То, что столь могущественное существо, как Бог Демонов Смерти, пало на поле боя, успев применить и Трансформацию Бога Демона, и Технику Демонического Распада, стало для остальных богов демонов немыслимым потрясением.

Дьяволы, что до этого атаковали с безумной яростью, словно очнулись от дурмана, чей эффект мгновенно иссяк. Четыре Короля Дьяволов тут же прекратили наступление и первыми устремились назад. Их целью был Столп Бога Демонов Смерти.

Саминага был мертв, а значит, новый Бог Демонов Смерти непременно должен был появиться из их числа. Вероятно, это был единственный шанс в их жизни — кому теперь было дело до сражения с людьми?

Когда их предводители отступили, оставшиеся Дьяволы не могли продолжать бой под Святым Дождем. Их ряды тотчас смешались, и уцелевшие — числом менее пяти тысяч — стремительно ринулись назад. Хлопая крыльями, они полетели к своему лагерю.

Сильнейшие воины Юго-Восточной Крепости преследовали их несколько километров и уничтожили еще почти тысячу Дьяволов, прежде чем вернуться в крепость.

Сай'эр не вернулась в Юго-Восточную Крепость. Применив последнее из искусств Бога Смерти, она рухнула с небес прямо на Башню Вечности и исчезла. Сама Башня опустилась перед крепостью. Огромное стометровое сооружение испускало мягкое сияние, очищая души павших на поле боя и направляя эту очищающую силу внутрь, на исцеление и восстановление Сай'эр.

— Отступить и разбить лагерь! — почти одновременно отдали приказ оставшиеся боги демонов различным кланам своей армии. Они отошли на десять километров и там разбили лагерь.

Когда первый шок прошел, в их головах зароились всевозможные расчеты.

Они проиграли эту битву, понеся огромные потери. Больше всех пострадали Дьяволы — их клан был практически уничтожен. Даже командующий армией, Саминага, пал в бою. Вина за это поражение, очевидно, целиком и полностью лежала на Боге Демонов Смерти.

Было ясно, что Юго-Восточная Крепость оказалась чрезвычайно крепким орешком. Все они видели эти ужасающие магические массивы! Кто теперь осмелится и дальше вести атаку? Более того, армия демонов была совершенно измотана, а её боевой дух упал так низко, что воины были близки к мятежу. Богам демонов оставалось лишь перегруппировать войска и продолжить наступление после отдыха.

Всё, что они могли сейчас сделать, — это как можно скорее доложить об исходе битвы Императору Богов Демонов и ждать его решения. В то же время они понимали, что взять Юго-Восточную Крепость им вряд ли удастся.

В Юго-Восточной Крепости же, в отличие от лагеря демонов, царило всеобщее ликование. Буквально каждый выкрикивал имена Лун Хаоченя и Сай'эр. Их герои спасли Юго-Восточную Крепость и убили Бога Демонов Смерти. В этот миг председатель и вице-председатель стали для них настоящими символами человечества.

И хотя Юго-Восточная Крепость понесла в этой битве довольно тяжелые потери, её основная ударная сила почти не пострадала, тогда как боевой дух демонов упал до рекордно низкой отметки. Повторить сегодняшний натиск им будет нелегко.

Лицо Цю Юнхао раскраснелось от радости, а на глазах выступили слёзы. Эта победа подарила им надежду на то, что человечество вырвется из тьмы.

Глаза Вечных Героев тоже сияли. Эта победа и им позволила увидеть свет зари во тьме.

Перевал Сопротивления Драконам.

Лун Хаочень с тихим стоном пришёл в себя. Доспех Вечности на нём распался на тринадцать лучей света и слился с его телом. В яркой вспышке Лун Ятин отделилась от Королевского Меча, вновь приняв человеческий облик.

Ранее Лун Хаочень применил Око Брахмы, объединив свой Меч Вечности и Королевский Меч Ятин. Этот приём, усиленный слиянием Владения Вечности и Владения Бога Света, и позволил ему отразить последнюю атаку Саминаги.

С побледневшим лицом Лун Хаочень снова закрыл глаза и немедленно погрузился в медитацию.

Ятин села позади него и, прижав ладони к центру его спины, начала вливать в его тело свою чистую световую энергию, помогая ему исцелиться.

Перемещение в пространстве и последовательное применение Ока Брахмы и Святого Дождя потребовали от Лун Хаоченя огромных сил.

Хоть он и не предполагал, что с Саминагой будет так трудно справиться, ему всё же удалось достичь своей цели с помощью запасного плана: он убил Бога Демонов Смерти. Жаль только, что не вышло уничтожить и его Столп Бога Демонов. Впрочем, после смерти Саминаги и с учетом серьезных повреждений столпа, новый владыка смерти не сможет достичь прежнего могущества в ближайшие сто лет.

Как Сай'эр смогла оказаться в Юго-Восточной Крепости, так далеко от Перевала Сопротивления Драконам? Всё дело в том, что Союз Храмов за тысячелетия своего существования накопил немало сокровищ. Среди них был и Фиксированный Свиток Телепортации. Он мог перенести лишь одного человека в заранее определенное место. Всего таких свитков было три. Сай'эр использовала один из них, чтобы добраться до Юго-Восточной Крепости и сдержать Саминагу.

Изначально она могла бы взять с собой больше людей с помощью Башни Вечности, но Лун Хаочень в итоге решил отправить её одну, приняв во внимание расстановку сил в Юго-Восточной Крепости и огромное давление, которое оказывал Император Богов Демонов на Перевал Сопротивления Драконам.

Как только Сай'эр восстановится, ей предстоит использовать второй Фиксированный Свиток Телепортации для возвращения. И на этом её миссия не закончится.

Светлые магические массивы, сыгравшие решающую роль в битве и уничтожившие большую часть армии Дьяволов, были делом рук Вечных Героев.

Хотя Вечные Герои и проспали тысячи лет, они не всё это время находились без сознания. В конце концов, будучи нежитью, они имели в запасе тысячи лет жизни. Некоторые из магов потратили огромное количество времени на изучение древней эльфийской магии. И им действительно удалось кое-чего добиться. Их величайшим достижением стало создание так называемых магических ловушек.

Принцип их действия был очень прост. Магия закреплялась в определенном месте, и устанавливался способ её активации. Она могла сработать мгновенно, как только враг попадал в ловушку, или же её можно было активировать дистанционно.

При наличии достаточного количества материалов создание таких ловушек могло быть даже проще, чем изготовление магических свитков. Однако для этого требовалось знание множества секретов магии древних эльфов, к нынешней эпохе уже утерянных.

Вечные Герои вернули человечеству это тайное искусство и применили его на поле боя. Однако лишь трое магов умели устанавливать такие ловушки. Взвесив всё, Лун Хаочень решил, что они должны разместить все свои ловушки у Юго-Восточной Крепости. Хотя в крепости уже были представители всех шести храмов, основная ударная сила каждой из них по-прежнему состояла из воинов того храма, что за неё отвечал. Храм Воинов и Храм Духов были относительно слабее на поле боя. Учитывая, насколько могущественным был Клан Дьяволов под командованием Саминаги, было разумнее сосредоточить способности трёх магов в одном месте, чтобы преподнести Богу Демонов Смерти сюрприз, а не рассредоточивать их. Это и предопределило исход битвы за Юго-Восточную Крепость.

Несмотря на некоторые трудности, Лун Хаочень всё же достиг своей цели. Убедившись в достоверности сведений Юэ Е, он нанёс демонам сокрушительный, невиданный доселе удар, полностью сломив боевой дух их армии и не оставив им и шанса на повторный штурм.

Во всём плане Лун Хаоченя по противостоянию демонам битва за Юго-Восточную Крепость имела решающее значение. Только победа в ней могла заложить основу для всех его дальнейших боевых стратегий. Если бы не тот факт, что Император Богов Демонов мог вмешаться в любой момент, он бы и сам отправился в эту крепость.

Спустилась ночь, но Юго-Восточная Крепость оставалась ярко освещенной. Праздничное настроение дошло до того, что в крепости даже запускали фейерверки. По приказу Цю Юнхао солдаты установили на стенах огромные котлы и принялись готовить ароматные куски мяса. Под запретом был лишь алкоголь, а мяса и прочей еды защитникам хватало вдоволь.

Да! После такой беспрецедентной победы как можно было не наградить армию пиром?

Демонам же пришлось куда хуже.

После долгого перехода они сражались целый день и всю ночь, а их единственное войско в идеальном состоянии — армия Дьяволов — было уничтожено. Четыре Короля Дьяволов до сих пор сражались за Столп Бога Демонов. Хотя в войске и оставалось еще более трёхсот тысяч солдат, но все они были совершенно измотаны.

Самое главное, из-за желания двигаться на максимальной скорости и уверенности Саминаги в быстрой победе, армия несла с собой лишь ограниченный запас провизии.

Теперь, когда битва грозила стать затяжной, боги демонов после совещания были вынуждены тщательно распределять скудные припасы. Отправив гонца с докладом к Императору Богов Демонов, они также послали людей в Центральную Провинцию за провизией. Это означало ожидание длительностью от двух недель до месяца, в то время как взятых с собой припасов хватило бы максимум на десять дней. Пришлось ввести пайки.

В результате, даже несмотря на крайнее истощение армии, после обустройства лагеря каждому демону выдали лишь то, что для человека было бы равносильно паровой булочке и чашке жидкой каши. Не говоря уже о мясе, им не досталось даже мясной похлебки.

После такого сражения их боевой дух упал до рекордно низкой отметки, а они даже не могли нормально поесть. Различные кланы были в ярости. Однако до бунта не дошло. В конце концов, за ситуацией наблюдали более десяти богов демонов, а сама армия была слишком измотана. Поэтому, проглотив скудную пищу, которая едва наполнила их желудки, большинство демонов тут же уснуло в своих палатках. У некоторых не было даже палаток — они просто заснули под открытым небом.

К счастью, это была Юго-Восточная Крепость, а не Перевал Сопротивления Драконам, иначе, вероятно, одна только погода унесла бы немало жизней.

Боевая стратегия Императора Богов Демонов на самом деле была чрезвычайно продуманной и эффективной. Он сосредоточил свои самые элитные силы у Перевала Сопротивления Драконам, но их было немного. Благодаря силе, достигшей восьмой ступени и выше, погода не могла на них повлиять. Хотя Лун Хаочень и стянул к Перевалу сильнейших воинов Расы Демонов, Император Богов Демонов также считал, что тот привлёк туда и самых могущественных людей девятой ступени. Он не торопился начинать атаку. Одной из его целей было дать Лун Хаоченю время собрать воинов девятой ступени. Император был абсолютно уверен, что так и произойдет.