Перед Столпом Звездного Бога Демонов вспыхнуло оранжевое сияние, озарившее землю и принявшее форму. Прямо в центре этого столпа света появилась фигура в оранжевом одеянии.

Он парил в воздухе, и его оранжевое одеяние ничем не отличало его от обычного Звездного Демона. Но его глаза, казалось, пронзительно видели всё насквозь и сияли, словно жёлтые кристаллы. При ближайшем рассмотрении они походили на бескрайнее ночное небо.

Длинные волосы спадали ему на плечи. Он невозмутимо парил в воздухе, а его красивое лицо было неестественно бледным. От него исходила таинственная аура, идентичная той, что окружала Столп Звездного Бога Демонов.

И хотя отряд видел его впервые, в сознании каждого члена Ярких Проблесков Надежды всплыло имя: Звездный Бог Демон Вассаго.

У всех возникло дурное предчувствие. Вассаго появился перед ними лично, причём именно тогда, когда они лишились возможности призвать Хао Юэ. Что это могло означать? Только одно — это ловушка!

— Юэ Е! — невольно вырвалось у Лун Хаоченя. Точно, дело было именно в ней. Он не ожидал, что это окажется настоящей ловушкой, и представить не мог, что проблема связана с Юэ Е. В одно мгновение его прошиб холодный пот.

Но даже в столь отчаянном положении Лун Хаочень сохранял хладнокровие. Без промедления он изо всех сил направил свою духовную и ментальную энергию к — Мелодии Вечности, что покоилась на его груди.

Его грудь сразу же озарилась ярчайшим светом, окутавшим весь отряд.

Все члены Ярких Проблесков Надежды прекрасно понимали, что он делает, и тут же бросились к нему. О сопротивлении не могло быть и речи: раз Вассаго появился здесь, значит, он предвидел их прибытие, и весь план провалился. В таком случае оставалось лишь одно — бежать как можно скорее. Если им удастся вернуться в Башню Вечности, у них еще будет шанс взять реванш.

Яркий свет стремительно погас, но... где же отряд?

Вассаго невозмутимо взирал на активированную Лун Хаоченем — Мелодию Вечности и, казалось, не собирался ему мешать. Взгляд его оставался спокойным, но в нём сквозили нотки печали и разочарования. Лицо демона было бледным, и он не сдержал тихого кашля.

Сияние исчезло, но отряд остался на месте.

Лун Хаочень, Сай’ер, Линь Синь, Ван Юаньюань и все остальные по-прежнему стояли перед Звездным Богом Демоном. Телепортация не сработала.

— Плохо дело! — их лица изменились. Хань Ю стремительно ринулся к вратам Пагоды Звёздных Демонов. Никто не знал, что именно сделал Вассаго, чтобы сорвать телепортацию, но было очевидно: причина крылась в самом этом месте. Все понимали: их план завёл их в безвыходную ловушку. Но даже сейчас нужно было бороться и цепляться за малейшую надежду.

Бам! Хань Ю яростно ударил в дверь, но его отбросило назад еще быстрее. Вслед за этим вся Пагода Звёздных Демонов озарилась мягким тёмно-золотым сиянием.

Тотчас же все тёмно-золотые письмена на полу и стенах ярко вспыхнули, заливая её приглушенным светом.

В этих причудливых стихийных колебаниях не ощущалось ни следа элемента тьмы, но Лун Хаочень ясно понял: они в клетке. В клетке, из которой нет выхода.

Настроение упало до предела. В это мгновение Лун Хаочень уже осознал, что сегодня им отсюда не выбраться. Но он никак не мог понять, как они угодили в столь немыслимую западню.

— Я понимаю ваше смятение и нежелание смириться, — спокойно проговорил Звездный Бог Демон Вассаго. — Вы, без сомнения, выдающиеся представители человечества. И даже если сегодня вам суждено здесь умереть, вы можете гордиться своей смертью. Ведь чтобы исключить любые случайности при вашем уничтожении, были задействованы почти все силы моего клана. Этот план приводился в действие с самого начала Священной Войны, и в нём участвовали десятки миллионов. Будь вы хоть трижды умнее, способнее и одарённее магией света, у вас всё равно не было бы ни малейшего шанса покинуть мою Пагоду Звёздных Демонов. Здесь ваш путь окончен.

Лун Хаочень глубоко вздохнул и, как ни странно, в этой безвыходной ситуации обрёл спокойствие. Говорят, хуже всего — безразличие. Он уже понял, что столь грандиозный замысел демонов не оставил ему ни малейшего шанса. А раз так, то, прежде чем умереть, он должен сделать всё возможное в борьбе с врагом. Сделать всё, чтобы его смерть не была напрасной.

— Значит, вот оно как... — Голос Лун Хаоченя, смотревшего на парящего перед ним Звездного Бога Демона, стал таким же бесстрастным.

Во взгляде Вассаго мелькнуло одобрение. — Вы заслуживаете знать всё. Вы — единственный человек, ради которого мы пошли на столь многое.

— В тот миг, когда вы вошли в Пагоду Звёздных Демонов, план достиг своего апогея. Но я предвидел это уже давно.

— Я всё это видел ещё несколько лет назад.

— Думаете, это Юэ Е обманула вас? Заманила в эту ловушку? — с улыбкой спросил Вассаго. Но в его голосе уже не было прежнего спокойствия, теперь в нём звучал гнев.

— А разве не так? — холодно бросил Лун Хаочень.

Вассаго снова покачал головой: — Конечно же, нет. Если бы она всё это время вам лгала, то с вашей-то проницательностью вы бы непременно что-то заподозрили. По крайней мере, подсознательно ощутили бы опасность. Но вас обманули именно потому, что всё было по-настоящему. Юэ Е — лишь часть этого плана. Даже сейчас она не знает, что вы угодили в ловушку, для создания которой были мобилизованы все силы нашей расы.

Лун Хаочень слегка дрогнул. — Значит, Юэ Е не предавала нас, она и сама оказалась обманутой? И вы с самого начала знали о нашем сотрудничестве.

Вассаго снова покачал головой: — Нам известно всё. Она может думать, что хорошо всё скрыла, но в конечном счёте её Торговая палата Юе Е не является монолитом. На самом деле, заставить её поверить в нужное нам оказалось несложно. Куда сложнее было заставить тебя, Избранника Бога с твоим обострённым чувством опасности, поверить, что твой план идёт вразрез с нашими ожиданиями, пока ты шаг за шагом продвигался сюда. Любая наша подстройка под твои действия немедленно вызвала бы у тебя подозрения. А ты, я уверен, человек осторожный: заметь малейший намёк на опасность, ты бы тут же отказался от своего замысла. Я не прав?

— Но я всё же попался в твою ловушку, — безразлично ответил Лун Хаочень.

— Потому что ловушка была более чем идеальной, — ответил Вассаго. — Всё, с чем ты столкнулся, казалось абсолютно реальным. Включая слова Юэ Е о том, что моя сила упала до одной десятой от своей былой мощи. Его Величество Император Богов Демонов и Лунный Бог Демон действительно вывели свои армии к Перевалу Экзорцистов. И эта Священная Война тоже была развязана по-настоящему — и всё ради тебя. Совокупность стольких реальных фактов не могла вызвать у тебя сомнений. И вот почему ты сейчас здесь.

Лицо Лун Хаоченя ничего не выражало. — Но разве неправда, что твоя сила составляет лишь десятую часть от пиковой? Даже если я не могу призвать Хао Юэ, не могу доставить его сюда и не в силах уничтожить твой Столп Бога Демонов, одного лишь твоего убийства будет достаточно, чтобы наша смерть не была напрасной.

Вассаго едва заметно улыбнулся. — Ты ошибаешься. Для вас такой размен совсем не выгоден. Обменять мою жизнь на твою — это огромная, просто колоссальная прибыль для моей расы. Потому что ты — единственная реальная угроза нашему существованию, возникшая за те шесть тысяч лет, что мы правим на Магическом континенте. Если мы позволим тебе и дальше расти, однажды ты станешь смертельной угрозой для моей расы. Именно поэтому я использовал Великую Технику Пророчества, пожертвовав частью своей жизни, чтобы узреть истинное Великое Пророчество.

— Я видел многое, очень многое. И даже ценой ста лет жизни это того стоило — ради будущего демонов. Я видел твою поразительную скорость роста, видел, как ты убиваешь моих сородичей, видел, как ты, побывав на Перевале Экзорцистов, неминуемо придёшь сюда. Разумеется, я не мог разглядеть всё в деталях, и после твоего прибытия в пророчествах даже появились неясные изменения. Но я почувствовал: это наш единственный шанс убить тебя. И убить Остина Гриффина. Если мы потерпим неудачу, то следующим, что я увижу, будет гибель моей расы. Так что, несмотря ни на что, отсюда ты не уйдёшь.

— Ты избранник Богини Света... По правде говоря, ты один не представлял бы для нас такой огромной угрозы. На самом деле, нам нужно лишь убить Остина Гриффина, и всё. Даже обладая абсолютной силой, мы не горим желанием столкнуться с ним, ведь он — единственный, кто способен пробить защитный барьер, возведённый нами. Мы не хотим рисковать. А раз ты здесь, он не сможет прийти. Как только ты умрёшь, какой бы сильной ни была его кровь, его ждёт та же участь. Это ты привёл его в этот мир, и его жизнь может оборваться лишь вместе с твоей. Разве ты не хочешь знать, кто он? Почему мы так его страшимся — не только я, но и Его Величество?