Услышав слова Лун Хаоченя, Кроселл вскинул брови и, вопреки ожиданиям, улыбнулся:

— Юный рыцарь восьмой ступени, ты пытаешься бросить вызов могущественному противнику девятой ступени? Я знаю, о чем ты думаешь: что здесь я не могу рассчитывать на помощь своего Столпа Бога Демонов, верно? Но даже так, разве ты мне ровня? У тебя лишь один выбор: служить или умереть.

Сказав это, Кроселл поднял длинный клинок в правой руке, и его угольно-черное лезвие устремилось к Лун Хаоченю.

Клинок двигался не слишком быстро, но в тот миг, когда он был высвобожден, Лун Хаочень почувствовал себя словно зажатым в тиски — он никак не мог уклониться от удара, как бы ни пытался.

Глаза Кроселла уже стали тёмно-синими. Демонический Бог Ясного Взора не зря носил свой титул: в бою его Техника Ясного Взора имела решающее значение. Она позволяла создавать выгодные моменты для атаки и предсказывать следующие шаги противника.

При таких условиях его атаки были, без сомнения, чрезвычайно эффективны.

Ни один из семидесяти двух богов-демонов не был простаком, будь то в силе или в интеллекте.

Атака Кроселла была направлена одновременно на устрашение и на разведку. Он не был уверен в точном уровне развития Лун Хаоченя.

Лун Хаочень слегка отступил, его тело резко описало дугу, и он обеими руками выставил вперёд Щит Божественной Улитки Солнца и Луны.

Дзинь! Глухой звенящий звук разнёсся по всему Первому Этажу Башни Вечности. Ноги Лун Хаоченя проскользили назад, и он остановился только у самого края башни. Щит Божественной Улитки вспыхнул ярким оранжевым светом, тело рыцаря озарилось сиянием, а всё вокруг затряслось от разноцветных вспышек.

Выдержав эту атаку, Лун Хаочень был потрясен. Он действительно чувствовал, что внутренняя духовная энергия Кроселла едва превышала сто тысяч и определенно не достигала второго ранга девятой ступени. Но даже с таким уровнем развития одного лишь Божественного Препятствия оказалось совершенно недостаточно. Его тело всё ещё светилось сиянием Яркой Мести (способности, которая формируется вместе с Божественным Препятствием и отражает часть урона врагу), но вместе с тем проявился и свет Цепей Связанных Душ. Иными словами, он был ранен. Хотя раны и не были глубокими, несмотря на защиту Щита Божественной Улитки и разделение урона с остальными, он всё же получил лёгкие повреждения. Это наглядно демонстрировало, насколько подавляющей была сила Кроселла.

— Мелкая мушка, как ты смеешь проявлять такую дерзость! — Кроселл не остановился на достигнутом. После того как первая атака прошла успешно, он взмахнул длинным клинком, который, описав в воздухе угольно-чёрную дугу, подобно молнии устремился прямо к Хаоченю.

— Лезвие его клинка, похоже, использует способность, подобную Духовному Возвышению, — мгновенно определил Лун Хаочень после первого же удара.

Лун Хаочень совершенно не знал, что в иерархии демонов каждый бог-демон, не имевший собственного клана, обладал куда меньшим влиянием. Однако Император Богов Демонов поощрял их, часто предоставляя приоритет в получении мощного снаряжения. Поэтому боги-демоны-одиночки обладали сравнительно большей боевой мощью.

И хотя сила Демонического Бога Ясного Взора Кроселла считалась довольно низкой среди богов-демонов-одиночек, он не смог бы занять сорок девятое место без достаточной мощи. Он был настоящим мастером девятой ступени, к тому же владевшим Техникой Ясного Взора. Если бы его развитие достигло уровня, позволяющего использовать владение, он, возможно, вошёл бы в число тридцати шести сильнейших.

В этом обмене ударами Лун Хаочень сразу же оказался в проигрыше.

Однако, будучи Избранником Бога, он, естественно, не мог позволить себе постоянно получать урон. Увидев приближение второй атаки врага, фигура Лун Хаоченя странным образом исчезла без предупреждения и следа.

Бам! Атака Кроселла пришлась прямо по Башне Вечности, вызвав серию гулких звуков. Демон на мгновение замер в недоумении. Даже с помощью Техники Ясного Взора он не смог понять, как Лун Хаоченю удалось исчезнуть.

Разумеется, Лун Хаочень не мог просто телепортироваться обратно на Магический континент. Для обратной телепортации требовалось время на подготовку, и к тому же он ни в коем случае не мог оставить Кроселла здесь одного. Иначе, если тот исследует башню, раскроет её сокровенные тайны и сумеет что-то заполучить, это может обернуться настоящей катастрофой.

Во вспышке света Лун Хаочень вновь появился на прежнем месте, и на этот раз рядом с ним был пятиглавый Хао Юэ размером с холм.

Помимо телепортации в Башню Вечности, у Лун Хаоченя был ещё и кровный договор с Хао Юэ. В битве с Кроселлом внутри башни главной опорой для рыцаря была возможность без опасений использовать все свои способности. Даже если ему не удастся убить Кроселла, тот всё равно не сможет сбежать из Башни Вечности.

— Гр-р-роар! — Пять голов Хао Юэ взревели одновременно, и тёмно-пурпурная аура хлынула от него, окутывая стоявшего напротив Кроселла.

В тот же миг прежде гордый Демонический Бог Ясного Взора, казалось, потерял голову от потрясения, словно столкнулся с чудовищем.

— Ты… Ты… — Он так и не смог закончить фразу. Лун Хаочень, разумеется, понял, что противник узнал его. Убрав Щит Божественной Улитки, он вытянул правую руку вперёд, и из него тотчас же хлынул золотой свет. Перед ним грациозно появилась Ятин, держа в руках два тяжёлых меча.

— Хозяин. — Ятин слегка поклонилась, протягивая два тяжёлых меча Лун Хаоченю.

Лун Хаочень взял Арию Богини Света, а затем Голубой Дождь, Гибискус Света. В тот же миг его облик преобразился до неузнаваемости. Могучее Намерение Меча вырвалось из него без остатка, и его аура стала намного сильнее прежней.

— Ты тот самый человек… тот самый человек! — Кроселл, отступив на десяток метров, обрёл равновесие. Он яростно уставился на Хао Юэ, пылая гневом. В одно мгновение он совершенно утратил своё драгоценное хладнокровие.

Боги-демоны сменяли друг друга на протяжении многих поколений, но не все воспоминания передавались между ними. Чем сильнее был бог-демон, тем больше воспоминаний о прошлом он наследовал. Именно поэтому Император Богов Демонов смог сразу назвать другое имя Хао Юэ, а вот сорок девятый в ранге, Демонический Бог Ясного Взора Кроселл, не смог этого сделать. Но его врождённые инстинкты никуда не делись. Хотя он и не мог назвать Хао Юэ по имени, он ощутил глубинное чувство угрозы, смешанное с великим страхом.

В прошлый раз, когда Лун Хаочень победил Демонического Бога Гоблинов Сира, он сразу же приказал Хао Юэ трансформироваться в доспех и слиться с его Золотым Доспехом Основы. Тогда у него не было времени рассмотреть изменения в питомце. Он только почувствовал, что Хао Юэ стал намного могущественнее, но, взглянув на него сейчас, увидел, что рост зверя уже превысил пятнадцать метров, а его аура стала более плотной. От него исходило какое-то особенное, величественное чувство.

По ощущениям Лун Хаоченя, нынешний Хао Юэ ещё не прорвался на девятую ступень, уступая самому Хаоченю и находясь примерно на пике седьмой. Но как его аура на пике седьмой ступени могла вселять такой страх в мастера девятой ступени, каким был Демонический Бог Ясного Взора Кроселл? Почему так происходило?

Лун Хаочень в прошлом много раз пытался расспросить Хао Юэ об этом, но тот каждый раз уклонялся от ответа, а иногда и вовсе выглядел растерянным, словно и сам не мог ничего вспомнить. Более того, когда он только примкнул к Лун Хаоченю, у него была всего одна голова, а вторую он обрёл с помощью крови своего хозяина. Откуда такому маленькому Хао Юэ было знать так много?

Лун Хаочень предполагал, что настоящую угрозу для демонов, вероятно, представлял предок Хао Юэ. То же самое касалось и существ из его родного мира. Иными словами, вид, к которому принадлежал Хао Юэ, был очень силен, и в будущем он определённо будет становиться всё сильнее. Таково было суждение Лун Хаоченя. Было вполне естественно, что сам Хао Юэ не знал о подобных вещах.

Теперь у Хао Юэ было пять голов разных стихий: света, огня, ветра, воды и яда. Из пяти голов центральной был Малыш Свет, его соседями — Малыш Пламя и Малыш Зелёный, а крайними — Малыш Синий и Малыш Фиолетовый. Все пять голов холодно смотрели на Кроселла, источая слабую ауру ненависти. Подобно тому, как демоны приходили в ужас при встрече с Хао Юэ, сам Хао Юэ выказывал лютую ненависть к богам-демонам.

Могла ли у них быть врождённая кровная вражда? Лун Хаочень ни капли этого не понимал. В конце концов, Хао Юэ не был существом из этого измерения. Так откуда у него такая ненависть к богам-демонам? Можно было предположить, что это какая-то генетическая несовместимость.

На толстой шее Хао Юэ виднелся ещё один выступ. Эта выпуклость была чрезвычайно большой, и, насколько знал Лун Хаочень, достигнув такого размера, она могла прорваться в любой момент, после чего последует очередная эволюция. Возможно, так родится шестая голова.

Хао Юэ издал ещё один низкий рык, источая плотное боевое намерение. Он жаждал битвы и хотел немедленно броситься на Кроселла.

Конечно, Лун Хаочень не позволил ему этого сделать. В конце концов, Хао Юэ всё ещё был лишь на пике седьмой ступени. Если бы атака врага нанесла ему тяжёлый урон, Хаочень бы горько об этом пожалел.

После короткого обмена мыслями через духовную связь Лун Хаочень взмыл ввысь, покинув спину Хао Юэ. Ятин осталась на том же месте и начала читать заклинание.

Лун Хаочень не стал призывать сюда Звёздного Короля. Башня Вечности была наполнена плотной аурой смерти, и он не хотел, чтобы она повлияла на его спутника.

Но неужели в его распоряжении не было других сил, кроме Хао Юэ и Ятин? Конечно же, нет. Хотя он и не хотел использовать эту силу, после предыдущей демонстрации мощи Кроселла у него появились сдерживающие опасения. Поэтому он не смел проявлять сдержанность.