— Лун Хаочень, Сай'эр, Ван Юаньюань. Вы хотите продолжить участие в круговом турнире? — серьёзно спросил Чэнь Цзыдянь.

Будто предвидя этот исход, все трое ответили одновременно:

— Продолжаем!

На этом этапе предлагалось два варианта: завершить турнир или продолжить. Каждая победа в трёх оставшихся матчах приносила десять дополнительных очков. Тот, кто одолел бы двух соперников, занял бы первое место и получил бы ещё двадцать очков.

Эти дополнительные раунды всё ещё считались частью седьмого круга турнира. Иными словами, итоговый чемпион мог почти удвоить полученные шестьдесят четыре очка.

Лун Хаочень громко и чётко произнёс:

— Докладываю судье, мы с Ван Юаньюань сдаёмся.

Сай'эр в изумлении посмотрела на Лун Хаоченя. Он был капитаном «Яркого Проблеска Надежды», поэтому чемпионом в личном зачёте должен был стать он.

Лун Хаочень улыбнулся ей:

— Во время Отборочного Соревнования Охотников на Демонов ты уступила мне, чтобы не пришлось тебя ранить. Теперь я уступаю это чемпионство тебе. Кроме того, в моём сердце ты — та, кого я никогда не смогу одолеть.

Сай'эр тепло взглянула на него:

— Дурачок, для меня всё это неважно.

— Но это важно для меня. Я не хочу, чтобы у тебя остались никаких неприятных воспоминаний. Нас ждёт ещё много испытаний, и я сделаю всё, чтобы защитить тебя.

Никто не возражал против того, что Лун Хаочень и Ван Юаньюань сдались. Это не противоречило правилам и могло случиться лишь в том случае, если все три первых места доставались одному Храму. Но на самом деле даже могущественному Храму Рыцарей не удавалось достичь такого за последние пять веков.

Выиграв два матча, Сай'эр заработала двадцать дополнительных очков и стала чемпионом, что принесло ей ещё двадцать очков вдобавок к шестидесяти четырём, полученным за седьмой круг. Таким образом, к общему счёту «Яркого Проблеска Надежды» добавилось девяносто шесть очков. И теперь, по завершении первого этапа, у «Яркого Проблеска Надежды» было внушительное количество очков — триста пятьдесят два.

Так подошёл к концу первый из четырёх этапов Великого Сбора Храмов — индивидуальный. Окончательным победителем стал Отряд Охотников на Демонов «Яркий Проблеск Надежды».

В тот самый миг сильнейшие представители Шести Великих Храмов невольно встали и зааплодировали «Яркому Проблеску Надежды». Так поступили даже легендарные личности — Чэнь Цзыдянь и Ян Хаоюй.

Изначально таинственный Отряд Охотников на Демонов в итоге стал чемпионом. Возможно, в этом была доля удачи, но в основном полагались на собственные силы.

Только взгляните на этих юношей и девушек! Им всем было меньше тридцати, а самым младшим было около двадцати пяти. Но этот Отряд Охотников на Демонов уже стоял на вершине человечества. От них непрерывно исходила надежда.

Наступила ночь.

Вернувшись с празднования, проходившего в Штаб-квартире Альянса Храмов, члены «Яркого Проблеска Надежды» разошлись по тренировочным комнатам.

В конце концов, Великий Сбор Храмов только начался, и, хотя они уже значительно вырвались вперёд, оставшаяся часть состязания также давала немало возможностей.

Великий Сбор Храмов проходил в очень быстром темпе. На следующий день должно было состояться соревнование на самую высокую духовную энергию. Тройку лидеров в этом аспекте, несомненно, составляли трое Избранников Бога: Лун Хаочень, Сай'эр и Чэнь Инь’эр. Но в общем зачёте по духовной энергии у них не было большого преимущества, ведь возраст играл важную роль.

Согласно правилам, за каждый год возраста младше ста лет начислялась тысяча единиц духовной энергии, а за каждый год старше ста — тысяча единиц вычиталась.

Общий уровень духовной энергии у каждого из троих превышал двести тысяч, поскольку все они были обладателями Владений. Таким образом, хотя их показатели и не особо выделялись в масштабах всего Альянса, они всё же были весьма конкурентоспособны.

Пока остальные вернулись в тренировочные комнаты, Линь Синь в одиночестве прокрался в крыло Храма Магов.

Стража Храма Магов, разумеется, узнала его. Он был внуком Помощника Главы Храма, к тому же изначально занимал высокое положение в этом Храме, так что никто его не остановил.

На самом верхнем этаже внутренних покоев Храма Магов Линь Синь остановился перед одной из комнат и, немного помедлив, постучал.

— Входи, — донёсся из комнаты старческий голос Линь Чэня.

Линь Синь открыл дверь и вошёл.

Кабинет Линь Чэня был огромен — почти двести квадратных метров. Здесь стояли кожаные диваны для гостей, стены были уставлены книжными шкафами, а сбоку располагался массивный старинный письменный стол. Линь Чэнь сидел за ним, держа в руках книгу по магии.

— Дедушка, — Линь Синь поклонился Линь Чэню и подошёл к нему.

Линь Чэнь закрыл книгу и, подняв голову, взглянул на внука.

— Тебе не следовало приходить. Ваш «Яркий Проблеск Надежды» добился таких результатов, и твоё появление в нашем Храме Магов, скорее всего, вызовет недовольство. Твои товарищи будут недовольны.

Линь Синь усмехнулся:

— Пусть жалуются, что с того? А товарищи меня не заподозрят. Я с почтением навещаю деда. Что в этом такого?

Линь Чэнь рассмеялся:

— Ах ты, паршивец, хватит валять дурака. Так ты ещё помнишь деда? Говори, зачем пришёл?

Линь Синь рассмеялся, но ответил не сразу — на его лице всё ещё отражалось сомнение.

— Ну? Ты сам не свой. Если есть что сказать — говори.

Услышав слова деда, Линь Синь, словно набравшись решимости, твёрдо заявил:

— Дедушка, я хочу научиться у тебя Проклятию Святого Солнца.

— Что? — Линь Чэнь был так потрясён, что резко вскочил, даже не заметив, как стул с грохотом упал на пол.

Ошарашенно глядя на внука, Линь Чэнь почувствовал, как старческое лицо его дрогнуло от волнения.

— Ты... Ты серьёзно?

Линь Синь решительно кивнул:

— Дедушка, я хочу научиться у тебя Проклятию Святого Солнца. Хотя оно и стало причиной гибели отца и матери, само заклинание в том не виновато. Что ещё важнее, мне нужна эта сила. Мои товарищи становятся всё сильнее, и я тоже должен усерднее тренироваться, чтобы не отставать от них в борьбе с демонами. Поэтому, пожалуйста, передай мне Проклятие Святого Солнца. Я непременно сохраню и приумножу эту тайную технику и сделаю её основой своего Владения.

Линь Чэнь молча смотрел на Линь Синя несколько секунд. В этот день, полный разочарований, он совершенно не ожидал, что внук преподнесёт такой приятный сюрприз.

Хотя Линь Чэнь уже прорвался на девятую ступень, его сердце словно замерло после исчезновения Линь Синя. Эти пять коротких лет показались ему десятью долгими годами.

Благополучное возвращение Линь Синя было подобно искре жизни, вновь зажёгшейся в нём. Он уже ни на что не надеялся, кроме возвращения внука живым.

А во время Великого Сбора Храмов Линь Синь преподнёс ему ещё бо́льшие сюрпризы. Всего за несколько коротких лет развитие Линь Синя достигло девятой ступени и не уступало его собственному.

Сердце Пламени стало гораздо сильнее, чем прежде, и он даже вошёл в шестёрку лучших на состязании. Такие достижения очень успокоили Линь Чэня. Пусть он и участвует в составе «Яркого Проблеска Надежды», но что с того?

В глазах Линь Чэня Линь Синь уже шёл своим путём. Его внук стал настолько силён, что он не хотел ему ни в чём навязываться, ведь Проклятие Святого Солнца лежало огромным бременем на сердце Линь Синя.

То, что он теперь был готов изучать атакующую магию, уже было огромным прогрессом.

И вот сейчас Линь Синь стоял перед ним и неожиданно просил научить его Проклятию Святого Солнца, чтобы унаследовать дело всей жизни Линь Чэня. Как это могло не взволновать его до глубины души? Нет, одно лишь «волнение» уже не могло описать его чувств. Дед был просто на грани обморока от счастья.

Линь Синь поддержал ошеломлённого деда и рассмеялся:

— Не волнуйся так! Если с тобой что-то случится, кто же научит меня Проклятию Святого Солнца? Вот увидишь, я обязательно превращу твоё творение в оружие массового поражения, которое насмерть перепугает всех демонов и положит конец тёмной эре. Дедушка, прошу, доживи до этого дня.

Тело Линь Чэня слегка дрогнуло, и он несколько раз кивнул:

— Хорошо, хорошо. Я обязательно дождусь этого дня, непременно. Пойдём, я отведу тебя на испытательный полигон, чтобы научить тебя Проклятию Святого Солнца.

Хотя была уже ночь, волнение Линь Чэня передалось и внуку, и тот позволил увлечь себя.

Линь Синь не участвовал в завтрашнем состязании, поэтому, естественно, не возражал провести ночь без сна. Дед и внук в приподнятом настроении вышли из комнаты и направились в магическую лабораторию.

Вскоре после их ухода открылась дверь соседнего кабинета. Оттуда вышел Ли Чжэнчжи и, глядя им вслед, погрузился в глубокие размышления. Кто знает, о чём он думал?

Индивидуальное соревнование Великого Сбора Храмов закончилось, но жители Святого Города ничуть не расслабились, а, напротив, были ещё более взволнованы.

Состязание продолжалось, и сегодня к нему присоединился Храм Жрецов. Общий рейтинг должен был соответственно измениться; после того как Храм Жрецов прошёл первый раунд оценки духовной энергии, они получили в общей сложности шестьдесят очков — результат, близкий к показателям всех предыдущих состязаний.

Сегодня каждый Храм должен был выставить по три сильнейших представителя для оценки духовной энергии.

Накануне вечером в центре поля установили огромный кристаллический столб, предназначенный для измерения духовной энергии.

К этому моменту Шесть Великих Храмов уже выставили по три участника, и «Яркий Проблеск Надежды» не был исключением.