Обычно эти две девушки прекрасно ладили, но сейчас между ними разгорелся спор.

— Не спорьте, — со смехом заметил Лун Хаочень. — Давайте я всё вам изложу, и тогда вы обе согласитесь, кого нам стоит отправить.

— Первые два этапа состязания были посвящены оценке личной силы, причём именно чистой силой, без учёта какого-либо снаряжения. Это была оценка силы как таковой в рамках Великого Сбора Храмов. На следующих этапах оценивается сила в целом. Поэтому на двух последних стадиях разрешено использовать снаряжение, что также отражает и уровень ресурсов Шести Великих Храмов. Главными претендентами по-прежнему остаются Храм Магов и Храм Рыцарей. В третьем состязании Владений наша цель — стать абсолютными чемпионами.

— А? — от заявления Лун Хаоченя все были озадачены, поскольку не были так уж уверены в собственных силах. Владения питаются силой, так что, даже имея в распоряжении несколько божественных артефактов, какие гарантии у них могли быть перед лицом ресурсов, накопленных Шестью Великими Храмами за бесчисленные годы?

Лун Хаочень продолжил:

— Последний этап — это турнир командных боёв. И хотя большинство из нас неплохо оснащены, это касается не всех. В частности, снаряжение Вэньчжао, Дуань И и Брата Чжана оставляет желать лучшего. Так что в командном бою нам придётся полагаться на слаженность действий всех профессий, хотя и в нём у меня нет абсолютной уверенности в победе. Однако состязание Владений — наиболее щедра на награды. Мы не должны от неё отказываться.

— Состязание Владений — это чистое состязание Владений, а также демонстрация их совместимости. Первое требование — противоборствующие Владения не должны конфликтовать, а должны дополнять друг друга. В нашем случае мой атрибут света и Владение Очищения Сай’эр отлично сочетаются. А вот Кровавое Владение Юаньюань и Владение Очищения Сай’эр в некоторой степени конфликтуют. И хотя Владение Бога Зверей Инь’эр не может создать с нашими синергии, по крайней мере, не вступает в противоречие. А если добавить к этому усиление от Одеяния Святого Духа, то она подходит для участия в состязании лучше всех.

После объяснений Лун Хаоченя Ван Юаньюань тут же сникла, а Чэнь Инь’эр с улыбкой посмотрела на неё.

— Босс, раз уж завтрашнее состязание Владений так важно, разве нам не нужно подготовиться? — спросил Хань Юй.

Лун Хаочень покачал головой: — В этом нет необходимости.

— Не волнуйтесь, я абсолютно уверен. А в чём именно — пусть это пока останется интригой. Завтра всё поймёте, — договорив, он загадочно улыбнулся.

Дело было не в том, что он не хотел раскрывать свой секрет, но узнай они об этом раньше времени, на лицах его товарищей наверняка бы что-то отразилось. И хотя этот метод нельзя было назвать мошенничеством, лучше было не посвящать в него слишком многих.

На следующее утро, когда они отправились к Великому Стадиону Альянса, Линь Синь всё ещё не вернулся.

Лун Хаочень не стал никого за ним посылать. Хоть Линь Синь и отличался эмоциональностью, на него можно было положиться. Он верил, что тот обязательно вернётся к завтрашнему командному состязанию.

За несколько дней ремонта все магические проекторы на Великом Стадионе Альянса были приведены в идеальное состояние.

Штаб-квартира Альянса находилась недалеко от Великого Стадиона. Пройдя через проход для воинов, могущественные представители Шести Великих Храмов и отряд «Яркий Проблеск Надежды» вышли на стадион.

Пространство за стенами уже давно было заполнено людьми. При виде отряда Лун Хаоченя толпа тут же разразилась приветственными криками.

— Яркий Проблеск Надежды! Яркий Проблеск Надежды!

В толпе не было хаоса: несмотря на огромное количество людей, их выкрики были слаженными, а фанатичные взгляды и восторженные возгласы — громче, чем у любого другого могущественного участника.

В последние дни Храм Рыцарей намеренно распространял вести о достижениях Отряда Охотников на Демонов «Яркий Проблеск Надежды» по всему Святому Городу, а также по всем городам и деревням Альянса Храмов.

Их подвиги в убийстве богов-демонов, их вмешательство в Священную Войну, и, что важнее всего, — они были первым Отрядом Охотников на Демонов, уничтожившим Столпы Бога Демонов. Два таких столпа уже были разбиты их руками.

Даже те люди, что меньше всех знали о демонах, понимали: семьдесят два столпа были основой их мощи. Тёмная эра длилась уже более шести тысяч лет, и за всё это время ни один Столп Бога Демонов не был уничтожен. Что же означала новость о том, что «Яркий Проблеск Надежды» сокрушил целых два? Она означала надежду!

Чувствуя ликование толпы, каждый член отряда «Яркий Проблеск Надежды» был полон воодушевления. Ради Альянса, ради того, чтобы вывести всё человечество из тьмы, они должны сражаться отважно и становиться ещё сильнее.

Войдя на Великий Стадион Альянса, Лун Хаочень кивнул остальным и направился вперёд вместе с Сай’эр и Чэнь Инь’эр.

Они пришли довольно рано. На арене были только представители Храма Духов и Храма Жрецов. Остальные Храмы ещё не прибыли.

Команды Храма Духов и Храма Жрецов возглавляли Чэнь Хунъюй и Дедушка Лин. Лун Хаочень кивнул им в знак приветствия.

Дедушка Лин улыбнулся в ответ, а Чэнь Хунъюй лишь фыркнул. Он явно всё ещё был недоволен своим проигрышем Лун Хаоченю.

— Дедушка, чего ты фыркаешь? — недовольно заметила Чэнь Инь’эр. — Неужели ты в своём возрасте не можешь смириться с поражением?

Чэнь Хунъюй свирепо посмотрел на неё: — Вот уж неблагодарная! Мало того, что не приносишь пользы нашему Храму Духов, так ещё и помогаешь чужакам одолеть собственного деда?

Чэнь Инь’эр улыбнулась, подбежала к Чэнь Хунъюю и кокетливо взяла его за руку, время от времени легонько подёргивая его за бороду. Из-за этого Чэнь Хунъюй не знал, смеяться ему или плакать, выражение его лица смягчилось, и он прошептал несколько фраз на ухо Чэнь Инь’эр.

— Я так и знала, язык у тебя острый, а сердце доброе, — гордо заявила Чэнь Инь’эр. — У тебя ведь добрые намерения, просто ты не умеешь их нормально выразить. Я знала, что дедушка относится ко мне лучше всех.

— Я не добр к тебе, а думаю о будущем нашего Храма Духов, — сурово сказал Чэнь Хунъюй. — А ты, девчонка, всё такая же. Ты уже выросла, так что помни о своих обязанностях.

— Есть! — Чэнь Инь’эр выпрямилась и отдала честь. Но когда она повернулась, чтобы вернуться к Лун Хаоченю, её смеющееся, озорное лицо выдавало её истинные мысли. Так или иначе, с самого детства она никогда по-настоящему не боялась Чэнь Хунъюя.

Чэнь Хунъюй с чувством беспомощности покачал головой. Что бы там ни было, принятое решение уже не изменить. Судя по всему, его дорогая внучка никогда не сможет стать лидером «Яркого Проблеска Надежды».

Вскоре прибыли и участники из других Храмов. Составы немного отличались от вчерашних, но различия были невелики, и обстановка на арене тоже почти не изменилась.

Длинного хрустального столпа, стоявшего здесь вчера, больше не было. Его место занял огромный хрустальный шар.

Этот шар был пять метров в диаметре. Расположенный в центре арены, он казался колоссальным. Его пьедестал украшали скульптуры, похожие на изваяния из драгоценных камней. Сам шар был светло-голубого цвета и испускал слабые волны духовной энергии.

Лун Хаочень был заранее предупреждён дедом, что этот хрустальный шар называется Святая Бусина — божественный артефакт, превосходящий прочие. Созданный из особого кристалла, он мог выдерживать огромный приток духовной энергии. После усовершенствования с помощью магических формаций его внутренняя структура стала чрезвычайно стабильной, что и дало ему способность к поглощению стихий.

Проще говоря, эта Святая Бусина была божественным артефактом, воплощающим Ореол Уничтожения Стихий. Она обладала схожей способностью, действующей на её поверхности, и даже Император Богов Демонов не смог бы её пробить. Однако, при огромной устойчивости к духовной энергии, она обладала довольно слабой физической прочностью.

Святая Бусина имела и практическое применение: при достаточном контроле её можно было использовать в бою для поглощения запретных заклинаний. На протяжении всей истории ею владели главы Альянса, но из-за внутренних распрей между Шестью Великими Храмами, несмотря на высокую эффективность Святой Бусины, её символическое значение не позволяло использовать её в Священной Войне. Она могла служить лишь последним рубежом обороны Святого Города.

Обладая огромной ментальной силой, Лун Хаочень, стоя рядом со Святой Бусиной, безмолвно ощущал происходящие в ней изменения. Очень скоро на его лице отразилось потрясение. Он не чувствовал от бусины никакого излучения духовной энергии. Но стоило его восприятию проникнуть внутрь, как оно тут же поглощалось ею. Другими словами, она могла поглощать не только духовную энергию, но и ментальную силу.

Когда богатая и мощная ментальная сила Лун Хаоченя проникла внутрь, у него возникло чувство, будто он погружается в бескрайнее море.

При правильном применении эта Святая Бусина, несомненно, была бы исключительно эффективна против ничего не подозревающих врагов. Например, когда Лун Хаочень был пойман в Божественный Омут Глубокого Видения Демонического Бога Глубокого Видения, эта Святая Бусина могла бы нейтрализовать его и даже нанести серьёзный урон самому демоническому богу.

Пока Лун Хаочень размышлял о Святой Бусине, вперёд вышел главный судья Чэнь Цзыдянь. Окинув взглядом двадцать одного человека, собравшегося вокруг артефакта, он кивнул:

— Все готовы?

Лун Хаочень очнулся от своих мыслей и вместе с остальными ответил: — Готовы.

— Тогда начинайте, — объявил Чэнь Цзыдянь. Он хлопнул по Святой Бусине правой рукой, и мягкая Световая Эссенция влилась внутрь, мгновенно окрасив её в светло-золотой цвет. Шар медленно поднялся со своего основания.

Тут Лун Хаочень понял, что пьедестал на самом деле не усиливал Святую Бусину, а сдерживал её. Когда шар поднялся, из него вырвалась ужасающая поглощающая сила.

Лун Хаочень наконец понял, почему Святую Бусину использовали в состязании Владений. Если не использовать Владение, то вся духовная энергия в теле будет поглощена этим артефактом.

Он впервые сталкивался с подобным. Судя по всему, Святая Бусина была действительно ужаснее, чем любой другой божественный артефакт, с которым он когда-либо сталкивался.