Цена побега была навязчивой идеей императора (Новелла)

Ирэн вступает в войну под чужим именем — Эсси Ахил, — движимая жаждой мести. Волей случая она спасает жизнь императору Килиану и становится настоящей героиней войны. Однако вместо благодарности и почестей она просит у него лишь одного: возможности исчезнуть. Условие простое — бесконечная игра в прятки: если император найдёт её после полуночи, она исполнит любое его желание. Килиан соглашается, втайне зная, что не собирается отпускать её вовсе — эта игра лишь его шанс оставить Ирэн при себе. Но спустя десять минут после полуночи Эсси Ахил исчезает без следа, и больше её никто не видит. Проходит четыре года. Ирэн вновь встречается с Килианом — теперь уже в облике маркиза Чейнта. Старые раны и невысказанные чувства оживают: Килиан признаётся, что никогда не получал того, чего действительно желал, а его прикосновения и слова обнажают собственническую, почти одержимую натуру человека, привыкшего добиваться всего, чего хочет — будь то власть или человек, которого он не готов отпустить даже ценой её страха.