Это была битва двух могущественнейших существ своей эпохи! Все боги-демоны тотчас осознали, что их непобедимый правитель, Император Богов Демонов, наконец-то встретил достойного противника.

Предсказать, кто одержит верх, было почти невозможно. Исход битвы должно было решить их следующее, чудовищное столкновение.

В ответ на сочетание Цветения Природы и Сотворения Живого Меч Дьявольского Дракона в руках Императора Богов Демонов вновь преобразился. Возник Столп Дьявольского Дракона, но на этот раз — прямо под своим повелителем, который тут же плавно слился с ним.

Под гулкий драконий рёв Столп Дьявольского Дракона устремился в огромную тысячеметровую чёрную дыру. Погружаясь в неё, он стремительно уменьшался в размерах.

Драконий рёв не стих, когда Столп Дьявольского Дракона скрылся в чёрной дыре. Напротив, он становился всё оглушительнее, раскатами грома сотрясая воздух. Под этим чудовищным рёвом полотно, сотканное из Цветения Природы и Сотворения Живого, начало расплываться. А то, что произошло дальше, потрясло всех воинов-людей.

Из чёрной дыры медленно показалась исполинская, угольно-чёрная драконья голова с огромными кроваво-красными глазами. Даже с расстояния в три тысячи метров воины на земле могли разглядеть мерцающий в них багрянец и ощутить его разрушительную ауру.

Исполинского дракона окутывала тёмно-синяя дымка, в которой потрескивали молнии. Огромная голова медленно выдвинулась из разлома, а следом за ней начало появляться колоссальное тело.

Чудовищные размеры дракона заставили всех, и демонов в том числе, ахнуть от изумления.

Прежде им казалось, что тысячеметровый тёмно-золотой дракон, обвивавший Столп Дьявольского Дракона, был достаточно страшен. Но теперь, когда появился этот чёрный исполин, они поняли, что золотой змей был просто ничтожен в сравнении с ним.

Чёрный дракон достигал в длину более трёх тысяч метров. Одно его появление обрушило на зелёное окружение и сотворённых существ невыносимое давление. В частности, магические звери, рождённые светом, начали стремительно таять, словно столкнувшись со своим природным врагом.

Это… это была истинная форма Императора Богов Демонов! Глава Клана Дьявольских Драконов и Император Дьявольских Драконов, он впервые явил свой подлинный облик в битве против людей. Более того, это была его форма после слияния со Столпом Дьявольского Дракона!

Ужасающая аура непрерывно нарастала. Окутанный тёмно-синей дымкой, повелитель демонов взирал кроваво-красными глазами на мир, сотворённый его противником. Он не атаковал, лишь парил в воздухе, но одна его аура уже сокрушала зелёное полотно. Без сомнения, явив свою истинную форму, Император Богов Демонов вновь перехватил инициативу, и Лун Хаочень утратил преимущество.

Звёздный Бог Демон Вассаго приблизился к Лунному Богу Демону Агаресу и тихо проговорил:

— Фэн Сю, должно быть, пустил в ход свою божественную силу.

Агарес медленно кивнул:

— Этой силе нам нечего противопоставить. Вопрос лишь в том, найдётся ли ответ у Лун Хаоченя. Если даже Фэн Сю со всей своей божественной мощью не сможет его одолеть, значит, род демонов не всесилен, и у нас наконец появится выбор.

Но Вассаго не выказал радости от слов Агареса. Напротив, его взгляд омрачила тревога:

— Второй брат, у меня отчего-то очень дурное предчувствие.

— Хм? — Агарес удивлённо взглянул на Вассаго. Услышь он это от кого-то другого, то не придал бы значения, но слова исходили от Звёздного Бога Демона Вассаго, великого пророка расы демонов! Даже сам Император Богов Демонов относился к его предзнаменованиям со всей серьёзностью.

Вассаго мрачно проговорил:

— Помнишь, я говорил, что наш единственный шанс убить Лун Хаоченя был в Башне Звёздных Демонов? Мы упустили его, и теперь нам это уже не по силам. Потому я и согласился на твой план. Раз мы не в силах убить этого человека, значит, он может погубить всю нашу расу. А это, в свою очередь, означает, что он должен быть способен победить Императора Богов Демонов.

Агарес кивнул:

— Конечно, помню. Но разве не этого я и хочу?

Вассаго покачал головой:

— Но сегодня, глядя на Лун Хаоченя, я ощущаю от него доселе невиданную угрозу. Словно он обладает силой, способной стереть нас с лица земли.

Агарес нахмурился:

— Я всё ещё не понимаю, к чему ты клонишь.

Во взгляде Вассаго промелькнул страх:

— Второй брат, как по-твоему, нынешний Лун Хаочень способен победить Фэн Сю?

Агарес ответил без колебаний:

— Едва ли. Ему и сражаться на равных с Императором Богов Демонов будет крайне непросто. Сила, что явил Лун Хаочень, велика, но я не чувствую в нём такого же прорыва, какой совершил Фэн Сю. Он не перешагнул порог в миллион единиц духовной энергии, не достиг этого нового, божественного уровня. Поэтому одолеть Фэн Сю ему будет почти невозможно. Даже ничья маловероятна. Я уж было подумывал, не вмешаться ли нам…

Вассаго решительно покачал головой:

— Нет, ни в коем случае. Моя Великая Техника Пророчества говорит, что Фэн Сю не сможет убить Лун Хаоченя. Но в сегодняшней битве наш император уже признал в нём угрозу. Победив, он не оставит его в живых. И всё же, Лун Хаочень не умрёт сегодня. Это значит, что у него в запасе есть нечто большее, способное противостоять Фэн Сю. Но какая сила, помимо Божественного Престола Вечности и Созидания, может сравниться с мощью Императора Богов Демонов?

Агарес наконец понял, что пытается сказать Вассаго. Выражение его лица резко изменилось:

— Ты хочешь сказать…

Пока они говорили, картина в небе вновь резко изменилась. Зелёный небосвод, начавший было рушиться под натиском Императора Дьявольских Драконов, внезапно застыл. Затем он слегка потемнел, и в вышине начали зажигаться звёзды, их свет озарил буйную растительность и мириады эволюционирующих существ.

Сначала звёзды появлялись одна за другой, но вскоре небо уже было усыпано их бесчисленным множеством. Когда засияли тысячи, десятки тысяч звёзд, колоссальное тело Императора Богов Демонов и созданная им чёрная дыра замерли в небе.

Третья техника меча вечности, Звёзды Вечности, наконец-то явилась миру.

Цветение Природы, Сотворение Живого, Звёзды Вечности. Три техники меча слились воедино, рождая в небесах грандиозную картину. Казалось, на высоте трёх тысяч метров возник совершенно новый мир. Под звёздным светом росла трава, эволюционировали существа. Чудесное, великолепное творение, живущее по законам мироздания!

Это была самая могущественная техника Божественного Престола Вечности и Созидания — Генезис!

Император Богов Демонов оказался заперт внутри этого великолепного полотна, словно чужеродный элемент. Он, казалось, полностью утратил способность двигаться, но его кроваво-красные глаза по-прежнему горели свирепостью.

И в этот миг колоссальная чёрная дыра вспыхнула. Тёмно-фиолетовое сияние резко расширилось, добавив оттенок тёмного пурпура в сотворённый мир. Картина мироздания тут же исказилась, обратившись в гигантский вихрь, что устремился к Императору Богов Демонов. Сила созидания наконец обрушилась на него.

Император Дьявольских Драконов ответил незамедлительно. Его колоссальное тело оставалось неподвижным, но чёрная дыра перед ним внезапно сжалась, обратившись в крошечный тёмно-фиолетовый шарик света над его головой.

Небо внезапно поглотила тьма. Казалось, весь свет исчез, не осталось ни единого луча. Все — от могущественных Звёздного и Лунного Богов Демонов до простых солдат на Перевале Сопротивления Драконам — почувствовали, как ледяные пальцы сжали им горло, лишая воздуха.

Тьма окутала не только небо — она проникла в самые сердца. С ней пришёл всепоглощающий ужас, будто мир вот-вот исчезнет навсегда, если эта тьма не отступит.

К счастью, во всепоглощающей тьме вновь забрезжил свет. Прошла то ли секунда, то ли целая вечность, но в воздухе родилась искра. А затем эта искра распахнула врата, из которых хлынул ослепительный поток сияния.

Резкий переход от кромешной тьмы к слепящей яркости заставил даже застигнутых врасплох воинов восьмой и девятой ступени вскрикнуть и зажмуриться.

Высоко в небесах свет и тьма столкнулись с такой невероятной силой, что никто не сумел разглядеть, во что обратилось небо в этот миг.

Огромный шар света вспыхнул в небесах, неся в себе всесокрушающую мощь. Горы, на которых стоял Перевал Сопротивления Драконам, содрогнулись с оглушительным скрежетом, готовые в любой миг рухнуть под его чудовищным давлением. По склонам поползли глубокие трещины, грозя обвалом.

К счастью, ярко вспыхнув, шар света начал сжиматься, и чудовищное давление постепенно ослабло.

Небо было девственно-чистым. В радиусе пяти тысяч километров — ни единого облачка, ни намёка на скверну. Эта кристальная прозрачность казалась даже неестественной. И в этой пустоте выделялись лишь две фигуры.

Император Дьявольских Драконов Фэн Сю по-прежнему парил в небе в своём исполинском теле, а рядом с ним, тяжело дыша, стоял Лун Хаочень, облачённый в Доспех Вечности и Созидания с расправленными за спиной крыльями.

Взгляд Лун Хаоченя потускнел, а белое свечение Доспеха Вечности и Созидания заметно ослабло. Однако в глазах его по-прежнему горело упрямство. А помимо упрямства — тень горького разочарования.