Лун Хаочень положил Пилюлю Великого Восстановления в рот, слегка разжевал её и, опустив голову, приоткрыл вуаль на лице Сай’ер, чтобы влить ей в рот целебную жидкость.

Губы Сай’ер были невероятно мягкими, но мог ли Лун Хаочень думать об этом в такой момент?

От прикосновения губ Лун Хаоченя и его знакомого дыхания Сай’ер слегка задрожала.

Есть реакция! Лун Хаочень облегчённо выдохнул и очень осторожно направил свою духовную энергию, помогая целебной жидкости растечься по телу Сай’ер.

Крепко обняв её, Лун Хаочень не сдержал слёз — они хлынули из его глаз, и всё тело его сотрясала дрожь.

«Сай’ер, каких чувств ты лишилась на этот раз?»

Возможно, благодаря Пилюле Великого Восстановления, Сай’ер словно почувствовала заботу Лун Хаоченя, и её палец едва заметно шевельнулся.

Выражение лица Лун Хаоченя тут же резко изменилось.

«Обоняние, зрение, слух и вкус?»

Из шести чувств она потеряла четыре?

Сай’ер когда-то объясняла Лун Хаоченю принцип действия Печи Самсары: чем большую атакующую мощь она хотела высвободить, тем выше цена. Потеря четырёх чувств означала, что она использовала Печь Самсары почти на пределе её возможностей.

Если бы враг оказался немного сильнее, и ей пришлось бы активировать оставшиеся два пути Печи Самсары, она могла бы уже не восстановиться никогда.

На восстановление одного чувства уходил месяц — если только у неё не было какой-то особой духовной печи, способной предотвратить потерю одного из шести чувств. Активация Печи Самсары до такой степени, что она теряла второе чувство, добавляла два месяца к его восстановлению; потеря третьего чувства — ещё четыре месяца. Все эти сроки суммировались.

Так, при потере трёх чувств (например, слуха, зрения и вкуса), на их восстановление ушло бы семь месяцев (один плюс два плюс четыре). А если бы она, уже находясь в таком состоянии, снова использовала Печь Самсары и лишилась четвёртого чувства, это добавило бы ещё восемь месяцев к общему сроку.

Если бы она активировала Печь Самсары в пятый, последний раз, то навсегда лишилась бы всех шести чувств, превратившись в безвольную куклу. Конечно, высвобожденная ею при этом смертельная сила сравнилась бы с той, что позволила легендарному Потомоку Самсары тяжело ранить тогдашнего Императора Демонов.

Более того, в течение этих долгих месяцев ожидания (пятнадцати, в её случае, так как она потеряла четыре чувства) чувства Сай’ер не возвращались бы постепенно, одно за другим. Ей пришлось бы ждать весь срок, прежде чем они восстановились бы все разом. Такова была ужасающая плата за невероятную мощь Печи Самсары.

Лун Хаоченя пронзила острая боль. Сай’ер, даже в своём состоянии, словно пыталась его утешить, но не знала как. Внезапно он вскинул голову, всматриваясь вдаль.

На склоне противоположной горы показался отряд Старших Дьяволов верхом на Дьявольских Конях Кошмаров, направлявшийся прямо к ним.

На вид их было около тридцати, но их истинная сила пока оставалась загадкой.

Лун Хаочень осторожно уложил Сай’ер, затем медленно поднялся и, взглянув на Ли Синь и Хань Даоси, сказал: «Вы двое, охраняйте вход в пещеру. Остальное предоставьте мне».

При виде выражения лица Лун Хаоченя Ли Синь невольно встревожилась. Из всех присутствующих она знала Лун Хаоченя дольше всех, но, помня его неизменно доброе сердце, никогда прежде не видела на его лице такого леденящего душу выражения.

Глаза Лун Хаоченя налились кровью, от него исходила пронзительно холодная, убийственная аура, в которой тревожно пульсировала световая эссенция. В его остром взгляде теперь, казалось, не было ничего, кроме жажды крови.

Тяжёлое состояние Сай’ер, вызванное использованием Печи Самсары, переполнило чашу терпения Лун Хаоченя. Ему нужно было выплеснуть свой гнев, омыть кровью врагов ту ярость, что клокотала в его сердце.

Ли Синь и Хань Даоси молча отошли ко входу в пещеру, а Лун Хаочень тем временем снял с себя Доспех Святого Духа.

Внезапно Лун Хаочень ощутил холодок от Кулона Мелодии Вечности на груди, словно тот пытался унять его боль и гнев. К своему изумлению, он обнаружил, что окружающее пространство наполнено какой-то странной энергией. Эта энергия, казалось, втекала в Кулон и бесследно исчезала в нём.

«Что это?» Обладая более острым восприятием, чем обычные люди, Лун Хаочень проследил направление этой энергии и с изумлением понял, что она исходит от павших Старших Дьяволов и их скакунов.

Энергия души, это энергия души!

Лун Хаочень почти мгновенно всё понял: Кулон Мелодии Вечности собирал души умерших, чтобы пополнять ими Башню Вечного Покоя.

Это знание возникло в его сознании само собой. Его будущие тренировки в Башне Вечности потребуют огромного количества душевной энергии. Хотя Башня Вечного Покоя уже была наполнена колоссальной энергией, но если только потреблять её, она рано или поздно иссякнет. И он, как владелец Кулона Мелодии Вечности — входа в Башню, — и был сборщиком этой душевной энергии. Таким образом, души всех недавно умерших существ, независимо от их расы, поглощались Кулоном.

Лун Хаоченю, как Потомку Света, было не по себе от этого открытия. Но у него не было выбора: Кулон Мелодии Вечности уже стал неотъемлемой частью его самого, и избавиться от него было невозможно. Кроме того, эту тайну нельзя было поверять кому попало — разве что отцу или учителю.

Лун Хаочень нахмурился, обдумывая это. Но сейчас было не время для долгих раздумий. Быстро сняв нагрудник, он оторвал полосу ткани от своей боевой одежды и привязал Сай’ер к себе за спину, после чего снова надел Доспех Святого Духа, способный менять форму по воле владельца. Теперь Сай’ер была надёжно закреплена у него за спиной.

Лун Хаочень знал, что Сай’ер сейчас ничего не слышит. Он осторожно устроил её руки так, чтобы она словно обнимала его за шею, а затем плотно закрепил её той самой полосой ткани. После этого он написал у неё на ладони: «С этого момента и до твоего полного исцеления я не отпущу тебя от себя ни на шаг и буду носить тебя с собой даже в бою. Я не оставлю тебя, мы не разлучимся».

Лоб Сай’ер был прижат к шее Лун Хаоченя. Две чистые слезы медленно скатились по её щекам.

Сегодня она впервые использовала Печь Самсары с такой разрушительной отдачей. Когда она обрушила её мощь на Повелителя Дьяволов, ей показалось, будто она снова оказалась в той ужасной пещере, где провела самый кошмарный период своей жизни.

Почти сломленная беспомощностью, одиночеством и телесной немощью, Сай’ер чувствовала, будто сама смерть уже стоит у её порога. И только отчаянное желание, чтобы Лун Хаочень остался жив, поддерживало в ней угасающую надежду.

Он вернулся. Наконец-то он вернулся. В этой пустоте, где не было ни звуков, ни вкусов, ни образов, ни запахов, Сай’ер ощущала лишь собственную беспомощность. И посреди этой всепоглощающей тьмы и боли — вернулся он.

Когда она ощутила его знакомое присутствие, она вся затрепетала. Надежда, таившаяся глубоко в душе, вспыхнула с новой силой, готовая вырваться наружу.

Когда Лун Хаочень коснулся её губ, передавая ей Пилюлю Великого Восстановления, тепло от лекарства и его знакомое дыхание вырвали её из кошмарных воспоминаний о днях принудительного освоения Печи Самсары.

И в тот миг, когда она ощутила слова, начертанные Лун Хаоченем на её ладони, ужасные воспоминания окончательно оставили сердце Сай’ер, уступив место всепоглощающему счастью.

«Я такая дура. Пока у меня есть он, даже если весь мир оставит меня, я все равно не одна».

Есть лишь одна причина, по которой женщина готова самоотверженно заплатить любую цену за мужчину, — и это любовь.

Сай’ер чуть крепче прижалась к его спине, обхватив его ногами за талию. Лун Хаочень почувствовал, как от этого нежного прикосновения его душевная боль немного утихла. Однако, когда он поднял голову и увидел стремительно приближающуюся Кавалерию Старших Дьяволов, жажда выплеснуть ярость вновь опалила его сердце.

«Это они, ублюдки! Это из-за этих демонов моей Сай’ер придётся страдать ещё семь долгих месяцев, прежде чем она вернётся в нормальное состояние!»

С низким гудением Голубой Дождь, Гибискус Света лёг в правую руку Лун Хаоченя, а в левой вспыхнул Меч Святого Духа. Он молниеносно вскочил на спину Хао Юэ, и верная Фея Света Ятин тут же окутала его Ореолом Духовного Сбора, помогая восстанавливать духовную энергию.

Восстанавливая по двадцать единиц духовной энергии в секунду, Лун Хаочень за это короткое время уже восполнил почти половину своего запаса.

Враги были всё ближе. Внутри пещеры Ли Синь, сверкая глазами, яростно уставилась на Линь Синя.

«Ты что, просто кусок дерьма?! Не говори мне, что ты не способен даже на простейший Огненный Шар! Ты хоть знаешь, сколько жизненных сил потратил И Цзюнь, чтобы сдержать того Командира Дьяволов? Если бы не Хаочень, мы бы все сегодня здесь полегли! И ты называешь себя магом пятой ступени? Ты недостоин зваться Охотником на Демонов!»

Неудивительно, что Ли Синь была так разъярена. Она прекрасно помнила, что творилось в пещере во время недавней атаки и как все спешили на помощь. Но в самый критический момент Линь Синь, казалось, лишь беспомощно сжимал свой Посох Огненных Облаков, чем окончательно вывел из себя решительную и прямолинейную Рыцаря Возмездия.

Когда все остальные рисковали всем и сражались из последних сил, один лишь Линь Синь не сделал ни одной атаки. С его-то уровнем развития, примени он тогда мощное заклинание огненной стихии, он мог бы серьёзно ранить того Командира Дьяволов.

Лицо Линь Синя ничего не выражало; он молча слушал гневные тирады Ли Синь.

«Почему молчишь?! Ты мужчина или нет? У тебя же такая мощная магическая сила, ты маг пятой ступени — почему ты не используешь ни одного атакующего заклинания? Я так жалею, что тогда не отговорила Хаоченя брать тебя в отряд!»

«Довольно, Ли Синь», — Хань Юй с трудом поднялся и встал перед Линь Синем. Ван Юаньюань, Сыма Сянь и Чэнь Ин’эр тоже подошли и встали рядом с Хань Юем.

«Ли Синь, ты же знаешь, что Линь Синь — алхимик. Как, по-твоему, нам удалось продержаться так долго, выстоять там, где другие бы не смогли? Всё благодаря пилюлям, которые давал нам Линь Синь. Да, Линь Синь, может, и не боец, но если бы не он, мы бы не дотянули до возвращения Хаоченя. Линь Синь — важная часть нашего 21-го Отряда Охотников на Демонов общего ранга. Его вклад очевиден для всех нас, и он — незаменимый член нашей команды. У каждого есть свои слабости, так почему у него не может быть своих?»

Ли Синь яростно возразила: «Да, у каждого есть слабости, но прямая обязанность мага — атаковать! Будучи магом огня, стихии невероятной разрушительной силы, как он может не уметь запустить даже Огненный Шар? Почему?! Я просто хочу, чтобы он дал мне чёткое объяснение! Если однажды Хаочень не выдержит натиска врага, и нам придётся положиться на атаки Линь Синя, чтобы выжить, — что тогда? Какой смысл в его высоком уровне развития, если он не способен помочь команде в бою? Я не хочу, чтобы мой младший брат, глядя на него, терял последнюю надежду!»

«Хорошо, я тебе расскажу», — крикнул в ответ Линь Синь.

Сделав быстрый шаг вперёд, он оказался перед Ли Синь. Его тело сильно дрожало, а обычно бледное лицо залилось краской.

«Я маг, который не может атаковать. Совсем не может. Вы правы, мой случай совершенно не похож на случай Сымы. Он не способен к целительной магии, но это не значит, что я неспособен к боевой. Если бы я только захотел, я мог бы безгранично использовать магию огненной стихии, но я не стал. Я не смог себя заставить».

Он замолчал; слёзы уже ручьями текли по его щекам.

«Когда-то моя мать считалась в Храме Магов ещё большим гением, чем я сейчас. К тридцати годам она уже пробилась с шестой на седьмую ступень, и её признавали величайшим талантом поколения. Мой отец был мастером боевой магии и всю жизнь посвятил изучению мощнейших огненных заклинаний. Но однажды он ошибся. Эта ошибка привела к тому, что его охватило пламя. А мама в тот момент как раз привела меня к нему. Чтобы защитить меня, мама закрыла меня своим телом от ужасающей силы взрыва и погибла страшной смертью вместе с отцом. Мне тогда было всего пять, но я никогда не забуду тот кошмарный огненный взрыв. Если бы не боевая магия, разве потерял бы я мать? Если бы не она, у меня всё ещё была бы счастливая семья!»

«Я не могу изучать боевую магию. Никогда в жизни не переступлю через это. Я не хочу, чтобы мои товарищи или близкие погибли от моей же руки, из-за моей магии. С того самого дня, как бы дедушка ни пытался меня заставить, я так и не согласился изучать ни одного боевого заклинания. И не соглашусь. Но я не ничтожество! Я делаю всё, что в моих силах, чтобы помочь команде. И если однажды действительно случится то, о чём ты говоришь, я умру первым! И своей смертью докажу правоту своих слов!»

Закончив, Линь Синь беззвучно плакал. Хань Юй вздохнул и, легко похлопав его по плечу, повернулся к Ли Синь: «Я понимаю твои чувства, но стоило ли бередить его старые раны? Если бы не столь веская причина, с чего бы ему отказываться от изучения боевых заклинаний? Мы не расспрашивали его об этом раньше не из безразличия, а потому, что доверяем своим товарищам. Линь Синь навсегда останется частью нашего Отряда Охотников на Демонов».