенно направляясь к полю.

Благодаря способности арен Великого Стадиона Альянса к самовосстановлению, следы от предыдущего испытания уже полностью исчезли.

Рыцарь-экзаменатор посмотрел на всех и спросил других экзаменаторов:

— Разве я не говорил вам проверить остальных? Почему вы остановились?

— Мы уже закончили. Остался только ты, остальных уже проверили, — недовольно ответил экзаменатор-маг.

— Так быстро? Вас всех так скоро победили? — ошеломлённо спросил рыцарь-экзаменатор.

Другие экзаменаторы не ответили на его неловкий вопрос, лишь одарили его высокомерными взглядами и отвернулись.

Рыцарь-экзаменатор оправился от недолгого потрясения, тайно размышляя: «Это суждение было поистине достойно легендарной репутации господина Верховного Рыцаря! Судя по их виду, мне просто повезло, что не я проверяю этого рыцаря. Остальные, очевидно, сильно пострадали».

С этими мыслями он шагнул вперёд, обращаясь к Лун Хаоченю. Его тон стал куда более вежливым, чем прежде:

— Приветствую, капитан Лун. О вашей ситуации доложили господину Верховному Рыцарю. Он сказал, что из-за наличия у вас рыцаря-вассала сложность вашего испытания будет повышена. Вы будете проходить проверку вместе с вашим рыцарем-вассалом против этого почтенного Рыцаря Храма. Вам двоим придётся объединить усилия, чтобы победить его и получить повышение.

Лун Хаочень изумлённо взглянул на Хань Юя и не смог скрыть своего недоумения:

— Господин экзаменатор, это не кажется мне справедливым. Вы пытаетесь заставить нас, рыцарей шестой ступени, победить могущественного рыцаря седьмой ступени?

— Таковы слова Верховного Рыцаря, — беспомощно ответил экзаменатор-рыцарь. — Он передал, что если вы не справитесь, то можете вернуться и продолжить обучение. Когда будете готовы, сможете прийти на пересдачу.

Разве мог Хань Юй не знать собственного деда? Рыцарь-экзаменатор даже в точности подражал манере речи Хань Цяня.

Хань Юй беспомощно посмотрел на Лун Хаоченя и тихо сказал:

— Похоже, дедушка не хочет, чтобы мы так скоро становились Отрядом Охотников на Демонов командирского ранга.

Лун Хаочень слегка усмехнулся:

— Раз так, то мы попробуем. Старший Наставник тоже не знает нашей нынешней силы.

— Приветствую вас, уважаемый старший Рыцарь Храма. Могу я спросить, являетесь ли вы Рыцарем Мифриловой Основы?

Рыцарь Храма покачал головой:

— Нет. Я как раз прилагаю все усилия, чтобы получить Доспехи Мифриловой Основы.

Услышав это, Лун Хаочень и Хань Юй облегчённо вздохнули. Лун Хаочень ответил:

— Тогда наше испытание может начаться.

Рыцарь-экзаменатор изумлённо посмотрел на Лун Хаоченя и Хань Юя, тайно размышляя: «Неужели эти двое и вправду собираются принять это испытание?» С его точки зрения, Верховный Рыцарь Хань Цянь очевидно отдал этот приказ, чтобы усложнить им задачу, и потому, что не хотел, чтобы они становились Отрядом Охотников на Демонов командирского ранга. Судя по выражению лица Верховного Рыцаря в тот момент, это было сделано ради их защиты, но эти двое всё же решили бросить вызов противнику на ступень выше?

В представлении подавляющего большинства бросить вызов противнику на ступень выше было невыполнимой задачей. Пропасть между ступенями означала колоссальную разницу в силе, и преодолеть её считалось невозможным. Так должно было быть даже в ситуации двое против одного. Настолько качественными были изменения между шестой и седьмой ступенью.

Рыцарь Храма ничего не сказал, лишь кивнул в ответ и вежливо произнёс:

— Прошу, капитан Лун. — С этими словами он направился к арене.

Услышав знакомый тон этого Рыцаря Храма, Лун Хаочень, направляясь вместе с Хань Юем на то же поле, спросил:

— Старший, мы знакомы?

Рыцарь Храма улыбнулся в ответ:

— Я слышал истории о чудесах, которые капитан Лун творил на поле боя. И я с большим уважением отношусь к силе капитана Луна. Вы — истинный герой.

Лун Хаочень мгновенно понял, что этот человек, похоже, слышал о нём от кого-то в Городе Южной Горы. Тем не менее, для этого испытания это не сулило ничего хорошего. Раз уж противник слышал обо всём, что произошло в Городе Южной Горы, он ни в малейшей степени не станет его недооценивать. Рыцарь Храма седьмой ступени, сражающийся против него в полную силу — от одной этой мысли у него разболелась голова.

Как раз в тот момент, когда Лун Хаочень и Хань Юй выглядели несколько подавленными, этот Рыцарь Храма без колебаний призвал своего скакуна.

Со вспышкой яркого света рядом с ним появился белый единорог. Рыцарь Храма вскочил на него, держа в руке копьё.

Копьё сияло ярким золотым цветом, а его острое лезвие, казалось, источало безграничное сияние. Судя по его необычному виду, это было снаряжение Славного Ранга. Хотя этот единорог и не был грозным Звездным Единорогом, даже как обычный единорог, он должен был достичь шестой ступени развития.

Лун Хаочень горько улыбнулся:

— Не нужно быть таким серьёзным, господин, и даже призывать своего скакуна.

Этот Рыцарь Храма улыбнулся:

— Это подобающий знак уважения к герою. У меня нет уверенности в победе над вами двумя, поэтому я, естественно, должен приложить все силы. Для меня будет большой честью сразиться с капитаном Луном, если вы оба также призовёте своих скакунов. Тогда мы сможем начать проверку.

Хоть он и призвал своего скакуна заранее, он не собирался нападать на Лун Хаоченя и Хань Юя врасплох.

Стряхнув с лица беспомощность и горечь, Лун Хаочень принял серьёзный вид. На его лбу вспыхнул пурпурный огонёк, а затем перед ним появилась огромная фигура. К всеобщему изумлению, это был Хао Юэ, уже отрастивший четвёртую голову.

Как только он появился на поле боя, его массивное, почти десятиметровое тело потрясло всех присутствующих, а глаза Рыцаря Храма резко сузились, ощутив его мощное давление.

С другой стороны, за спиной Хань Юя появился Демонический Глаз ростом более метра. В результате непрерывной эволюции у него выросло уже более четырёх щупалец, которые парили вокруг, пока он холодно взирал на стоящего рядом Рыцаря Храма.

Лун Хаочень оттолкнулся от земли и мягко запрыгнул на спину Хао Юэ. Прижав правый кулак к груди в рыцарском приветствии, он торжественно произнёс:

— Прошу вашего совета, старший.

Четыре головы Хао Юэ поднялись одновременно, а в его четырёх парах разноцветных глаз отражался сильный боевой дух.

Вернувшись в Храм Жрецов, Лун Хаочень оставил Хао Юэ восстанавливать силы в Башне Вечности, поскольку на развитие Хао Юэ не зависело от места его пребывания. К тому же, после того как у него выросла четвёртая голова, он стал слишком легко привлекать внимание, и его нельзя было возвращать в Святой Город. Поэтому, призвав Хао Юэ, Лун Хаочень ясно почувствовал, что боевой дух зверя чрезвычайно силен после столь долгого заточения в этом чёрно-красном мире.

— Это... это Земной Дракон? — стоя вдалеке, наблюдавший рыцарь-экзаменатор весь покрылся потом.

Не то чтобы он никогда раньше не встречал Земных Драконов — его собственное ездовое животное тоже было одним из них, — но оно не достигал и половины размеров десятиметрового Хао Юэ! Возвышаясь более чем на три метра, Хао Юэ заставлял противника Лун Хаоченя казаться совсем крошечным. И что это был за Земной Дракон? У него было целых четыре головы!

Другие экзаменаторы, до этого подавленные своим поражением, при виде Хао Юэ внезапно позабыли о своём унынии.

Они даже заподозрили, что в одиночку не справились бы с этим ужасным магическим зверем. Такое ездовое животное было поистине достойно Отряда Охотников на Демонов! Особенно учитывая, насколько сильны были эти люди.