Улица Сифан находилась рядом с известным живописным местом в Янду, в районе старого города. Община Цзиньсю Дунфанг тоже была довольно старой: ни одно здание не превышало шести этажей и не имело лифтов.
Люмиан последовал за Андерсоном и свернул к зданию, расположенному ближе всего к входу в общину.
Когда они поднимались по лестнице, он не мог удержаться от того, чтобы не зажать нос правой рукой.
В воздухе витала смесь сильных запахов.
Андерсон повернулся в сторону и рассмеялся.
"Все здание ремонтируется."
Он каким-то образом уже успел засунуть в ноздри две пачки белой бумаги.
"И почему же все ремонтируется?" — Люмиан не скрывал своего замешательства.
Андерсон взглянул на него и с улыбкой сказал:
"Этот закрытый квартал слишком стар. Большинство владельцев переехали и решили сдавать пустующие квартиры. Кто-то снял все комнаты в этом здании, планируя..."
На этом месте Андерсон сделал паузу, и его улыбка стала более отчетливой в тусклом лестничном пролете, а голос стал глубже.
"Планируея открыть бутик-хостел."
Красочный, да? И этот человек — ты, верно? — Люмиан был в какой-то степени готов к этому и слегка нахмурился:
"Разве в этом здании до сих пор нет художественной студии? Как вы можете утверждать, что все комнаты уже сданы?"
Андерсон зажал в ноздрях белые бумажные комочки.
"Возможно ли, что человек, открывший художественную студию, — тот же самый, кто орендовал остальные комнаты?"
"Бутик-хостел, который он хочет открыть, находится рядом с живописными местами, спрятан в закрытом поселке, а его тематика — живопись."
Люмиан, все еще зажав нос, притворился, что все понял, и сказал:
"Понятно."
Из-за сильного запаха ремонта, проникающего на лестничную клетку, они не замедлили шаг и быстро добрались до последнего, шестого этажа.
Двери обоих блоков были открыты, а на стене, выходящей на лестничную площадку, красовалась яркая фреска. В центре ее были четыре иероглифа:
"Студия немого искусства"
"Название какое-то... особенное." — искренне прокомментировал Люмиан.
К этому моменту запахи ремонта улетучились.
Андерсон вынул из ноздрей белые бумажные ватки и серьезно объяснил:
"Живопись делается руками, а не ртом. Слово "немой" символизирует ожидания студии от своих студентов: сосредоточенность, тишина и преданность делу."
"Отличное объяснение." — зааплодировал Люмиан.
Андерсон не обиделся и с улыбкой сказал:
"Это не моя вынужденная интерпретация, это то, что сказал владелец студии."
"Моя сестра когда-то учила меня диалектике, считая, что даже самые плохие слова могут иметь положительную сторону. Как вы думаете, это верно?" — с улыбкой спросил Люмиан.
Андерсон кивнул.
"Если вы считаете это правильным, значит, так оно и есть."
Он повел Люмиана к двери слева.
Люмиан не спеша вошел внутрь, постоял на пороге, осматривая довольно просторную гостиную.
На картине был изображен полумрак с золотисто-красным "Рассветом" вдали, "Буря" с глубокими синими волнами, "Пилигримы" с многочисленными размытыми фигурами, идущими по пустырю, и ужасающий "Монстр", появляющийся со дна моря вместе с "Пиратами", пытающимися спасти свой корабль.
Картина "Пираты" внезапно напомнила Люмиану последний том "Великого Искателя Приключений". Он увидел, что из голов фигур растут лианы, на которых растут арбузы, а на палубе повсюду расплескалась молочно-белая жидкость.
Неужели это воссоздание опыта Германа Спэрроу? — Размышляя об этом, Люмиан пару секунд смотрел на морское чудовище, похожее на гигантскую пиявку с пастью, полной острых зубов.
Андерсон подошел к мольберту, стоявшему посреди гостиной, и повернулся.
Люмиан еще раз огляделся по сторонам, а затем медленно последовал за ним, "с любопытством" спрашивая:
"А где сам владелец студии?"
Андерсон поднял правую руку и указал на себя.
"Вы владелец студии?" — Люмиан "удивленно" задал встречный вопрос.
Андерсон кивнул.
Люмиан вдруг улыбнулся.
"Почему вы молчите? У вас внезапно охрипло горло? Вы стали немым?"
Андерсон, одетый в черную футболку, начал использовать язык жестов.
Люмиан не мог понять, что он выражает, даже наблюдая за ним некоторое время, и задумчиво сказал:
"Интересно, есть ли приложение для перевода языка жестов..."
Андерсон взял в руки кисточку, взял лежащий рядом лист белой бумаги и написал на нем что-то темно-красным.
В отличие от Люмиана и остальных, он умел писать обычным шрифтом города снов.
Сфокусировав взгляд, Люмиан увидел написанное на белой бумаге предложение:
"В студии лучше не разговаривать, ведите себя так, будто вы немой."
Люмиан поднял бровь, но прежде чем он успел заговорить, увидел, как Андерсон мрачно добавил еще одну строчку темно-красной краской:
"Вы только что заговорили."
Люмиан вдруг почувствовал холодок на шее, словно мимо пронесся прохладный ветерок.
Он не обернулся, казалось, ничего не почувствовав.
Андерсон написал еще один отрывок, и темно-красная краска, казалось, стала намного ярче:
"Вы знаете этого человека?"
Закончив писать, он развернул мольберт, чтобы показать Люмиану картину, стоявшую на нем.
На ней была изображена женщина, высокая, со стройным лицом, светло-голубыми и ясными глазами, поразительно красивыми, с необычной остротой.
Это был сам Люмиан.
Это была его женская форма!
Лицо Люмиана расплылось в улыбке, когда он ответил на вопрос Андерсона:
"Я ее не знаю."
Как только его голос зазвучал, сзади к нему внезапно прижалось что-то холодное и мокрое.
Люмиан быстро потянулся назад, чтобы схватить это, и его ладонь внезапно вспыхнула багровым пламенем.
Когда пламя сжималось слой за слоем, он увидел, кто на него напал.
Это была гигантская пиявка с картины маслом "Монстр". Ее розоватое, почти прозрачное тело вытянулось из картины, а пасть раскрылась во всю ширь, достаточно большая, чтобы откусить голову взрослому человеку.
Глядя на плотно набитые, отвратительно белые зубы с корнями цвета крови, Люмиан метнул в нее огненный шар, который из малинового превратился в почти белый.
*Бум!*
Огненный шар мгновенно взорвался, охватив морское чудовище, появившееся из картины.
Ударная волна пламени стремительно понеслась наружу, угрожая поджечь все картины, все мольберты и всех присутствующих!
В этот момент из картины маслом "Буря" вырвалась лазурная морская вода и с плеском влилась в комнату, погасив все пламя.
Фигура Люмиана исчезла с того места, где он стоял, и вновь появилась за спиной немого Андерсона.
Его глаза стали совершенно железно-черными, отражая призрачную белизну.
Люмиан сжал правый кулак и с чавкающим звуком выбросил его вперед, ударив Андерсона по спине.
Этот удар, сопровождаемый громовым взрывом, разорвал плоть Андерсона, проник в его тело и ударил по картине Люмиана, написанной маслом, и ее мольберту.
Немое тело Андерсона внезапно разорвалось, быстро истончилось и превратилось в портрет с огромной дырой.
Этот портрет, а также картина маслом с изображением женщины Люмиан вспыхнули багровым пламенем и за несколько секунд превратились в черный мелкий пепел.
Как только немой Андерсон превратился в картину, лазурная морская вода, заливавшая комнату, и морские чудовища, жадно пытавшиеся выбраться наружу, внезапно исчезли, оставив лишь неподвижные картины маслом.
Люмиан осмотрел комнату и обнаружил, что на картине "Монстр" действительно не хватает гигантской "пиявки". Пол студии был покрыт пятнами воды и недогоревшими обрывками бумаги.
В помещении стало жутко тихо, не было ни одного живого существа, кроме самого Люмиана.
Затем Люмиан осмотрел обе комнаты, составлявшие студию, и не обнаружил никаких других аномалий.
Эти картины больше не были жуткими и загадочными.
Спустившись по лестнице, он увидел, что жильцы дома собираются небольшими группами и оглядываются по сторонам.
Ранее они слышали звук взрыва, но не могли найти ни его источника, ни каких-либо повреждений на зданиях общины. Они могли лишь предположить, что над головой пролетел скоростной истребитель.
Люмиан обошел группу и вернулся ко входу в общину.
Вдруг в его глазах отразилась фигура.
У фигуры были светлые волосы и голубые глаза, одета она была в белую рубашку и черные брюки, руки в карманах, и выглядела так, словно наблюдала за суматохой.
Андерсон!
Андерсон Худ!
Увидев Люмиана, Андерсон удивленно спросил:
"Вы уже здесь? Вы уже вошли?"
Люмиан улыбнулся.
"У меня есть привычка приходить рано."
Андерсон тоже улыбнулся.
"Какое совпадение, у меня тоже."
Когда Люмиан подошел к нему, он с улыбкой спросил:
"Вам понравилось?"
"Очень." — Люмиан сдержал улыбку и многозначительно сказал:
"Я бы хотел повторить это снова."
Андерсон Худ слегка кивнул.
Он уже собирался заговорить, как вдруг огляделся по сторонам.
"Может быть, в следующий раз." — с улыбкой сказал Андерсон, отводя взгляд.
"Будем на связи в WeChat."
Он поднял правую ладонь, держа в ней свой телефон.
Он не стал упоминать о посещении художественной студии или спрашивать, интересуется ли друг Люмиана занятиями. Люмиан тоже не стал поднимать эту тему, махнул рукой и сказал:
"Тогда я пойду."
"Увидимся." — Андерсон помахал в ответ.
Люмиан прошел мимо наставника к обочине дороги.
Серый седан подъехал и остановился перед ним.
Люмиан открыл дверь, сел в машину и сказал Энтони, сидевшему на водительском сиденье:
"Поехали на Рабочую улицу."
Энтони кивнул и влился в поток машин.
Франка, Ло Шань и Чжоу Минджуй договорились поужинать сегодня на Рабочей улице в ресторане, где подают куриное жаркое c таро*.
Пока машина ехала, с заднего сиденья непрерывно доносились чавкающие звуки.
...
На Рабочей улице, внутри ресторана "Ичжоуский жареный цыпленок".
Франка и Ло Шань пришли раньше, выбрав столик у окна. Они заказали курицу c таро, но других блюд пока не выбрали.
Каждый из них заказал по бутылке соевого молока со льдом, не найдя никаких проблем в том, что Чжоу Минджуй выбрал для трапезы такое шумное и оживленное место, которое не было достаточно буржуазным.
Главное, чтобы еда была вкусной!
Почти в 18:50 Чжоу Минджуй, одетый в черную рубашку, вошел в ресторан.
"Сюда, сюда!" — Ло Шань радостно помахала рукой.
Чжоу Минджуй пробрался через другие столы, подошел и сказал, садясь:
"Появилась дополнительная работа перед самым концом смены."
"Мы же и так договорились на семь вечера." — сказала Ло Шань, ничуть не смутившись. Она указала на Франку и сказала:
"Это моя соседка и коллега, Ло Фу."
Чжоу Минджуй взглянул на Франку и с улыбкой сказал:
"Мы уже встречались. Давайте сначала сделаем заказ."
Франка посмотрела на темнеющее небо и почувствовала легкое беспокойство.
Таро — это крахмалистый корнеплод, который широко используется в азиатской кухне. Он обладает слегка сладковатым ореховым вкусом и кремовой текстурой при приготовлении. В данном контексте "курица с таро" — это блюдо, в котором кусочки таро готовятся с курицей в ароматном бульоне.