Сталкиваясь с врагами, Лун Хаочень принимал на себя удар самых могущественных из них. Как командир, он всё планировал наперёд, выведя весь отряд из смертельной опасности без единой потери. Будь то сила, принятие решений, ум или лидерские качества — в глазах Люка Си он уже выглядел настоящим предводителем.

Под руководством Лун Хаоченя боевая мощь 21-го Отряда Охотников на Демонов общего ранга была раскрыта в полной мере, и им удалось эффективно сберечь силы. Но какой вклад внёс их 4-й Отряд Охотников на Демонов солдатского ранга? Один Лун Хаочень стоил всего их отряда.

В то же время Люк Си также осознал, насколько сложно жрецу, подобному ему, командовать отрядом. Хотя жрецы и обладали определённой боевой силой, их важнейшая роль заключалась в полном посвящении себя исцелению. Им было далеко до рыцарей, принимающих решения на передовой.

Рыцаря называли краеугольным камнем Отряда Охотников на Демонов именно потому, что он своими способностями мог влиять на всё поле боя.

Увидев искренность Люка Си, Лун Хаочень слегка улыбнулся и сказал: «Брат Люк, тебе тоже не стоит себя недооценивать. Ничего из того, что мы решили вместе, не изменится. Всё, что мы обещали, будет исполнено. Раз уж мы получаем 70% награды, естественно, что и сделать мы должны больше».

«Капитан Лун…» — Люк Си всё ещё хотел что-то сказать, но Лун Хаочень остановил его жестом руки.

Выражение лица Лун Хаоченя стало чрезвычайно серьёзным: «Сейчас не время обсуждать эти вопросы. Я хочу сказать лишь две вещи. Во-первых, я настаиваю: на поле боя каждый должен неукоснительно выполнять приказы, потому что ошибка одного человека может привести к гибели всего отряда. Демоны — наши смертельные враги, и мы все должны приложить максимум усилий, чтобы их уничтожить. Но в долгосрочной перспективе импульсивные действия равносильны самоубийству. Если мы хотим убить ещё больше демонов, чтобы отомстить за своих сородичей, первое, что мы должны сделать, — это остаться в живых. Если у кого-то возникнут проблемы с моим командованием, вы можете высказать свои возражения вне боя, и тогда мы всё обсудим вместе. Если я недостаточно способен руководить всем отрядом, я непременно уступлю место достойному. Но когда мы снова окажемся в бою, я надеюсь, что прежняя ситуация больше никогда не повторится. Если кто-то создаст проблемы во время сражения, поставив под угрозу выживание всего отряда, не вините меня, если я без колебаний исключу его из команды».

«Есть!» — громко согласились все двенадцать, включая глубоко опечаленного Дянь Яня.

Лун Хаочень продолжил: «Второе касается наших дальнейших действий.

Поскольку мы спешно отступали, я скорректировал наш маршрут отступления. Назад дороги уже нет, потому что центральная часть провинции демонов Нарейкс прямо позади нас. Раз уж тамошние демоны осмелились ограбить весь караван Юэ Е, они, очевидно, захотят заставить всех замолчать. Вот почему мы можем двигаться только вперёд, и сейчас мы уже углубились на территорию демонов более чем на 200 километров. Хотя территория провинции Нарейкс длинная и узкая, её площадь не так велика. Всего через три часа мы сможем достичь границы этой провинции. Но пока мы находимся на территории демонов, мы никогда не будем в полной безопасности; пожалуйста, будьте все начеку. Теперь я хочу узнать мнение каждого. Следует ли нам продолжать выполнять миссию, или же лучше сделать крюк, чтобы вернуться в Альянс?»

После предыдущей битвы Лун Хаочень, без сомнения, завоевал единодушное одобрение. Однако он не мог зазнаваться и единолично решать дальнейшую судьбу отряда. Он должен был дать каждому высказать своё мнение. Этот момент заставил Люка Си ещё больше восхищаться Лун Хаоченем. Он понял, что в аналогичных обстоятельствах сам бы до этого не додумался.

«Тогда давайте двигаться дальше. Вероятность столкнуться с большой армией демонов очень мала, и пока мы не встретим демона выше седьмой ступени, проблем быть не должно. Поскольку нас всего дюжина, заметить нас будет не так-то просто. Хотя территория демонов опасна, риск и возможность — две стороны одной медали. Отряд Охотников на Демонов должен расти, охотясь на демонов», — высказал своё мнение Люк Си.

Его слова получили одобрение подавляющего большинства.

Несмотря на ужас, пережитый в предыдущей битве в провинции Нарейкс, эти Охотники на Демонов принадлежали к элите своего поколения, и все прошли строгую проверку Альянса, подтвердившую их преданность Альянсу, решимость бороться с демонической угрозой и стойкость. Что ещё важнее, раз под командованием Лун Хаоченя им удалось сохранить боеспособность, как они могли отступить в такой момент?

Увидев, что все разделяют его мнение, Лун Хаочень кивнул: «Хорошо. Раз всё решено, давайте немедленно подумаем, как выбраться из нашего нынешнего затруднительного положения». Сказав это, он бросил взгляд на карету рядом с собой.

После этих двух часов отдыха Юэ Е уже пришла в сознание. Хотя её лицо всё ещё было бледным, в глазах читалось любопытство. Приняв несколько пилюль, она села рядом с Лэн Сяо в карете и что-то ей говорила.

Час отдыха пролетел быстро, и Охотники на Демонов из двух отрядов, а также несколько магов сели в карету, но Лэн Сяо и Юэ Е по-прежнему сидели впереди, на облучке, снаружи кареты.

Ли Синь не пошла за Лун Хаоченем, а села в карету. Лун Хаочень, ведя за собой лишь Сай’ер, направился к Юэ Е и Лэн Сяо.

Увидев, что они подошли, Юэ Е равнодушно улыбнулась: «Полагаю, вы хотите поговорить со мной, верно? Но прежде, могу ли я узнать ваше имя? Позвольте сначала представиться: меня зовут Юэ Е, и я нынешний президент Торговой палаты Юэ Е, а это Лэн Сяо, моя близкая подруга».

Лун Хаочень удивлённо посмотрел на неё, но быстро пришёл в себя: «Приветствую, президент Юэ Е. Меня зовут Лун Хаочень».

«Лун Хаочень». Юэ Е, казалось, обдумывала это имя, и, глядя на красивое лицо Лун Хаоченя, с улыбкой спросила: «Мне очень хочется узнать, сколько вам лет, если это не секрет?»

Лун Хаочень покачал головой и ответил: «Прошу прощения, но боюсь, я не могу раскрыть эту информацию».

Юэ Е легко вздохнула, прежде чем продолжить: «Если бы в моей торговой палате был такой выдающийся молодой мастер, как вы, у нас не было бы таких тяжёлых времён. Жаль, что вы не принадлежите к нашей торговой палате. Имени Лун Хаоченя совершенно нет в записях нашей палаты, и я знаю, что у нас нет ни одного рыцаря, обладающего Печью Святого Духа. Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы получить за оказанную нам помощь?»

Вздохнув, Лун Хаочень нахмурился: «Боюсь, будет довольно трудно выбрать, президент Юэ Е». В этот самый момент в его глазах появился неописуемый блеск, с примесью убийственного намерения.

«Что ты задумал?» — Лэн Сяо встала перед Юэ Е, заслоняя её от взгляда Лун Хаоченя. После часа отдыха её тело по большей части восстановилось.

Сай’ер медленно шагнула вперёд, мгновенно нацелив своё убийственное намерение на Лэн Сяо.

В этот самый миг перед глазами Лун Хаоченя произошла немыслимая сцена.

Пэн!

Белая ладонь ударила Лэн Сяо в спину, и та, вздрогнув, с непониманием взглянула на Юэ Е, прежде чем упасть в её объятия.

Юэ Е поддержала тело Лэн Сяо, прислонив её к карете, прежде чем поднять голову и равнодушно посмотреть на Лун Хаоченя и Сай’ер: «Думаю, теперь мы сможем спокойно поговорить».

Лун Хаочень взял Сай’ер за руку, намекая ей не действовать опрометчиво, и спокойно улыбнулся: «Вы наверняка догадались, что я хотел бы сделать, президент Юэ Е, верно?»

Юэ Е со вздохом ответила: «То же, что и те ублюдки из провинции Нарейкс: заставить всех замолчать, верно? Господин юный капитан Отряда Охотников на Демонов».

Зрачки Лун Хаоченя слегка сузились: «Президент Юэ Е действительно умна».

Юэ Е горько улыбнулась: «Если бы я была действительно достаточно умна, я бы не подвергла караван такой опасности на этот раз. Хотя я приняла управление торговой палатой совсем недавно, я уже десятки раз ходила этим путём. Видя таких молодых мастеров, как вы, я могу думать только об Отрядах Охотников на Демонов Альянса Храмов. Если я угадала верно, по одному вашему сигналу все мои подчинённые в карете будут убиты в одно мгновение. Какая жалость, хотя я и догадалась о вашей принадлежности, я не думала, что вы будете действовать так быстро. Учитывая силу ваших двух Отрядов Охотников на Демонов, мы и близко не представляем для вас угрозы, верно?»

Лун Хаочень едва заметно улыбнулся и ответил: «Я вижу, вы достаточно умны, чтобы скрывать свои козыри. Если я не ошибаюсь, у президента Юэ Е должна быть военная поддержка. И эта ваша военная мощь весьма внушительна».

Юэ Е озадаченно уставилась на него, но даже не пыталась это скрыть, лишь с любопытством спросила: «Как вы догадались?»

Лун Хаочень ответил: «Президент Юэ Е, хотя ваша личная сила сама по себе и не так велика, чтобы достать свиток запретного заклинания девятой ступени, вызвавшего нисхождение Лунного Бога Демона, вы должны занимать довольно высокое положение в Лунном Клане. Учитывая, что Лунный Бог Демон — второе по силе существо среди семидесяти двух богов-демонов, а демоны из провинции Нарейкс осмелились вас оскорбить, я не верю, что вы оставите это просто так. Учитывая ваше положение, могущественные воины Лунного Клана должны скоро прибыть, я прав? И этим воинам Лунного Клана такие маленькие Отряды Охотников на Демонов, как наш, не смогут противостоять. Поэтому, чтобы сохранить нашу личность в тайне, у меня нет иного выбора, кроме как действовать против вас. Даже если моя догадка неверна, я не могу рисковать, подвергая своих товарищей такой опасности».

Юэ Е спокойно посмотрела на Лун Хаоченя и вдруг улыбнулась. Нельзя было отрицать, что она обладала чрезвычайно красивой внешностью, на целый уровень превосходящей Сай’ер, а её пара фиолетовых глаз была полна великого очарования и благородства: «Вы самый выдающийся рыцарь из всех, кого я когда-либо встречала, а встречала я их немало. Если бы я была влиятельным демоном и узнала о существовании такого выдающегося и молодого рыцаря, как вы, я бы определённо не пожалела никаких средств, чтобы убить вас, пока ещё могу это сделать.

В противном случае, в будущем вы, вероятно, станете огромной угрозой для всего рода демонов».

Лун Хаочень с некоторым удивлением посмотрел на неё: «Не говорите мне, что вы не демон? Цвет ваших глаз уже выдал вас, юная леди из Лунного Клана».