Чжан Фанфан был поражён. За этот год, пока они с Ван Юаньюань множество раз проходили через огонь и воду, она, казалось, полностью погрузилась в резню. И вот впервые она поблагодарила его. От этого всё его тело пробрала дрожь, а подавленные чувства хлынули наружу. Обнимая её, он чувствовал, что, умри он в следующее мгновение, оно того стоило.

— Юаньюань, ты…

Ван Юаньюань не сопротивлялась, позволяя ему обнимать себя и медленно закрывая глаза. Она понимала, как сильно ей помог Чжан Фанфан.

Чжан Фанфан спас не только её жизнь, но и её сердце.

Погрузившись в резню, даже мужчина-воин мог легко потерять себя, не говоря уже о женщине, чья воля не так сильна. Каждый раз, когда Ван Юаньюань теряла себя в пылу сражения и её сердце наполнялось одной лишь безжалостностью, она видела, как Чжан Фанфан помогает ей прийти в себя. Благодаря Чжан Фанфану её сердце могло сохранить толику тепла и не ожесточиться.

— Брат Фан, я не знаю, как смогу отплатить тебе за всё. Если ты готов принять меня, несмотря на запах крови, что исходит от моего тела, я отдамся тебе после окончания этой Священной Войны.

Слова Ван Юаньюань оглушили Чжан Фанфана, словно удар грома. Он ошеломлённо смотрел на Ван Юаньюань, на мгновение потеряв дар речи от волнения.

Она… готова отдаться мне?

— Юаньюань, — Чжан Фанфан невольно сжал её в объятиях ещё крепче.

— Но я не могу выйти за тебя замуж, — следующие слова Ван Юаньюань немедленно вернули Чжан Фанфана с небес на землю.

Ван Юаньюань подняла руку и нежно погладила его заросшее щетиной лицо. — Прости, Брат Фан. Сколько я себя помню, я поклялась посвятить эту жизнь истреблению демонов, а не остепеняться и выходить замуж. Я принадлежу своей команде и буду сражаться с демонами вместе с Капитаном и остальными до самого конца. Всё, что я могу дать тебе, — это моё тело.

— Нет, Юаньюань. Выйди за меня, и я смогу последовать за тобой, убивая врагов! К тому же, мой отряд уже расформирован, — поспешно сказал Чжан Фанфан.

Ван Юаньюань покачала головой: — Это не одно и то же. Если я выйду за тебя, я буду беспокоиться о тебе. Ты мне нравишься, но я не смею полюбить тебя. Всё, что у меня есть, — это ненависть, ненависть к демонам в моём сердце. Прости.

Чжан Фанфан смотрел на неё с отсутствующим взглядом. Увидев слёзы, катившиеся по её щекам, он не почувствовал к ней обиды, лишь боль за неё, от которой стало трудно дышать.

.......................................

Перевал Мириады Зверей. Расположенный между перевалами на юге, востоке и юго-востоке, он служил штаб-квартирой Храма Духов.

Город Одина, где Лун Хаочень жил в юности, находился совсем близко к этому перевалу.

В первый год Священной Войны меньше всего урона среди Шести Великих Храмов понёс именно Перевал Мириады Зверей. Полагаясь на нескончаемые потоки призываемых существ, они отражали атаки демонов одну за другой, одновременно оказывая поддержку наиболее обременённому Храму Жрецов на Перевале Южной Горы.

В глубинах Храма Духов, в шестиугольной комнате, скрестив ноги, сидела изящная девушка.

Это была весьма необычная подземная комната. Повсюду виднелись круги причудливых узоров, и, что самое поразительное, все они были вырезаны с невероятной тщательностью. Если приглядеться, можно было заметить, что все эти изваяния изображали магических зверей. В этой комнате площадью в сто квадратных метров количество скульптур магических зверей было почти неисчислимо. Исключительная красота этих узоров проистекала из того, что многие скульптуры были инкрустированы кристаллами магических зверей. Эти кристаллы заполняли комнату, словно огромный ковёр из самоцветов.

С потолка струилось мягкое белое сияние. Оно вращалось вокруг девушки, и в его лучах можно было разглядеть несколько световых врат.

Выражение лица девушки было торжественным и безмятежным, с оттенком чего-то священного. Она была облачена в белое одеяние, расшитое множеством магических зверей, с узорами, похожими на те, что были на полу. Однако драгоценных камней на нём было немного.

«Немного» — это если сравнивать с огромным количеством кристаллов на полу. На её одеянии было семь камней, все бесцветные и прозрачные, спускавшиеся с задней части платья. Расходясь по обе стороны от воротника, они образовывали фигуру, опоясывающую её талию. Эти семь прозрачных кристаллов интенсивно отражали комнату, распространяя вокруг себя причудливые прозрачные волны.

Будь здесь кто-нибудь из высших чинов Храма Духов, они бы непременно испытали глубочайший шок, потому что одеяние, надетое на девушку, было чрезвычайно важным для Храма Духов и по ценности почти не уступало Божественным Престолам в глазах Храма Рыцарей.

Одеяние Святого Духа. Это был подлинный Божественный Артефакт, передававшийся в Храме Духов на протяжении тысяч лет. Что касается его происхождения, он был создан из кристаллизованной сердечной крови могущественных воинов нескольких поколений Храма Духов.

На этом Одеянии Святого Духа было всего сто восемь духовных пилюль, которые Храм Духов собирал на протяжении пяти тысяч лет, и создание которых было завершено лишь тысячу лет назад.

Этот подлинный Божественный Артефакт был к тому же единственным во всём Храме Духов. В процессе его создания использовался костный сок тысячи восьмидесяти магических зверей. Его обрабатывали особым металлом, чтобы сделать гибким и чрезвычайно прочным, прежде чем он впитал души тысячи восьмидесяти магических зверей, породив это одеяние.

Духовные пилюли, инкрустированные в это одеяние, были особыми творениями, созданными призывателями Храма Духов. Призыватели навсегда оставались с единственной духовной полостью, в то время как представители других профессий могли увеличивать их число, постоянно накапливая духовную энергию, что позволяло им наращивать силу.

Наличие всего одной духовной полости значительно усложняло им совершенствование по сравнению с другими. Благодаря исследованиям многих предков была найдена альтернатива: необычный метод совершенствования, названный Заклинанием Создания Пилюль Духовной Энергии. С помощью этого метода духовная энергия могла постепенно затвердевать для хранения в теле. Это не только помогало в процессе её очищения, но и позволяло поднять предел духовной энергии, тем самым способствуя их развитию.

Создание первой духовной пилюли, мягкой, как хлопок, происходит с постоянным ростом совершенствования, и она становится всё твёрже и твёрже, пока не уподобится драгоценному камню. Но чтобы достичь такого уровня, не разрушив пилюлю, нужно достичь как минимум девятой ступени развития. И когда призыватели девятой ступени умирают, их духовные пилюли остаются, подобно демоническим кристаллам.

Другими словами, Одеяние Святого Духа, которое носила эта девушка, было создано из духовных пилюль ста восьми предков.

Не говоря уже о демонах, даже остальные пять Храмов не знали о существовании Одеяния Святого Духа. Со дня его создания этот Божественный Артефакт ещё ни разу не был явлен миру. Причина была проста: никто не мог им овладеть.

Духовные пилюли, оставленные ста восьмью могущественными воинами девятой ступени, принадлежавшими Храму Духов. Какая ужасающая сила могла высвободиться от слияния их духовной энергии? И хотя оно было соединено с душами тысячи восьмидесяти магических зверей, что сделало его намного мягче, его ужасающая мощь и уровень высвобождаемой из него духовной энергии не позволяли контролировать его даже воинам девятой ступени.

На протяжении тысячи лет Храм Духов испробовал множество способов, но так и не смог использовать Одеяние Святого Духа. Поэтому этот Божественный Артефакт оставался сокрытым в самых глубоких тайниках Храма Духов. О его существовании знали лишь сменяющие друг друга главы Храма и их помощники.

Ситуация изменилась к лучшему чуть более двадцати лет назад.

За тысячу лет исследований Храм Духов выяснил, что для того, чтобы надеть это Одеяние Святого Духа, требовалась не только достаточная духовная энергия, но и его одобрение. Только тот, кто мог достичь очень высокого уровня близости с магическими зверями, мог получить благословение Одеяния Святого Духа.

За последние триста лет появился всемогущий человек, одарённый врождённой духовной энергией в восемьдесят одну единицу. После того как он стал главой Храма Духов и выразил своё почтение этому Одеянию Святого Духа, он получил от него отклик. В тот момент Одеяние Святого Духа испустило слабое свечение и очень тёплую ауру в его сторону.

Этот Глава Храма попытался надеть Одеяние Святого Духа и наконец преуспел. Однако во время испытаний он обнаружил, что способен высвободить лишь треть силы Одеяния Святого Духа. Другими словами, он не получил достаточно высокого одобрения от Одеяния Святого Духа. Но даже так, проявленная мощь Одеяния Святого Духа уже намного превосходила оружие Эпического Ранга.

После долгих и добросовестных размышлений Глава Храма с большим трудом поборол искушение в своём сердце и решил вернуть Одеяние Святого Духа в Храм, не используя его на поле боя. С тех пор в Храме Духов появилось ещё одно правило. Все призыватели шестой ступени и выше должны были выражать почтение этому святому одеянию. Разумеется, само одеяние было сокрыто в скульптуре Бога Мириады Зверей.

Попытка найти таким способом призывателя, который получил бы ещё более высокий уровень одобрения от святого одеяния, была шагом отчаяния, но, по правде говоря, оказалась весьма эффективной.

За последние триста лет более дюжины призывателей смогли встревожить Одеяние Святого Духа. Все они без исключения были одарены довольно высоким уровнем врождённой духовной энергии. Но, к сожалению, никому из них в итоге так и не удалось надеть это одеяние.

Более двадцати лет назад, когда одна призывательница выразила своё почтение Одеянию Святого Духа, произошло чудо. Одеяние Святого Духа испустило невиданное доселе великолепное сияние. Призывательницу немедленно приняли за небесное создание, и глава, и помощник главы Храма тут же настояли на её пребывании в Храме.

У этой призывательницы и главы с помощником главы Храма были особые отношения. Она была невесткой главы Храма Духов, Чэнь Хунъюя, и его помощницы, Саньшуй.

Когда Чэнь Хунъюй обнаружил, что его невестка способна вызвать столь сильный отклик у святого одеяния, каким огромным сюрпризом это было, и он немедленно принял решение совместно со своей женой Саньшуй позволить ей пройти испытание на совместимость с одеянием.

Но их прежний восторг очень быстро сменился разочарованием. Всё потому, что, надев Одеяние Святого Духа, их невестка оказалась совершенно неспособна высвободить хоть какую-то его силу.