— Хаочень… — лишь от этого имени голос Ян Вэньчжао дрогнул. На мгновение он лишился дара речи и, захлестнутый эмоциями, опустил голову, не в силах смотреть прямо в его красивое лицо.

Ян Вэньчжао, Хань Юй и Лун Хаочень — все они были детьми высших чинов Храма Рыцарей. Поскольку Лун Хаочень в детстве жил с матерью, его судьба, естественно, совершенно отличалась от судеб этих двоих. Что же касается Ян Вэньчжао и Хань Юя, то им, в отличие от него, было не занимать высокомерия.

Храм Рыцарей возглавлял Шесть Великих Храмов, а их семьи были одарены от природы, поэтому гордыня глубоко сидела в их костях. Именно из-за этого Ян Вэньчжао ненароком обидел Чэнь Инь’эр, а Хань Юй потерпел сокрушительное поражение от Лун Хаоченя еще в предварительном туре Отборочного Соревнования Охотников на Демонов.

Гордыня этих двоих проявлялась по-разному: у Хань Юя — гораздо заметнее, из-за чего он и пострадал от последствий раньше. Ян Вэньчжао был куда сдержаннее: внук главы Альянса Храмов, он без преувеличения мог считаться первым принцем Альянса. Но он никогда не кичился своим положением, а наоборот, прилагал куда больше усилий, чем кто-либо другой, чтобы однажды унаследовать славу своего деда.

Если бы не невероятное восхождение Лун Хаоченя, ему достаточно было бы просто продолжать жить и планомерно развиваться, чтобы весьма вероятно стать преемником Храма Рыцарей. Но из-за огромного давления, которое создавал Лун Хаочень, ему приходилось прилагать еще больше усилий.

Однако талант Лун Хаоченя значительно превосходил его собственный. А учитывая, что последний прилагал куда больше стараний, Ян Вэньчжао мог лишь ошеломленно наблюдать, как разрыв между ними продолжает расти. Это чувство тяжким грузом лежало на его сердце, часто расшатывая его душевное равновесие.

Сотрудничество его Отряда Охотников на Демонов с отрядом Дуань И понесло катастрофические потери из-за нападения Демона-Бога Драконьего Всадника Асмодея. Для Ян Вэньчжао это стало слишком тяжелым ударом. Попав в плен к Асмодею, он однажды попытался покончить с собой, но бог демонов остановил его. В тот момент он понял, что стал игрушкой в его руках. И даже если гибель его отряда не была его виной, как капитан он нес неоспоримую ответственность. Даже если бы ему чудом удалось выжить, он знал, что уже никогда не сможет войти в высшие круги Храма Рыцарей. Как это могло не сломить его?

Если бы не забота Чэнь Инь’эр на протяжении этих двух дней, ему было бы еще хуже. Но прощение Чэнь Инь’эр дало ему мужество жить дальше. Теперь, глядя на Лун Хаоченя, он испытывал смешанные чувства, но больше всего — сильнейший шок.

— Спасибо, Хаочень. Я никогда не забуду, что ты спас мне жизнь, — искренне произнес Ян Вэньчжао, совладав с эмоциями.

В этот миг он уже утратил всякое желание состязаться с Лун Хаоченем. Чэнь Инь’эр уже сообщила ему, что Лун Хаочень стал Временным Главой Святых Рыцарей. Так он и вправду уже достиг восьмой ступени?

Благодарность Ян Вэньчжао была абсолютно искренней. И хотя он знал, что в будущем ему никогда не превзойти Лун Хаоченя, на этот раз он не только спас свою жизнь, но и смог воссоединиться с Чэнь Инь’эр и получить ее прощение.

Лун Хаочень чуть улыбнулся: — Тебе скорее стоит благодарить Инь’эр. С тех пор как она узнала, что ты в плену, она ни секунды не находила себе места. Мы просто оказались в нужное время в нужном месте, не более.

Ян Вэньчжао вздохнул: — Это моя вина, я погубил своих товарищей. Если бы я не принял то стратегическое решение, та операция не состоялась бы. У меня не хватит духу встретиться с дедом или вернуться в Башню Миссий Охотников на Демонов. Хаочень, я думаю уйти отсюда, как только мои раны заживут. Я положу свою жизнь в борьбе с демонами.

— Что за чушь! — стоявшая рядом Чэнь Инь’эр пришла в ярость. — Так твоя жизнь ничего не стоит? Я два дня от тебя не отходила, из сил выбилась, а ты все так упрямо рвешься умирать. Что мне на это сказать? Катись к черту! Катись к черту! — с этими словами Чэнь Инь’эр отвернулась и, рыдая, бросилась в объятия стоявшей рядом Ван Юаньюань.

Глядя на нее, Ян Вэньчжао поник, но не окликнул, лишь молчал.

Лун Хаочень нахмурился и заявил: — Брат Ян, я знаю, что случившееся глубоко ранило тебя. Но ты подумал о том, что твоя жизнь принадлежит не только тебе? Как ты думаешь, почему мы делали все возможное, чтобы спасти вас с братом Дуанем? Чтобы вы снова вот так разбрасывались своими жизнями? Вы оба — выдающиеся представители молодого поколения нашего Храма Рыцарей с безграничным будущим.

— Не говори мне, что ты хочешь сломаться после одной-единственной неудачи. Будет ли это достойно дедушки Яна? Достойно Инь’эр? Если ты действительно хочешь умереть, ты не только погубишь себя, но и окажешься настоящим трусом.

— Я не трус! — взревел Ян Вэньчжао. От волнения его рана снова дала о себе знать, и лицо вновь побледнело.

Услышав гневные упреки Лун Хаоченя, Чэнь Инь’эр тоже перестала плакать. Видя, как страдает от раны Ян Вэньчжао, она хотела было вернуться к нему, но Ван Юаньюань удержала ее в своих объятиях. Юаньюань многозначительно посмотрела на нее и покачала головой.

Лун Хаочень холодно усмехнулся: — Не трус? Если ты не трус, с чего бы тебе заявлять о намерении вот так покончить с жизнью? Сбежать от всего — это самое трусливое поведение, какое только можно представить. Желание умереть — это, конечно, выход, но будет ли подобное бегство достойным их памяти? Ты ни капли не боишься, что они проклянут тебя на том свете? Твои товарищи все еще жаждут отмщения, а ты хочешь вот так расстаться с жизнью? Драконий Всадник Асмодей тебя даже не вспомнит, он даже обрадуется, что ему не пришлось марать руки о такого труса, который даже не посмел отомстить.

— Я знаю, что в глубине души ты всегда хотел превзойти меня, стать номером один в молодом поколении Храма Рыцарей. Так давай же! Я буду ждать тебя. Ты готов сдаться вот так? Думаешь, в Храме Рыцарей есть только один Божественный Престол? Юаньюань, держи Инь’эр, я сейчас же вышвырну Ян Вэньчжао отсюда, пусть идет и погибает в одиночку. Все равно он хочет умереть, так какой смысл ждать, пока заживет его рана?

Никто не ожидал от Лун Хаоченя таких резких слов, вся группа ошеломленно замерла, и на мгновение все лишились дара речи.

Холодный голос Лун Хаоченя, словно острый клинок, вонзился в сердце Ян Вэньчжао.

— Нет, — крикнул Ян Вэньчжао. — Я должен жить, я еще не отомстил за своих товарищей. Я не могу так умереть. Его глаза налились кровью. — Демон-Бог Драконий Всадник Асмодей — мой. Я непременно разорву его на куски во имя отмщения за моих товарищей и чтобы их души упокоились с миром.

— И я тоже, — произнес доселе молчавший Дуань И. — Половина жизни Асмодея — моя.

Лун Хаочень, видя, что дело пошло на лад, холодно фыркнул и повернулся к своим спутникам, заметив: — Чего смотрите? Я разве не сказал вам готовиться? Говоря это, он многозначительно взглянул на них.

— Есть, сэр! — громогласно ответили все члены Отряда Охотников на Демонов Яркий Проблеск Надежды, включая Чэнь Инь’эр и Чжан Фанфана. Так, чтобы Ян Вэньчжао и Дуань И не видели, Сыма Сянь и Линь Синь показали Лун Хаоченю большой палец, а Чэнь Инь’эр с огромным облегчением выдохнула и с благодарностью посмотрела на него. Не торопясь возвращаться к Ян Вэньчжао, она села и, ни с кем не советуясь, начала медитировать.

Сейчас было явно не лучшее время уделять внимание Ян Вэньчжао, ему нужно было успокоиться и прийти в себя.

Сай’ер села неподалеку от Лун Хаоченя и улыбнулась ему: — Я впервые вижу, чтобы ты был таким резким на словах.

Лун Хаочень довольно беспомощно ответил: — Другого выхода не было. Ты обратила внимание на их глаза? В них совсем погас свет. Гибель товарищей нанесла им слишком тяжелый удар. Они были слишком подавлены и безучастны. Если бы я не был резок, их боевой дух не удалось бы пробудить. Хотя их мужество жить дальше было вызвано лишь жаждой мести, это хотя бы позволит им продержаться и постепенно прийти в норму. Они не глупцы и должны с этим справиться.

Сай’ер кивнула, затем посмотрела на уставший вид Лун Хаоченя и сказала: — Поторопись и отдохни. Разве мы не можем немного отложить наши действия? Ты слишком устал.

Лун Хаочень решительно покачал головой: — Ни в коем случае. С каждой минутой, что мы здесь теряем, растет вероятность того, что прадеду придется столкнуться с нападениями Императора Богов Демонов. Мы должны как можно скорее дать Императору Богов Демонов понять, что мы уже глубоко в его землях. К тому же, в Городе Йель будет максимум пятьдесят седьмой бог демонов. Он не станет для нас слишком большой угрозой. Сказав это, он тут же закрыл глаза и погрузился в медитацию.

Хотя Сай’ер знала, что Лун Хаочень делает это в основном ради Альянса и всего человечества, Перевал Экзорцистов был, в конце концов, ее домом! Видя, что Лун Хаочень отказывается отдыхать даже в таком утомленном состоянии, как она могла оставаться безучастной? В то же время она втайне молилась за своего прадеда и родителей, чтобы Император Богов Демонов ни в коем случае не напал на Перевал Экзорцистов.

Если бы она знала, что три грозных Отряда Охотников на Демонов, состоящих из могущественных героев, ведут наблюдение за лагерем Императора Богов Демонов, она бы так не нервничала. Как мог Альянс Храмов ничего не предпринять, чтобы сдержать Императора Богов Демонов? Возможно, даже вместе взятые, эти три отряда были не ровня Императору Богов Демонов и его приспешникам, но если бы они решились поставить всё на карту и атаковать, даже Фэн Сю, известный как самый могущественный Император Богов Демонов в истории, был бы вынужден хорошенько все взвесить.

Два часа пролетели быстро, и когда Лун Хаочень открыл глаза, все его товарищи уже собрались. Без лишних разговоров Лун Хаочень тут же произнес: — Выдвигаемся.

Говоря это, его взгляд скользнул по сидевшим в отдалении Ян Вэньчжао и Дуань И. Они находились в медитативных позах, очевидно, начав восстанавливаться от ран с помощью совершенствования. Это было определенно хорошее начало.

Лун Хаочень едва заметно улыбнулся и активировал телепортацию Мелодии Вечности.