Белый свет, исходящий от Башни Вечности, становился всё ярче и нестабильнее. Казалось, он вот-вот рассыплется искрами.

Сай'эр знала, что божественный артефакт достиг своего предела. Если это продолжится, Башня Вечности, вероятно, будет уничтожена, даже если она сама сможет уцелеть. Этот артефакт был единственной реликвией, которую оставил ей Святой Некромант, Дремлющее Бедствие Элюкс.

Высоко вскинув Косу Бога Смерти, Сай'эр испустила кольцо чисто-белого света. Взмахнув духовными крыльями, она с молниеносной скоростью устремилась вдаль. Продержавшись ещё несколько мгновений, Башня Вечности также обратилась в полосу света и последовала за Сай'эр.

Как только Сай'эр выпустила белое кольцо света, все могущественные воины людей прекратили бой и поспешно отступили к Юго-Восточной Крепости.

Более десяти фигур вырвались наружу одновременно, но боги демонов пребывали в плачевном состоянии. Все они были покрыты пылью и грязью.

Башня Вечности обладала огромной очищающей силой и мощью. Когда они атаковали её в полную силу, слишком плотная стихийная энергия внутри башни ударила и по ним. И теперь, выбравшись с таким трудом, они ощущали головокружение. В этот самый миг с неба опустился белоснежный лотос.

Когда боги демонов оправились от удивления и использовали великую силу своих столпов, чтобы взять ситуацию под контроль, им, вместо радости, хотелось плакать.

Картина была слишком удручающей...

По всему лагерю уцелела лишь горстка шатров. Повсюду лежали трупы, а мощные стихийные бури непрерывно сеяли хаос. Их провизия сгорела дотла. Трёхсоттысячная армия демонов была рассеяна и полностью деморализована. Весь лагерь, растянувшийся на десятки километров, лежал в руинах. Потери были неисчислимы.

После короткого совещания боги демонов пришли к единому мнению. Они сообща урегулировали конфликт среди Дьяволов, назначили одного из Королей Дьяволов преемником Бога Демонов Смерти, и тот, забрав Столп Бога Демонов, немедленно начал отступление.

Им пришлось отступать. После ночного поражения от их могучей пятисоттысячной армии осталась едва ли треть. Но самое главное — их дух был полностью сломлен. В Юго-Восточной Крепости находилось более тридцати воинов девятой ступени, из которых больше дюжины владели Владениями. Это превосходило их собственные силы. Как в таких условиях можно было продолжать битву?

Особенно ужасала Сай'эр. Что, если она снова нападёт из засады? Что им тогда делать?

Был лишь один способ избежать заточения в Башне Вечности — рассредоточить столпы богов демонов. Однако их разделение создало бы другие проблемы. Неужели их не разобьют поодиночке? Хватит ли у кого-нибудь смелости отделиться от группы?

В конце концов, боги демонов решили отступить в провинцию Нарейкс и ждать приказа Императора Богов Демонов. Перегруппировываясь, они также искали способ пополнить запасы. Провизия, которую армия в несколько сотен тысяч человек съедала за день, составляла астрономическую сумму.

После этого Юго-Восточная Крепость занялась подведением итогов битвы. Когда армия демонов отступила, в её рядах осталось всего двадцать семь тысяч солдат, многие из которых были ранены. Фактически они потерпели сокрушительное поражение от защитников Юго-Восточной Крепости. Жаль лишь, что удалось убить всего двух богов демонов. Однако угроза, нависшая над крепостью, была полностью устранена. Даже если армия демонов вернётся, ей будет очень трудно прорвать оборону Юго-Восточной Крепости, защищаемую шестью профессиями. Боевой дух в крепости поднялся до невиданных высот. Получив достаточный отдых, они смогут очень скоро восстановиться до пикового состояния и продолжать защищать этот перевал.

Однако у Сай'эр не было времени на отдых. После ночной вылазки она молча покинула крепость вместе с двенадцатью вечными героями, направившись прямиком к Перевалу Мириады Зверей, что на юге.

Битва на Перевале Мириады Зверей уже началась. Правда, там не было никаких магических ловушек.

Три дня пролетели в мгновение ока, но в лагере демонов у Перевала Сопротивления Драконам по-прежнему царила тишина.

— Есть новости от Саминаги и Марбаса? — спросил Император Богов Демонов, призвав в свой шатёр Лунного Бога Демона Агареса и Звёздного Бога Демона Вассаго.

Агарес вежливо ответил:

— Согласно последним донесениям, Саминага, прибыв к Юго-Восточной Крепости, не дал своей армии отдохнуть и немедленно начал атаку. По сообщениям оттуда, битва идёт уже сутки. Дьяволы ещё не вступили в бой. Сейчас они ведут позиционную войну с Юго-Восточной Крепостью. Силы в крепости превзошли наши ожидания. Меткий стрелок, владеющий божественным артефактом, внезапно атаковал и убил Гаапа. Гаап пал в бою.

— Что? — удивился Император Богов Демонов. — Гаап пал в бою?

— Да. И, судя по новостям с передовой, Гаапа подстрелили до того, как он успел оказать должную поддержку армии на поле боя, — Агарес не позволил личным чувствам повлиять на свой доклад, но любой мог заметить, что он недоволен и Гаапом, и Саминагой.

— Что ещё? — Император Богов Демонов изо всех сил сдерживал ярость. Хотя Демонический Бог Тайной Магии Гаап и не отличался выдающейся боевой мощью, его способности к групповой поддержке считались лучшими среди демонов. На поле боя он мог сыграть столь значительную роль, что мог бы даже соперничать с Саминагой. Император Богов Демонов намеренно отправил его атаковать Юго-Восточную Крепость, но никак не ожидал, что тот умрёт, не успев внести свой вклад в битву.

Агарес вежливо произнёс:

— С тех пор новостей не было. Сегодня ночью мы должны получить точные сведения. Марбас и Валефор с Перевала Мириады Зверей также пока не присылали вестей, но, судя по последнему донесению, они уже начали сражение. К этому времени битва у Юго-Восточной Крепости должна была подойти к концу. Если Марбас и Валефор действовали быстро, их битва также должна завершаться.

Вассаго холодно заметил:

— Ваше Величество, Саминага, кажется, немного переусердствовал. Это плохо для единства. Если ему действительно удастся прорваться на территорию людей, Клан Дьяволов может...

Он замолчал, не став продолжать. С тех пор как он использовал Пророчество Жизни, Вассаго стал особенно тихим и гораздо более холодным. Он редко говорил.

Император Богов Демонов прищурился и посмотрел на Агареса:

— Ускорьте доставку информации.

— Слушаюсь.

Император Богов Демонов медленно поднялся:

— Прошло уже три дня. Похоже, нам пора навестить Лун Хаоченя. Думаю, он также уже получил вести с Юго-Восточной Крепости и Перевала Мириады Зверей.

Агарес сказал:

— Ваше Величество, может, стоит ещё немного подождать новостей с передовой? Следующий отчёт прибудет не позднее чем через двенадцать часов.

Император Богов Демонов обдумал предложение и сказал:

— Хорошо. Подождём победных донесений от Саминаги и Марбаса. — Он, казалось, проигнорировал возражение Вассаго, и тот больше ничего не сказал.

Ситуация на передовой была чрезвычайно важна. Если бы обе армии прорвались на территорию Союза Храмов, то Император Богов Демонов получил бы абсолютную свободу действий. Если же им не удастся прорвать перевалы, то ему придётся изменить свою тактику боя против Перевала Сопротивления Драконам.