Тёмный столп сиял иссиня-зелёным светом. Самым странным было то, что, испуская это сияние, он стремительно вытягивался вверх, словно дерево в отчаянном порыве к небу. Вскоре его высота превысила сотню метров, и от ствола начали отрастать похожие на ветви отростки. Теперь он походил на громадного энта.

В небо взмыла иссиня-зелёная фигура. Она тут же вспыхнула плотным зелёным светом, который устремился к Божественному Престолу Вечности и Созидания.

Владение.

Несомненно, внезапно появившаяся фигура принадлежала нынешнему командующему демонической базой — Богу-Демону Дерева Пурсону, занимавшему двадцатое место среди семидесяти двух богов-демонов.

Поскольку он входил в первую двадцатку, то, без сомнения, был могущественным воином, обладавшим собственным Владением. К тому же, его слияние со своим Столпом Бога Демонов считалось одним из совершеннейших среди всех богов-демонов.

Внезапное нападение застигло Пурсона врасплох. Едва он вышел из своего шатра, как ощутил ужасающее давление, исходившее от Божественного Престола Вечности и Созидания.

Он уже сталкивался с этим давлением недавно, и оно сильно его потрясло. Пурсон немедленно передал сведения в Моду, и вскоре оттуда пришёл приказ вернуться двум другим богам-демонам, что стояли вместе с ним лагерем у Перевала Сопротивления Драконам.

Новостей из Моду всё ещё не было, но он чувствовал, что люди становятся всё беспокойнее, и был уверен, что Его Величество непременно отреагирует. Однако Пурсон и представить не мог, что война начнётся так скоро, да ещё и по вине людей.

Глядя на огромный божественный престол в небе, Бог-Демон Дерево почувствовал, как по его коже пробежали мурашки. Он понятия не имел, насколько могущественен этот артефакт. Насколько ему было известно, престол никогда прежде не появлялся, и у демонов не было о нём никаких записей — люди ещё ни разу не прибегали к силе Божественного Престола Вечности и Созидания!

Тем не менее, как командующий, он не растерялся: отдав несколько быстрых приказов, Пурсон без промедления высвободил свой Столп Бога Демонов, взмыл в воздух и атаковал Лун Хаоченя. Он должен был остановить давление Божественного Престола Вечности и Созидания, иначе боевая мощь его армии резко упадёт. Присутствие престола было равносильно мощнейшему ослабляющему заклятию, накрывшему всё поле боя!

Лун Хаочень парил в воздухе, не обращая на Пурсона никакого внимания. Не ему предстояло разбираться с богом-демоном, занимавшим двадцатое место в иерархии.

Сай'эр уже следовала за Шу Юнсяо к краю демонического лагеря. Как только началась атака Линь Синя, Шу Юнсяо подала ей знак и, подобно струйке дыма, беззвучно проникла на вражескую базу.

Сай'эр тут же последовала за ней. Уверенная в своей скорости, она держалась за предшественницей буквально по пятам, словно тень. Каждый рывок Шу Юнсяо, каждое её уклонение Сай'эр в точности повторяла.

Вскоре все огненные метеоры обрушились на землю, и в лагере демонов поднялась тревога. Из шатров хлынули толпы врагов. Некоторые маги из числа Дьяволов и Адских Демонов начали отбиваться. Летающие отряды тоже поднялись в воздух, чтобы дать отпор.

Поднявшаяся суматоха ничуть не замедлила Шу Юнсяо — напротив, она двинулась ещё быстрее. Сай'эр смутно разглядела в её руках два прямых кинжала, что извивались, словно пара ядовитых змей. Все демоны, мимо которых проносилась ассасин, застывали на месте и падали замертво, лишь когда её тень исчезала вдали.

Сай'эр заметила, что атаки Шу Юнсяо предельно просты и прямолинейны. Но больше всего восхищало полное отсутствие каких-либо колебаний духовной энергии в момент удара.

Кинжалы мелькали, словно чёрные молнии. Каждый удар безошибочно достигал цели, всегда одного и того же места: лба. У каждого демона, мимо которого она проносилась, в голове оставалось смертельное отверстие. Шу Юнсяо была настолько уверена в своих атаках, что проскальзывала мимо врагов прежде, чем те успевали задействовать свою духовную энергию. Это был отточенный до совершенства, безупречный танец смерти, основанный исключительно на мастерстве.

Сай'эр следовала за ней, внимательно наблюдая. Постепенно она уловила нечто странное: стремительные движения и атаки Шу Юнсяо, казалось, подчинялись особому ритму. Сай'эр не могла определить его природу, но он походил на непрерывную барабанную дробь — негромкую, но будто бы накапливающую некую силу.

Большего Сай'эр почувствовать не смогла. Она была сильнейшим ассасином Храма Ассасинов, не считая Вечных Героев, но, видя мастерство Шу Юнсяо, не могла не признать, насколько сильно ей уступает. Разница в их уровне была колоссальна. Всего за то недолгое время, что они неслись сквозь лагерь, Шу Юнсяо сразила более двухсот демонов.

Что же она накапливала этим странным ритмом? Силу Владения? Нет, определённо не её!

И как раз в тот миг, когда Сай'эр размышляла об этом, в небе появился Бог-Демон Дерево Пурсон, направив свой зелёный свет на Лун Хаоченя.

И в следующее мгновение Сай'эр всё поняла.

Появление Пурсона заставило Шу Юнсяо на миг остановиться. Она оказалась прямо под ним.

В тот же миг Сай'эр увидела, как Шу Юнсяо преобразилась. В её глазах вспыхнул кроваво-красный свет, и она взмыла вверх. Накопленная сила наконец вырвалась наружу. Это была жажда убийства!

Во время предыдущих атак Шу Юнсяо двигалась, словно нежить, совершенно не излучая никакой ауры. Сай'эр даже подумала, что из-за своей природы она лишена жажды убийства, свойственной ассасинам. Но в тот миг девушка внезапно поняла: дело было не в её отсутствии. Напротив, Шу Юнсяо полностью её контролировала, сдерживая до нужного момента.

Сай'эр впервые видела жажду убийства такого цвета — она была чёрной, иссиня-чёрной. В тот миг, когда Шу Юнсяо взмыла в воздух, всё её тело окутала эта чернота. С какого ракурса ни посмотри, её фигуру невозможно было разглядеть в небе.

Но что было ещё ужаснее, лишь Сай'эр могла ощутить эту жажду убийства. Пурсон, парящий в воздухе, совершенно её не чувствовал, потому что она стала осязаемой, словно некий предмет. Её невозможно было обнаружить до самого соприкосновения с целью.

Впрочем, её нельзя было назвать твёрдой — твёрдые тела не меняют форму. Но и жидкостью она не была — жидкости не бывают столь плотными. Скорее, она напоминала нечто вязкое, студенистое.

Сай'эр остановилась. Она и представить не могла, что жажду убийства можно использовать таким образом, а тем более — с такой ужасающей мощью.

Движения Шу Юнсяо не казались особенно быстрыми, но, к изумлению Сай'эр, Пурсон, поглощённый своим Владением, так и не заметил, как она оказалась у него за спиной. Он по-прежнему направлял всю свою силу на Лун Хаоченя.

Наконец Шу Юнсяо нанесла удар. В этот миг даже Сай'эр, неотрывно следившей за ней, почудилось, будто в самих небесах что-то надломилось. Сразу после этого Владение Пурсона просто рассеялось в воздухе.

Иссиня-чёрная полоса пронеслась мимо, и Пурсон застыл на месте. Он не шевелился, но его аура таяла на глазах. Сама же Шу Юнсяо бесследно исчезла — в миг удара она словно испарилась, и даже Сай'эр не смогла её найти.

Это было поистине ужасающе. Хоть Сай'эр и сама была ассасином, она невольно содрогнулась. И в то же время кое-что осознала.

Будучи ассасином девятой ступени седьмого ранга, Шу Юнсяо от начала и до конца атаки не проявила ни малейшей ауры, не выдала своего присутствия. Армия внизу даже не заметила, как был сражён Бог-Демон Дерево. Даже сама Сай'эр, неотрывно следившая за ней и прекрасно знавшая способности ассасинов, не могла теперь определить её местоположение.

Один удар, сражающий бога, — и мир замер.

Наконец тело Пурсона качнулось. Он начал падать, и в тот же миг его жизненная аура угасла. Не появилась даже Корона Бога Демонов — это означало, что в момент его смерти она тоже была уничтожена.

И в этот самый миг на плечо Сай'эр легла рука. Девушка отреагировала мгновенно, нанеся выпад назад своей Косой Бога Смерти, но удар рассёк лишь пустоту. Рука по-прежнему оставалась на её плече.

— Сестра Шу, — выдохнула Сай'эр, сердце которой переполняло восхищение. — Вы поистине невероятно сильны.

Никто не видел, как Шу Юнсяо появилась за спиной Сай'эр. Красный свет в её глазах уже погас. Одним ударом она только что уничтожила могущественного воина, двадцатого среди богов-демонов!

— Сай'эр, этот удар отнял у меня почти половину сил. Скажи, ты что-нибудь поняла?

С этими словами Шу Юнсяо молниеносно развернулась. В радиусе пятидесяти метров от неё не осталось ни одного живого демона.

— Я увидела истинную суть ассасина, — серьёзно ответила Сай'эр.

Ответ, казалось, не удовлетворил Шу Юнсяо. Она спросила вновь:

— И в чём же она заключается, эта суть?

Глаза Сай'эр постепенно загорелись. Глядя прямо в глаза наставницы, она ответила:

— В тайне. В неотвратимости. В единственном ударе.