Дьяволы приближались стремительно. Стоило ей показаться, Сай’ер тут же увидела, как они достигли подножия первой горы, готовясь ее пересечь.

Как и отряд Дьяволов, с которым они расправились ранее, эта группа была Кавалерией Старших Дьяволов. Каждый Старший Дьявол восседал на Дьявольском Коне Кошмаров, источая густое красное сияние. Если бы не эта бросающаяся в глаза особенность, Хань Даоси ни за что не разглядел бы их с такого расстояния.

Насчитав тридцать три врага, Сай’ер бесшумно приблизилась сбоку, уточняя их количество. Всё было так, как и говорил Хань Даоси: один из Старших Дьяволов был особенно силён.

Он был еще массивнее, чем предыдущий Командир Дьяволов, и, что важнее, за его спиной виднелось сложенное крыло, похожее на крыло летучей мыши. Дьявольский Конь Кошмаров под ним ступал, высекая копытами огненные следы, которые время от времени вспыхивали красными искрами, словно раскаленные угли. Это был магический зверь как минимум шестой ступени, и раз уж он служил скакуном этому Командиру Дьяволов, сам командир, вероятно, достиг седьмой ступени.

Сай’ер и Лун Хаочень однажды уже убили Кровожадного Бету на ранней стадии седьмой ступени, но в этот раз им повезло меньше. Более того, тогда им пришлось использовать комбинацию взрывной мощи Светлого Дождя, Пронзающего Гибискуса Лун Хаоченя и её Духовной Печи Самсары.

Что касается истинной силы, хотя Лун Хаочень и она сама были весьма одарены, вдвоем они могли бы справиться разве что с демоном средней ступени шестого ранга.

Этот Дьявол седьмой ступени был уже не просто Вожаком Дьяволов, а Повелителем Дьяволов. Разница всего в одном слове означала колоссальную разницу в силе.

Этот Повелитель Дьяволов держал в руке гигантский тёмно-красный меч. Тёмно-красные блики озаряли его глаза, и Сай’ер уже не сомневалась в его мощи.

Важнейшим качеством для убийцы было сохранять хладнокровие. Что бы ни случилось, убийца всегда должен действовать с предельной осмотрительностью.

Сай’ер поставила перед собой простую цель: замедлить врага и, приложив все усилия, убить его, если представится возможность.

Скрываясь незаметно, Сай’ер словно слилась с горой в единое целое, не выдавая ни малейшего признака человеческого присутствия – такого результата не всегда смог бы достичь даже убийца с гораздо более высоким уровнем развития, чем у неё.

Повелитель Дьяволов вел свой отряд во главе, поэтому Сай’ер не собиралась действовать опрометчиво, а спокойно ждала, пока Кавалерия Дьяволов пройдет мимо нее, и пока последний всадник этой кавалерии не приблизится – именно этого момента она и дожидалась.

Восприятие Дьявольских Коней Кошмаров было отнюдь не слабым, но в этот самый миг они и не подозревали, что Сай’ер может оказаться у них за спиной.

Так называемая Техника Скрытности основывалась не на невидимости, а на использовании всех элементов окружения, которые могли бы помочь скрыть ее присутствие. В этот момент Сай’ер пряталась в тени последнего всадника Кавалерии Дьяволов. Несмотря на сумерки, небо все еще освещали луна и звезды, поэтому Сай’ер не стала действовать нетерпеливо, а предпочла спокойно следовать за этой Кавалерией Дьяволов, готовившейся подняться на гору.

Повелитель Дьяволов, шедший во главе конного строя, достиг возвышенности над Пещерой Безмолвных Воплей, за ним последовательно двигалась остальная Кавалерия Дьяволов. Они казались точной копией людской кавалерии – от их упорядоченного построения до бесшумного продвижения.

Как только последний из Старших Дьяволов на Дьявольском Коне Кошмаров начал взбираться на гору, Сай’ер, скрытая в тенях, сделала свой ход.

Резко ускорившись без всякого предупреждения, она осталась незамеченной никем из противников, даже Дьявольским Конем Кошмаров, мимо которого она пронеслась. В этот миг она была подобна призраку; ее духовная энергия вспыхнула в одно мгновение, сверкнув, словно золотой кинжал.

При текущем уровне развития Сай’ер, как она могла потерпеть неудачу, атакуя Старшего Дьявола из засады? Ее кинжал вонзился в затылок Старшего Дьявола, а в следующее мгновение второй кинжал перерезал ему горло, повредив жизненно важный нерв в мозгу.

Убийство, совершенное Сай’ер, было поистине безупречным: Старший Дьявол не издал ни единого крика, лишь издав глухой звук, прежде чем рухнуть на землю.

Сай’ер не остановилась на этом. Пока Старший Дьявол падал, а его Дьявольский Конь Кошмаров, находившийся внизу, начал реагировать, она ударила по телу дьявола, отправив его вперед, словно пушечное ядро. В тот же миг золотой кинжал в ее правой руке пронзил спину Дьявольского Коня Кошмаров.

Этот удар был поистине точен – прямо в щель между позвонками Дьявольского Коня Кошмаров. Влив в него свою сокрушительную духовную энергию, она заставила коня издать жалобный вой, прежде чем он рухнул на землю, полностью парализованный.

Сай’ер не дала этому Дьявольскому Коню Кошмаров, уже потерявшему всякую боеспособность, ни единого шанса на ответный удар и, используя летящий труп Старшего Дьявола как прикрытие, мгновенно скрылась во тьме.

Отступить после одного удара, не продолжая бой – именно так должен был поступить выдающийся убийца в подобной ситуации.

Внезапно атакованная таким образом, Кавалерия Старших Дьяволов немедленно пришла в смятение. Повелитель Дьяволов первым резко обернулся и с ревом выкрикнул какое-то слово на языке дьяволов. Тотчас же тёмно-красное сияние распространилось от всего его тела, окутав всех Старших Дьяволов в кавалерии. Под копытами каждого Дьявольского Коня Кошмаров появился тёмно-красный ореол диаметром более двух метров.

Этот Дьявол действительно заслуживал звания Повелителя – это была просто поразительная усиливающая способность, действующая по площади. Тем временем кроваво-красные глаза Повелителя Дьяволов сверкнули, словно красные пули, мгновенно просканировав направление, откуда только что исчезла Сай’ер, а огромный красный меч в его руке ярко вспыхнул кричащим сиянием.

Красный блеск в глазах Повелителя Дьяволов, очевидно, был зондирующей способностью, но, к сожалению, он не обнаружил цель, которую искал. Сай’ер словно полностью растворилась во тьме.

Зловещий взгляд мелькнул в глазах Повелителя Дьяволов, и по его крику Кавалерия Дьяволов возобновила движение. Единственным отличием было то, что на этот раз Повелитель Дьяволов не остался во главе строя, а занял место в его середине. Окруженный и защищаемый Старшими Дьяволами, их скорость заметно снизилась.

Время от времени он обводил окрестности своим ужасным взглядом, выискивая любые следы.

Конечно, Сай’ер еще не ушла оттуда, все еще оставаясь скрытой во тьме. Просто этот Повелитель Дьяволов не смог ее обнаружить, вот и все. Смерть одного солдата Дьяволов не была достаточной причиной, чтобы их ряды впали в панику, но зато усилила их оборону. Из этого Сай’ер поняла, что, помимо Повелителя Дьяволов, находившегося в центре строя, среди этих Старших Дьяволов также было два Командира Дьяволов шестой ступени. В тот момент один находился впереди, а другой сзади, действуя как голова и хвост формации, что значительно усложняло для Сай’ер возможность предпринять еще одну внезапную атаку.

Повелитель Дьяволов был в неописуемой ярости и даже не отдал приказа ни забрать труп Старшего Дьявола, ни обратить внимание на тяжело раненного Дьявольского Коня Кошмаров. За этой свирепой и яростной внешностью скрывался ненавидящий взгляд; он непрерывно усиливал свои чувства, чтобы найти следы Сай’ер.

В этот самый миг из передних рядов Кавалерии Старших Дьяволов донесся тихий крик. Повелитель Дьяволов и Командир Дьяволов, находившийся впереди, отреагировали молниеносно, почти одновременно пустив коней в галоп.

Как и ожидалось от Командира седьмой ступени, внезапно ринувшись в атаку, он взмыл со спины Дьявольского Коня Кошмаров, словно кроваво-красный шар, и поднял свой тяжелый меч. Его голос прогремел, как удар молнии, а гигантский кроваво-красный меч взметнулся в воздухе, испуская кричащий кровавый свет с рыбным запахом. Этот удар накрыл область в десять метров и был способен бесшумно дробить горную породу. Кровавый свет окутал все вокруг, растворяя камни горы, словно лава, извергающаяся из ада.

К сожалению, каким бы сильным ни был этот Повелитель Дьяволов, его атака должна была достичь цели, чтобы быть эффективной. И в тот самый миг, когда его удар обрушился со всей мощью, за его спиной раздался крик.

Повелитель Дьяволов резко обернулся, глядя прямо на тень, постепенно исчезавшую в сумраке ночи. Атаки тех Командиров Дьяволов шестой ступени пришлись по пустому месту, а голова еще одного Старшего Дьявола скатилась со спины его Коня Кошмаров; глаза убитого казались безжизненными.

«Хоууу– –!!!!!» На этот раз Повелитель Дьяволов был в неописуемой ярости. Издав в гневе оглушительный рев, он немедленно начал произносить непрерывную цепь заклинаний, заставив алый, кроваво-красный свет вырваться из него и превратиться в плотный кровавый покров, окутавший всю Кавалерию Старших Дьяволов. Теперь, если Сай’ер захочет предпринять еще одну скрытую атаку, ей сначала придется пробиться сквозь его защиту.

Сай’ер незаметно вздохнула про себя. Он действительно заслуживал звания могущественного воина седьмой ступени, раз был способен принять такое верное решение в кратчайший срок. Если бы Повелитель Дьяволов не использовал это защитное заклинание, действующее по площади, у нее все еще было бы много способов незаметно атаковать эту группу.

После применения этого защитного заклинания, действующего по площади, Повелитель Дьяволов повел Кавалерию Старших Дьяволов ускоренным темпом взбираться на гору. Дьявольские Кони Кошмаров неслись изо всех сил, немедленно достигнув тыльной стороны Пещеры Безмолвных Воплей.

Сай’ер не беспокоилась из-за невозможности совершать новые скрытые атаки и спокойно продолжала следовать за их группой. Было очевидно, что еще не время выкладываться по полной.

Дьявольские Кони Кошмаров были действительно быстры, а местность нельзя было даже назвать крутой. Судя по всему, они все ближе подбирались к Пещере Безмолвных Воплей.

Впереди внезапно показался большой участок, заросший чертополохом и колючками. Растения достигали по меньшей мере метра в высоту и были чрезвычайно жесткими. Старшим Дьяволам впереди ничего не оставалось, как использовать свои копья, чтобы проложить себе путь, из-за чего их скорость значительно упала.

У Повелителя Дьяволов, восседавшего в центре их строя, в глазах мелькнул красный блеск. Он выкрикнул несколько слов, после чего Командир Дьяволов шестой ступени немедленно исполнил приказ: высоко подняв свое длинное копье, он высвободил тёмно-красное пламя, которое тотчас же сожгло эту заросль чертополоха и колючек.

В тот самый миг, когда колючие заросли были сожжены, из центра строя Кавалерии Старших Дьяволов возникли колебания энергии, и оттуда вырвалось огромное серебристо-белое сияние.

Пространство подверглось ужасающей разрывающей силе, заставив нескольких Дьявольских Коней Кошмаров заржать и подпрыгнуть; их тела замерцали красными искрами. Но из-за защитного заклинания, действующего по площади, примененного Повелителем Дьяволов, их не разорвало на куски.

Повелитель Дьяволов с фырканьем перешагнул через Дьявольских Коней Кошмаров, ступил на землю, и тёмно-красное сияние, полное тьмы и пламени, быстро подавило серебристый свет, распространявшийся в этом пространстве.

Тем не менее, этот серебристый свет не был совершенно бесполезен. По крайней мере, он уничтожил защитное заклинание, действующее по площади, ранее подготовленное Повелителем Дьяволов.